楔子
建隆三十八年閏六月，太祖弘武帝駕崩。因嫡出皇太子早薨，由皇太孫朱汶繼位，是為文德帝。
次年，改元昭寧。五月，文德帝下旨削藩，改革吏治，整頓戶部，重新丈量各省土地田畝，實行官紳士民賦稅均等。朝野上下一片譁然。
昭甯元年十一月初八，太祖第三子燕王朱棠起兵，自稱「靖難」。援引《祖訓》「朝無正臣，內有奸惡，士迫水火，民不聊生，親王訓兵待命，恪承先帝遺訓，天子密詔諸王統領鎮兵討平之」。
甯王、梁王、景王、唐王、東昌王等從之，秦王、惠王、魯王、代王、安王、平南王不屈而死。左驃騎大將軍謝不凋，率川、魯、蘇、浙、皖、兩湖、兩廣九省兵力，與叛軍對峙一年零六月，部下皆戰死；終因寡不敵眾，度其勢無可挽回，遂降之。
昭寧三年七月初十，彗星凌日。有白鶴盤旋於太極殿上空，其鳴甚哀。是夜，宮中大火，文德帝不知所終。十一日，建安城防統領吳庸鎮叛變，大開城門迎敵，建安失陷。
監察院左都御史藍琦玉自殺殉帝。
八月十二日，燕王朱棠登基，是為光武帝。同年，改元長樂。
第一章 天子震怒驚朝野，郡王失令卜鳳凰
長樂三年春，江淮一帶連續遭到百年不遇的旱災和蝗災。赤地千里，顆粒無收，數十萬難民流離失所，蘇杭兩州頻頻告急，揚州道傾盡府庫存糧。戶部奉旨急調白銀一百五十萬兩，黃金十萬兩，從運河轉輸南方賑災。
誰知，十萬兩黃金不到半路就被人打劫了，分毫不剩，蹤影全無。負責押解的官兵連劫匪的長相都沒看清。偏偏這時揚州道又傳來八百里加急文書，說第一批起運的漕銀一百五十萬兩到現在還沒運到，眼下蘇杭城外每日餓死災民數百人，群情洶湧，再不加以賑濟，恐怕不日將有變亂之禍。
天子震怒，六部惶恐。
綿密的細雨不斷地敲打著奉宸殿的琉璃瓦，鐵灰色的天空越發陰沉起來——正如此時此刻端坐在御座上，極力壓抑滿腔怒火的光武帝朱棠的心情。
殿前階下兩溜兒立著二十幾位大臣，包括太極殿大學士葉濂錚、文瀾殿大學士宋景琛、武英殿大學士徐英——這三位排在最前的都是正一品，特進紫金光祿大夫，相當於宰相的職位——在他們身後站著的是吏部、戶部、刑部、兵部的尚書和左右侍郎。
這班人都是正二品以上的大臣，久在中央樞密，執掌朝廷機要大權，隨便哪一個站出來，都是萬裡挑一的人中翹楚，現在卻全然沒有了半分矜持氣度，縮脖塌腰、戰戰兢兢地站在大殿中，生怕一個不小心，就惹得皇帝把一腔怒火轉移到自己身上。只有佇列最末的一個四品官員與眾不同——他腰板挺得筆直，目光坦然直視，神情自若，並無絲毫憂懼驚恐之態。
朱棠遠遠地一眼望過去，那人卻是欽天監監正皇甫和，不由得在心中暗暗贊了一聲：「此人頗有風骨。」
十餘支大紅宮燭懶洋洋地燃燒著，微微跳動的火焰驅散了奉宸殿內的一些黑暗，卻驅趕不走縈繞在人們心頭的陰霾。
透過鏤空隔扇向外望去，一小隊戎裝佩劍的金吾衛站在滴水簷下，個個面容嚴峻端肅，木雕泥塑一般，動也不動，彷彿連呼吸也停止了。
朱棠暗中咬了咬牙，強壓下滿腔怒火，隨手翻開御案上一份奏摺。這份奏摺他已經看過三遍，內容自然是爛熟於心，卻還沒有加上朱批。
深深吸了一口氣，光武帝眼中的神情更加陰冷，忽然開口打破了沉寂：
「葉濂錚。」
「臣在！」
葉濂錚知道今天肯定逃不過皇帝的雷霆之怒，他一直在等的就是這一聲。聽見光武帝頭一個便點了自己的名字，連忙朗聲答應了，前行一步，跪倒在光可鑑人的金磚上。
耳聽得光武帝淡淡說道：「你身為太極殿大學士，統領百官，總理六部，為什麼漕銀失盜二十餘日，到今天才報上來？」
葉濂錚是建隆九年恩科狀元，不僅博學強識，而且八面玲瓏的心竅，剛才早就在下邊打好了應對腹稿。但是眼下卻不能顯得過分急躁，以免讓皇帝誤以為他想推卸責任，於是稍微頓了一頓，方才萬分痛切地俯首答道：「啟奏陛下，臣於午時三刻接到淮揚漕運使急報，不敢有絲毫怠慢，立即入宮呈報，然臣身為百官之長，不能洞察秋毫，以至今日之變，臣有失察之責，請陛下責罰！」
說罷，伏在地上，重重磕了三下。
光武帝冷冷地哼了一聲，不置可否，站起來在御階上來回踱步。眾人的心全都懸在了半空。文瀾殿大學士宋景琛擔心下一個倒楣的就是自己，一顆心幾乎提到了嗓子眼，偷眼去瞄站左邊的武英殿大學士徐英——卻見他眼觀鼻，鼻觀心，面如沉水，不見絲毫波瀾。
朱棠止住了腳步，轉過身去背對著一干大臣，再次開口，聲音更加低沉。
「刑部尚書黃簡升！兵部尚書邵良裕！」
邵、黃二人連忙上前，撲通、撲通兩聲跪倒在地。
「臣在！」
「臣——有罪！」
「有罪？」朱棠嗤笑一聲，然而語氣裡卻透出刻意嘲諷，「你們倒是給朕說說看，自己都有哪些罪狀？嗯？」
刑部尚書黃簡升略有口吃，此時一張冬瓜臉憋得通紅，偏偏他越是著急就越講不出話來；兵部尚書邵良裕為人乖覺，口齒伶俐，連忙搶著答道：「陛下宵衣旰食，勤政愛民，臣等愚鈍，忝列職事，不能為陛下分憂，以至——」
「夠了！」
朱棠猛然回身，在御案上重重一拍，震翻了茶碗；跟著杏黃絲袖一拂，厚厚一摞奏章全都掃落在地。
幾名手腳麻利的小太監正要上前收拾，被站在御座旁手執拂塵的六宮太監總管段侍堯用眼色制止了。
「說什麼愚魯遲鈍，庸碌無能，朕看你們根本是無心為政！」
燭光下，光武帝朱棠雙眼微瞇，嘴角邊的一絲肌肉可怕地扭曲著，臉色陰晴不定。
奉宸殿中死了一般的寂靜。
遠遠地，天邊一串悶雷隆隆炸響，如同車輪輾過每一個人的心臟。
光武帝的聲音在空曠的大殿中回蕩著：
「……文官只懂得喝酒聽曲吟風弄月，武將除了調鷹馴犬賽馬鬥雞，便一無所長，統統都是些酒囊飯袋！聽說還有人在外面捧紅妓養男寵，鬧得滿城風雨一塌糊塗！你們以為朕是聾子瞎子，一點也不知道是不是？」
——朱棠這幾句話，說得平平常常，但是每個大臣都忍不住激靈靈打了一個冷顫。
太極殿大學士葉濂錚生性詼諧，喜歡飲酒作詩，光武帝平日裡跟他開玩笑，說這是文人天性雅量高致。
武英殿大學士徐英偏愛寶馬，府中所蓄大宛良駒不下百匹，光武帝經常稱讚他大有上將風度，不綴乃祖家風。
戶部尚書韋紹邦生得儀表堂堂，風流自賞，前日剛剛成為京城第一名妓、梨花院頭牌雪筠姑娘的入幕之賓，暗中大為得意。
至於監察院都御史左思聖，傳言此公喜好男風，新近為了一個男寵，夫人與他大鬧一場，左思聖臉上新添了三道血印，至今抓痕尚未消弭，宛然在目。
這些瑣碎末節，在平日裡無關緊要，光武帝若是心情好時，常常和親近臣子們開些無傷大雅的玩笑，也算是度量非常——但是在眼下這種關頭，不早不晚地提了出來，那明明白白是指摘他們德行有虧了。
尤其武英殿大學士徐英的親姐姐還是當今正宮娘娘，他是不折不扣的國舅鎮國公，可是今日光武帝竟一點顏面也不留，一番話將他和三個心腹大臣全都掃了進去，嚇得其餘人連大氣也不敢出了。
不知是誰的膝蓋最先一軟，撲通一聲跪下了。於是「呼啦啦」一下子，奉宸殿中跪倒了一大片，個個皆是朝廷重臣、國之棟樑，眾口齊聲：「臣等罪該萬死——」
朱棠低頭看了看這班唯唯諾諾的大臣，真是又好氣又好笑，想要狠狠發作他們一番，又覺得是白白浪費時辰，眼前還有更要緊的事情等著這班人去做。當下微微歎了一聲，重新坐回御座。段侍堯眼疾手快，馬上換了一杯新茶，朱棠取過來喝了一口，待到放下茶碗時，心中怒火已經平息大半。
