第一章
今夜的你，像午夜的迷迭香。
夢幻般的柔情伴隨著火熱的律動，緊擁的懷抱揮灑出極致的力與美，
瀰漫在空氣中你的氣息，填滿了我的心肺。
在你張開的羽翼下，我的身體彷彿幻化成一汪秋水，
溺斃了所有的理智和思想，只想隨著你，伴著你，擁抱著你，親吻著你……
但是一切都結束了，就在今夜，我要離你而去。
從今以後，恩怨情仇，一筆勾銷，天涯海角，永不相見。
這是最後一夜，卻和第一次有著同樣美麗的月色，寧靜如水，皎潔如銀。
靜靜看著眼前安睡的人，忍不住輕歎，我並非多愁善感之人，在這最後一刻卻也不免湧上一股離愁別恨。
眼光不由自主地一遍一遍描繪那清貴俊逸的容顏，長而英挺的眉，輕合的眼簾下隱藏了一雙漂亮而多變的眼，時而靈動狡黠，時而溫厚深沈，時而狠厲冷酷，即使親密如我，也猜不透其中的意味。直而堅毅的鼻，薄而紅潤的唇，可以甜的膩死人，也可以談笑間就致人死命。修長白淨的手，可以堅韌有力，也可以溫軟輕柔。
錦被半掩，頎長優美的身軀，優雅舒展著，平滑緊實的肌肉，起伏有致……
情不自禁地輕輕摩挲那溫潤細緻的肌膚，霎時心浮意動，不禁咬牙暗恨：這般尊貴溫雅、風情萬種之人，為何內心如此冷酷，行事如此狠絕。
我的陛下，非是薦清無情，是你逼我。
我閉了閉眼，深吸一口氣，決然起身，剛走到門口，安睡的人突然一聲大叫：「清——」
輔國大將軍葉薦清，你註定當不了逃兵，我無奈回頭。
他坐在床頭，目光迷濛而茫然，似不知身處何地，也不曉今夕何夕。看到我，他長舒一口氣，擦了擦額頭的冷汗，喜道：「清，我方才夢到你不見了，嚇了一跳，你……」
慵懶俊顏突然一僵，惺忪鳳目霎時變得清亮冷冽，一瞬間又恢復如常的溫和。
這人真是警覺而沈穩，處變不驚，這麼快就意識到情形不對，還能如此平靜，是啊！若非有這樣的本領，如何能在殘酷的宮廷爭鬥中取勝，又如何能騙了我那麼久？
他含笑向我伸出手，微嗔道：「清，你站在那裡做什麼？快過來。」
他和我單獨在一起時，從不用朕自稱，也要求我以「你我」相稱。
我緩緩搖頭，傲然直視著他：「既然你醒了，打個招呼也好，我是要走了，永遠不會再回來。」
憤怒和恐慌在他眼中一閃而過，臉上卻顯出殷切和愧疚，「我知道登基這半年，你對我有諸多不滿，但是我也是不得已，若我不殺他們……」
我冷笑，他還真會裝，雖然當時有過勸阻，也只是怕他未坐穩龍椅就痛下殺手，招致非議，對他狠辣的手段和他們的死，我其實並不在意。
「他們是你的兄弟，死活與我無關，我要走是為另一件事，你很清楚，我也不願再提，就此別過，你……多保重吧！」
我轉身要走，卻聽低醇的聲音從身後傳來：「清，你總要告訴我到底為了何事？」
依舊圓潤溫和，宛如無奈的輕歎，又像在撫慰耍賴的孩子，卻隱隱透出一絲慌亂。
還要裝糊塗，你騙我還不夠久嗎？薦清雖愚鈍，眼裡卻不揉一粒沙。
我回頭譏諷一笑，朗聲道：「兩年不算久，陛下難道忘記了嗎？」
他緊盯著我，沈默了片刻，眸子裡浮現出清晰的憤怒和強烈的嫉恨，卻沒有絲毫內疚，淡淡道：「就為一個女人，你對我下毒，還要離開我。清，難道我不是你最重要的人嗎？」
做出那等人神共憤之事，卻連一句抵賴和狡辯都沒有，說得如此輕描淡寫，甚至還有餘力質問，我的陛下，你的冷酷真讓我心寒齒冷。
「蓮，不僅僅是一個女人，」我憤然強調：「她是你的同胞姊妹，我的結髮之妻，我兒子的生身之母，我誓言好好相待的人。是你將她嫁給我，得到我家族的鼎力相助，卻在她生產之時下毒手害死她，又在其後——」
下面的話哽在喉間，我忍不住長歎一聲。
那次雖是我醉酒在先，卻也是他的計策吧？事後讓我以為自己醉酒縱情，將他侵犯，羞憤欲死。他卻表現出無比的寬厚和豁達，坦然表白心跡，動情地訴說對我的愛戀癡狂。那誠摯懇切的話語，深情無限的眼神，悲苦憂鬱的表情，沈痛無奈的清淚，至今讓我難以忘懷，就是從那時開始對他有了不一樣的感情嗎？
他的眸光閃動了一下，變得深邃難測，表情愈發冷凝沈鬱，修長的手無意識的攥緊又鬆開，在想如何反敗為勝嗎？
我冷笑，既要走，當然早已安排好一切，這裡是泰山上的別館，沒有深宮大內戒備森嚴。我在他體內下的是當年滅東昌國時得到的秘藥「凝血」。只要一運功，血液就會凝滯，十日之內不解毒，一生都不能再動武。他自幼被送出深宮，習得一身高強的武功，才能在爭皇位時多次化險為夷，如今雖身登大寶，卻也是危機重重，當然不能失去這身武功。
