實力養成：如何在平日做好英文寫作的實力培養？
「英文寫作」能力，可以說是靠相當長期的、各種思考/文字方面能力的累積，包括：
(Idea) 批判思考能力 –
是否有精闢獨到的見解，意見具說服力，讓人過目不忘。
(Organization) 邏輯呈現方式 –
整體的意見呈現方式，是否讓讀者易於瞭解，文中內容起承轉合是否順暢。
(Word choice) 遣詞用字程度 –
所使用的單字是否符合程度，並且精準又恰當。
(Sentence structure) 文法句型變化 –
寫出的句子是否跳脫僅能寫簡單句的框框，進而可運用各種句型（比方說：倒裝句，關係子句等），讓讀者可完全瞭解意涵。
而這四個基本能力，要有個人化的點子，邏輯概念，用字精準，還要運用文法句型變化能力，其中沒有一個是可以一蹴可及，想要靠什麼「速效」，「神蹟」，或「猜題」等奇怪的英文學習方式就足以達成的。這四個最基礎能力，除了靠穩紮穩打，透過不斷閱讀英文文章，收集資訊，徹底瞭解單字用法，依實用句型來造句之外，實在是沒有再有其他辦法可以讓「英文寫作」精進的。因此，除了參考本書內的寫作建議之外，請考生務必在日常生活中確切地做好實力培養的準備：
1. 點子的收集來源
要寫會得高分的文章，絕對不可能是靠 templates 寫作模板，和隨處找來的英文用語試圖拼拼湊湊，疊床架屋就可以過關的。若文章空有其表，內容卻了無新意，看不出您要表達的點子和別人的有何差異之處，讓人過目即忘，還是無法取得理想分數的。文章內點子與內涵的重要性自然不在話下。因此，同學平時就應該透過多觀察和多閱讀來收集點子，同時透過參考他人不同意見，來培養批判思考，從別的角度看事情的能力。平時可以靠以下幾種方式收集到可寫的點子或看法：
個人的經驗 – 既然是自己親身體驗過的，不是強記模板內容，自然是最好發揮。建議同學多利用跟自身相關的實例。
對他人的觀察所得之看法 – 即便不是自己親身經歷過的事，我們也常由周遭親朋好友處得到資訊。這些由他人處看到或聽到的真實事例，也可當例子。
個人獨到的看法 – 但較為偏頗的看法考官不一定贊同，故使用上要謹慎。例如，社會正提倡不要吸煙，可是偏偏你個人的看法是Smoking is good…這樣可能比較危險一點。
自書籍得知的知識 – 可能是看了The Grapes of the Wrath的心得，或閱讀了The Wind in the Willows的感想等，都對增加文章可看性有幫助。
數據 / 歷史 / 名人提過的智慧之語 – 這些確切發生過的事，來當例證是最具說服力的了。有數據，實際事件，或甚至 Steve Jobs 所講過的話，都可以讓論點更具可看性。
報章雜誌 / 論文 – 很多知名的權威雜誌，像是 TIME，Success Magazine，或甚至於 The Economist 等雜誌所寫的內容，都具不同切入角度，值得參考。
演講，或網路… 等
尤其，現今社會中資訊如此發達，對自身內涵與知識的收集與建立可以說是 no excuse，沒有藉口可以說做不到的。因此，請同學在準備寫好「英文作文」之前，一定要培養收集資料，獨立思考，和發展看法點子的能力。
2. 力求文法正確，提升句子精鍊度
在筆者十數年的英文教學期間，根據修改過數千篇的英文作文的經驗，發現普遍台灣同學（尤其是大學生）的英文文法概念都頗薄弱。所寫出的句子通常會有：冗長乏味，文法錯誤，一句內出現數個動詞，句子僅是文字組合，再隨意以逗號隔開而已，連個連接詞都沒有… 等嚴重文法問題。這樣的寫作方式不但無法讓讀者瞭解文句意思，也會被視為有重大文法錯誤而被扣分。
就算有些同學的基本文法概念沒問題，但也僅能以「簡單句」的方式傳達意思，而沒有將句子精進美化的能力，導致句子看來就是停留在「兒童美語」的程度。比方說I don’t want to do the job. 此句文法是沒錯，但還是可以運用片語be reluctant to來修改為I’m reluctant to take on the responsibility. 由此可以看出，寫英文作文不應停留在「有寫就好」的期待。而更應該要有運用單字、片語、與句型等能力，力求句子的簡潔與美化。
因此，要精進英文寫作程度之前，同學務必先將最基本的文法概念做一番徹底的複習與瞭解，比方像：主詞動詞一致、平行結構、單複數概念、比較結構、關係子句… 等，這些文法概念都可以參考Azar-Hagen Grammar Series那三本文法書的解釋與練習。另外，其他實用的可以讓同學馬上套用的寫作句型會另外在unit 3章節中討論。
3. 遣詞用字