「好了！都起來吧！今天，朕本來是想把你們的腦袋統統砍了下來——可惜實在不能夠。一旦那樣做了，朕可就真成了孤家寡人，眼下數十萬江淮災民嗷嗷待哺，還要靠你們和下面的人去賑濟救災。你們這些酒囊飯袋的腦袋——暫且寄存在脖子上！」
眾大臣聽到這裡，暗暗鬆了一口氣，知道光武帝的脾氣已經發完，眼下各人性命無憂。於是紛紛叩首，謝過皇上不殺之恩，七零八落地站了起來。
朱棠又道：「戶部的人先回去，連夜草擬一個賑災方略出來，交朕批閱。刑部捕盜不力，兵部丟失漕銀，尚書和左右侍郎全都罰俸半年！」
比起丟失大批漕銀的責任，這個處罰並不嚴重，剛才還一直在擔心丟官去職的兩位尚書——黃簡升和邵良裕也都放了心。
但是，接下來光武帝輕輕的一句話，又讓他們的心重新懸在了半空。
「現在，該說說怎麼追回那兩筆漕銀了。邵良裕，銀子是在你兵部的押解之下丟失的；黃簡升，緝拿天下流匪盜寇，這是你刑部的份內之事，你先說說，有什麼措施？」
「臣、臣惶恐！」黃簡升連忙重新跪下，回奏道：「臣、臣打算回部之後，會、會同十三司各衙門提刑校尉，發、發下海捕文書，全、全力通緝這些匪寇，決、決不容一人漏網！」
「嗯，也罷了。」朱棠微微頷首，「你手上的其他事情不妨先放一放，追繳漕銀是眼下的當務之急，若是人手不夠，可以向兵部請調虎賁衛。邵良裕，你要全力配合刑部緝盜之事，可聽清楚了？」
「是！臣，領旨！」邵良裕跪答。
朱棠的目光在大殿中慢慢掃視一圈，最後落在一個年輕人身上。他穿著黃色絲袍，一看便是宗室子弟，卻沒有實授官銜，夾雜在一大群職官之中，看上去頗不協調。
此刻這年輕人抬起頭來，恰好遇上朱棠的眼神，嘴角一動，露出一個幾乎看不出來的會心微笑。
只聽光武帝說道：「今日天色不早了，都散了罷。各部回去辦公，欽天監把江浙兩省十年間的水文記錄做一個匯總，呈報給戶部，再預測一下明年的旱澇情況——雖然春糧沒有了指望，夏糧多少還可以補種一些吧？好了，今天就先到這裡，各位愛卿也辛苦了，都回去歇息罷，襄平郡王留下來。」
眾大臣們躬身告退，腳步紛雜，轉眼間便走得精光，大殿中只剩下那年輕人還站在原地。
朱棠面上顏色稍霽，一振衣襟，抬腿從御階上走了下來。那年輕人趕忙迎上兩步，攙著他的手，笑道：「皇上，辛苦了。」
說罷，就要行禮，卻被朱棠伸手攔住了。
「不是跟你說了嗎，自家兄弟，又沒有外人，不必如此拘禮，以前你怎麼稱呼朕還怎麼稱呼。」
朱棠口中說著話，轉身走向一旁的偏殿，段侍堯連忙跟了上去。
那年輕人笑了笑，眼珠轉動，透出一股天生的機警敏銳。他跟在朱棠身後說道：「話雖是這麼說的，可是槿兒從小跟著皇兄，長到這麼大，今天這是頭一遭見您發脾氣，所謂天子一怒，風雲變色，雷霆不及，真是半點也不差——到現在，槿兒的心頭還在撲撲亂跳呢！」
朱棠看了他一眼，目光中流露出幾分溫柔的神色，隨即轉過了頭，對段侍堯吩咐道：「召金吾衛指揮使江朝彥。」
段侍堯低低應了一聲，躬身退下。
襄平郡王朱槿扶著光武帝在正中一張繡榻上坐了，然後站開兩步，垂手侍立。一雙漆黑的眼睛一眨也不眨，眼神全都落在光武帝身上。
朱棠抬起頭來望著他，笑道：「槿兒，你幾時學了這些規矩，喬張做致的，怎麼不坐下來？」
朱槿恭敬道：「皇上沒賜坐，臣弟不敢。」
「哪有什麼敢不敢的！」朱棠呵呵一笑，「你忘了小的時候，還曾經踩在朕的肩膀上去捅馬蜂窩？以後只要沒有外臣在場，不必理會那些繁文縟節，想做什麼就做什麼，想要什麼只管開口，只要朕的宮裡有，隨便你挑，就都拿去也不妨。」
朱槿聞言嘻嘻一笑，拱手道：「多謝皇兄。」於是後退一步，在下首一張繡墩坐上了。
朱棠狀似無意地看了看窗外，那雨不知什麼時候已經停了，天空越發陰暗起來。段侍堯手裡拿著一個銀燭臺走了進來，燭臺上插著五支點燃的紅燭，小小的火苗歡快地跳躍，頓時，這間偏殿變得溫暖和明亮了許多。
「回皇上，江大人正在殿外等候宣見。」
朱棠擺擺手，道：「就讓他等一會兒好了，你先下去伺候著。」
「是。」
朱槿看著段侍堯輕手躡腳地退出門外，心裡知道朱棠必定是有機密的事情要和自己說，否則不會連這位一向寸步不離的六宮總管也回避了，但，那會是什麼重要的軍國大事呢？
……皇兄一向不要他參與政務，他也樂得逍遙快活，清閒自在；但是今天光武帝緊急召見三大學士、各部尚書和左右侍郎，商討賑災和漕銀被劫之事，偏偏把他這個沒有官銜職位的閒散郡王也叫上了，跟著一班大臣在奉宸殿站了那麼老半天，聽他們互相扯皮外加溜鬚拍馬……朱槿深知朱棠為人，他是從來不做無用之事的。心頭浮起陣陣疑雲，在一大堆紛繁蕪雜的事件中，朱槿隱隱約約地覺察到了什麼。
朱棠忽然開口問道：「槿兒，你今年多大了？」
「啊，什麼？」朱槿剛才正在走神，聽見光武帝問話，連忙笑著掩飾：「皇兄怎麼想起問這個來了？」
朱棠道：「你今年二十二歲，正月初五的生日，皇兄沒記錯吧？」
「當然了！」朱槿兩手輕輕一拍，對朱棠笑道：「皇兄一向最疼我，兄弟們之間只有皇兄待我好，比親兄弟還要親，皇兄從小護著我，槿兒牢牢記在心裡，一輩子也不敢忘。」
——朱槿說這番話，是有原因的。
他並不是太祖弘武帝之子。朱槿的父親，原是弘武帝最幼的愛弟，襲封襄平郡王。朱槿自幼便父母雙亡，弘武帝憐他無依無靠，於是收養在宮中，拿他當作自己的兒子一般看待。誰知武帝的幾個親生兒子都不是什麼良儒之輩，欺軟怕硬，朱槿時常受到堂兄們的捉弄，多虧了有朱棠極力維護，才使他免受太多折磨。
朱槿這幾句話雖然說得平平常常，但一股赤誠感激之心溢於言表，連朱棠也不禁為之動容。
「槿兒，你要記住，無論你長到多麼大，在皇兄的眼裡心裡，你永遠是當初一起在文淵閣讀書習字、學琴練武、遊戲玩耍時的那個槿兒。」
朱棠說話時，眼神定定地望著一支蠟燭，他彷彿在沉思，在決定一件非常重要的事情。朱槿偷偷瞧去，只見蠟燭的火苗在他眸子中跳動，光彩閃爍不定。
一時之間，兩個人都沉默了。
片刻之後，朱棠微微搖了搖頭，似乎他終於下定了某種決心，再次開口說道：「槿兒，當初父皇在世時就曾經說過，你天分極高，雖然看起來不如甯王、梁王他們幾個那麼聰慧，但是卻有悟性，在大事上又不糊塗，能拿得定主意。父皇極為賞識你，本來是要給你實授職位的，不過卻被朕攔下了——理由是你年紀太小，尚不足委以重任……」
朱槿張了張嘴，意欲插言，朱棠抬手止住了他，道：「聽朕把話說完。當時，朕考慮到父皇年事已高，幾個皇子都在爭這個九五至尊的寶座，朕知道你一向沒有那種野心，所以更加不願意讓你捲進哥哥們之間的紛爭裡去。而朕又封了燕王，遠在千里之外鎮守北方，就算是有心護著你，也鞭長莫及。」
朱棠說著站起身來，在偏殿中緩緩踱步，一面繼續說道：「但是，現在情況卻不同了。你已經長大成人，應該出去歷練一番，替朕分擔一些責任了。遠的且不說，就是眼下漕銀這個案子也很棘手，朕擔心刑部的緝捕行動不會有什麼結果。」
朱槿略微一思忖，已經明白了其中關鍵所在。
第一批漕銀一百五十萬兩，失蹤二十多天才見上報，之前那些負責押解、沿途負責轉運的官員都幹什麼去了？第二批漕銀就更加離奇了，整整十萬兩黃金，不是個小數目，眨眼間便毫無蹤影——究竟是什麼人，能夠把這件事情做得如此乾淨俐落，連一點蛛絲馬跡都沒有留下呢？
「皇兄的意思是……」