帝王之家自稱奉天承運，極重視天道。明日祭天大典，他更是不能缺席，就算我失蹤，也要盡力隱瞞。否則出了任何事，便是不祥之兆，
齊瑞，這兩年來你將我肆意玩弄於股掌之間，這次我要你有苦難言。
「你怎忍心如此對我，清，你怎麼能忍心？」
他看著我，眸光沈痛，神情哀傷，連聲音也微微顫抖。
好一個懷柔之術，哀兵之策，我冷哼一聲，撇開頭。
他歎氣，終於放棄迂迴：「清，你是如何得知的？」
「若你不害璿兒，我也不會知道。」我的兒子差點命喪此人之手，如何不令我義憤填膺？
他雙眼一瞇，眸中寒光乍現，「他沒有死？你竟然騙了我，你——」
意識到失言，他猛然頓住，臉色緩和下來，語氣從怒氣勃然歸於一片赤誠：「我只是愛你啊！清，我——」
愛？我冷笑，揮手打斷他：「不錯，我騙了你，你要定我欺君之罪也無所謂。你竟然對你的親姪子，一個兩歲的孩子使用『纏綿』之毒。我們已經——」
建立在陰謀和殘忍之上大不倫之情，我羞於出口，也愧於出口，咬牙道：「你為何還要下此毒手？愛我愛到要殺死我的妻兒，陛下，你的愛太殘酷，恕薦清承受不起。」
「纏綿」是慢性毒藥，讓中毒之人身體慢慢變弱，最後無聲無息的死去。幸好被我一個江湖上的朋友識破，璿兒才保住性命，我讓他詐死，將他交給那個朋友帶走。此藥極為罕見，歷來作為宮廷秘藥。
我略一思索便明白了一切。於是開始悄悄調查，兩年前，那產婆也是他找來的，宮廷的產婆，很容易就能讓生產的人莫名其妙死於難產，很多得寵的妃子就是這樣死的，隨後那產婆一家也死於非命，無一倖免。
他對妹妹的死悲痛欲絕，對我關愛有加，私底下柔情眷顧，朝堂上諸多回護，並誓言要將璿兒視如己出，我對他充滿感激和愧疚，從未有過絲毫懷疑。
不捨於他的操勞，心疼於他的孤寂，感動於他的深情，甚至不顧倫常漸漸為他動心。兩年來，我心甘情願為他排除異己，掃平障礙；不辭辛苦為他征戰沙場，關山萬裏；一心一意為他分憂解難，承擔罵名，卻換來這樣的結果。
可笑啊，真是可笑！
「那麼一個多月前，你就在計劃這一切了？清，你這一走，就不怕我對你的家族下手？」
他還是一點愧疚都沒有，坦然沈靜一如平日，連威脅都說得如此溫和，我不知該憤怒還是該欽佩。
「隨便你，功高震主，自古就沒有好下場，等他們沒有利用價值的時候，你早晚會將他們一一剷除。但不是現在，如今你要仰仗他們的地方還很多，何況我也管不了這些，璿兒的命要緊，若雙親知道我是為保住葉家唯一的血脈，也不會怪我。」
這些日子的調查也讓我知道很多他不願讓我知道的事，以及不願讓我瞭解的一面。一切已在他掌握之中，我無能為力，家族之禍怕是難以倖免。
他張了張嘴，又緊緊抿住，氣息開始不穩，眼神更見焦急，卻仍力持鎮定。
「清，若你不走，我答應永不加害他們。」
我冷眼看著他，一字一字地道：「我、不、信。」
「你竟然這麼說，好得很。」
他勉力站起身，藥力作用身體一晃，伸手抓住床帷，抬頭危險地盯著我，眸光犀利而狂暴，聲音冷冽如刀，直刺進我的胸口：「普天之下，莫非王土，你能走到哪裡？我斷不會放過你。」
我的陛下，不再戴那溫和的假面了？
我譏諷一笑：「陛下不妨先想想如何找到『凝血』的解藥？怎樣隱瞞輔國大將軍的失蹤？你若害我家人，我更是不會回來，你若派人擒拿我，我寧可拼個魚死網破，若不信，就試試看。」
他既然為我，連妹妹和姪兒都絕情絕義，又怎會輕易讓我死？就算明知我的話是威脅，以我的剛烈，他應該不敢逼迫太甚。
我在桌上留了一張圖，畫出解藥的所在，卻又畫得隱晦不明，他再聰明也要費些功夫才能找到，那時我已經帶著璿兒遠走高飛。
「陛下請多保重，薦清告辭。」
「清，別走，再聽我一句，我……」
若聽你辯解，我還走得了嗎？我的陛下，若論詭計多端，薦清自問差你很遠。
不再看他，不理會心中隱隱的痛楚，裝作沒聽見他悲愴急切的呼喚，展開輕功，一刻也不敢耽擱，急速離開。三日後找到那位朋友，帶走了璿兒。
也曾想過，或許將璿兒交給那位朋友教養更安全，但是經過這件事，我不再相信任何人了。何況他只知道有人要害我的兒子，卻不知那人是英明睿智、萬民敬仰的新君。
兩月後，傳出輔國大將軍的死訊，舉國哀痛，為痛失國之棟樑。
我的父親卻被加官進爵。我相信他能瞞過全天下，只好奇，他要如何瞞過我的雙親？
這件事最可憐的就是二位老人家，他們若知道一切，只會加速滅亡，所以我什麼也不敢說。兩個月內痛失孫、兒，他們要怎樣傷心啊？但是以父親對官場和權勢的醉心應該很快就能恢復，只盼他為官小心一些，不要讓他待之忠心不貳，卻一心想剷除他的陛下抓到把柄。
