第一章 喜訊
立冬過後──
一匹快馬在江寧的街道上奔馳，朝薄府的方向而去。
達達的馬蹄聲由遠而近，直到朱色大門就在眼前，跨坐在馬背上的送信人熟練地控制韁繩，好讓胯下的駿馬在門口停下。
負責此趟送信任務的漢子披星戴月，日夜趕路，終於抵達目的地，當他翻身下馬，便一個箭步上前，用拳頭使勁地敲門。
「來了！來了！別再敲了……」門房聽見外頭傳來敲門聲，迭聲嚷著，一拉開門閂，看著立在外頭一身風塵僕僕的漢子，問道：「有什麼事？」
「這是貝勒夫人從京裡來的緊急信函，要我親自交給制台大人。」送信的漢子馬上表明來意。
「是，請稍待一會兒。」門房一聽，馬上進去通報。
當管事從門房口中得知來者的身分和目的，便親自引領著送信的漢子進入府邸內，穿過一道道曲廊和樓閣，最後來到書房外頭。
「你先在這兒稍待，讓我進去稟報一聲……」
說著，管事便踏進了書房。「大人。」
大病才初癒的薄子淮就坐在書案後方，神情嚴肅地處理著這段日子所堆積的公文，見他進門，想必有要事稟明，於是抬起略顯消瘦的面頰，等他說下去。
「貝勒夫人請人送信來了，說要親自交給大人。」管事說。
薄子淮眼底迅速閃過一抹喜色，立刻將手上的筆毫擱回筆架上。「人呢？」嗓音有著只有自己才察覺的不穩。
「此刻正在外頭──」
「快讓他進來。」薄子淮就是在等這個好消息。
聞言，管事應了一聲，便到門外，示意送信的漢子進去。
那名漢子快步來到書案前，依禮打千。「見過制台大人。」
「一路辛苦了。」他口氣維持鎮定地說。
「這是應該的，請制台大人過目。」也不多說，便雙手將信件呈上。
接過信件，薄子淮深吸了口氣，心臟也跟著狂跳不已，幾欲從胸腔中蹦出來，只得先命管事把人領下去休息，好生地招呼。
待兩人都退下了，薄子淮才拆開來看。直到將信件的內容仔仔細細地看過了一遍，他總算明白婉鈺在上一封信中所提到的「策略」指的是什麼。
「沒想到會扯到八阿哥身上……」除了太子之外，這位個性親切隨和的八阿哥也深受皇上喜愛，更是受封皇子當中最年輕的，如今為了雙月的事，欠了對方一份人情，薄子淮自然希望將來有機會能夠回報。
也因為有八阿哥出面，才讓雙月能以旗人的身分，名正言順的嫁進薄家，成為他的正室。
薄子淮心中不禁百感交集，相信雙月也跟自己有同樣的感覺，當初安排她到京裡，只是為了保護她，卻沒想到在因緣際會之下，有了更好的結果，壓在心頭上的大石總算可以挪開了。
而這段時日所承受的相思之苦，終於有了代價，薄子淮再將內容看了一遍又一遍，生怕這一切只不過是自己想像出來的。
「咳、咳。」他又咳了幾聲，從小到大，甚少生病，沒想到這次的病情來得又急又快，只得遵照大夫的囑咐，在家好生調養，免得留下病根，如今心情大好，身體的病痛也就微不足道了。
就在這時，小全子正好端著湯藥進來。「大人，藥煎好了。」
「先擱著吧。」薄子淮思索著下一步該怎麼走。
小全子把湯藥擱在書案上，主子這次病倒可真把他給嚇壞了，於是面露憂色地開口勸道：「大人，還是快點趁熱喝了，這樣身子才會早日康復。」
「嗯。」他先將信紙摺好收妥，端起湯藥來喝，想到額娘待會兒聽到這件「喜訊」，又會露出什麼樣的表情，不禁有些期待。
見主子臉上出現了些微變化，雖然並不明顯，不過小全子伺候了這麼多年，多少還是看得出來，不由得開口問道：「大人似乎很高興？」自從雙月不在府裡，主子比以前更加沈默寡言，總希望主子的心情能夠好轉。
「看得出來？」薄子淮嘴角很輕很輕地揚高。
「那是當然了，小的跟著主子這麼多年，自然看得出來。」這可不是小全子在自誇，而是實話。