「朕懷疑有人內外勾結，故意造成漕銀被劫的假像，其實卻是監守自盜！」朱棠恨恨地說道，「百十萬兩黃金白銀說多不多，說少卻也不少，關係到幾十萬災民的生計性命，豈可視同兒戲！眼下江淮急等賑濟，可以先從國庫撥款救災，但是朕絕不能容忍宵小之輩，欺瞞罔上，他們，他們已經是把朕當做了一個庸碌無能的昏君麼！」
朱棠一拳捶在桌案上，嘴角緊閉，雙目中射出凌厲之光。
「皇兄說得極是。」朱槿連忙點頭贊成，「以前在文淵閣讀書時，太傅就教過，社鼠之災，危及城牆——槿兒時常聽說，底下很有些官吏損公肥私，中飽私囊，不治治他們是不行的。」
「正是如此。」朱棠頷首道，「所以，朕想借此機會派你去一趟江南，暗中查訪漕銀被劫的真相，至於刑部這邊嘛……」朱棠冷冷一哂，「他們官官相護、養庸貽患也不是一天兩天的事了，等漕銀這件事水落石出之後，朕就放手一搏，把六部從上到下徹底整頓一番！」
朱槿從椅子上立起身來，說道：「所以今天皇兄破例召了槿兒來，聽聽漕銀的案子，是希望臣弟能大致瞭解一些情況。槿兒雖然笨，可是皇兄叫我去做的事情，我一定盡全力去做好。皇兄信任槿兒，槿兒也決不會辜負皇兄！」
朱棠用讚賞的目光打量著整整比他小了十歲的朱槿，微微含笑，意甚嘉許。
「說句實話，朕的那些親兄弟們，個個都是一副鐵算盤，勾心鬥角樣樣不落人後，卻沒有一個像你這般貼心又至誠的。槿兒，好好去做，等你辦完這件大事，『襄平郡王』的郡字就可以去掉了，『襄平王』叫起來似乎更加好聽些。」
「皇兄又說笑了。」朱槿正色道，「槿兒能夠做個郡王，衣食無憂，就已經心滿意足。」
「呵呵。難得你心胸開朗，淡泊名利，比朕的兄弟們都強！」
朱棠一笑轉身，重新端坐在繡榻上，面容一肅，眨眼功夫，他就變成了另外一個人，不再是剛才那個溫情友愛的兄長，渾身上下散發出屬於天子的赫赫威儀。
朱棠微微提高了聲音，道：「宣金吾衛指揮使江朝彥！」
金吾衛是皇帝的貼身侍衛，金吾衛指揮使雖然官階不高，正四品而已，卻是皇帝心腹中的心腹。
江朝彥在滴水簷下站了一天，但是當他走進偏殿時，衣衫卻是乾的，身上沒有帶半分水氣。朱棠對此習以為常，朱槿起初微覺奇怪，略一轉念，頓時了然於胸——想必這位指揮使內功深厚，只怕還在郡王府的衛隊長莫遠之上。看不出來，他年紀輕輕，身材也不是十分高大魁梧，竟然還有這等本事。
江朝彥向光武帝和襄平郡王行過大禮，便站在一旁，默然侍立。朱棠淡淡吩咐道：「把你知道的關於漕銀的事，跟襄平郡王詳細說說。」
「是。」
江朝彥躬身答應了，稍微轉身對著朱槿，說道：「啟稟殿下，所有漕銀都是由金吾衛派人和兵部共同負責押運的。第一批一百五十萬兩白銀明明交到了蘇州地方官府，現在又報了失竊，臣不敢妄言他人是非，但總覺得其中必有蹊蹺。」說到這裡，江朝彥微微頓了一下，才接著說：「第二批漕銀十萬兩黃金，是運往杭州府的。因為東西不多而又貴重，臣特意檢選了三十名武藝出眾的部下一路隨行，誰知在距離杭州府不遠的秀水縣附近，兩船官兵都被人下了麻藥，昏睡整整半日，醒來以後，所有黃金都不見了。」
漕銀被盜的經過，剛才在奉宸殿朱槿已經聽兵部尚書邵良裕介紹過了，但是他卻不知道原來押解漕銀的還有金吾衛，難怪光武帝如此重視——倘若這件事情不能查個水落石出，恐怕這位深受皇帝信任的指揮使大人也難逃干係了。
只聽江朝彥繼續說道：「漕船從運河南下，飲食都是由沿途地方供給，現在已經很難查清究竟是哪裡出了問題，不過事後金吾衛在船上發現了這個——」江朝彥說著，從懷裡取出一個牛皮紙信封，呈給朱槿。
朱槿伸手接過來，打開一看，原來裡面有一張小小的字條。上面歪歪扭扭地寫了幾個字：
借黃金十萬，救兩岸百姓
水上浮萍龍千夷
朱槿皺了皺眉，問道：「這兩句話是什麼意思？莫名其妙。」江朝彥在旁邊提醒他：「還有一樣東西，也裝在信封裡。」
朱槿聞言，將信封倒過來晃了晃，一樣輕而軟的東西就落在了他的手心裡。
原來是一小枝已經枯黃的水草。
「這又是什麼？」
「浮萍。」江朝彥答道。
「浮萍？」朱槿不解，「浮萍和黃金被盜有關係嗎？」
江朝彥點了點頭，解釋道：「從字條上的留言來看，劫走黃金的人應該叫龍千夷，不管這是不是真名，這枝浮萍就是他的記號。」
「哦。原來如此。」
朱槿生長在皇宮王府深牆之內，自然是不太懂這些江湖上的名堂，但是他很快就明白過來了；同時又想起另外一件事，忍不住牽動嘴角，微微笑了笑。
「這個叫做龍千夷的，倒真有幾分膽色，不僅劫了朝廷的漕銀，竟然還敢留下姓名記號，可以說是膽大妄為到了極點。」朱槿手上拿著那枝浮萍，翻來覆去地看了一會，興味十足地說道，「我倒真想見識見識這個人了，也不知他是怎樣的三頭六臂，能夠做出如此驚天大案。」
「可能是他作案得手之後，自己也感覺萬分得意，所以才故意在船上留下記號，向朝廷示威。」江朝彥推測道，「無論如何，這個人劫走了黃金又能夠不留蛛絲馬跡，他的武功必定十分高明，不容小覷。」
從剛才起就一直沉默不語的光武帝朱棠突然開口說道：「槿兒，你出門在外有諸多風險，比不得身在京城，讓朝彥挑幾個武功好一點的金吾衛帶在身邊，朕也可以放心些。」
「多謝皇兄。」朱槿連忙向上施了一禮，說道：「不過金吾衛畢竟是負責皇上安全的，臣弟不敢有勞他們，皇上不必為臣弟擔心，我和莫遠一起去好了。」
莫遠，襄平郡王府護衛長，朱棠是知道他的。京城雖然高手如雲，但是能和金吾衛指揮使江朝彥過上五百招而不落敗的人卻並不多。
「這樣也好，」朱棠沉吟著說道，「那朕就賜給你一道調兵金令，若有需要，隨時可以調動各路兵馬駐軍，以防不測。」
一旦有了這道令箭在手，那就等於實際掌握了兵權，非同小可，所以調兵令箭輕易是不會賜予臣子的，可見光武帝對朱槿的信任程度。
朱槿也深知這其中的利害關係，笑道：「多謝皇上！那麼臣弟就告退了，先下去準備準備，明日一早便可上路。」
朱棠攔住了他。
「天色不早了，你陪朕用過晚膳再回去罷，要徹查漕銀的事情，也不急於這一兩天。」
回到府邸之後，朱槿把皇上派他南下調查漕銀失竊一案的事情和莫遠說了，莫遠當然願意和他一起去。朱槿決定再帶上一個貼身侍從丹若，三個人輕裝便服，悄悄地出京最好。
當天晚上，襄平郡王府一片忙亂，燈火輝煌，人聲嘈雜——這主要是由丹若引起的，他在院子裡走來走去，指揮下人們準備路上需要的行李物品。
朱槿嫌他太吵，就拉了莫遠一起在書房研究應該從哪裡著手進行調查。他們一致認定，那個留下字條的龍千夷是最大的突破口，可是，現在手頭上只有一個不辨真假的名字，連這個人多大歲數、是男是女、長相如何都不清楚，該怎麼去尋找他呢？
莫遠大大咧咧地坐在一張紅木椅上，蹺著二郎腿，右手支著額頭，說道：「依我看，就算我們兩個在這裡整整坐上一夜也是白費力氣，不會有什麼結果的——兵部那些飯桶說的都是些廢話，根本摸不著邊際，倒是江朝彥給的那張字條還有點利用價值。」
雖然從名分上說，莫遠不過是襄平郡王府的衛隊長，品階不高，但是朱槿生性恬淡隨和，從不擺郡王的架子，府裡的人都和他放肆慣了，莫遠和朱槿的關係更像是至交好友一般。
「哦？你從這字條上看出什麼來了？不妨說來聽聽。」
莫遠的話，讓朱槿重新提起了興致，連忙俯身湊過去，想聽聽莫遠的高見。
莫遠抬起眼皮，看著朱槿熱烈的臉，狡猾地說：「我以為……嗯……很明顯，這個人肚子裡沒有多少墨水，所以字寫得很糟糕。」
哎——
