十九 多情卻被無情惱
二姨娘看著他飛揚瀟灑的身影，嘖嘖兩聲，神情透出十二分的歡喜自得，「咱們家明遠，真是……」又抿嘴一笑，「老祖宗還急著要將公主娶過門，憑咱們明遠這人品，只怕著急的是公主吧！」
小柱子正要跟上謝朗，聽了這話，忙轉身問道：「二夫人，少爺就要成親了？」
二姨娘笑道：「這不，選了三個日子，來問問明遠的意見。」
小武子一聽，歡喜起來，少爺若是成親，自己是定要搬出毓芳園的，那就多了和府中丫鬟們接觸的機會。小柱子卻想起了謝朗手上的傷痕，頗為他成婚後的生活憂切了一番。
謝朗一心惦著薛蘅，卻知她今日要主持寰宇院的成立典禮，不敢去打擾她。薛蘅推著薛忱出秋梧院時，他遠遠看了一眼便心滿意足，在府內百無聊賴地轉了幾圈，估算著典禮快要結束，才進了秋梧院。
盛夏午後的秋梧院，靜得只聽到知了撕心裂肺的鳴叫。謝朗在荷塘邊坐了個多時辰，又在院內逡遊了數圈，眼見日頭開始向西傾斜，仍不見薛家二人回來。他心神不定，再等了半個時辰，想起謝峻也是參加了典禮的，便叫道：「小武子！」
小武子在美人蕉下躲了大半日，驀地跳了起來，衝進院中諂笑道：「少爺！」
「你去工部司值房看看爹有沒有在那裡，再打探一下，他是何時回到司值房的。」謝朗神色不寧地吩咐。
為了將功贖過，確保屁股不再遭殃，小武子跑得飛快，不到半個時辰便喘吁吁跑回來報道：「少爺，老爺正在司值房，問過李三叔了，老爺是巳時就回了的。」
謝朗愣了片刻，揮揮手，復走入秋梧院。他剛在荷塘邊坐下，忽想起這一整日，連藥童小坎、小離都不見蹤影，他心中漸湧不安，急躍而起，衝到薛忱房間窗下，用濕指點破窗紙，湊近一看，屋中潔淨整齊，但薛忱的藥箱、藥爐等物悉數不見。他心尖一陣劇跳，急忙轉身，猛地推開薛蘅的房門。
房內，整潔得像丫鬟們剛收拾過一般，但已看不到半件薛蘅的衣物或用品，只有西邊窗下的桌案上靜然擺放著一本書。
謝朗拿起那本書，夕陽斜照在窗紙上，映得書冊封面上的四個字閃著淡淡金光，正是他曾在天清閣書閣裡見過的那本《孝和新語》。當日，他在天清閣向薛蘅討要這本書來孝敬太奶奶，遭到她嚴詞拒絕，不料今日在此見著。
書內墨汁宛然，字跡熟悉，顯然是薛蘅憑記憶連夜寫就的。
小武子在美人蕉下重又躺倒，正慶幸自己今日總算順利完成少爺交代下來的事情，忽聽院門「砰」的巨響，他急坐起來，謝朗已如閃電般衝出秋梧院，衝向馬廄。小武子沒命似地追，剛追到馬廄，謝朗已躍上青雲驄，運力抽下馬鞭，青雲驄一聲長嘶，自他身邊疾馳而過。
小武子正猶豫要不要拉馬跟上，小柱子跑過來叫道：「少爺！少爺！」他喚聲未歇，謝朗一人一馬已消失不見。
小柱子轉頭問小武子：「少爺怎麼了？」
「不知道。」小武子一個勁地搖頭，見小柱子手中握著條鐵鍊，問道：「這是什麼？」
「怪事。」小柱子滿面疑惑，「從昨晚起就沒見大白，我以為牠又和那黑小子出去玩了，結果剛發現牠被這鐵鍊子鎖在柴屋裡。誰幹的好事呀？」
謝朗飛馳狂奔，他不停揮鞭，身軀騰起在馬鞍上，晚風自耳邊掠過，腦中嗡嗡作響。
出了涑陽西門，過了離亭，便是官道的岔路口。每條道皆可輾轉去往孤山，謝朗挑了最近的一條道路狂奔，奔出十餘里，天色已黑。
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一晝夜不停奔波，謝朗已是饑腸轆轆、唇乾舌燥，他咬咬牙，打馬趕到了前方的垂虹渡。他出來得匆忙，未帶銀子，順手扯下了腰間玉珮往船夫手中一塞，道：「往前划。」
船夫將玉把看一番，笑咪咪地解下纜繩，依謝朗所指，往東划去。落霞在河面上幻出最濃烈光影的時候，小船終於攔住了那艘單桅帆船。
薛蘅正在艙內替薛忱按捏著雙腿，忽見一旁用細鐵鍊拴著的小黑不停撲騰，再聽空中隱隱傳來一聲鵰鳴，心頭劇跳，手中動作便凝住。
薛忱同也皺起眉頭，才聽到艙外船夫喝了半聲，船頭極輕微地往下沉了沉，船艙的布簾已被挑起，傳來一聲：「蘅姐！」
闖進船艙來的謝朗滿頭大汗、面容憔悴，唯有那雙眼眸，閃著熾熱奪目的光芒。他定定地望著薛蘅，薛蘅卻自他挑簾那一瞬起，便一直低著頭，一言不發。