他將湯藥喝完之後，然後把披風圍上，起身步出書房。
「我是很高興。」薄子淮已經迫不及待地去見額娘，好告知這樁「喜訊」了。
小全子一臉納悶，趕緊跟在後頭，主僕倆就這麼往西邊的院落走去。
走在廊下，放眼四周的景色，可以明顯感受到冬意漸濃，不過他心中卻不再如同往昔般孤單冷冽。
因為雙月很快就會回到他的身邊了。
也因為有她，對未來有了更多的期許和盼望。
想到之前曾經說過，即便活不過二十八，只求問心無愧，要在嚥下最後一口氣之前，都能盡好本分，那麼就了無遺憾了，其實不過是些好聽話，是用來欺騙自己的謊言罷了。
生與死，名利與富貴，對薄子淮來說，都不重要，也因為不是自己能夠掌握的，在乎又有何用，唯獨感情一事，他不想任人擺佈。
直到雙月出現在他面前，自己的人生才多了希望，也有了奢求，即便只能多活一刻，也要拚盡全力，與她多做一刻的夫妻……
不對！應該是一生一世的夫妻才對。
他不能讓雙月成為寡婦，更不甘心就這麼走了。
在好不容易可以掌握命運，擁有屬於自己真正的幸福，絕對不願就這麼離開人世，所以他要活下去。
走進院落，薄子淮便招來婢女進屋通報。
坐在屋裡的薄母聽說兒子來了，不禁有些驚訝，心思跟著轉了好幾個彎，可不認為他只是單純來請安的，自己親生的還不瞭解？若非必要，是絕不會踏進這座院落一步，尋思之間，還是讓婢女把人請進來。
薄子淮跨進小廳，淡聲喚道：「額娘。」
「病才剛好，要多休息，不要出來吹風，有事派個人來說就好。」直到大夫確定兒子的病情已經穩定，慢慢在恢復當中，安心之餘，也在想辦法重新掌控一切，既然是她的親生兒子，理當要聽自己的。
他解下身上的披風，交給小全子，然後在椅上落坐。「因為這事很重要，所以孩兒必須親自來跟額娘稟明。」
「什麼事？」薄母擱下茶碗問道。
「方才接到婉鈺派人千里迢迢送來的緊急信函，上頭說八阿哥有意幫孩兒撮合一樁婚事，對方的條件與咱們算是門當戶對，如果同意的話，可以開始命人準備，挑個好日子，希望能趕在春天時完婚……」
說到這兒，薄子淮可以清楚看見額娘臉上露出喜出望外的表情，於是面不改色地說道：「既然這是八阿哥作的媒，咱們也不便拒絕。」
聞言，薄母不禁大喜過望。「對方是什麼人？」
「戶部尚書哈雅爾圖。」他說。
薄母一臉喜孜孜地說：「原來是戶部尚書哈雅爾圖的女兒，這倒是不錯的對象……咦？他還有女兒嗎？我記得只有兩個兒子，可不知道還有女兒……」以前住在京裡時，也有過來往，不至於會記錯。
「是他剛認不久的養女。」薄子淮氣定神閒地回道。
她頷了下首，有些淡淡的失望。「原來只是個養女，不過既然是八阿哥牽的線，你又肯娶，也就不計較那麼多了，只是不曉得她的性情和長相如何。」
「她的性情和長相……」婢女正好呈上沏好的茶水，他端起來吹涼，然後啜了一口，若無其事地回道：「額娘應該很清楚才是。」
「我很清楚？這話怎麼說？」薄母納悶地問。
薄子淮端著茶碗，涼涼地斜睨一眼。「額娘對她可是相當熟悉。」
「我對她相當熟悉？你……是說……」她怔愣了片刻，看著兒子這回居然會如此輕易便答應娶妻，又說對方是自己認識的。
難道……？
瞅著額娘臉色倏地大變，薄子淮知曉她已經猜到是誰了。「沒錯，戶部尚書哈雅爾圖的養女，也就是雙月。」
「你說什麼？」雖然已經隱約猜到了，薄母還是震驚到從座椅上跳了起來，几上的茶碗跟著被揮落在地上，摔了粉碎。
他一派氣定神閒地說：「戶部尚書哈雅爾圖收雙月為養女，她自然有資格嫁給孩兒，做額娘的媳婦兒。」
「我不答應！我絕對不會答應！」薄母氣呼呼地嚷著。
