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我們經過庇護營第一個告示，大約位於溫德罕和南邊海岸之間，正要繞過一條大馬車道。跨越車道時，看到了那個告示牌，於是我們偷偷接近。木板上用白字寫著： 九號庇護營，往南十公里，議會歡迎你們！ 保障你我，大家都安全！ 生活無虞，物資充裕，付出勞力，就有公平報酬。 庇護營：生活艱困時的最佳去處。 歐米伽上學是違法的事，但不管像我一樣在家，或是去非法的學校，許多人設法習得基本閱讀能力。我不知道究竟多少歐米伽經過庇護營告示牌時，能看懂上面寫的訊息，這當中又有多少人相信。

「生活艱困時。」派伯嘲笑說。「怎麼不提生活艱困都是因為他們稅收太重，或把歐米伽逼到貧瘠土地害的。」

「或者說就算熬過艱困時候，你也沒了選擇。」柔依接口。「一旦進去就出不來。」 我們全都知道那是什麼意思。那代表歐米伽會半死不活地漂浮在玻璃缸裡。安全地困在可怕的玻璃空間中，他們的阿爾法生活就不會再受拖累。

我們遠離大路，躲在山溝和樹林順著路向前。愈接近庇護營，我的腳步愈沉重，動作也愈來愈緩慢，那是我不安的源頭。日出時分，庇護營映入我們眼簾，每一步都彷彿是走在河中，逆流而上。天剛破曉，我們冒險躡手躡腳靠近，最後我們來到緩坡頂的樹叢俯瞰庇護營，相距大約三十公尺左右。

庇護營比我想像中還大，規模幾乎可比一座小鎮。四周城牆比議會在紐霍巴打造的牆還高。牆不是木造，而是磚砌，高度超過四公尺，頂端纏繞著鐵絲，彷彿有隻巨鳥把好幾個巢扔在一塊。牆裡，我們看到幾棟房子的屋頂，混雜搭建了各式各樣的建築。

派伯指著西方邊緣的一棟巨大建築。那房子占去大半的庇護營，牆面仍帶著松木清淡的黃色，可見是新砍下的木材，和其他建築老舊灰暗的木頭相比，顯得格外明亮。

「沒有窗戶。」柔依說。只有四個字，我們就全明白那意思了。那棟建築中放了一排排玻璃缸。有些會是空的，有些仍建造到一半。但我腹中湧起一股揮之不去的噁心感，無庸置疑，許多玻璃缸已裝著人。好幾百人活生生浸泡在黏稠液體裡，倒胃的甜氣滲入他們眼耳口鼻。萬物死寂，四周只有機器嗡嗡聲。

庇護營慢慢擴張，建物幾乎都在圍牆中。東方邊緣有一大片農地，四周只有低矮木欄，但是卻難以攀爬，柱子中間雖有間隙，人卻鑽不過去。從那裡看得到整齊排列的作物，一個個工人彎著腰，拿鋤頭辛勤地在甜菜和西葫蘆田工作。大概有二十個工人，他們全都是歐米伽。西葫蘆結得又肥又大，每個果肉都比我們吃的上一餐還多。

「至少不是所有人都關到玻璃缸裡了。」柔依說。「總之，現在還沒。」 「這片田多大？兩公頃？」派伯說。「看這地方多大。尤其那棟新建築。島上的紀錄寫著每年有上千人投奔庇護營。最近收成不好，稅收增加，人數更有增無減。光這個庇護營就容納了五千人以上。他們不可能靠這塊田養活所有人。連養守衛都不夠。」

「這是做給大家看的。」我說。「像表演一樣，呈現庇護營美好的形象。但這只是為了吸引人裝出來的。」

庇護營還有其他事情讓我感到不安。我一直找、一直找，卻遍尋不著。後來發現那裡一點聲音也沒有。派伯說應該有上千人在牆裡生活。我回憶起紐霍巴市集和島嶼街道的喧譁，連愛爾莎的收容之家都不斷有著孩童玩耍的聲響。但庇護營唯一傳來的就是鋤頭落在結霜土地的聲音。背後沒有人聲，建築物中我也感受不到任何動靜。我想起在溫德罕看到的玻璃缸室，那裡只有電力嗡嗡聲，一條條管子像是酒瓶的軟木塞緊緊堵住喉嚨。