歷時兩月，我們輾轉來到北地，在廣闊的草原安身。跟隨一個不足千人，叫做哈梭的部族，以遊牧打獵為生。
這裡的人爽朗好客，熱情單純，璿兒的身體雖然還是很弱，卻已經沒有性命之憂，性情也越來越開朗活潑。他長得不甚像我，清秀端正的五官也不太像美豔無雙的蓮，臉型卻極似瑞。每次看著他，我都不禁怔忡苦笑，人說：「養兒隨舅」，竟一點都沒錯，那個舅舅卻想殺他。
「仲遠，仲遠，你在這裡做什麼？」
是族長的兒子薩圖，這小子，又沒大沒小地直呼我的名諱，虧我還教他讀書寫字。到這裡後，我化名宣仲遠，將璿兒的名字葉寧璿倒過來，叫宣寧葉。
「薩圖，你該叫我先生。」
薩圖在我身邊坐下，年少的臉上滿是憂慮：「仲遠，父親說可能會打仗，你還會跟著我們嗎？」
「是嗎？發生了什麼事？」雖是詢問，語氣卻極為清淡，我並不如何關心。
部族之間為領地、水草、甚至幾隻牛羊互相爭鬥的事太多了。很快就會平息。就算其他人吞併了這裡，我也一樣能生存，大不了換個地方。一年半以前離開中原，我對任何人、任何事都不再投入感情。
薩圖揚起臉，烏黑的眼睛殷切的看著我：「我偷聽阿爹和長老們談話，可是沒聽幾句就被發現。他們好像提到『北項』、『吞併』、『戰禍』什麼的，我想可能是要打仗了，才來找你。」
「噢，是嗎？」
是北項要吞併這裡嗎？北項夾在東昌與西璜之間，是天朝牽制兩國的棋子。北項王彭乾，優柔寡斷，年高德薄，多年都不能一統北地，實力差其他諸國遠矣，這也是我逃到這裡的原因。
三年前，廢太子瀾，勾結東昌作亂，我揮師北上，滅了東昌國後，一直打到北項境內，才擒住瀾和東昌餘孽，那彭乾嚇得大病一場，見都不敢見我。不過此人倒識時務，在我隨後發兵打西璜時，得他助力不少。
難道北項大權旁落？這倒有可能，北項的三個王子，都無甚才能，大王子彭剛，好勇少謀，魯莽粗鄙；二王子彭彰，性情行事與乃父一般無二，三王子彭丹沒見過，聽說是個文弱多病的少年。臣子嘛！臣子中倒有幾個不錯，尤其是曾跟隨我攻打西璜的神風將軍嚴起。但是這一切恐怕沒這麼簡單。
「仲遠，仲遠，你還沒回答我，要是打仗，你還會跟著我們嗎？」
「薩圖放心，打不起來。」我扯下一根細長的草葉，啣在嘴裡，順勢平躺在柔軟的草地上，看著那一碧如洗的湛藍色蒼穹。
該走了，天朝輔國大將軍的威名天下誰人不知？偏偏我又不善於易容偽裝，更不屑壓抑委屈自己。若不是為璿兒，當年根本不會逃，怕是真要來個魚死網破，鬧個天翻地覆才罷休。
薩圖搖著我的胳膊：「真的能不打仗嗎？為什麼？」
我瞇起眼睛，微笑道：「打不過人家，有什麼好打的？一味要強爭勝，不識時務，會吃虧的。薩圖也不小了，去勸你阿爹歸順吧！」
心中暗歎：葉薦清，若說要強爭勝，不識時務，誰會比你更甚？
薩圖一骨碌跳起來，漲紅臉大聲道：「草原上的雄鷹豈會害怕豺狼的利齒，哈梭的子民受薩摩拉大神的眷顧，永遠只追隨不屈的英雄，我尊貴的大神將會讓戰死的英靈……」
「停，勇敢的薩圖，我知道了，馬上去勸你阿爹準備開戰。」我搖頭，站起身來，拉住他揮舞的手臂。真佩服這些牧民，明明字也不認識幾個，說起話來卻一套一套的，像吟詩一般。
薩圖還要再說，璿兒搖搖晃晃的跑過來，軟軟的童音叫：「阿爹，阿爹。」
我笑了，抱起他，向上一拋，讓他小小的身子在空中翻了跟鬥，再輕輕接住。嬌嫩歡快的笑聲迴盪在耳邊，盤旋不去：「阿爹，再來，再來……」
我縱聲大笑，抱著他飛身上馬，迎著風在廣闊的草原上縱馬奔馳，直到他在我懷裡睡著，才策馬徐行。
我常年在外征戰，平日又忙於公務，竟然差點就失去他。那時雖心疼於他的體弱，心中卻著實不喜，想我葉薦清少年得志，文武兼備，名滿天下，怎會有這樣不濟的兒子？卻不知他的體弱病痛竟是被人所害。
我以前從不知自己是多麼失職的父親，直到帶他逃亡時。一天半夜醒來，聽他羞怯而無措的叫父親，水汪汪的眼睛像迷失的小鹿般眨啊眨，卻不敢碰觸我，我只覺一股酸意直衝眼底。他才這麼小，生而喪母，中毒難解，又隨著我顛沛流離，可謂歷盡艱辛。那時候我就發誓，無論如何也要保住他，讓他此生再無災禍苦難，日日快樂無憂。
到這裡後他終於不再拘謹，會甜甜的叫我阿爹，會摟住我的脖子撒嬌，會用柔嫩的小臉貼著我，會用軟軟的童音說：「阿爹最好了，璿兒最喜歡阿爹。」每到這時，我的心就變成柔軟一片。
我的璿兒啊，能化百煉鋼為繞指柔。齊瑞，你怎麼忍心對他下手？單就這件事我就無論如何不能罷休，這筆帳遲早還要清算。