「額娘別忘了，這門婚事扯到了八阿哥，若是不答應，恐怕會得罪他，對咱們可沒有好處。」薄子淮早就預料到她會如此反彈，已經想好說辭。
「你……你把那個賤丫頭送到婉鈺那兒，原來就是在打這個主意……」她一手指著兒子，大聲怒喝。「居然連婉鈺都跟我作對，是存心要氣死我的嗎？你們兄妹倆為了一個賤丫頭聯手起來對付自己的額娘，這是大不孝……」
薄子淮目光沈定，由著額娘指著鼻子啐罵。「額娘，所謂的孝順並不是一味地盲從忍讓，那不過是愚孝，孩兒如今想通了，要做認為對的事，不再勉強自己當額娘口中的孝子。」
「你……你……」薄母氣到連話都說不出來。
他淡淡地啟唇。「孩兒馬上命管事開始準備婚事，婉鈺信上說她在京裡也會幫忙張羅打點，這麼一來，便能省去不少繁瑣的細節，以及舟車往返所需的時日，趕在明年春天將額娘的媳婦兒迎娶進門，額娘就不需太過操心。」說完，薄子淮無視一臉又驚又怒的額娘，起身離開了。
待他從廳裡出來，往另一頭走去，趙嬤嬤悄悄地從這一頭出來，也碰巧把方才屋裡的對話聽得明明白白。
於是，趙嬤嬤馬上轉身回去，把這樁「喜訊」告訴自己的主子。
「……就是這麼回事。」她說。
吳夫人攥緊巾帕，一臉憤憤不平，又問一次。「妳沒有聽錯？」
「不會錯的。」趙嬤嬤當然能夠理解主子心中的憤恨，同樣感到不平。
見她說得這般肯定，吳夫人更是咬牙切齒。「憑什麼那個賤婢可以嫁給子淮？不但戶部尚書願意收她為養女，就連八阿哥都幫她作媒，而我的女兒只能嫁給一個布政使的次子？」
想到女兒再過一個月就要出嫁，自己依然得住在娘家，要巴望女婿有能力奉養自己，也得先有個官職，她可得找機會跟親家提點一下，反正現在朝廷允許「捐納」，就先買個知縣或縣丞來當，總比連個一官半職都沒有來得好聽。
「是啊，她的命也太好了。」趙嬤嬤點頭附和。
「她命好？」吳夫人冷笑一聲，「等她嫁進門來就知道好不好了。」只要自己還住在薄家一天，那賤婢別想有好日子過，絕對要把這口怨氣出在她身上。
「是。」趙嬤嬤得意地笑了。
翌日一早，管事戰戰兢兢地來到老夫人跟前，上前見禮。
「不知有何吩咐？」他問。
薄母在心中算計著。「子淮的婚事已經在準備了？」
「是，小的已經派出所有的人，並且分頭進行，三天之內就能準備好聘禮，以及所有事宜，請您放心。」管事恭謹地回道。
她似笑非笑地說：「子淮從來不曾對自己的婚事這麼積極過，我當然放心了，你可知道對方是誰？」
「小的知道，是戶部尚書的養女。」他照實回答。
哼笑一聲，薄母語帶譏嘲。「什麼養女，不過就是雙月那個賤丫頭，這會兒居然搖身一變，從府裡的婢女，就要變成我的媳婦兒了。」
光是這一點，就令自己難以忍受，一個出身卑微低賤的丫頭，如何配當她的媳婦兒，偏偏自己的親生兒子還當成了寶貝，費盡心思就是要娶進門來。
管事立在一旁，沒有搭腔，府裡的奴僕之中，只有他最先知曉即將進門的新娘子就是雙月。
「既然她就要嫁進咱們薄家來了，那麼可得跟那丫頭真正的親人見個面，請他們到府裡來作客，你說是不是？」薄母決定從雙月的親人身上下手，手中有了籌碼，可以用來要脅，還怕那丫頭不肯乖乖就範，若是早一點想到這個辦法，已經把人除去了。「總該知道她還有哪些親人在，又住在何處吧？」
「呃……」
她冷冷地瞪了過去。「當初把人買進來，牙婆沒跟你說嗎？」
「這……」雙月的來歷至今還是個謎，要他怎麼回答。
薄母拉長了臉。「怎麼回事？」
「當初雙月是如何被買進來的，小的和牙婆真的記不太清楚，也曾循著住址前往尋找，左右鄰居卻都表示沒有這戶人家存在，她就這麼莫名其妙地出現在府裡，這些事都曾經跟大人稟明過。」管事一五一十地回道。