往庇護營的路上有東西在移動。不是騎馬的士兵，而是三個旅人，他們背著行囊，腳步沉緩。

走近之後，我們看出他們是歐米伽。最矮的那人手臂只到手肘，另一人瘸著走，一條腿長得像漂流木一樣。兩人之間是個孩子。雖然他瘦到看不出年紀，但我猜他頂多七八歲而已。孩子低著頭，手緊緊牽著高個男人，跟隨他向前。 他們骨瘦如柴，頭顱在身體上顯得異常巨大。最讓我心痛的是他們的行囊，一捆捆包裹得十分扎實，一定都是難以割捨的東西，包括全新生活的必需品及生命中最珍貴的寶物。高個子肩上有把鏟子，另一人行李掛著兩個鍋子，每一步都哐啷哐啷響著。

「我們必須阻止他們。」我說。「告訴他們裡頭是什麼狀況。」

「太遲了。」派伯說。「守衛會看到我們。那樣的話一切就完了。」

「就算我們偷偷攔住他們，我們要說什麼？」柔依說。「他們會覺得我們瘋了。看看我們。」我望向柔依和派伯，再低頭看自己。我們全身髒兮兮，也餓得半死，衣衫破爛，還沒擺脫荒地死灰色的污漬。

「他們憑什麼相信我們？」派伯說。「我們又能給他們什麼？我們以前有島嶼，可以給他們一個安全的避風港，或至少找反抗軍的避難點收容他們。現在島嶼毀了，聯絡網也一天天在瓦解。」

「總比玻璃缸來得好。」我說。

「我知道。」派伯說。「但他們不會信的。而且我們要怎麼解釋玻璃缸的事？」

石牆一道門打開。三個穿著紅色束腰長袍的議會士兵走出來迎接三人。士兵一派輕鬆，雙臂插在胸前，靜靜等待。扎克的計畫既無情又有效，令我感到不可思議。扎克什麼都不用做，繁重的稅金會把歐米伽逼進用稅金蓋好的庇護營。到了裡頭，玻璃缸會吞噬他們，進入再也無法浮出的黑暗之水。

東方圍欄後的田野忽然出現騷動。其中一個工人在揮手。他跑到圍欄旁，激動地朝路上的三人招手。他不斷向旅人揮手，意思再清楚不過了。快逃，快逃啊。他的舉止有著巨大的反差，動作激動卻沒任何聲音。我不知道他是啞巴，還是他不想引起守衛注意。田裡其他工人都望著他，一個女人朝他走幾步，也許是想幫他或想阻止他。不論如何，她一瞬間僵住了，然後她回頭。

有個士兵從田野後方的木屋跑出來，撲向揮手的男子，重重擊打他的後腦。第二個守衛過來時，那個歐米伽男子已倒在地上。他們將他拖回屋裡。另有三名士兵出現，一人沿著圍欄走，眼睛盯著其他工人，工人馬上彎腰繼續工作。從遠方看，這一切彷彿皮影戲一般迅雷不及掩耳，但完全沒有聲音。

士兵反應很快，事情剎那間結束，我覺得新來者對剛才的事渾然不覺。他們頭仍低垂，穩穩走向十五公尺外站在大門口前的士兵。就算真看到了警告，他們逃得掉嗎？守衛光用跑的也能馬上追上。也許警告根本沒用，但我還是佩服那挺身而出的人，只是我不知道他現在會有什麼下場，想到這點我不禁身子縮了縮。