朱槿明白過來莫遠是在耍他，一下子又洩了氣。他百無聊賴地看看字條，又看看字條旁邊的浮萍。
「對了，昨天江朝彥還說過，這枝浮萍很可能是那個龍千夷的記號，當時我立刻就想起了你——莫遠，你看，他叫『水上浮萍』，你是『踏雪無痕』，你們兩個的外號倒是滿相配的……」
朱槿正要繼續胡說八道，忽然從緊挨著書房的西花廳裡傳來丹若的驚叫：「來人哪！有盜賊！快來人哪！」
莫遠一聽，立即從椅子上跳起，只來得及對朱槿交待了一句「你守在這兒」，身子一翻，一個「倒捲珍珠簾」，輕輕巧巧飛出窗外。朱槿覺得眼前影子一晃，他已經不見人影。
離開書房，莫遠躍上最高的屋頂，居高臨下，俯視整個郡王府。
現在除了還在週邊站崗的士兵以外，多數護衛聽到丹若的呼喊聲，都衝進了西花廳，幾十只燈籠照得整個西跨院亮如白晝；但是，那裡除了丹若和兩個丫鬟之外，並沒有其他人。
莫遠在房頂上又觀察了片刻，確定沒有異常之後，幾個起落飛奔過去，反身跳下，如同一片樹葉，輕輕落在地上。
丹若見了他，如同看見救星一般，一個箭步搶了上來，拖住他的胳膊不肯放手。
「謝天謝地！莫遠，你總算是來了！剛才我明明看見有一個人在這裡，真的！他穿著黑色的衣服，只露出兩隻眼睛，當時正在書架上找東西，我進來以後，他回頭發現了我，在我眼前晃了一下就不見了，書架也被翻得亂七八糟，你看！你看！」他指著一片凌亂的房間說道。
莫遠將衣袖從丹若的懷裡拉回來，皺著眉問道：「丟了什麼東西沒有？」
「還沒檢查過呢，好像什麼也沒少，要不是我機靈，當時就喊了起來，現在那個毛賊一定早就把這裡捲空了，你們，還有你們，都給我學著點……」
丹若一邊教訓站在旁邊看熱鬧的丫鬟和小廝們，一邊滔滔不絕，自吹自擂。
莫遠也不去理會他，在西花廳裡快速掃視一圈，發現長案上一對血紅瑪瑙獅子鎮紙還在原處，旁邊陳設的翡翠如意、羊脂玉玲瓏、水晶嵌寶插屏也沒有動過，看來竊賊要找的並不是貴重物品……他心念電轉，立刻便想到郡王府還有更加重要的東西，耳朵裡「嗡」的一聲，頭皮都要炸了。
「喂喂，莫遠你去哪兒？」
丹若忽然眼前一花，莫遠竟然也憑空消失了。
朱槿乖乖地按照莫遠的吩咐，留在書房裡沒有出去。
不過，畢竟郡王府也不是每天都會有竊賊光臨，所以他對今晚發生的意外感到十分新鮮，很想湊過去看個熱鬧，但是莫遠叫他守在書房裡，他的話朱槿也不能完全不聽，於是只好站在窗戶前向外不斷地張望。
「砰」的一聲，身後房門被踢開，朱槿嚇了一跳，回過頭去才發現衝進來的人是莫遠。
「怎麼了，看你慌慌張張的，莫非是走水了？」
朱槿興高采烈地問道。
「沒有心情跟你開玩笑！」
莫遠沉了臉，在書房裡各個角落四處檢查，直到確定沒有異常之後，才鬆了一口氣。
「你在找什麼呀，」朱槿覺得莫遠的舉動十分可笑，打趣道：「我這麼一個大活人守在這裡，難倒還能在眼皮子底下丟了東西嗎？」
莫遠沖他翻了一個白眼。
「小郡王，老實說罷，如果是你丟了的話，倒真不算什麼大事。」反正京城裡最最不缺的就是王公殿下了，隨便一抓就是一大把。
「啊？」
朱槿聽了莫遠的話，吃驚不小，張大嘴巴看著他，迷惑不解地問道，「難道這府裡還有比我更加貴重的東西嗎？快說，快說是什麼？莫遠，難不成是你背著我藏了春宮冊子……」
「調兵令箭哪！我的小郡王！」莫遠氣急敗壞地沖他喊道，「那是皇上御賜的，它可比你要命得多！萬一弄丟了，大家腦袋集體搬家！」
「咳，我當是什麼好東西呢。」
朱槿不以為意地笑了起來，伸手從懷裡拿出一支小小的純金令箭，在燈下晃了晃，頗為得意地說道：「莫遠你看，它不是好好地還在這裡嗎？」
莫遠兩手一攤，無奈地歎了口氣，實在是拿這位襄平郡王毫無辦法。
他們不知道，此刻，就書房的屋頂上，一個黑影正迅速隱沒在夜色之中。
第三天一大早，太陽尚未完全升起，朱槿便帶著莫遠和丹若離開了襄平郡王府。三個人都換了衣服，朱槿打扮成一個出遠門的富家公子哥兒，丹若還是侍從本色，莫遠則戴了一頂大斗笠，裝扮成普通的車夫。
他們乘著一輛馬車離開了京城，中午在白河口一個路邊小飯鋪打尖歇腳。
和煦的微風輕輕吹拂，令人感到神清氣爽。近處，金黃色的油菜花正在盛開，狗睡在麥田裡，兒童們在放風箏；遠處，運河上的船隻往來穿梭，白帆輕盈如雲，艄公的號子此起彼伏。
朱槿久住京城，一路上只顧觀看鄉野景色，幾乎連正事也忘記了。丹若嫌棄飯鋪的碗筷不乾淨，一定要朱槿用他帶的食具——真是多虧了他想的周到，馬車裡佈置得舒舒服服，要什麼有什麼，比住在郡王府一點也不差。
飯菜端上來以後，莫遠搶著把每一樣都嘗了一遍，然後才送到朱槿面前。
「我說莫遠，你也太小心過頭了吧？這種地方難道還會有人下毒不成？」朱槿敲著桌子，低聲取笑他。
莫遠只顧扒飯，口齒不清地回了一句：「謹慎駛得萬年船，防人之心不可無。」
一個算命的老瞎子，搖著卦筒，顫顫巍巍、一步三停地走進飯鋪。
他摸索著找到一條板凳，就在朱槿的旁邊，剛剛想要坐下，丹若看到他身上衣衫破爛，骯髒不堪，皺著眉頭搶先喊道：「喂，這裡已經有人了，請你去別的地方吧！」
朱槿見那瞎子上了年紀，雙眼失明，又行動不便，不由得升起一股憐憫之意，溫和地說道：「老人家，您坐罷，我們只有三個人，不妨事的。」
算命的瞎子用十分沙啞的聲音向他道了謝，把髒得看不出本來顏色的卦筒放在飯桌上，在朱槿身旁坐了下去。莫遠仔細打量了他兩眼，也看不出有什麼怪異之處，於是放心地繼續吃飯。
只有丹若在一旁嘟起了嘴巴，表示不高興。
那瞎子從破爛的衣袋裡摸出四枚銅錢，要了一張烙餅，捲起來正要送到嘴邊，朱槿攔住他，溫言道：「老人家，這餅太乾了，您吃下去只怕胃裡不受用，我們有帶的茶水，請您喝一碗吧。」
說著，把自己的茶杯送到那瞎子的手邊，丹若都來不及阻攔他。
算命瞎子點了點頭，摸索著端起茶杯，一飲而盡。
「多謝公子好茶，善人必有善報。」
丹若氣得要命，若是在平時，他早就搶過茶杯摔碎了，可是眼下不是在郡王府，他也不敢當著朱槿的面發火。結果最後他什麼東西也沒吃，光是狠狠地瞪著那老瞎子生悶氣。
朱槿吃完了飯，正要起身離去，忽然覺得衣襟被人拉住了。
只聽那老瞎子說道：「剛才這位公子好心，送了我一碗茶水，可是我從來不肯占別人的便宜，瞎子也沒有什麼可以回贈的，就送公子一算吧。」說著，捧過髒兮兮的卦筒，隨意搖了一搖，伸到朱槿面前，「請公子抽籤。」
朱槿本來不想要他算卦，轉念一想，來而不往非禮也，此人雙目雖盲，但是行事磊落，不能違背了他的好意，於是隨手從卦筒裡抽出了一支竹簽，也不去看上面倒底寫了些什麼，直接就遞給了那瞎子。
算命瞎子用手指摸索著竹簽上刻的字，慢慢地念了出來——
混沌初開，乾坤乃定，日月合璧，鳳凰和鳴。
「這是一支上上簽。易經第三十卦曰：日月麗乎天，大人以繼明照於四方……公子此行，必定逢凶化吉，遇難呈祥，諸事順遂。」
朱槿聽了瞎子的解釋，心中高興，對他笑了笑，說道：「借你吉言。也祝你前途坦蕩，一路平安。」
丹若收拾完東西，一肚皮氣還沒有消盡，忍不住插話催道：「公子，咱們快走吧，還要趕路呢。」
朱槿向他點了點頭，和莫遠一起回到馬車上。
蹄聲漸漸消失，馬車已經去得很遠了。
依舊坐在原處的瞎子臉上忽然多了一抹古怪的笑容。
他左手一翻，破舊的袖口裡退出一枚純金小箭，在正午陽光的照耀下，熠熠生輝，正是御賜調兵令符——剛才他拉住朱槿的衣襟時，輕而易舉地便從他懷中偷了出來。