薛忱看見她按在自己腿上的手漸漸握成了拳，關節發白，心底不由湧上一陣苦澀，暗歎一聲。
薛忱抬起頭，露出驚喜的神色，道：「是明遠啊！你怎麼在這裡？」又道：「我還正在說，天清閣有急事，我們走得匆忙，沒來得及和你告辭，頗為遺憾。沒想到竟在這裡碰上你。你……這是要去哪裡辦事？」
謝朗仍盯著薛蘅，薛蘅緩緩抬起頭，面無表情地點了點頭，冷冷地喚了聲：「謝師姪。」
謝朗望著她冷漠的神情，不由滿口苦澀。他怔了半晌，一屁股坐下來，滿臉倔強，順著薛忱的話道：「是啊，我要到前面的絳州辦事，沒想正遇到二師叔和蘅姐，可真巧。也好，咱們結伴而行，也不會太寂寞。」
薛忱與薛蘅對望一眼，薛忱正思忖如何開口，忽聽一聲鵰唳，船夫驚恐大叫，大白從空中直撲下來，落在船板上。
小黑拚命撲騰，將細鐵鍊扯得嘩啦啦響。大白傲然收翅，眼珠子骨碌轉了兩下，旋跳入船艙撲到小黑旁邊，用利嘴去啄那鐵鍊。小黑叫了數聲，撲扇著翅膀，狀極歡喜。大白啄了許久只得放棄，緊挨著小黑，不停用嘴尖輕柔地碰觸牠的羽翅。
謝朗看著這一幕，心底驀地一酸，他轉頭看向薛蘅，薛蘅卻已別過頭去。
謝朗一陣衝動，猛然起身要去解小黑爪上的細鐵鍊子，手剛握上鐵鍊，一本書凌空擲來，砸在他手背上，火辣辣地疼痛。他抬起頭，薛蘅看著他，秀眉含霜，冷冷道：「沒出息的東西！放出去平白惹事，還是鎖起來的好。」
小黑似聽懂了這話，委屈地「咕嚕」了數聲。
謝朗緊握著拳頭，一言不發。薛蘅不理他，挑起布簾，走出船艙。謝朗咬咬牙，跟了出去。
薛忱暗歎一聲，撫上小黑頭頂，低聲道：「委屈你了。」大白輕啄了一下他的手，他看著牠，嘴角噙了一絲柔和的笑，「你也是好孩子。」
此時夕陽餘暉已經一縷一縷收盡，津河兩岸，近處的人家炊煙裊裊，遠處的山巒蒼茫參差。
薛蘅站在船頭的身影彷彿有股磁力，謝朗不由自主地慢慢走近，輕聲喚道：「蘅姐。」
薛蘅回身看住他，眼眸似深沉的寒潭，說出來的話也如同霜劍一般，「謝公子，這艘船是我們包下來的。船小艙擠，不太方便，還請你另尋船隻。」
謝朗滿腔熱情被一瓢冷水當頭澆下，自己日夜兼程趕來，她不僅沒有半句軟語問候，反倒莫名其妙地拒人於千里之外。他不由心頭火起，向船尾的船夫大喊道：「船頭！她多少銀子包下你這船的，我出三倍的價錢！」說著他往腰間摸了摸，忽想起自己沒帶銀子，窘迫不已，只得乾笑一聲，「我出來得急，沒帶銀子，可怎麼辦？蘅、蘅姐，看來還真的只能搭你們的船了。」
「沒帶銀子？你一頓飯便可吃去平常人家幾年用度的涑陽小謝，怎會沒帶銀子！」薛蘅看著他，唇角微揚，露出一絲譏諷和輕蔑的笑意，「依我看，沒帶銀子是假，想賴著我們保護你才是真吧？」
謝朗「啊」了一聲，張口結舌。
薛蘅頗顯不耐，道：「謝公子，你學藝不精又心浮氣躁，護書一路，幾次差點壞了大事，全靠我拚命相救，才未誤事，還連累我受了內傷。我念及你皇命在身，又不忍謝師兄斷了香火，才勉力為之。可現下，我應無義務再保護你了吧？你去絳州辦事，與我何干？你我男女有別，貴賤不同，多有不便，請謝公子自重。」
她語調漸高，船尾的船娘聽見了，覺得稀奇，便探出頭來看了謝朗幾眼，見這個英挺俊朗的小夥子被一個女子厲聲訓斥，不由露出又好奇又想探究的神色。謝朗料不到薛蘅竟會說出這樣戳心窩的話，船娘的眼神，更讓他無地自容。
薛蘅唇角嘲諷的笑意越來越濃，眼裡的鄙夷一目了然。
謝朗面紅耳赤，一貫飛揚驕傲、春風得意的他何曾受過這般羞辱？可此刻，讓他離開這艘船，眼睜睜看著她回孤山，卻是比無地自容更難過的事情。他僵硬地保持微笑，說出來的話也好像在喉間生顫，「蘅姐，我真的沒帶銀子，難道，你讓我游去絳州不成？」
薛蘅斜睨著他，一字一句道：「此方法倒不錯，不過依我看，你還沒這個本事。」
船娘聽了，噗哧一笑。
薛忱正在安撫小黑，忽聽艙外「撲通」一聲，似有什麼東西落水，接著便聽船娘叫道：「哎呀！還真跳了！」
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