兩個男人和男孩走到大門口。他們停在那裡，和守衛簡短地交談。一個守衛伸出手，要高個子把鏟子給他，高個子將鏟子交到他手中。三人走向前，士兵開始關門。高個子的歐米伽轉身，望著眼前的平原。他根本看不到我，但我不禁舉起手，動作跟那瘋狂揮手的工人一樣。快逃，快逃啊。雖然我只是隨著本能，但這麼做一點意義也沒有，就跟溺水的人不由自主在水中大力吸氣一樣。門漸漸關上，那人轉身走進庇護營。門碰一聲關起。

我們救不了他們。還會有更多人投奔庇護營，附近聚落的歐米伽會思考行李該帶什麼，然後他們會關上家門，永遠不再回來。而這只是其中一座庇護營。大陸上還有更多裝設了玻璃缸的庇護營。派伯在島嶼上的地圖標示了將近五十座庇護營。現在每一座都有一棟令人生不如死的建築。我目光無法從新建築物上移開。就算我不知道裡面有什麼，外觀也夠教人毛骨悚然。而知道之後，每一棟彷彿是一塊塊恐怖墓碑。派伯用手肘頂頂我，拉我退回樹叢，我的肺才恢復正常，顫抖地吸入空氣。 ＊ ＊ ＊

離庇護營幾公里處，派伯感覺東方樹叢有動靜。到那裡時，乾地上不見任何足跡，草卻有人踩過。隔天，我和派伯躲在一處洞中睡覺，負責站哨的柔依聽到蒼頭燕雀鳴叫，便把我們叫醒，她輕聲說，早冬的蒼頭燕雀應該不會叫，恐怕是某種哨音或暗號。派伯和她繞著營地檢查時，我把刀拿了出來，但他們什麼都沒找到。我們那天提早拔營，太陽沒下山就出發，夜深之後仍避開毫無遮蔽的路。

半夜，我們穿過一個充滿金屬柱的山谷。我們正從谷底往上爬時，一人從生鏽柱子後衝出。他抓住我的頭髮，我還來不及尖叫，就被扭過去，一把刀抵住我的喉嚨。

「我一直在找妳。」他說。

我目光從刀柄移開。派伯和柔依剛才只在我身後幾步，現在兩人刀已就手，隨時準備擲出。

「放開她，不然你會死在這裡。」派伯說。

「叫你的人放下武器。」那人對我說。他語氣冷靜，好像手執飛刀的柔依與派伯根本不成威脅。

柔依翻白眼。「我們不是她的人。」

「我很清楚你們是誰。」他回答她。

我喉嚨上的刀不偏不倚靠在祭師留下疤痕的地方。他下手時，那塊粗糙的皮膚能讓刀刃慢下來嗎？我歪頭，試著去看他的臉，只看到他深色的頭髮。和派伯及柔依不同，他的鬈髮鬆垮雜亂，垂至下巴，搔著我的臉頰。他不理我，只專注抵著刀。我又慢慢把頭多轉一點，每個動作都讓脖子跟刀貼得更緊，最後我看到他緊盯派伯和柔依的雙眼。他年紀比我們都大，但可能還不到三十歲。我以前在某處看過這張臉，但記憶太朦朧。