第二章 獨立小橋風滿袖 舟上少年舟下水
直到晚上住進客棧，朱槿更衣正要睡覺時，才發現調兵金箭居然不見了。
他的衣袋裡同時多了一個小小的紙卷兒，上面寫著：
暫借令箭玩幾天，日後定當原璧還
水上浮萍龍千夷
仍然是那種歪歪扭扭的筆跡，紙卷裡裹著一小枝青翠碧綠的浮萍，兩片葉子還很新鮮。
三天裡朱槿第二次見到這枝浮萍了。他連忙把莫遠請進自己房間商量對策。
莫遠一聽說調兵金箭丟了，受驚程度不亞於一個晴天霹靂直接打在腦門上。他走進朱槿的房間時，只見丹若扁著嘴坐在床前的腳踏上，神情萎頓，兩眼含淚，淚珠只在眼眶裡打轉。
可是眼下，莫遠也沒有心思再去分神安慰他了。
「郡王殿下，您仔細找過，令箭確實不見了嗎？」
「是啊。」朱槿沮喪地點點頭，「丹若把行李都翻了好幾遍了。」
「馬車呢？會不會是掉在哪裡了？」
「沒有，丹若也檢查過了。」
莫遠的眉心擰成了一條線。
「您一直把令箭放在懷裡，路上沒有拿出來過？」
朱槿搖了搖頭，「絕對沒有。丹若陪我坐在車裡，有他看著呢。」
莫遠兩腳一軟，無力地倒在最近的椅子裡。
「那就只有一種可能了，」他兩眼直視朱槿，平靜地陳述一項事實，「問題出在那個算命瞎子身上。」
「他？他偷了御賜金令？」朱槿有幾分不相信，懷疑地反問道。隨即又低頭自言自語：「不可能，不可能的呀……」
丹若卻一下子跳了起來，大聲說道：「我就覺得那個瞎子不像好人！可是殿下偏偏不相信，還讓他坐在旁邊，還把自己的茶送給他喝——呸呸，恩將仇報！老天長眼，活該讓他變成一個瞎子！」
莫遠搖了搖頭，慢慢說道：「他一定是裝的，不是真瞎。就算殿下不讓他坐在旁邊，他也會想辦法攔住您，請您算上一卦，好有機會下手偷令箭的！」
「那現在怎麼辦呢？」丹若扁扁嘴又想哭，好容易才勉強忍住了，「我們怎麼去找他追回令箭呢？不然，不然……丟了調兵金箭，大家都是死罪！」
「可是他說，」朱槿揚了揚那張小紙條，「只是借去玩幾天，以後還要還我的——再說了，丹若，你不用害怕，就算要掉腦袋，那也是我的責任，和你沒有半點關係。」
「殿下怎麼能這樣說？我可不是怕死——」
莫遠攔住丹若的話，對朱槿道：「殿下，您想過沒有，我們出來是為了什麼？」
「那還用說，追查漕銀被盜一案啊。」朱槿有些摸不著頭腦。
「所以啊，我們手上拿著調兵令箭，那等於是帶了千軍萬馬，這個龍千夷——肯定是他設下圈套，盜走十萬兩黃金——他當然害怕我們了，於是就偷了令箭，看我們又能拿他怎麼樣？」
朱槿沉默了一會兒，忽然問道：「莫遠，你怎麼能肯定那個算命的瞎子就是龍千夷呢？也許，也許這紙條和浮萍是另外一個人放進我衣袋裡的……」
莫遠搖了搖頭，「我不能確定。但是——」他沉思著繼續說道，「我一直覺得有什麼地方很不對勁，現在才想明白了。當他坐在殿下身邊時，丹若坐在對面，我坐在他的旁邊，那個時候，我好像聞到了他身上有一種奇怪的香氣——但又不是胭脂水粉的香味，而是……而是一種很特別的味道。」
「那有什麼不尋常嗎？」朱槿說道，「只是香味而已。說不定是香荷包，或者是香囊，就連我的衣服上也有薰香啊——莫遠，你是不是過分猜疑了？」
莫遠深深吸了口氣，總算把痛罵他是白癡的衝動強壓了下去，耐心地解釋道：「殿下，您別忘了，如果是一般的普通人，帶個香囊香荷包是沒什麼好奇怪的，但是那個算命瞎子穿得那麼骯髒破舊，他身上怎麼會有那種奇怪的香氣呢？」
朱槿一想，莫遠的分析不無道理。但是他總覺得那個算命的瞎子——也許就是龍千夷——對自己並無惡意，他連別人一杯茶的贈予都要想辦法還清，這樣的人，又怎麼會是劫走黃金的江洋大盜呢？
丹若提議立刻就去衙門，把令箭被竊的事告訴官府，讓地方官協助追查。襄平郡王在他們地面上丟了東西，官府臉上也不光彩，一定不敢拖延推諉。
這個建議遭到莫遠的強烈反對。
假如地方官將此事上報朝廷，只怕他們三個都脫不了干係，再說皇上那邊又怎麼交待？才拿到調兵令箭剛剛兩天就弄丟了，皇上以後還能再信任小郡王嗎？
朱槿在一旁聽他們兩個人吵來吵去，面紅耳赤的，好半天也沒有個結果，他背著手在房間裡來回走了幾步，心裡已經拿定了主意。
「好了！你們兩個不要再爭了，聽我說一句話。」
莫遠和丹若立刻安靜下來。
四隻眼睛眼巴巴地望著朱槿，滿心以為他想出了一條能夠找回調兵令箭的妙計，誰知朱槿卻開口說道：
「既然眼下我們還用不著調兵令箭，那麼先不急著去找它——」
「什麼？」
「那怎麼行！」
丹若和莫遠這次倒是站在了同一陣線上，二人異口同聲，一齊反駁道：「絕對要把令箭找回來！」
「哎哎，你們兩個，好歹聽我把話說完嘛。」朱槿無奈地瞪回去，「我又沒說不找令箭了！你們想想看，這次皇上派我出京就是為了調查漕銀被盜一案，那麼漕銀又是誰劫走了呢？——很明顯，現在唯一的線索，就在這個龍千夷身上。我們只要找到他，所有問題不都迎刃而解了嗎？」
莫遠對天翻了個白眼，洩氣地說道：「郡王殿下，您的話是不錯，可惜天下之大，單單憑一個不知是真是假的名字，我們到哪裡去找這個人？」
「找人又算什麼難題啊！」朱槿伸出一根食指，在鼻子底下晃了晃，微笑著說道：「我們才剛剛出了京城，龍千夷就追了上來，還把令箭也盜走了——其實，如果他不留下字條，我們也很難想到會是他做的——劫走黃金那次也是，這說明他是一個光明磊落的人，而且很關心我們的行蹤，你還擔心這一路上我們不會第二次遇見他嗎？我看機會很大呀！再說了，」朱槿伸出第二根手指比了比，「還有一個理由：這十萬兩黃金不是個小數目，他雖然搬空了漕船，卻不可能藏得一點痕跡也沒有，下一步我們先去漕銀丟失的地方查探查探，說不定會有新的發現呢！」
「那樣最好。」莫遠想了想，似乎也只有這個辦法還能行得通，於是咬牙切齒地說道，「如果那個龍千夷再從我身邊經過，我一定會認出他身上的氣味，哼，他休想從我眼皮底下逃脫掉！」
聽了朱槿的話，丹若臉上總算陰轉多雲了，他撇了撇嘴，對莫遠說道：「難道你的鼻子比郡王府的阿黃還靈嗎？」
阿黃可是看門老王養的一隻狗。
莫遠一聽便不高興了，劍眉揚起，怒道：「丹若，你是不是想打架？」
「來呀來呀，誰怕誰！」丹若叫道，「你這個繡花枕頭一包草！」
「好了好了，你們兩個別鬧了！」朱槿攔住莫遠，「丹若不會武功，他可經不起你一拳半掌。」
「朱槿，你偏心！」一急之下，莫遠也顧不上尊卑禮節了，直截了當便喊朱槿的名字，「不行，今天我一定要教訓教訓這個毒舌男！」
丹若躲在朱槿背後沖他直做鬼臉。
「夠啦！」
朱槿眼看就要擋不住莫遠了，不得不端起郡王的架子來，神色嚴厲地訓斥道：「你們兩個，統統給我睡覺去！明天一早大家就啟程，直奔秀水縣！」
秀水縣緊鄰大運河，在杭州府西北八十多里處，境內有斷橋殘月、柳堤飛絮、鏡湖春波、秋染蘆花等名勝佳景。朱槿一行三人日夜兼程，只用了二十多天便趕到秀水。
奇怪的是，他們這一路上竟安然無事，別說劫匪了，連小偷也沒遇上幾個，只消莫遠三拳兩腳就全打發了，至於那個水上浮萍龍千夷，他再也沒有出現，似乎憑空消失了。
對於丟失令箭這件事，朱槿倒是不太在意，他照樣吃得香睡得甜，只苦了莫遠和丹若兩個人，最開始的一段時間，幾乎是食不下嚥，夜不安寢；不過幾天以後，他們發現其實朱槿是對的——既然令箭已經丟了，就算著急也沒有用，還是多花點心思去找漕銀的線索比較好。