夜深了，我收拾好東西，看著稚子無邪的睡顏，不禁歎了口氣。這樣的日子確實不適合我，今天聽到薩圖說打仗，心中又翻騰起來。真想找到一個可靠的人把璿兒託付，然後返回中原，和他痛痛快快的鬥一場，他將是我生平僅見的敵手。但是，這麼嬌弱敏感的璿兒，我怎能放得下？
「先生，宣先生。」粗啞低沈的聲音從帳外傳來，我把璿兒的被子掖了掖，悄悄走了出去。
帳外是焦灼不安，滿臉求懇之色的哈梭族長，我淡然一笑：「族長找仲遠何事？」
哈梭的族長不安地搓著手：「對不起，這麼晚還要打擾先生。」
草原上泛著輕霧，更顯得夜色朦朧。
我微微一笑，負手而立，舉頭看向濃黑夜色下深藍的天空，輕雲幾許，穿梭飄浮，彎月時隱時現，清輝脈脈，微風吹散花草的香氣。突然間想起一句詞：「耿斜河，疏星淡月，斷雲微度。萬裏江山知何處？」
不由失笑，葉薦清，你什麼時候竟沾上那些文人的酸氣了。
「族長是有什麼事要仲遠幫忙嗎？」
哈梭族長突然跪倒：「我知先生必定不是尋常之人，求先生救我哈梭一族。」
我歎了口氣，他把我當成救命稻草，卻不知我在這裡才是他們全族的大禍。
昨日和薩圖說完話後，我悄悄探聽到，北項這幾個月迅速擴張，已蕩平了十來個遊牧的部落，領兵的正是那位神風將軍嚴起，他擁戴的竟是那個文靜懦弱的三王子彭丹。若不是那彭丹深藏不露，便是嚴起心懷不軌，無論如何，他們背後一定有人支援。應該是瑞做的沒錯，普天之下，莫非王土，他要把我逼得沒有藏身之地和棲身之所。
「族長請起來講話。」我扶起他誠懇道：「這些日子族長對我父子諸多照顧，仲遠感激不盡，但仲遠只是落魄江湖之人，恐怕不能幫上什麼忙。若族長是問北項之事，我的意見就是歸降。」
族長站起身來，卻緊蹙著眉：「可是，這樣就要受人擺佈，我的族人不會答應。先生曾一人力敵群狼，可否請先生幫我們退敵？」
那是半年前，突然出現十幾隻狼攻擊羊群，那兇殘猙獰的場面嚇壞了璿兒，我一怒之下出手，事後也很後悔。唉，這到處顯山露水、不肯示弱的脾氣，能逃到現在真是萬幸。
我歎道：「族長，仲遠只是略懂武功，何況一人之力，哪裡敵得過千軍萬馬？若不想亡族，便只有歸降一途。族長若答應仲遠一事，我便教你勸服族人，免於紛爭的的良策。」
「我一定答應，先生請講。」
我微微瞇起眼盯住他的眼睛，擺出當年統領千軍的氣勢，直到族長額頭見汗，膝蓋發抖，才緩緩道：「你或你的族人，不能對任何人說起我，一個字都不能。」
「先生放心。」哈梭族長挺胸抬頭，抬起一隻手慷慨道：「我以薩摩拉大神的名義起誓，哈梭全族不會向任何人提起先生，若違此誓，畢生受大神唾棄，永世不得超生。」
我微笑頷首，在他耳邊說了幾句，他狂喜地不住點頭，向我叩頭拜謝。
北項的使者不日便到這裡，若還不走，我的身份怕也瞞不住了。我帶著璿兒，在族長的目送下，連夜離開。
其實我的計策很簡單，只是教他一個辦法，將歸順之意說成是薩摩拉大神的意思，這些牧民敬仰大神，自會聽從，又教了他應付北項使者的說辭。
夜闌人靜，萬籟俱寂，無邊黑暗之下，一切空曠而淒冷。站在茫茫草原之上，懷抱稚子，看著濃濃夜色，我第一次感到無路可走。
他一定早猜到我會逃往北地某處，卻到近幾個月才動手，一是要處理我走時故意留給他的爛攤子；二是降低我的警戒；三是有時間在北地之外設下天羅地網，我一現身便是自投羅網。大內高手，怕是傾巢而出了。
北項對他俯首稱臣，東昌之君與我有殺父之仇，亡國之恨，西璜之主曾被我擒下，折辱一番，也必恨我入骨，此番就算逃出大內高手的追捕，又能去哪裡？
只有南越，南越之君宗熙是我至交好友，南越的實力強於其他諸國，應該最安全。想到宗熙，我不禁微笑，真是好久沒見了，不知他怎樣了？唉，我操什麼心，那個傢夥在什麼情況下都能過的好好的。若知道我今日的狀況，不曉得要被他如何取笑？
但是我卻不能去投奔於他。宗熙文韜武略，胸懷大志，因顧慮我才未揮師中原，我這一去，豈不將中原陷入戰爭的危險之中？而他對上南越宗熙——
想到這裡我不由心頭一驚，一時之間愁腸百轉，憂愁暗恨頓生。葉薦清，事到如今，你竟然還在為他考慮，難道還想回頭嗎？
還能回頭嗎？
我在草原上遊蕩了三天，絞盡腦汁，費盡思量，多方權衡利弊，還是沒有想到安然離開的辦法，璿兒卻病了，於是乾脆不走，悄悄潛回哈梭族長的帳篷中。
哈梭的族長已經用我的方法勸服了族人，也應付走了北項的使者，見到我驚喜交加。