派伯比我早一步認出。

「你以為我們不知道你是誰？」他說。「你是團長。」

我這才想起自己在哪裡看過他──我在島嶼上看過他的畫像。

「放下武器。」團長又說了一次。「不然我會殺死她。」

柔依和派伯身後黑暗之中冒出三個人。兩人手拿著劍，一人拿著弓。我聽到弓弦繃緊的聲響，箭瞄準派伯的背。他沒有轉身，但柔依原地一轉，面向士兵。

「如果我們真的放下武器，難道你不會殺了她嗎？」派伯平靜地問。「或殺了我們所有人？」

「沒有必要我不會殺她。我是來談話的。不然你以為我為什麼沒有派大隊人馬過來？為了找到妳，和妳對話，我冒了不少險。」

「那你來幹什麼？」派伯語氣再次變得不耐煩，彷彿是在酒館和一個煩人精說話。

「我必須和先知談談她的雙生子。」團長說。

「你談話之前，都要在對方喉嚨架把刀嗎？」派伯問。

「我們彼此都清楚這不是尋常對話。」我身後的團長動也不動，但士兵微微地開始動作。一人劍鋒映著光，一步步逼近派伯，弓箭手將弓拉得更緊，箭尖不住顫抖。

「威脅我們的話，就沒什麼好說了。」我說。我說出每一個字，都感到刀卡在脖子邊。

「你必須了解，我不會沒事威脅別人。」他將刀稍微舉起，我下巴不得不抬高。我感到自己的脈搏貼著刀跳動。刀刃起初十分冰冷，現已變得溫暖。柔依慢慢移到派伯背後，雙眼緊盯他身後的士兵。弓箭手離她只剩幾公尺，他瞇起一眼，目光沿著箭尖瞄準她的胸口。

派伯動作時，一切似乎變得緩慢。他手臂延伸，一根手指順勢彈出，好像在指責團長一樣，隨即飛刀脫手。柔依同時撲出，手中兩把刀向弓箭手擲出，身子向側邊翻滾。一瞬間，三把飛刀、一支箭，劃過空中。箭從弓中飛出，射向柔依剛才站的位置。

團長用刀將派伯的飛刀「噹」一聲擊開。聲音未落，派伯的刀再次和團長的刀相撞。同時間，弓箭手身中飛刀，發出哀嚎，柔依的第二把刀擊中一旁金屬柱。弓箭從我左肩擦過，飛入黑暗中。

「停手。」團長對手下喊。我手抓著脖子，摸剛才被刀抵住的地方，原以為會感到痛楚，溫熱鮮血會從指縫汩汩流出，但什麼都沒有。我的脖子上只有舊疤，脈搏在我手指下劇烈跳動。 ＊ ＊ ＊

好幾秒鐘，我們全都靜止不動。團長蹲在我身前，刀指著派伯，和派伯的刀只距離三到五公分。柔依又抽出了兩把飛刀，站到派伯背後。弓箭手在她面前皺著臉，手抓著鎖骨上的飛刀。其他兩名士兵已逼近，劍執在身前，剛好停在柔依砍不到的距離。

我伸手去拿腰帶上的刀，但團長唰一聲收刀入鞘。「退下。」他頭一擺對士兵說。他們退開，受傷的弓箭手咒罵一聲。我看不到他的血，但那股如生肝一樣的腥味，讓我想起剝了皮的兔子，以及島上的屍體。