單字的運用也是讓讀者看出考生英文寫作程度的環節。若文中僅使用兩三千個字量的初級單字，便僅能表達出很初步的意思，無法將句子的質感提升的。很多同學誤以為遣詞用字程度要提升，就一定是不能寫簡單的字，非得用超難 GRE 等級的字不可。這種觀念也是不必要的。單字的運用不在於單字本身的難易度，重點是考生在運用單字時，可否精確地傳達到自己的意思。比方說此句內 He is a very good speaker. 的形容詞 good 偏向初級單字，且句意「他是位很好的講者。」會讓讀者有「很好是多好呢?」的疑惑。此句若換個形容詞 articulate 「能言善道，說話清楚的」使用，改為 He is a very articulate speaker. 便可傳達出「他是一個表達無礙，讓人一聽就懂」的演講者。由此例子可看出，單字的運用會影響到句子的明確度，在寫作上實為相當重要的一環。
（更多初級單字與常用的寫作替換字，在unit 1章節會以表格方式清楚地列出。）
那麼，同學要養成記單字的習慣。此處所說的「記單字」不僅僅是「背拼法」和「瞭解中文意思」就足夠的喔！而是除了可以拼得出來，和瞭解中文意思之外，還要徹底瞭解一個單字的：
詞性 – 此單字是否有名詞形，動詞形，形容詞，副詞… 等。
片語 – 此單字是否有其他片語，慣用語之用法。
同義字 – 學一單字時，至少要順便記下其另外三個同義字，以便日後寫作可替換運用。（比方說articulate一字另有 expressive、persuasive、與fluent等同義字。）這類同義字的拓展，可準備一本「牛津英語同義詞學習詞典 / Oxford Learner’s Thesaurus」來隨時參考。
反意字 – 若可一併將反義字也記下，更可提升對單字的瞭解。（比方說articulate的反義字有unclear，tongue-tied等。）
搭配字 – 有時寫作時會詞窮，一部份是因為不瞭解單字還可以如何與其他字搭配之故。若可以進一步學習單字的「搭配字」，在拓展單字量和深入瞭解單字用法上，將更如虎添翼。比方說，大家熟知的knowledge一字，通常就會使用learn來與之搭配，形成learn knowledge（學習知識）。但若可以運用其他的搭配字的話，還會有gain knowledge，acquire knowledge，obtain knowledge，或甚至expand the scope of knowledge等，遣詞用字的變化就多樣化了起來，不是嗎？這類的「搭配字」單字學習工具書，較知名的就是「牛津英語搭配詞典 / Oxford Collocation Dictionary」，同學可以在一般大書局內找到。
(牛津英文字典線上版： http：//www.oxforddictionaries.com/)
討論到單字片語，此處便一併討論一下慣用語 (idiomatic expressions) 的使用。有時同學會覺得寫作時僅使用簡單句會詞不達意，可以試著使用慣用語來更貼切地表達。比方說，想表達「我不知我該往哪方向去」的意思，台灣同學很有可能就直接翻成I don’t know what to do in the future.了。但若使用慣用語be at a crossroads將整句改為I’m at a crossroads in my life.的話，句子瞬間由台式英文句子變身為道地的自然英文句子了。
另一個例子是，有同學寫「塞翁失馬，焉知非福」的意思，便直接中譯為 ”A man called Simon lost his horse…”，這樣的句子會讓老外摸不著頭緒，更別提他們會知道Simon是誰了！殊不知，此句的意思可由慣用與a blessing in disguise來表達，例句：”Losing my job turned out to be a blessing in disguise; I never would have found this new job if it hadn’t happened.” 「丟了工作焉知不是壞事呢」（若沒失去上個工作，我也不可能找到這個新工作呀！）由此可見，idiomatic expressions 的運用影響也是很相當深遠的。
但是，筆者要鄭重地強調，可以自然地使用慣用語的前提是，考生必須徹底地瞭解一個慣用語的意義，使用時機等。絕對不要在對慣用語一知半解的情況下冒然地使用，恐怕會造成言不及意，或讓人誤解的情況。有興趣瞭解更多 idioms 與其意思/用法，可參考網站： http：//www.idiomsite.com/
以上所討論到的「點子/意見的收集」，「基本文法概念的建立」，與「對單字用法的徹底瞭解」這些基本工夫，都要靠同學在日常的學習與累積。這些基礎都穩固地具備之後，再來參考書內的寫作建議才會有事倍功半的效果。
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