我要他不要聲張，就住在他的大帳之內。一面思考脫身之法，一面為璿兒治病。
這樣平靜地度過兩天，璿兒的病已好了大半，我卻仍然苦無脫身良策。
第三天東方初亮之時，忽覺大地微震，我伏地傾聽，隱隱有風雷之聲，似有千軍萬馬從四面八方湧來，知事已敗露，我反而輕鬆了，冷靜地叫來族長，讓他列隊歡迎北項神風將軍。哈梭族長驚疑不定的看著我，見我泰然自若，才安心前去。
第二章
我懷抱璿兒，坐在大帳之內，定定看著久已未用的名劍「秋水」。
秋水共長天一色，「秋水」和「長天」號稱天下最利的劍。自古神兵利器，有緣者得，「秋水」歸我所有，「長天」卻在他的手上。
約莫過了一盞茶的功夫，耳聽得外面萬馬嘶鳴，鼓聲震天，片刻之後靜下來，又過了一會兒，嚴起一個人走進來。兩年不見，當年那個俊帥的北項神風將軍更加英姿颯颯。倒是我，當年號稱「戰神」的天朝輔國大將軍竟落魄至此。
看到我，嚴起納頭便拜，卻不說話，我安然受他大禮，也不開口，氣氛凝肅。
璿兒不安地叫：「阿爹——」
我微笑著輕哄：「璿兒乖，有阿爹在，什麼事都沒有。」
嚴起看我臉色緩和下來，才道：「這幾個頭是謝將軍當年教導提攜之恩，將軍是在下生平最敬佩仰慕之人，今日不得不如此，嚴起心中難過之極。」
「我知道你的苦衷，你我當年結為好友，以兄弟相稱，今日就當朋友相聚。」我一指旁邊的座位：「坐吧。」
嚴起答謝，在我下首坐下，一時不知如何開口，空氣也沈悶起來。
璿兒緊緊摟住我脖子，又叫：「阿爹——」
敏感的孩子，我不由歎氣，輕拍著他的背安撫，等他安靜下來，我轉頭看向呆怔的嚴起。
沒見過這樣的葉薦清嗎？我微笑：「嚴兄是從族長的身上看出來的吧！」
嚴起點頭：「哈梭一族向來硬氣，我已做好攻打的準備，可是那族長對我使者的說辭太過精彩，既文雅又條理分明。還說是大神托夢給他，神石現世，上面文字書寫，要哈梭族與北項共榮辱，同患難，世代歸順。以哈梭人的粗蠻魯直，若沒有高人指點，如何能做出這些事？」
我苦笑，葉薦清，你這多管閒事的毛病，遲早會出事，今日終於應驗。那哈梭族長，大概把我的話原封不動的說給使者聽，記性倒挺好，可笑的是連安撫族人的計策都說出來，不被起疑才怪。
嚴起又道：「我發兵前來，還道將軍已經離開，只是想問問將軍的去處，沒想到將軍竟然沒走。」
我摸了摸璿兒的頭，歎道：「嚴兄說我走得了嗎？」
嚴起看了一眼安靜乖巧的璿兒，默然不語。
是啊！若沒有璿兒，天涯海角任我去，誰能阻攔？但是若沒有璿兒，我又何必去那天涯海角？殺戮和血腥豈是一個三歲的孩子能承擔的？作為他的父親，我要為他擋下這一切。
我斜睨著他揶揄：「嚴兄要當北項之王嗎？」
嚴起惶恐，連連擺手：「將軍莫要說笑，是三王子即將登位。」
我譏諷一笑，立一個十五歲的文弱少年，還不是你嚴起把持朝政？
嚴起明白我的意思，漲紅了臉，澀然道：「將軍十五歲時已立下赫赫戰功，威名遠播，三王子雖不及將軍，也絕非無能之輩，嚴起忠心可表天日。」
拿彭丹和我這個自幼被稱為曠世奇才的人相比，看來他對那三王子倒很看重。
我微微一笑，突然問道：「我朝陛下派誰跟著你？」
嚴起一愣，目光猶疑的看看我，又看看帳外，沒有說話。
以嚴起對我的崇敬，斷不敢為難我，他怎會不派人跟著？那人應該就在帳外，只要能一舉擒下那人，或許還有一線生機。但是那人肯定是絕頂高手，怕要動用「秋水」，「秋水」一出，焉能不見血？我的璿兒……
嚴起站起來深施一禮：「將軍，嚴起鬥膽請將軍隨在下走。」
我看了一眼璿兒，將他托在手上遞向嚴起。嚴起一驚，已然明白我的決心，雙手顫抖，竟不敢接。
璿兒驚慌的叫：「阿爹。」然後「哇」的一聲哭出來，我抬眼一瞪，他的眼淚在眼眶轉啊轉了兩圈才掉下來，不敢大聲，開始小聲抽泣。
我心中酸痛不已，咬牙道：「當年的葉薦清傲視天下，如今只剩下他，他就是我的生命，我的一切。嚴起，我待你如兄弟，今日將我的命交給你，請你護他周全。若我不能脫險，請你將他送至……」
「將軍不可。」嚴起惶恐萬分地打斷我，跪倒在地懇求道：「我不知將軍為何離開天朝，但是皇帝陛下並未下旨誅殺。只要將軍……」
「只要將軍肯回去，皇上既往不咎，還會饒過葉家滿門。」
話音未落，帳簾一掀，一個面白無鬚，眉目和善，身材矮胖的中年人走進來。
我定睛看去，居然是大內總管福公公，他派一個不會武功的太監來是何用意？這人是唯一知道我和他關係之人，就不怕我挾持天朝欽差逃走？就不怕我一怒殺了這人滅口？