「莫遠，今天我們先不忙著找住處，去柳堤上走一走——可惜，現在時令不對，看不到柳絮飛雪的美景。」
一入秀水縣境，朱槿下了馬車，首先便打聽哪裡最好玩。莫遠知道他的性子，也不去阻攔。
當地人都推薦說，柳堤東鄰運河，西接鏡湖，碧柳夾岸，風光無限。
朱槿立刻就決定先不管漕金漕銀了，去柳堤玩夠了再說。丹若雖然極力反對，可惜朱槿是小郡王，而他不過是一個小侍從，自然反對無效。
當下朱槿換了一身淡黃色錦緞長袍，衫袖飄逸；手搖一柄灑金摺扇，冒充風雅；頭頂金冠束髮，絲帶抹額，正中間鑲了一顆龍眼大的明珠——儼然風度翩翩佳公子，好似瑤池仙人下凡塵。
「江南水鄉果然名不虛傳，端的是山明水秀，人物嫵媚，比起北地風光，別有一番滋味。」
朱槿一踏上柳堤，便開始發表意見，尤其對幾個在水中采菱的少女大加讚賞。莫遠和丹若苦笑著對視一眼，兩個人不約而同，都別過了頭裝作沒聽見，懶得去搭理他。
「喂，我說你們兩個今天是怎麼了，都變成啞巴了？」朱槿左右看看，有幾分奇怪地問道：「你們忽然不鬥嘴了，不覺得難受嗎？」
「公子，您不是還嫌我們聒噪嗎？」丹若反唇相譏，「所以我們昨晚商量好了，決定暫時休戰一天。」
「可是你們突然安靜了，我一時片刻還真是不習慣啊！不如這樣好了，本公子就破例一回，准許你們繼續吵架！」朱槿折下一枝柔軟的柳條，目光卻落在遠處波光粼粼的水面上，出其不意地說道：「莫遠，你看出什麼問題來沒有？」
莫遠被他突如其來的提問搞得丈二和尚摸不著頭腦，只好老實承認道：「屬下愚魯，請公子明示！」
朱槿拿扇子輕輕敲了一下他的胸口，不無得意地教訓道：「早說了讓你熟讀兵書，勤練陣法，多學點隨機應敵之策，將來才好立功升職——武將要做到大將軍，那才叫威風！可你就是聽不進去，現在怎麼樣？書到用時方恨少，知道了罷？」
丹若不服氣地扁扁嘴，嘲諷道：「京城裡有個笑話幾乎盡人皆知，你們聽說過沒有？也不曉得是哪一位王爺、郡王、衙內公子，書房裡堆滿了四書五經，古籍善本、珍貴圖書應有盡有，可是他卻從來也不去翻一下，書本上面積滿了灰塵，連蜘蛛都去書架裡做窩了！」
「真的嗎？想不到世上竟有這等奇人！」朱槿轉頭看著丹若，驚訝地問道，「這個不學無術的傢伙是誰啊？你好好打聽打聽，回去以後咱們可要登門拜訪！」
莫遠不理會朱槿的裝傻充愣，對丹若說道：「你不要胡亂打岔好不好，聽聽公子有什麼新發現！」
朱槿點頭贊道：「莫遠這兩句話還算明白！你家公子今天確實有個大發現！」說著，手中摺扇「刷」地一聲打開，輕輕扇了兩下，神態頗為瀟灑風流，惹得丹若在一旁連連作乾嘔狀。
朱槿笑道：「自從接了這趟差事，一路上我就一直在琢磨，那個龍千夷搬空了漕船，他是怎麼把十萬兩黃金運走的？又藏到哪裡去了呢？現場居然連一點蛛絲馬跡都沒有留下！難道他是神仙？現在本公子親臨其境，眼前美景如畫，美女如雲，於是胸襟豁然開朗，一下子就全想明白了！」
他見莫遠和丹若都在認真聽，忍不住又賣起了關子，搖頭晃腦地說道：「記得小時候和堂兄弟們一起在文淵閣讀書，何夫子給我們講解過《孫子兵法》。我印象最深刻的就是地形篇——『夫地形者，兵之助也。料敵制勝，計險隘遠近，上將之道也』……嗯，本公子的記性真不賴，過去這麼多年還能背得一字不錯，何夫子若是知道了，一定會大大地稱讚我一番！」
莫遠深知，這位襄平郡王雖然表面上懶散胡鬧，其實機敏才智不亞於素有「小諸葛」之稱的梁王，只不過他生來不喜張揚，好裝糊塗罷了。現在他張口就擺出一通大道理，肯定是胸有成竹了。於是急忙問道：「公子以為，那龍千夷是如何做到潛蹤無形的呢？」
朱槿眉尖一挑，從柳枝上摘了一片葉子拋入水中，那柳葉在水面上輕輕打了兩個旋兒，隨著水流緩緩向鏡湖而去，朱槿微笑地看著莫遠，問道：「你明白了麼？」
「明白什麼了？」
莫遠還是猜不透他的啞謎。
朱槿見他如此，失望地搖了搖頭，歎道：「朽木不可雕也！你忘了，當地人說這柳堤東鄰運河，西接鏡湖——換作我是那龍千夷，迷倒押解漕銀的官兵之後，必定走水路，從運河經柳堤，直入鏡湖，」朱槿說到這裡，目光一凜，微微冷笑道：「碧波千頃，藏它十萬兩黃金又有何難！」
這下莫遠總算醒悟過來了，佩服地點了點頭，「看來我們要想查找漕銀的下落，應該從這鏡湖周圍尋起。」
「莫遠你好笨吶！」丹若不服氣地反駁他，「鏡湖這麼大，又沒有多少線索，你要找到猴年馬月！」
莫遠道：「不勞你操心，公子一定有辦法了，是不是？」
朱槿剛要開口，忽然，從河堤旁傳來一陣清亮悅耳的歌聲，把他的注意力完全吸引過去了——
三尺青青古太阿。
舞風斬碎一川波。
長橋有影蛟龍懼。
流水無聲晝夜磨。
兩岸帶煙生殺氣。
五更彈雨和漁歌。
秋來只恐西風起。
銷盡鋒棱怎奈何！
曲調高亢，詞意深沉，不類人間凡品。朱槿聽得心中一動，撇下莫遠和丹若，飛奔到一座小橋上，四處尋找唱歌之人。
只見一葉扁舟，從柳堤深處緩緩駛來，船尾立著一個少年，頭戴斗笠，手執竹篙，在水中輕輕一點，那小船便前進幾丈。他口中唱著歌兒，手中竹篙隨著節拍一收一撐，就如舞蹈一般，轉眼之間，小舟已經駛到近前。
朱槿連忙出聲喊道：「那位撐船的小哥，請你停一下！」
少年聽到有人招呼，將手中竹篙往水中一戳，那小舟便止住了不動。少年卻也不上岸，只遠遠地喊道：「請問公子有何吩咐？」
朱槿道：「剛才你唱的歌兒很好聽，叫什麼名字，是哪一位高人寫的歌詞？」
少年聽了他的話，摘下斗笠拋入船艙，抬起頭來——直到這時，朱槿才看清了他的面孔。
那少年約莫十六七歲模樣，生得唇紅齒白，眉秀鼻挺；未語先笑，一雙烏溜溜的眼睛亮如秋夜寒星，轉動時又似水波閃爍，一派天真爛漫，率性可愛。
麗日當空，長風拂袖，朱槿站在小橋上，不由得看呆了。
舟中少年聲音清脆地答道：「這歌是有名的解縉解大才子做的詞兒，我可不知道它叫什麼名字，不過是隨口唱來玩兒的——公子您可要買鮮魚？剛剛才出水，好肥的桃花鱖魚！」
朱槿卻只顧看著那少年發呆，腦海中一片空白，心中迷亂，他說了些什麼話，竟是一個字也沒有聽見。
莫遠和丹若遠遠地站在柳樹下，見朱槿突然不言不動，呆呆傻傻地站在小橋上望著水面，都吃了一驚，以為他是中邪了，連忙三步並作兩步趕過去。
莫遠伸手推了朱槿一把，問道：「公子，您怎麼了？身體不舒服嗎？」
誰知朱槿早就三魂掉了兩魂半，被他這麼輕輕一推，手中摺扇直直掉了下去，「波」的一聲，墜入河中，水面上泛起一圈漣漪，漸漸蕩漾開了。
意外突起，莫遠和丹若同時驚呼，那少年卻仰頭對朱槿笑道：「公子，你的扇子掉啦！」
「啊……是是，你的扇子掉了……」朱槿才學著他說了這麼一句，右臂上突然傳來一陣劇痛，原來是丹若狠狠地擰了他一把。朱槿回過神來，心裡只想跟那少年多說上幾句話，倉促間卻找不到合適的藉口。
少年又問道：「公子不買魚麼？那我可要走了。」
他口中說著話，隨手拔起竹篙，朱槿見他要走，急忙喊道：「喂！你等一等！我……我要買魚！」
莫遠聽了大吃一驚，丹若毫不意外，從鼻子裡「哼」了一聲，湊在他耳邊說道：「小郡王的老毛病又犯啦！」莫遠這才恍然。
朱槿結結巴巴地對那少年說道：「我、我要買魚！你的魚都、都賣給我吧！」