「我想我們都清楚彼此的態度了。」團長說。「我是來說話的，但你現在應該明白，如果非要動手，我也不是省油的燈。」

「再碰她一次，我就剁了你舌頭。」派伯說。「你就沒機會說話了。」

他繞過團長，把我拉回柔依站的地方。她已放下刀，但還沒收起。

「讓我們獨處一下。」團長對士兵喊，手不耐煩地揮了揮。他們退開，臉孔慢慢沒入黑暗之中，弓箭手粗重的呼吸聲也漸漸聽不到了。

「妳還好嗎？」派伯對我說。

我的手仍按著脖子。

「他原本可以割破我的喉嚨。」我低聲說。「就在你射刀的時候。」

「他絕對不會殺妳。」派伯回答。「尤其和妳對談若真有那麼重要的話。這是他的策略。」他現在提高音量，讓團長聽清楚。「靠著虛張聲勢讓我們知道，他是個大人物。」

我抬頭望著派伯，心想，不知道對局勢了然於心是什麼感覺。

柔依觀察山谷。「你其他士兵在哪裡？」她對團長說。

「我跟妳說了，我只帶了偵察兵來。萬一我和你們見面的事傳出去，你們知道會發生什麼事情嗎？」

我轉過身。他的手下在約二十公尺外謹慎地望著我們。拿刀的士兵仍拿著刀，受傷的士兵放下弓，靠在彎曲的金屬柱上，但馬上又掙扎挺身，彷彿碰觸禁忌比胸上的飛刀更難以忍受。

「你怎麼找到我們的？」我又轉回來，面對團長。「議會找我們好幾個月了。為什麼是你？為什麼是現在？」

「妳哥哥和將軍覺得機器能讓他們掌握一切。或許在祭師協助之下，一切都還算順利。但他們從來沒搞懂傳統的方式。如果他們願意像我一樣好好聽點意見，就會從資深議員或士兵身上學到不少東西。多年來，溫德罕到海岸半數聚落裡的小鬼都拿過我的錢。需要探聽各地消息時，一個貪心的孩子，再加上一枚銀幣，保證比任何機器有用。有時候的確很浪費，因為他們往往只回報些流言，純屬虛驚一場。但時不時會挖到珍寶。德魯里來了個消息說，有人可能目擊到你們。後來又有人來找我，告訴我三個陌生人出現在玟羅西。其中最有趣的消息是有個阿爾法女生跟兩個歐米伽在一起。我派偵察兵追蹤你們四天了。」

「為什麼？」派伯打斷他。

「因為我們有共同之處。」

派伯大笑，黑暗中他的笑聲顯得更響亮。「我們？拜託你照照鏡子吧。」

團長也許經過長途跋涉，但他仍保有議員光潔的打扮。從他飽滿的雙頰看來，他不曾在漫漫旅程中，挑掉蘑菇上的蛆蟲之後，將就吃下肚，也不曾花十分鐘從蜥蜴骨頭上吸吮最後一絲肉屑。我們的飢餓彷彿是脫不下的衣服，當我看到他健康的臉，忍不住和派伯一起大笑，身後的柔依則朝地上呸了一聲。

「我知道你們笑什麼。」團長說。「但我們的共同之處比你們知道的多。我們想要的是同一件事。」

「我猜猜。」派伯說。「你忽然之間關心起歐米伽的死活了？」

「不。我完全不關心。」柔依原本想打斷他，但聽到他如此坦白也一時語塞。 團長一臉坦然繼續說。「我關心的是阿爾法。我希望他們好。那是我的工作，就像你為你們的人民著想。」

「我再也不負責領導全民大會了。」派伯說。他比著自己的破衣和髒臉。「我看起來像是反抗軍領袖嗎？」

團長不理他。「改革者和將軍現在在做的事，或者說，試著完成的事，對我們所有人來說都是威脅。不管阿爾法和歐米伽都一樣。」

「你在說什麼？」我說。

「不要跟我裝傻。」他說。「妳從溫德罕的城堡脫逃時經過了玻璃缸室。妳知道他們重新啟用機器以及電力。還有關於祭師的檔案庫，我懷疑妳根本全都知道。改革者信誓旦旦說是祭師的雙生子『單獨』害死了她，但我一點也不信。」

我不答腔。

「多年來我和將軍、改革者緊密合作。」他說。「我甚至容忍他和祭師如此親近。」他上唇噘起，露出噁心的表情。「至少她很有用。但到了某個階段，我們的看法相左。事情漸漸明朗，妳的雙生子和將軍再也不相信禁忌的事。他們只做表面工夫，明明知道大眾對機器仍有所顧忌，卻一直暗中發展，積極投入。

「儘管他們行動隱密，但無法獨自成事。過去這幾年，有些他們私人軍團的士兵會來找我。告訴我他們看守的東西，例如玻璃缸和檔案庫。我和改革者與將軍不同，儘管『將軍』取了一個軍方的頭銜，但我才是軍人出身，慢慢爬到如今這個位子。我懂士兵，懂得聆聽正常人的想法。我知道禁忌在人們心中多麼根深柢固。妳的雙生子和將軍對機器著了魔，低估了多數人對機器有多厭惡和恐懼。」