饒過葉家滿門？僅僅一年多，他就對葉家出手了嗎？父親，你太大意了，我還以為你最少能撐過三年。
我慢慢抱回璿兒。
「阿爹——」他嗚咽著叫，摟住我的脖子再也不肯撒手。
嚴起愧疚地看了我一眼，深深行禮，退了出去。
福公公走到近前，遞過來一張紙，「這是皇上的親筆書信，請將軍過目。」
我接過來，展開，上面只有一個大字：「清」。
筆意挺拔圓潤卻又在某些地方透出說不出的婉轉纏綿，似每一筆都充滿了無盡的思念和惆悵，我甚至可以想像出他寫字時的情形：似顰非顰的眉，含情帶怨的眼，雙唇時而含笑勾起，時而惱怒抿緊，握筆的手時而揮灑自如，時而凝滯難行……
這一個字是載不動的千愁萬緒，似有千斤重。
我的手顫抖了一下，看了一眼猶自抱著我的脖子小聲嗚咽的璿兒，不由惱恨起來。
「福公公，他想用一個字就讓我回頭嗎？」
我瞪視面前的人，目光輕蔑而譏諷，把那張紙緊緊攥在手心，暗運內力，然後將拳頭遞到他面前，一揚手，白色的殘屑如細土沙塵輕飄飄從指間滑落。
福公公臉色變了變，終不敢發怒，搖頭歎道：「這樣的字，皇上每天要寫幾百幾千個，將軍走了多久，皇上就寫了多久，就怕將軍毀都毀不完。」
這次顫抖的是心，如打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊湧上，一時之間百感交集，說不出是悲是怒是喜是憂，我仰天長笑：「果然是我的陛下，知道薦清向來吃軟不吃硬。但是他忘了，同一個招術用了兩年，還會靈嗎？他還忘了，葉薦清已死，聽說是他親自下旨厚葬的。」
福公公道：「將軍這些年征戰四方，樹敵太多，若不將死訊傳出，以將軍的為人，早已暴露身份，哪裡能逃得如此輕鬆？皇上怕為將軍帶來災禍，縱萬般思念，也不敢大張旗鼓的找尋。不過請將軍放心，這件事皇上早有安排，只要將軍回去，必還你應得的一切。葉家縱有錯，也會看在將軍的功勞上，饒過他們。」
好一張利嘴，真是黑的也能說成白，若不將我的死訊傳出，一旦暴露身份，以我的才能，拉攏我的人絕對比追殺我的人多得多，他最怕的是我為別人所用吧？而葉家最大的錯就是擁戴他為帝。
我冷笑：「若我不回去呢？福公公，他還安排了什麼對付我，儘管拿出來吧！」
福公公倒沈得住氣，歎道：「將軍對皇上誤會已深，老奴鬥膽勸將軍一句，至剛則折，將軍這樣的性子，只有吃虧啊！皇上這些年對將軍如何眷顧回護，將軍看不到嗎？何必定要如此？將軍……」
這樣的眷顧回護，薦清受不起。不等他說完，我抬手扣住他的脈門，用力一捏，劇痛之下，他再不能開口。
我低頭柔聲對璿兒道：「璿兒乖，閉上眼，不要睜開，抱緊阿爹，萬不可鬆手。」
璿兒乖巧的點頭，我還是不放心，拿出手帕，幪上他的眼，又撕下衣角，塞住他的耳朵。他似乎也知事態嚴重，一聲不吭，只是緊緊地抱著我。
「我的寶貝兒，沒事的。」
我親了他臉頰一下，解開福公公的穴道，拽著他的胳膊大步走出去。
此時正是當午，耀眼的陽光下，旌旗招展，四方千軍萬馬成合圍之勢，佇列整齊，陣法嚴謹。馬上將士個個盔明甲亮，精神抖擻，所持刀槍閃爍著攝人的寒光。馬嘶聲聲，塵土飛揚，大有萬馬奔騰之勢。
這些全為對付我一個人嗎？還真看得起我。
同在包圍之內的哈梭戰士也坐於馬上，手握兵器，神情戒備而憤怒，他們的確有理由憤怒，哈梭族人，粗獷豪邁，生性耿直，最恨不守承諾之人。
不由想起薩圖的話：「草原上的雄鷹豈會害怕豺狼的利齒，哈梭的子民受薩摩拉大神的眷顧，永遠只追隨不屈的英雄……」
好一個草原上的雄鷹，不屈的英雄。薦清今日的成敗在此一舉。
我衝哈梭族長一點頭，把福公公推到身前，慷慨激昂地道：「嚴起，他們已經歸順北項，你要殺我儘管動手，我不會抵抗，放了這些人。」
嚴起卻看也不看福公公，低頭不語，看來這裡另有作主之人。是誰呢？我正在思索，哈梭族長上前一步，大喊：「先生不必為我們如此，他們不守信約，我哈梭子民寧死……」話未說完，就被人用長槍威脅地點在喉嚨上，他竟不躲，直撞向搶尖，那人收槍不及，霎時血濺當地。
「族長——」
哈梭族人立時群情激奮，騷動起來。衝突之下，頃刻間已死了幾人。
嚴起大叫：「快停下，住手……」
局面卻控制不住了，哈梭一族執意報仇，以死相拼，竟是剛猛無比。北項兵馬倉促應戰，場上亂作一團。等的就是這一刻。
我握住福公公脈門，暗用內力，厲聲道：「我不願開殺戒，讓你的人為我開路，擋路者不管是誰，格殺勿論，否則，我先殺了你。」
就憑這些人，能耐我何？只是怕一動上手，千軍萬馬之中，刀箭混亂之下，會顧不了璿兒。
