第一章 審珠釵
年節剛過，春日初暖，理國公府內，幾百盆鬱金香怒放成一片炫爛的花海。
一抹淡藍色纖秀的背影點綴於紫色的花叢中間，煞是醒目。
十六歲的緋雲根本沒心思賞花，她累得快成鬼了，正吃力地搬著一盆鬱金香緩緩地挪著步子。
他媽的！這已經是她今天上午搬的第六十五盆花了。
原本幾百盆鬱金香擺成了一個大圓形，中間有條小路通過，供人觀賞，可二少爺嫌路太窄，會弄髒他白色的長袍，讓人把花盆擺成長條形。
按說這麼重的粗活也該是小廝或花匠們幹才對，可曹安家的卻讓緋雲一個人完成，而且限期一天之內，否則明天二少爺來賞花，若是生了氣，就由緋雲一個人擔待。
就這誰也不願幹的粗活，還是人家可憐她才派下的，誰讓她是克父克母的掃把星呢，除了曹安家的偶爾還肯派些零星差事給她做，其他管事娘子見她如同見鬼，生怕沾了晦氣，避之不及。
家生子十六歲了還沒有正經差事，在理國公府裡也就緋雲一個了。
“砰！”忽然，一股大力撞來，她連人帶盆一起摔在地上，腰上一陣劇痛。
“真是晦氣，怎麼碰著掃把星了。”對方撞了人，不但沒有愧疚，倒先罵上了。
“快走吧，遲了怕來不及了。”有人很不耐煩地繞開緋雲而過。
他媽的，老娘又不是微生物，這麼大個活人妳沒長眼睛看嗎？緋雲一肚子火，很想罵回去，卻生生忍了下來。
“緋雲姐姐，可傷著了？”
理國公府裡，除了姐姐緋玉，還肯與她姐妹相稱的也就只有彩蓮了。
見彩蓮一副行色匆匆的樣子，身邊還跟著好幾個彩字輩的小丫鬟，好奇地問道：“妳們這是要去哪？”
“妳問了又有什麼用？憑妳也想參加評選嗎？”撞了人的彩玉一臉的不屑。
“二爺院裡缺個聽用的丫鬟，我們幾個正要去參選呢。”彩蓮說道。
“妳不是有正經差事嗎？”
彩蓮是三小姐院裡的二等丫頭，聽用丫頭可只是個三等呢，若是被選上了，不是還降了等？
彩蓮的耳根一片緋紅，不好意思地垂下頭。
“妳是搬盆子搬傻了吧，府裡面的姐妹誰不是削尖了頭想進寧墨軒呢。不過也是，妳是掃把星，連正經差事也沒有，當然不敢肖想，嘻嘻。”彩玉的一張嘴就是刻薄。
“寧墨軒裡月例銀子比別的院裡多些？”
彩蓮在三小姐屋裡還算是得用的，如此不是讓三小姐心生膈應嗎？
“俗氣！”
“二爺神仙一樣的人物，平日裡能見上一面也是我等的福氣，若是能留在寧墨軒裡辦差……”彩玉一臉陶醉，鄙夷地看向緋雲：“妳怎麼能用黃白之物來玷污二爺呢？”
原來如此！一群花癡！
二爺再好，也不關自己的事。彩蓮幾個走後，緋雲認命地繼續搬花盆。
“掃把星，妳姐姐出事了，快去看看吧。”一個中年婦人急急過來道。
緋雲心中一慌：“王家嫂嫂，我姐姐出什麼事了？
“說是偷了三小姐的金釵，人贓並獲，三小姐讓人打她三十板子……”
王昆家的話還沒說完，緋雲人就沖了出去。
“喂，妳怎麼就知道要往大少奶奶的信和院去？”
豈不知，理國公夫人正病著，府裡這一個月由世子夫人主事，三小姐又向來與世子夫人不和，她的金釵在世子夫人主事間被偷，世子夫人自然也脫不了個管事不嚴的干係，這種讓世子夫人難堪的機會三小姐又豈能錯過？
緋雲臉都白了，提裙就跑。
三十板子，那可是會要人命的啊，在這個世上，她只有姐姐一個親人了，一定不能讓姐姐有事。
※※※
信和院裡，行刑的婆子正數著：“三、四、五……”
緋雲心頭一緊，第六板子落下時，她已撲在了緋玉身上，背後傳來一陣劇痛。
緋玉急切回頭道：“快走！不關妳的事。”
“姐姐別怕。”忍著疼痛，緋雲用纖弱的身子護住姐姐。
突然多出一個人來，行刑的婆子一時愣住，罵道：“小掃把，妳來做什麼？再不走，連妳一起打。”
“嬤嬤好歹緩上一緩，我去求三小姐。”緋雲央求道。
婆子曾是娘親的舊識，緋雲、緋玉兩姐妹是看著長大的，著實心中有些不忍，向花廳裡使眼色。
緋雲爬起來就往花廳裡沖，撲向前就跪下。
“奴婢給世子奶奶，三小姐請安。”
“妳是誰？來人啊，怎麼什麼樣的人也往花廳裡放，外面站著的都是死人嗎？”三小姐將手中的茶碗一放道。
世子奶奶顧雪清秀眉幾不可見地皺了皺，為了根釵子，冷玉蓉在她這裡鬧一早上了，全然不將她這個大嫂放在眼裡，說話夾槍帶棒的很難聽。