少年聽了，展顏一笑，雙眼彎彎，甜甜地說道：「那可不行！我偏偏就是不賣給你！」說罷，將竹篙插在水中，站在船舷邊縱身一躍，筆直跳入河中，水波微微蕩漾，半點浪花不驚。
橋上朱槿被他的舉動嚇得半死，立刻就想跟著跳下水去，幸好莫遠和丹若早有防備，一邊一個，牢牢扯住了他的袖子。
「你們兩個想幹什麼！」朱槿怒道，「放開！我要下去救人！」
要不是礙於身份，莫遠實在很想搧他兩個耳光，叫他清醒清醒。
丹若嚷道：「公子，你忘了你是個旱鴨子，進了水要沉底的！」
「我不管！你們沒看見他掉進水裡了嗎？快快，快放開我，我要……」
「丹若你別攔這個白癡，讓他跳下去淹死算了，只當是為民除害！」莫遠氣極，故意說反話。
小橋上正亂作一團，忽然橋下水花一翻，那少年從水底鑽了出來，手中拿著的，正是朱槿掉下去的那柄摺扇。
朱槿大喜過望，一隻腳還踩在橋欄上，連忙收了回來，向那少年招呼道：「原來你沒事啊！真是太好了……」
少年哈哈大笑，揚手一拋，將摺扇扔進朱槿懷裡。依舊戴上斗笠，口中唱著歌兒，拔起竹篙，在水中輕輕一點，小舟如同一片柳葉，悠悠遠去了。
朱槿看著那少年的背影，失魂落魄地呆立橋頭，丹若沖他大聲喊道：「喂！人已經走啦——」
「你嚷嚷什麼呀！」朱槿捂住耳朵，不滿地說道：「我又不是聽不見。」
莫遠低聲歎道：「唉，也不管是對方什麼人，只要長得清俊些就拔不動腿，什麼時候您能改改這個毛病才好。」
朱槿立刻反問他：「你的意思，是批評我好色嘍？」
「我可沒那麼說。」莫遠不承認。
「憐香惜玉，貪花好色，本來就是才子風流之事，諒你一個粗人也不會懂！」朱槿駁斥道，輕輕撫摸手中濕漉漉的扇子，耳邊響起那少年的歌聲笑語，不禁又癡了。
當晚，一行三人在秀水縣城外找了最大一家客棧住下了。
丹若本來是想進城的，莫遠提出反對，說反正明天還要去鏡湖繼續打探漕銀的下落，不如住在城外方便些，可以少走幾步路。朱槿也贊成他的理由，丹若無法，只好依了這兩個懶人。
用過晚餐，洗浴過後，朱槿躺在床上，雖然身體有些疲憊，但是卻輾轉反側，難以成眠。
這一路南行，所見所聞，無不新鮮；那是身在京師皇城一輩子做夢也夢不到的，回去了大概可以給皇兄講上三天三夜……漕銀的線索都集中在龍千夷身上，他的老巢說不定就在鏡湖……還有調兵令箭，他說了借去玩幾天，也不知是真是假……多半不會再還了罷，萬一真的找不回來，豈不是闖下大禍了？皇兄會怎麼處置我呢？
越想問題朱槿的腦袋就越大，最後他數羊羔整整數到一萬隻，還是睡不著，索性悄悄爬起來穿好衣服，也沒有叫醒莫遠和丹若，獨身一人越牆出了客棧。
這一晚恰好是滿月。夜空如洗，銀輝遍地，朱槿漫無目的地外面亂逛，走著走著竟然又到了柳堤。
白日裡已是風景絕佳的去處，到了夜晚，月光下更添幾分朦朧之美。
朱槿漫步走上石砌小橋，晚風輕柔，漁火點點，明月高懸在中天，草叢裡有蟋蟀淺吟低唱。他倚在橋欄上，癡癡地望著河中幾隻夜漁的小船，心中又想起了白天那唱歌的少年——細細思量他的音容笑貌，總覺得別有一種特殊深意，令人回味無窮。
有人提著一盞氣死風燈，向著柳堤飛奔而來，朱槿只顧想心事，一點也沒有覺察到。
驀地裡，一個粗啞的聲音高聲叫道：「老大在不在？你們誰瞧見他老人家的船了？」
朱槿被這聲音嚇了一大跳，方才醒過神來。
河中漁船上早已響起了一片歡笑聲，有人應道：「是余老三嗎？你又抓了一條十二斤的金色鯉魚，來和老大比大小了？還是省省力氣，趁早死了那條心吧！」
余老三回罵道：「烏龜王八蛋，操你爺爺的！我找老大可是有正經事！」
小橋下的陰影裡，忽然傳出一個清亮的嗓音，答道：「余老三！我在這裡！有什麼事情你過來講！」
朱槿一聽，如同六月裡吃了雪水，高興得直想在橋上翻跟頭——這聲音，可不就是他念念不忘的那個少年嗎？原來他竟然一直躲在橋下。朱槿剛想出聲招呼他，轉念一想，又恐怕那少年對他不理不睬，自討沒趣，於是強行忍住了。
只聽橋下傳來一陣撥水聲，那少年已經將小舟泊在岸邊。
余老三跑了幾步，趕上前去，少年仍然戴著一頂斗笠，大模大樣地坐在船頭，手裡拿著一根細細的魚竿，身旁還有一個漁簍。
「出了什麼事？」朱槿在橋上側耳細聽，那少年問余老三道：「三更半夜的大叫大嚷，你嚇跑了我正要釣起的老鱉，要怎麼賠我！」
余老三跑得有些喘，卻是滿臉喜悅興奮之色，上氣不接下氣地答道：「是，是，是蒼先生醒過來了——」
「哦，知道了。」那少年似乎早就料到他要說什麼，語氣半點也不驚訝，「現在是子丑之交，已經過去整整十二個時辰，我算著他也該醒了——他覺得身體怎麼樣？想吃什麼東西沒有？」
余老三搖了搖頭，聲音一下子降下來幾分，答道：「蒼先生精神還好，就是冷得厲害，屋子裡生了火盆，他還是直發抖。」
少年低頭沉吟片刻，吩咐道：「你先回去吧，他已經沒什麼大礙了。記得每過一個時辰，就把那藥丸給他吃一顆，等天亮了再說。」
余老三答應著，飛奔而去。
那少年坐在小舟上，慢慢收起魚竿釣線，將斗笠摘下來拋入船艙，忽然仰頭看著橋上，對朱槿笑道：「怎麼又是你？真的好巧！」
此時朱槿又是尷尬，又是驚喜，萬萬想不到他會主動和自己搭話，高興得心花怒放，幾步便從橋上跨了下來，一個箭步跳過去，正好落在小船旁邊，腳跟尚未站穩便問那少年：「原來你早就知道我在這裡？」
少年笑微微地回答道：「我又不是聾子，你在橋上走來走去，我當然聽得到——對了，你為什麼躲著我不出聲啊？莫非是因為我白天不肯賣魚給你，所以你生氣了？」
「哪裡哪裡，我怎麼會生你的氣！」朱槿見那少年說起話來和顏悅色，頓時喜上眉梢，如沐春風，彷彿連渾身骨頭也輕了三分，連忙解釋道：「剛才我真的不知道你就在橋下，不然……」
誰知那少年將突然面孔一板，冷冷地質問道：「深更半夜的不睡覺，你又跑來這裡做什麼？」
朱槿暗自吃了一驚，想不到這少年性格喜怒無常，說變就變，剛才還春風和日，轉瞬間就變成了雨雪冰霜，只能硬著頭皮答道：「我——我睡不著，隨便出來走走，不知不覺就走到柳堤來了……」
少年烏溜溜的眼睛眨了兩下，月光下如同兩灣清泉，泛起星光點點，朱槿傻傻地看著他，一時竟然忘了身在何處。
那少年忽然微微一笑，沖他招手道：「你上船來吧！」
朱槿再也猜不透他的用意，但那少年叫他上船，總不見得是壞事，何況此情此景，就算那少年叫他去跳河，朱槿也不會有半分猶豫。於是縱身一躍，跳上小舟，穩穩地落在甲板上。
少年笑道：「你的輕功倒也不錯。」
「哪裡哪裡。」
本來朱槿並不是拙於言辭之人，只是不知為何，一見到這少年，他的滿腹學問、錦心繡口、風流手段全都拋到九霄雲外了。那少年隨口稱讚他一句，朱槿「哪裡」了半天，竟然答不出別的話來。
少年道：「為了釣那隻老鱉，白白折騰了大半夜，肚子好餓——喂，你想不想吃東西？」
「啊？好的好的。」朱槿連忙應道：「船上可有東西吃嗎？要不要我去岸上買一些宵夜點心來？」
「哈哈，你這人可真有意思！」少年捧腹而笑，「三更半夜又是荒郊野外的，去哪裡買東西吃？反正船上有的是鮮魚，不如將就些，我來烤魚請你吃，好不好？」
「好好好，當然好。」朱槿頻頻點頭，如小雞啄米一般，全無半分皇室子弟的富貴氣派。
那少年提了漁簍，逕自走到船尾，取出鐮刀火石，生起火來。
朱槿坐在船頭，看著他用一柄鋒利的小刀剖開魚腹，在河裡洗去內臟，放在火上燒烤起來，不一刻，便香味四溢。