福公公痛叫一聲，哭喪著臉道：「將軍，老奴哪裡做得了主？」
哈梭一族終是因我招至大禍，而那些來圍剿我的大內高手還不知躲在何處？
我有些焦急，手下加勁又是一捏：「說，他派來擒拿我的到底是誰？」
福公公殺豬一般地大叫，卻不肯說出那人。
我待要加刑，卻聽一個低沈渾厚的聲音道：「跟我來，離開這裡再說。」
我僵了一下，暗歎：是他，怪不得早不肯現身。
來的既是他，自然能護我們周全。此番不會有性命之憂，卻也絕計逃不了。
素甲褐袍，銀槍舞動，當前開路，所到之處如入無人之境。我放開福公公，搶了一匹馬，緊隨其後，左手抱緊璿兒，右手拔劍，「秋水」一出，江天無色，擋開凌亂的攻擊和流矢飛彈。
不知奔馳了多久，廝殺聲再也聽不見，風中也沒有了血腥之氣，他勒住馬，迴身面對我。
高大魁梧的身軀，刀刻一般的剛硬線條，沾滿鮮血的征袍。塵滿面，鬢微霜，眼中卻充滿憐惜和慈愛，靜默地看著我。沈穩凝重的氣質，凜然不可撼動的威嚴，似再一次為我撐開一片任意馳騁的天。
我翻身下馬，跪倒在地，熱淚奔湧而出：「師傅。」
莫懷遠，天朝的第一將軍，卻誰也不知，素與我父不和的他，是我的授業恩師。
師傅下馬，扶起我，粗聲道：「哭什麼？你從十四歲就沒有流過淚了！」
十四歲那年，我用他教的功夫，在校場上贏了他，搶走了他的榮耀，折損了他的尊嚴，回去後我羞愧難當，伏拜在地，痛哭不已。他卻很高興，開始帶我上戰場，表面上故意刁難我，實是成就了我的威名，漸漸的再沒有人提天朝第一將軍，只有天朝輔國大將軍。
璿兒在我懷裡動了動，小心地叫：「阿爹。」清脆柔軟的嗓音竟至喑啞難辨。
我拿掉他幪眼的手帕和耳中的碎布，輕聲哄著，他用霧濛濛的眼睛看了我片刻，扁扁嘴，終於哭出來。他方才肯定叫了很多聲，卻被戰場上的廝殺和血腥掩蓋了，我只顧廝殺，竟然一句都沒有聽見，那時他該多麼害怕啊！
我緊緊抱住他，剛收住的眼淚又掉下來。
寬厚的大掌像小時候一樣撫了撫我的頭：「是為這個孩子吧？我本來不知你為何要這樣逃，直到今天看見你抱著他，才隱約猜到，薦清，該面對的總要面對，你是從不會逃的人。」
我點頭，看了看璿兒，遲疑道：「可是——」
師傅歎道：「這個孩子改變了你。把他交給我吧！說不定我會再教出一個『戰神』。」
他微笑著對璿兒伸出手：「來，讓師公看看。」
璿兒似乎聽懂了一些，不肯看向師傅，細瘦的雙臂緊緊摟住我，怯怯的叫：「阿爹。」嬌嫩的面頰上還有未乾的淚痕，新的淚又撲簌簌掉下來。
可憐的璿兒，苦難和不安讓他出奇的早熟，我心頭一酸，這樣的他讓我怎能忍心交給別人？
我黯然搖頭：「他自幼身中奇毒，體質壞了，怕是終生不能習武。就在方才我還在想把他交給師傅，但是現在我已下決心，不管發生什麼事，都帶著他。」
師傅蹙眉：「他會是你的弱點。」
我挺直身體，凜然道：「所以我要變得更強。」
師傅點頭：「我明白，他中的毒是『纏綿』吧？你是不願連累我。皇上他……唉！」
我難堪地低下頭，心中既愧疚又苦澀，卻聽師傅歎道：「他們快來了，我們走吧！你若不想回去，我們也可以另想辦法。」
我抬頭看著在碧藍長空盤旋翱翔的雄鷹：「師傅說的對，薦清是從不逃的人。他也說，我是註定要翱翔在天上的，現在我不逃了。師傅，我隨你回去。」
因不願和那些人同行，我們日夜兼程，甩開福公公和大內高手，三日後，進入中原，重歷車水馬龍的熱鬧光景，只覺恍若隔世一般。
當晚投宿客棧，璿兒因白天的熱鬧興奮得睡不著，纏著我不停的問這問那，他軟軟的童音，黑亮的眼睛，時而困惑，時而好奇，時而高興，時而著急的表情，著實可愛，我和師傅被他逗得開懷大笑。漸漸的他的眼皮越來越沈，聲音越來越含糊，卻勉力支撐，不肯睡，也不肯放開我。
我柔聲道：「璿兒乖，阿爹抱著你睡。」他這才放心，在我懷裡安然睡去。
我拿斗篷裹住他，抬頭不好意思地對師傅一笑：「這孩子就喜歡睡在我懷裡，只要我抱著，怎樣都能睡著。」
師傅慈愛的看著熟睡的璿兒笑道：「你這個兒子，羞怯得像個女娃兒，和你小時候大不一樣，你那時既安靜又很有氣勢。喜歡獨處，不願親近任何人，膽子還大得要命，從來不知道什麼是怕。看到你現在這樣，師傅還真不習慣呢！」
我也笑了，想到幼時的歲月，又不禁惆悵。
葉家薦清，自幼聰明絕頂，果敢堅強，驚才傲世，同輩之中，無人能出其右。
我從小就是父親的驕傲，然後是家族的驕傲，再然後是天朝的驕傲，一直光芒四射，高高在上，享受了太多的榮耀，也承受了太多的壓力，卻少有溫情。會對他動情，雖始於愧疚和感動，最根本還是源於他的溫柔眷顧吧？