“奴婢是緋玉的妹妹緋雲，不知她犯了何錯？”
將顧雪清的表情看在眼裡，緋雲心裡有了計較，回話時，眼睛恭敬地看著顧雪清，擺明姿態，她把顧雪清當能理事的主子，而不是三小姐。
“原來是妳姐姐，怪不得一樣都長了副狐媚相。”冷玉蓉果然有些惱火：“她偷了本姑娘的金釵，人贓並獲，不該受罰嗎？”
冷玉蓉長得有幾分姿色，杏眼桃腮，膚白體俏，算得上是個美人，可惜就是眼神太過輕佻，薄薄的嘴唇透著幾分刻薄，給她的姿容大大的減分。
“人贓並獲？”緋雲一臉疑惑的故意反問道：“姐姐在大廚房做事，三小姐住在清和院，隔著大半個園子呢，姐姐怎麼得空去偷您的珠釵？”
“妳是說我誣賴她？本小姐難得去趟大廚房，回來就發現釵子沒了，在她身上搜到的，不是人贓並獲又是什麼？”冷玉蓉氣得一拍桌子站起來，冷眼對世子夫人顧雪清道：“大嫂，妳院裡的丫鬟都是這樣跟主子說話的嗎？還不讓人拖出去一併打板子？”
“等等，三小姐，您是說，您的釵子是插在頭上沒了的？緋玉素來膽小怕事，便是再愛財，眾目睽睽之下，也不敢直接到主子頭上去偷東西啊，那不是找死嗎？”緋雲顧不得害怕，直起腰杆說道。
“賤婢，妳是說本小姐的金釵會長了腳，自己跑到妳姐姐身上去了？”
“三妹，何必為了根小小的金釵跟奴才們置氣，三十板子可不是個小數，挨得完怕是要了一條命去，既然有人不服氣，不如讓她說道說道，也讓她死個心服口服，可莫要平白添了一條冤魂，于三妹妹妳的名聲可不好。”顧雪清秀麗清婉，端莊大氣，連說話的聲音都溫和舒緩，聞之親切。
“世子奶奶英明！”緋雲磕頭致謝：“奴婢覺得此事透著蹊蹺，有諸多疑點。”
“大膽！妳是說本小姐冤枉一個賤婢？”冷玉蓉見顧雪清向著奴才，心裡更不舒服，氣得小臉發紅，聲音越發尖厲。
“就是，三小姐去了一趟廚房，釵子就沒了，在妳姐姐身上找到，這是大傢伙兒都親眼所見的事兒，有什麼可疑的！妳要救妳姐姐，哀求小姐幾聲，或許小姐發慈悲也就免了她的死罪，如此質疑主子，該是罪加一等。小姐都發了話，怎麼還沒人來把這賤婢拖出去？”冷玉蓉跟前的大丫鬟碧蓮素來牙尖嘴利，是個得勢不饒人的。
顧雪清跟前的大丫鬟侍書道：“碧蓮，這裡是信和院，不是清和院，要打要殺，自有世子奶奶做主。”
侍書這話一語雙關，冷玉蓉聽了更氣，這是在罵她在信和院僭越張狂，沒把顧雪清放在眼裡。
她冷哼一聲，一個不受寵的女人，誰不知道大哥冷書甯很不待見她，空有世子夫人的名頭，有什麼了不起的？
正要命人繼續行刑，就聽顧雪清道：“妳說有疑點？且說說看，若只是強詞奪理、虛言塞責，本夫人可是會連著妳一起罰，好讓三小姐出了這口惡氣。”
緋雲感激地看了顧雪清一眼，有點可惜這麼明慧端莊的女子怎麼世子爺冷書甯就是不喜歡呢？結婚三年無所出，連世子爺跟前的丫鬟都有了身孕，她卻一點動靜也沒有，快成了王府的一個笑話了。
“三小姐，能否將丟失的珠釵給奴婢瞧瞧？”
“瞧就瞧，也讓妳這賤奴婢長長見識，這可是宮裡的賢妃娘娘賞的。”
確實是一根上好的珠釵，絞絲纏金上鑲著一圈圓潤的珍珠。
緋雲仔細端詳著，問一旁的廚房管事謝大娘：“大娘，我姐姐今兒是在廚房摘堤蒿吧？”
“妳怎麼知道？”謝大娘一臉詫異，差事是臨時指派的，而緋雲一上午都在搬花盆，根本不可能到廚房來。
“掐堤蒿時，一般會沾上堤蒿汁，手指頭就是黑的，而且身上有一股子蒿味兒。”緋雲剛才撲在緋玉身上替她擋板子時，注意到了這些。
“大廚房今兒在做辣油嗎？”見謝大娘贊同地點頭，緋雲又問道。
“不錯，廚房裡的辣油沒了，正在做。”謝大娘回道。
“可是二爺喜好的川味辣油？是曹嬸子在做吧？”
“不錯，妳連這個也知道？”謝大娘更震驚了。
緋雲聽了，長舒一口氣，對顧雪清道：“世子奶奶，請讓曹嬸子過堂來回話。”
“不是查妳姐姐的偷盜嗎？扯三扯四做什麼？”冷玉蓉很不耐：“不相干的人不必叫過來。”
顧雪清卻眼神清亮，一揮手，侍書便讓人去了。
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