「比起歐米伽，他們更怕機器？」我問。

「兩個是一樣的事。」他說。「大家都知道。機器造成大爆炸，大爆炸造成雙生子和歐米伽。」

這就是他看我們的方式，我們是突變，和大爆炸一樣可怕，也是一個必須解決的問題。

他繼續說。「祭師被殺、檔案庫被毀之後，我希望一切就此劃下句點。但妳哥哥和將軍對機器執迷不悟到走火入魔了。議會中唯一有權力公然反對他們的人就是司寇。一直到最後，即使他們抓了他的雙生子，司寇仍然嚴守禁忌不可碰，因為他知道如果他都不能接受，大眾更不可能接受 。所以他們一發現自己不需要他，便殺了他和他的雙生子。」

「議會其他人呢？」派伯說。「他們知道改革者和將軍在做什麼嗎？知道他們的計畫嗎？」

「知道的人不多。他們多半默許，但不敢深究。成功的話，他們很樂意享受其中的好處，如果失敗，他們就不想捲入其中。」

我心想，真是奢侈啊，能選擇不知情，能輕描淡寫拋下知情的重擔。

「還有一些人沒有選擇。」他說。「他們來不及保護好自己的雙生子，改革者和將軍搶先下手了。」

「你的雙生子呢？」我問。

「在我這裡。」他說。「沒關在監管室，但有人看守，都是我能信任的士兵。」 我脖子肌肉緊繃，忍著身子竄上來的寒意。我不時仍會夢到自己在監管室，一天天在無聲中逝去，而我永無止境地成為時間的囚犯。

「你覺得那樣比關在監管室好？」

「比較安全。」他說。「對她和對我來說都是。以現在的情況看來，我覺得我無法在溫德罕保護她的安全。甚至在監管室也一樣。」

「你為什麼來找我們？」我說。

「我需要妳的幫忙。」他說。「幫忙我阻止妳的雙生子和將軍，不要讓他們繼續使用機器。」

感覺太荒謬了。他是個議員，手中握有無數士兵和金錢，與衣衫襤褸、瘦弱、絕望的我們相比，他擁有著我們難以想像的權力。

「你想要找人幫忙？」派伯說。「去問你議會的好友啊。」

團長大笑。「你真以為我們是一個快樂大家庭，在議會廳裡團團坐，搭肩搖，和樂融融？」他目光從派伯轉向我。「妳在監管室的時候，妳以為改革者想提防誰？議員最大的敵人就是最接近他的人，一旦他失勢，其他議員就能得到最多好處。看看司寇的下場。」

「我們為什麼要幫你對抗他們？」派伯說。「你來找我們只是因為你漸漸失去權力，你別無選擇。」

「失去權力？」團長和派伯四目相交。「你肯定懂這感覺。」

我插嘴。「在機器這件事讓你們產生矛盾之前，你選擇和他們合作。況且我們為什麼要跟厭惡歐米伽的人合作？」

「因為我能提供歐米伽比活在玻璃缸裡更好的方案。幾十年來，庇護營系統運作得十分健全，也是處理歐米伽問題相對人道的方式。稅金能長年支持庇護營的需要，這方案是可行的。只要除掉你哥哥和將軍，事情就能照舊。」

「這就是我絕對不會和你合作的原因。」我說。「世上沒有所謂的歐米伽問題。所有問題都是議會所造成的。議會不但課重稅，更逼迫我們不斷遷移到更貧瘠的土地。在我們頭上烙印，施行各種限制，是議會逼得我們無法生存。」

「那些現在都無關緊要了。我們都清楚，現在唯一重要的是阻止玻璃缸。」

我們經過庇護營第一個告示，大約位於溫德罕和南邊海岸之間，正要繞過一條大馬車道。跨越車道時，看到了那個告示牌，於是我們偷偷接近。木板上用白字寫著： 九號庇護營，往南十公里，議會歡迎你們！ 保障你我，大家都安全！ 生活無虞，物資充裕，付出勞力，就有公平報酬。 庇護營：生活艱困時的最佳去處。 歐米伽上學是違法的事，但不管像我一樣在家，或是去非法的學校，許多人設法習得基本閱讀能力。我不知道究竟多少歐米伽經過庇護營告示牌時，能看懂上面寫的訊息，這當中又有多少人相信。

「生活艱困時。」派伯嘲笑說。「怎麼不...