第一章
招搖山上，巴朗族。
群峰繚繞，清晨的初陽不經意灑下絲絲光輝，明亮了最睥睨群山的陡壑。
峭壁彷彿張開了獠牙，在天地間長嘯，赤裸著上身的男人們進出著位在峭崖中開通的礦井，將一車車剛開採的礦石送上沿著峭壁搭建的粗麻繩。
偶爾，忽奔至此的烈風糾纏著，震落了峭崖邊的細碎石塊，吹得崖上的人們搖搖欲墜，教人看得怵目驚心。
粗麻繩鉤掛在銅製的齒槽上，藉由不斷的運轉，送著一車一車甫開採的礦石直至山下。
這方，一群人一早便宏亮的吆喝著，指揮一旁排成一列的男人們，將運送下來的礦石，一車車給搬下來。
獸師早領著一隻隻巨大綠殼的旋龜在一旁等待，旋龜們的頭像是黃鶯，頭上和頸上都長著細羽，每一隻的顏色也都不大相同，牠們正張著尖銳的鮮紅色鷹嘴，發出尖銳的啼叫聲，後方粗長的蛇尾也不耐地拍甩著，像是在催促著人們動作再快些。
受指揮的男人們吃力地將礦石搬上旋龜巨大的龜殼上，再由獸師指揮著牠們運往下一個目的地。
這些男人們多是因為繳納不出稅物，而被送來族裡的礦場做徭役，以勞力來償還。
因此，並不是各各都身強體壯，這些人中，有家中造竹簡的、有牧羊的，其中也不乏族裡的講學先生。
巴朗族規定每年每戶均須繳納稅物，稅物的計算和每戶的人丁數量及收支有關，主要是繳給族裡的大長老。
一般老百姓無法得知稅物的計算方式，都是由大長老底下的長老們經過計算後公告得知，每年繳一次，主要以繳納貝幣、玉和牲畜為主。
唯一可以確定的是，家中人丁越多，所需繳納的稅物就越多。
繳不出稅物或是繳納不足的人家，族裡便會分配他們到礦場、兵隊、鹽窯等不同的地方，以徭役償抵當年繳不出的稅物。
在這些地方幹活兒，或多或少都具有相當程度的危險性，大家只能自求多福。
排成一列的旋龜迅速的將沉重的礦石運送到礦場外圍的空地，那裡沒有礦井附近飛濺的礫石，也沒有冶煉礦石的炙熱，而是一個清靜的空曠地，空地的外圍有個小樹林，那兒在夏日正好可以遮掩住烈日。
旋龜們到達後，在獸師的指令下，將身體的後半部蹲低，粗壯且有力的蛇尾捲住盛裝礦石的銅車，慢慢將它們卸下來。
一旁早已等待多時的幾位姑娘們合力將卸下的銅車拉到一旁，好讓等下幹活兒時不會太擁擠，其中穿青綠色衣裳，笑得眉眼彎彎的姑娘摸了摸其中一隻長了鮮黃色柔軟細羽旋龜的頭。「好乖，好乖，這些天都不會胡亂啼叫了呢！賞你一顆果子吃。」
旋龜張開尖銳的鷹嘴，一下子就把那顆粉色多汁的野果吞進肚子裡，並滿意地搖了搖粗壯得嚇人的蛇尾巴。
「元湘，別老亂餵食果子，要給獸師發現了，少不了一頓罵。」
待獸師領著旋龜走遠後，一旁的張琳沒好氣的提醒著她。
張琳是在這和元湘感情最好的姑娘，兩人從早到晚都一同工作，一同吃飯，無話不談。
「我會很小心不讓獸師發現的，妳瞧，脾氣最拗的這隻自從我給牠果子後，越來越乖了呢！」
幾隻旋龜裡，單單就牠脾氣最差，動不動就胡亂拍甩蛇尾，不時昂揚著頸子發出尖銳的鳥啼，還曾經弄傷過幾名姑娘。
「妳自行當心便是。」兩人一邊拖著銅車，一邊找了個樹蔭，好確保待會兒不會熱著。
在這裡的姑娘都是沒能繳稅物而來這幹活兒的，通常族裡對於稅物繳納不足的人家，都會徵招有力的男丁。
不過依族裡的規定，稅物是可以記名繳交的，重男輕女，在這個時代很常見，不少戶人家都會先把家中男丁的稅物繳清，好確保家中能有從事生產的人力。
到了年底要總清算的時候，偶有幾戶人家繳不出剩下的一點稅物，這時通常就會犧牲家中的姑娘。
「琳琳，就委屈妳這一年，明年爹和妳哥哥們會更努力，定替妳繳清，不讓妳再做徭役。」張琳忽想起爹當時對她說的話，不禁苦笑了下。她家是務農的，還得看天吃飯，前年，遇上數月不止歇的大雨，作物都給淹壞了，影響了家中生計，繳不出她的那份稅物，為了確保家中還有能幹活兒的男丁，只得犧牲她。
兩人將銅車拉到樹蔭下後，捲起袖，開始徒手在滿車的礦石中撈出泥沙，夾雜在其中的一些枯枝、碎瓦片和礫石也要挑掉。
開採下來的礦石，會先送到這裡初步將車裡的雜質一一去除，比起其他粗重的活兒，這較適合姑娘家做。
不過泥沙中常常有瓦片或是又粗又刺的石子，一個不當心就會刮傷，因此兩人的手上，一直有深淺不一的舊疤和新傷。