想我葉薦清，有「戰神」之稱，馳騁沙場，征戰四方，可謂戰無不勝，攻無不克，他卻總要擔心憂慮，時時牽掛。我頭腦夠好，心思夠巧，手段狠辣，犀利果斷，處事雖然稍欠圓滑，卻也懂得保護自己，誰能欺負得了，他卻總要回護照顧，處處用心。讓我認為他重視的只是我，而不是我的才能、我的威名、我的赫赫戰功。
往事歷歷在目，這一切都不假，卻為何變成今日的局面？
想到此處，我心中一痛，甩甩頭，將他拋諸腦後，調整了一下手臂的姿勢，讓璿兒更舒服一些，問：「師傅，我父親如何了？」
師傅歎了口氣：「目前還沒事，但是——」
我苦笑：「但是只在旦夕之間了是嗎？」
沒想到這麼快，只一年多的時間，他羽翼就已豐滿，隨時可以把一手將他扶上皇位的葉家一腳踢開。
師傅點頭：「牆倒眾人推，誰也挽回不了，何況……」
何況在上位者授意之下，誰敢不推？
我苦笑：「師傅可否告訴薦清，父親最大的罪狀是什麼？」
「勾結南越犯境，叛國之罪。」
勾結南越犯境？我失笑：「怎麼可能？宗熙與我父只是一面之交，何況宗熙曾答應我……」話未說完，抬眼卻看到師傅含笑的目光，我立時頓住，不禁有些不自在，微微側過臉。
南越是我第一次出征的地方，機緣巧合之下，與一少年結為好友。兩國罷兵之後，才知他竟是南越王子。那時我們都年輕氣盛，驕傲自負，氣惱於對方的欺瞞，開始互相埋怨、賭氣、爭吵，然後大打出手，鬧得不可開交，後來在師傅和南越君主調解之下，才握手言和，惺惺相惜，遂成生死之交。自他接任南越君主之位，也有兩年多未見了。
「南越君王不相信你的死訊，多次暗中派人到我朝調查探訪，曾與你父接觸。尋查不果，便在邊境挑釁，甚為囂張。戰亂一起，你父自然岌岌可危。不過以你們的交情，這也難怪，我原也不信你會死。」
我搖頭歎息，做了君王的宗熙還是那樣任性魯莽，也或許他是故意如此來逼我現身。傳說輔國大將軍從泰山回來途中染上天花，不治而死。既是天花，模樣自然會變，而且無論死活都沒人敢靠近，這個謊言的確無懈可擊，也無法考證。不知他們為何懷疑？
叛國之罪，株連九族。瑞用這個罪名來剷除葉家，分明是欲加之罪，卻誰也不敢鳴冤求情，恐受牽連。父親若真的有錯，我斷不會求情，但若無故被人冤枉，葉薦清卻絕不能善罷甘休。
「薦清，你若救父，恐要出兵南越，拋開交情不論，對上南越宗熙你可有把握？」
宗熙——
我沈吟不語。
且不管我和宗熙如何，他這麼做就是要等我回來，等我開口相求，等我自請出兵討伐來洗刷父親的冤屈。這樣他既可以壓我一頭，又可以借機讓我和宗熙反目，甚至想借機除掉南越這個眼中釘。
利用人都要人自願上鉤，真是高明的權術。
我倏地站起身來，「師傅，請您儘量拖住福公公和那些大內高手，薦清先走一步。」
師傅思忖了片刻，點頭：「我明白，你去吧！一切小心。」
師傅、福公公和那些大內高手都是秘密離京，北項人馬除了嚴起外，其他人都不知我的身份，那麼葉薦清未死的消息必然還未傳開。
他一得到我的消息，就會動手，算好時間在我回來之前將葉家定罪下獄。那消息應該是由一人在找到我那日快馬送出。我必須搶在他前面，在父親下獄之前趕到京城。
我把璿兒裹在懷裡，儘量保持上身平穩，快馬加鞭，日夜兼程，儘量避開官道、驛站，撿荒僻的小路抄近道趕回，跑兩天休息一晚，馬卻是一天一換。幸好璿兒已習慣在馬上，幸好他習慣睡在我懷裡，幸好我長年征戰，精力過人。終於在第七日的深夜趕到了京城之外。
我在城牆下找了個暗處稍事休息，思索下一步的對策，卻看到一人飛馳而至，叫開城門，出示皇宮大內的腰牌，然後縱馬入城。
好險，若我猜得沒錯，那人就是通報我消息的使者，他也是日夜兼程吧？來的正好。
三更了，我來到城牆下，提氣躍上去，晃過守城衛兵，偷偷潛進將軍府。初冬之夜，清冷寒涼。一年多了，以為再不會回來，卻還是回來了。
這裡居然和從前一樣乾淨整潔，所有擺設絲毫未變，所需所用一應俱全，府宅四周還有守衛巡邏。
臥室之內，卻有很大的變化，我走的時候是初夏，床上卻是冬天的錦被，床邊也多了一個火盆，屋內似乎瀰漫著熟悉的清雅氣息。
我怔忡了片刻，定了定神，喚醒璿兒，洗去一身的塵土，又簡單吃了幾口乾糧。
四更時，我換了官服，抱起璿兒，向朝堂走去。
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