朱槿也真是餓了，情不自禁吞了吞口水。
堤上柳枝微微顫動，河中漁火搖擺不定。皓月當空，草蟲嚶嚶，朱槿很想找些話來說說，偏偏此刻大腦裡一片空白，想了好半天，才記起來還不知道那少年的名字，於是隔著船艙問道：「喂，你叫什麼名字？」
少年抬起頭來看了他一眼，隨即將火上的魚肉翻了個身，又灑上些椒鹽香料，反問道：「怎麼想起來問這個？」
「不然我怎麼稱呼你，」朱槿說道：「總是喂來喂去的，似乎也不太禮貌。」
少年嘻嘻一笑，露出一口整齊的糯米細牙，道：「那你可要失望了，我根本沒有名字。」
「怎麼會呢？」朱槿不信，說道：「剛才有人叫你『老大』，莫非你在家裡排行第一？」
「呵呵，你真是聰明，一猜就中！」那少年笑道：「論輩分，我確是排行老大，在這鏡湖周圍，運河上下，只要是水上往來的，無論誰見了我，都這樣稱呼。」
朱槿道：「可『老大』總不見得就是你的名字吧？我在兄弟們中間排行第三十九，如果大家都喊我『三十九』、『三十九』，那可真讓人受不了。」
「那你的名字叫什麼？」少年狡黠地說道，「你先告訴我了，我才願意說——大家互相都知道了，誰也不吃虧。」
「我叫朱槿。」
話一出口，朱槿馬上就後悔了，一時疏忽，竟然忘記杜撰個假名。但是想到天下同名同姓的人多了去，這少年未必僅憑一個名字就能猜到他的身份，於是又放了心。
「這個名兒倒真不錯，原來你是一隻小豬。」
那少年一邊取笑朱槿，一邊走到船頭，鐵條上串著一條烤好的大魚，遞給了他。
朱槿道了謝，接過香噴噴的魚肉，正要送到嘴邊時，忽然從頭頂傳來一聲斷喝——
「不能吃！」
柳枝一顫，微風拂過，一個黑影輕飄飄地落在船艙頂上。
朱槿定睛一看，那人竟然是莫遠。
原來自從朱槿越牆出了客棧，莫遠就一直跟在身後，暗中保護。只因莫遠輕功絕佳，所以朱槿才沒有覺察到。剛才他和那少年一問一答，莫遠就躲在岸邊一株大柳樹上，聽了個滿耳。他原本也不打算攪了朱槿的好事，無奈朱槿對那少年全無半點防範之心，接過他的東西就要吃，莫遠身為郡王府的護衛長，可就不能不管了。
那少年對莫遠的突然現身毫不驚訝，似乎早就料到了他躲在樹上一般，嘴角浮起一絲略帶嘲諷的笑容。
朱槿不悅地說道：「莫遠，原來你一直在跟蹤我！」
莫遠點了點頭，伸出手掌，道：「公子，我也有些餓了，這塊魚肉能不能讓給莫遠？」
「哦，這樣啊……」朱槿稍微猶豫了一下，還是將魚肉遞了過去，道：「那就先給你吃吧。」
那少年劈手奪下烤魚，怒道：「這魚是臭的，你們不要吃了！」
朱槿趕忙賠笑道：「你不要生氣！莫遠是跟我開玩笑的，其實他根本不喜歡吃魚，因為總是被魚刺卡到喉嚨——我就大不一樣了，我生平最喜歡吃魚，尤其是現烤好的鮮魚，其滋味之美，駝峰熊掌猶不及也。」
少年聽了這幾句奉承話，方才回嗔作喜，對他笑道：「我就知道你是好人。船上有的是魚，你愛吃多少便吃多少，不夠我再從河裡撈！」
莫遠眼睜睜地看著朱槿將魚肉送到口中，再想阻攔已經遲了——朱槿和那少年有說有笑，神態親密，反而把他的好心當做驢肝肺，莫遠胸中氣惱，忿忿地站在一旁，直直地瞪著那少年，沉默不語，眼神裡滿是戒備警惕。
那少年對莫遠也是不理不睬，只當他不存在一般，又回到船尾烤魚去了。
朱槿一邊吃魚，一邊對那少年笑道：「剛才都怪莫遠，突然出現打斷了我們說話，喂，你還沒有告訴我你叫什麼名字呢，我可是已經告訴你啦！」
少年只顧翻動串魚的鐵條，頭也不抬地答道：「我自小便是撿來的，也沒有個像樣的名字，因為水下功夫好，空手捉得魚蝦，所以他們都叫我鏡湖小白龍。」
朱槿大贊：「這個名字好啊！和你貼切得很！真是好聽！」
少年放聲大笑，道：「我是騙你的啦！」說著，提起另外幾串烤魚走到船頭，放在朱槿面前，挨著他坐下了。
朱槿見那少年近在咫尺，月光之下，連他左邊嘴角一顆小小的美人痣也看得清清楚楚，喜得心花朵朵開，若不是在這狹窄的船上，幾乎就要手舞足蹈起來。
莫遠看著那少年也吃了兩條魚，神態自若，並無異樣，這才徹底放下心來。忽然那少年拍了一下腦門，說道：「哎呀，我怎麼這麼糊塗！竟然忘了船上還有一樣好東西！」直奔船艙，從一堆舊漁網下翻出了一個小小的酒葫蘆，對朱槿笑道：「這是我自己釀的甜酒，你要不要嘗嘗看？」
朱槿自然是連連點頭，那少年在船艙裡尋找酒杯，莫遠趁機俯身在朱槿耳邊小聲提醒道：「公子，別忘了我在白河口說過的話！」
「什麼？」
現在朱槿一心一意，全都繫在那少年身上，哪裡還有腦子去理會莫遠的語中深意，不解地問道：「你在白河口說過些什麼話，我怎麼不記得了？」
莫遠欲言又止，恨不得一拳將他打昏，扛起來帶走。
那少年拿出兩只竹節做的酒杯，一隻放在朱槿面前，另外一隻卻放在自己面前，動手拔去酒葫蘆的塞子，頓時清香四溢。
少年滿滿斟了兩杯甜酒，對朱槿笑吟吟地說道：「我常聽村塾裡的先生吟詩，說什麼『蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光』——可惜我沒有那樣的好東西待客，你若是不嫌棄，就請乾了這杯，大家交個朋友，怎麼樣啊？」
朱槿連忙答道：「好好好，我正有此意，你願意和我做朋友，真是再好也沒有。」端起酒杯，一口便喝了下去。
莫遠本來想加以阻攔，一是擔心掃了朱槿的興致，白白惹他生氣，他畢竟是小郡王，身份不同；二是眼看著那少年從酒葫蘆裡倒出兩杯酒來，他自己也喝了，料想不會有蒙汗藥在裡頭，何況那少年雖然精通水性，看起來卻不大懂武功，居然稱讚朱槿輕功高明，當時險些讓躲在柳樹上的莫遠笑破肚皮。
甜酒入口，朱槿只覺得酒味清純甘冽，比起以前喝的御供佳釀，別有一番滋味；況且那少年又說這酒是他親手所釀，更加諛辭連篇，大加讚美。
那少年聽了他的吹捧，意似甚喜，殷勤相勸，朱槿自然是酒到杯乾。
……今晚在這月夜之下，柳堤之旁，小舟之中，身邊又坐著那樣一個忽喜忽怒、宜笑宜嗔的天然少年——酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。幾杯過後，朱槿便覺雙眼微澀，四肢痠軟，渾身上下像散了架一般，骨頭無比沉重，很想躺下來好好睡上一覺。
那少年見他有些醉意，當即放下酒杯，奔入後艙替他倒茶。
莫遠見朱槿雖然勉強著支撐坐在船頭，一個身子搖搖晃晃，東倒西歪，確實醉得不輕，也不能袖手旁觀——趁著那少年不在眼前，料他隔著船艙難以做什麼手腳，於是轉過身去扶朱槿。
忽然腦後傳來一陣暗器破空之聲，待到莫遠驚覺時，已經太遲了。他只覺得後頸大椎穴上一麻，仰天摔倒，頓時人事不知。
那少年從船艙中鑽了出來，看著倒在甲板上的莫遠，嘿嘿冷笑，彎腰在他腳邊拾起一枚鐵蓮子，放入袖中。
剛才他故意躲入後艙，就是為了引誘莫遠上當，讓他喪失警惕之心，好出其不意從背後向他偷襲——莫遠果然中計，被他的鐵蓮子打中穴道，昏了過去。
那少年看了看朱槿，見他已是神志不清，於是伸出一根手指，在朱槿腦袋上輕輕一戳，柔聲道：「給我乖乖地躺下罷。」
朱槿應手而倒。
那少年呵呵笑了兩聲，抬腿在他身上重重踢了一腳，罵道：「小豬呀小豬，要怪就怪你太貪吃，所以才著了你龍爺爺的道兒！」
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