「咱們待滿一年離開這裡後，往後可得加把勁兒，別讓自己再來這地方。」張琳因痛暫時停下手邊工作，將一早採來壓成泥的藥草塗在手上的傷口，再拿片細長的葉子，將草泥覆蓋住，在手掌上繞了一圈後，將元湘昨晚熬煮的藍蕉葉汁液塗在葉子的邊緣，黏住葉子，好固定住以保護手上傷口。
說來，能有這法子，還多虧了元湘，她生在醫者之家，自小耳濡目染，懂得不少，尤其對於藥草的運用更是精熟。
這藍蕉的果實是艷麗的靛藍色，上頭還有一條條紅色的條紋，有毒不可食，但是其葉子卻有益氣的功效，而且將它熬煮後，會變成有黏性的稠狀液體。
她只比元湘早了一旬來到這，每一天幹完活兒後，手都疼到無法入睡，家裡也沒有多餘的貝幣能讓她老是傷了就去看大夫，只好每次下工就到溪邊泡泡水，希望藉由清涼的溪水減輕疼痛。
「能怎麼加把勁兒啊？」元湘一邊笑著答問，一邊也取來草泥和藍蕉葉汁液處理起自己手上的傷。
「除了賣力兼活兒賺貝幣，咱們姑娘家最快的辦法就是找個好夫家嫁了。」
旋龜不斷地將一輛輛的礦石送來，兩人閒聊歸閒聊，手卻不敢怠慢，要是做得慢了，輕則挨打受罵，重則還得增加留在這的時日。
「也得那未來的夫家能寵咱們一輩子，看看妳們家隔壁的張姐，嫁了那王家的漢子，沒幾年便被休了，可憐的她孑然一身的離開王家，娘家也窮困，沒能讓她依靠，現在聽說在另一邊的礦場呢！」眼見夕陽將要西下，元湘一邊感嘆，一邊加快動作將雜質挑出，這初步完工後，還得送到下一站讓人家將礦石分好。
初步將雜質挑出的礦石，便送往下一站，讓他們把銅礦裡夾雜的金石、石炭等不同的礦物細分出來，得確保剩下的銅礦沒有參雜其他種類的礦石，才能送到大熔爐去化成精純的銅液，然後鑄造成各種兵器、禮器和食器，這事不但需要體力，而且沒經過長時間的訓練是做不來的。
夜幕初降，兩人總算把今日的事給做完。「我覺得有個人可以一同說說話，做事的效率更好，也不會覺得時間過得太慢呢！」元湘一邊說著，一邊收拾著挑出來的泥沙，清掃著環境，準備要回家去，只是想到那個家，笑容不免有些僵硬。
「我很感謝妳，說句真實的，在妳來之前，我每日都覺得時間好漫長，事情好似無盡無涯，做也做不完。」
張琳忽然快步奔去，一把抓住她的手。「在這兒，咱們倆可以互相照應，誰也不會覺得寂寞；可在家，妳得敞開心。」
看著雖然認識的時日不多，但早已把自己當成知己的張琳，她忽然覺得自己其實沒有那麼不幸。
雖然那個家早已變調，但她還有張琳、還有孫傑、還有鄭雲，他們每一個都待她好，把自己當成家人一樣，也許她……沒有自己以為的那麼寂寞。
「在那個家，我開始習慣不要有情緒了。」
聽了不忍，她拍了拍元湘的肩。「明早的吃食，我剛好做妳最愛的梅子飯糰和醃菜，也給妳備上一份，別太晚來。」
「當然。」她心中明白張琳的好意，況且，她的醃梅子可不是說說而已，那味兒入得透，酸味中有些許的鹹，又有淡淡的甜，拿來做飯糰和醃菜，一口咬下，梅香四溢。她每回都吃得差點連舌頭都要吞下，在這樣的溽暑吃正好，那酸甜清爽的滋味，總能讓暑意消了大半。
落日晚霞，金黃色的光芒自山巔處流露，離開礦場和張琳道別後，元湘一邊期待著明早的吃食，一邊哼著小曲兒，往自家方向走去。
遠處已經可見幾縷裊裊的炊煙，清風中還隱約伴隨著淡淡菜香，家家戶戶都在燒飯了呢！
回想起以前的自己，總是在娘燒飯時跟前跟後，那時年紀還小，幫不上什麼忙，只能端端菜、擺擺筷，等待著爹和兩個哥哥看完前廳的病人，一家子圍著不算大的木桌一起吃飯，還不時夾雜幾絲歡笑，那飯，吃起來特別香。
隨著自己漸漸長大，爹覺得自小便讀醫書的她，該是可以學著看病的時候了，可爹也在這時發現她竟沒有元家歷代醫者皆有的聽診能力。
元家兒女，自古皆有只需用耳，便可聽音辨脈的聽診能力，有些不同脈象間的急、緩、虛、實僅有細微差距，一般大夫難免偶爾誤診，可元家兒女與生俱來的聽診能力，卻可以明白的聽清脈象。
但是，她沒有遺傳到這樣的能力。
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