「怎麼可能？」薄母疑心大起。「該不會是子淮要你不准說吧？」
管事連忙否認。「小的不敢有所欺瞞，方才所言確實都是事實，要不然可以把牙婆找來，當面問個明白。」
「那麼她的賣身契呢？」薄母又問。
管事猶豫一下。「已經被大人取走了。」
「什麼？」這件事根本早有預謀。
直到這一刻，薄母也終於領悟到兒子的翅膀硬了，已經飛出自己的手掌心，還算計到她的頭上來，加上女兒為了對付她這個額娘，也在後頭使了不少力，簡直是白養他們了。哼！想嫁進來就嫁吧，她這個婆婆可要好好地給一個下馬威。
而管事退出門外之後，也不禁捏了把冷汗，其實心裡真的看不慣老夫人的心狠手辣，偏偏又身為下人，沒有置喙的餘地。
不過人的命運還真的很難說，不久之前雙月還不過是府裡的婢女，如今卻要成為這座官宅的主子之一，又有誰能預料得到呢？但願這樁婚事能夠順利進行。
管事在心裡這麼祈望。
同一時間，在京城裡的雙月也覺得命運真的很奇妙。
自從遇到鬼阿婆，在受人之託下，穿越到了清朝，成了薄家的婢女，期間還挨過巴掌、打過手心，甚至被逼著跳入湖中，更不用說每天要早起晚睡，學著怎麼伺候主子，更要小心遭到有心人設計，小命隨時可能不保。
結果不到幾個月的光景，她又換了另一個身分，成為戶部尚書的養女，不只如此，還住進他的府中，有貼身婢女服侍，更多了兩個哥哥和嫂嫂，而這對養父母也因為沒有女兒，待她又好，什麼吃的用的都往房裡送，她真的遇上貴人了。
這該叫苦盡甘來嗎？雙月用力捏了捏自己的臉頰，證明不是在作夢。
「原本只是想利用他們，借由當養女的身分嫁進薄家，現在他們對我這麼好，反倒有些良心不安，好像欺騙了人家……」雙月有些罪惡感地咕噥。
想了又想，她決定在出嫁之前，好好盡一個當「女兒」的本分，雖然不是親生的父母，只是名義上的，可是人家對她好，就該有所回報才對。
「嗯，就這麼辦。」雙月對著鏡中的自己說。
正在幫她梳頭的珠兒困惑地問：「小姐說什麼？」
「沒什麼……」她收回心思，趕緊坐正，讓婢女把頭髮梳好。「簡單一點就好，不必弄得這麼複雜。」
珠兒搖了搖頭。「小姐待會兒要跟著兩位少夫人上貝勒府去，穿著打扮上可不能馬馬虎虎的，免得失禮。」
「只是去貝勒府而已，不必這麼緊張。」雙月還以為兩位嫂嫂是要帶她去滿都祜貝勒的家中，她正好也有好多話想跟婉鈺說。
「小姐不緊張就好，要是奴婢可是會兩腳發軟。」珠兒失笑地說。
雙月噗哧一笑。「有這麼誇張嗎？如果等一下是要進宮去見皇帝的話，我說不定就會嚇得連走都走不動了。」
「小姐說話真有趣。」這位新主子真的有些與眾不同。
她乾笑一聲。「大家都這麼說。」
「小姐是不是晚上都沒有睡好？臉色似乎不太好看？」珠兒看著雙月眼下很明顯的黑眼圈問道。
「有嗎？」雙月摸了摸自己的面龐，其實這些日子經常作噩夢，老是夢到薄子淮病得很嚴重，最後在自己懷中嚥下最後一口氣，讓她遍體生寒地驚醒，要不然就是倒在血泊當中，然後大哭地醒轉。
每次作這種可怕的噩夢，她就會後悔那天不該離開江寧，無論如何都要守在薄子淮身邊，就算只是當個侍妾，沒有名分也無所謂。要不是這樁婚事牽扯到很多人，不能少了新娘子，否則她真想馬上衝回去。
現在的她只能一天熬過一天，日日擔驚受怕，生怕會接到壞消息，除非能親眼見到薄子淮平安無事，否則她根本無法安安穩穩地睡個好覺。
到底還要等多久，兩人才能見到面？
每一天，甚至每一秒，她的心都在焦灼和不安定中度過……
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