從《第一次接觸》開始
傳統上來講，與另一半的初次見面多半還是以直接見到對方的形式比較多。像最常見的，就是在朋友辦的派對上認識。法國人如果擁有屬於自己的一間小套房，便常會在週末招待友人前來開個小型的「fête」派對。畢竟比起上館子這要便宜許多，而且也不會因為店家打烊就被請出門外。在我還是學生時，也就是大約二十年前，就常常接獲朋友的邀約，說這個禮拜五誰誰誰要在家裡開個fête，妳也一起來參加吧之類。雖然說名義上稱做派對，但主人端出的往往只是火腿片和大盆的尼斯風沙拉這些簡單的菜色。應邀前往的人，都會準備一瓶葡萄酒或小甜點之類的帶去。如果是在日本，相信一定沒人好意思只準備烤魚和燙菠菜這類下酒小菜就邀請朋友來家裡作客。不過，由於重點是在跟朋友一起相處的時光而非食物，所以人們總是興高采烈地參加這類聚會。派對通常從晚上9點左右開始一直持續到深夜。剛開始的時候，我光是要理解會話的內容就已經相當吃力；慢慢習慣之後，偶爾也想找機會插個話開開玩笑，但等我想好要說什麼的時候，話題早就已經不知道兜到哪去了。就這樣，想開口卻無法加入話題的時期持續了好一段時日。即使如此，朋友們還是會為我設想，將話題轉過來，或是代為發表我用小小聲講出來的意見；於是，我終於得以慢慢地融入這樣的場合。回程時若沒搭上最後一班地鐵，就索性和朋友一起沿著塞納河畔散步，望著漸漸亮起來的巴黎街道。這樣的情景深深烙印在我的記憶當中，至今仍是那樣美麗、那樣鮮明。許多人都在像這樣的場合中認識，進而成為情侶。
辦fête的習慣通常從小就開始培養了。在小學的階段，法國的小朋友們還是和日本相差無幾，最多是開個生日宴會，請朋友來家裡吃吃點心、玩玩遊戲而已。但是從進入中學之後，這樣的聚會性質便轉變成一種叫做「Boum」的派對，就是讓蘇菲•瑪索一舉成名的電影《第一次接觸》裡面所描繪的場景。在巴黎，也有孩子選在小學的最後一學年開始發邀請函請人來參加Boum。所謂的Boum，指的是把房間佈置得像迪斯可一般，並招待相同數目的男生女生所舉辦的舞會。話雖如此，但舉辦這次聚會的主導權卻不在孩子手上；一般都是由父母主動表示：「今年該為你辦個Boum了吧！」較多。做父母親的往往會想盡辦法借來掛在舞池上的鏡球，或是在窗上貼上裝飾，比孩子還緊張兮兮。看來法國父母似乎普遍有著希望孩子趕緊長大成人的傾向。
例如我帶九歲的女兒去看牙醫時，護士小姐看到她便說：「妹妹，妳好可愛喔！一定有男朋友了吧?」如果在日本，一般應該是問她：「學校好不好玩啊？有沒有聽老師的話啊？」才對吧？就連我兒子也常被人家誇說：「混血兒生得就是比較好看呢！再過不久就會有女生為這小子心碎了！」誰跟誰在一起或分手了這類話題，也毫不避諱地就在孩子面前講，孩子們自然而然就會聽來許多相關的知識。法國人總是活在戀愛裡，似乎不是一朝一夕養成的習慣。
戀愛開始的一瞬間
我對朋友說，在日本就連對公司裡的女性說：「妳今天穿的衣服很適合妳！」也構成性騷擾，讓他們幾乎不敢置信。其實我自己初次聽到這種事情也嚇了一跳。當然說話者的語氣和眼神也有關係，不過在法國，這類誇讚對方的話，是日常社交生活中不可或缺的潤滑劑。如果被上司或同事誇讚身上這身打扮很好看，一整天心情都會很好；或者被誇讚：「你太太總是那麼優雅呢！」時，先生更會感到驕傲。其他像是：「妳剪頭髮了喔？」、「難得看妳穿褲子，整個人看起來都不一樣了呢！」⋯⋯等等，同事和朋友總是不放過自己的任何小小變化，讓人更加努力打點自己，想讓在旁人眼中的魅力持續下去。
在我公司有位小姐，她胸前雙峰間的乳溝形狀相當漂亮。為此，隔壁辦公室的男士常常假藉各種理由來找她，只為了欣賞她胸前的美景。當我說：「噯喲！格雷葛又跑來看瑪歌的溝溝了啊？」的時候，當事人瑪歌小姐也一臉不在乎地微笑著。她從來不把自己的優點掛在嘴邊，不過自己的美麗被人看見，想必讓她相當高興。但如果是在日本，格雷葛先生早就被開除了吧！然而，法國人的日常生活中，多的是這類場面。也許很多情侶都從近水樓台的關係發展成戀情也是因為這個原因。像我一位內科醫生朋友就是和醫生結婚；我先生的律師弟弟，交往的對象也大多是同行或由他幫忙打官司的女性。許多情侶都是透過工作認識的，然而也有許多情侶認識的媒介是透過小孩；例如離婚的媽媽去學校接小孩的時候，跟常打照面的另一位「離婚爸爸」越走越近；甚至也有離婚的爸爸和小朋友的保母在一起。
那麼，具體來說，情侶們起初到底是怎麼拉近彼此間的距離呢？雖然每對情侶想必都有自成一格的方式，不好太過武斷地進行劃分；不過在最初期的階段，表示對對方有好感的方式大約分為下列幾種：
◆說話的方式由敬體（vousvoyer）轉為親近體（tutoyer）。這通常由某一方主動詢問：「我們可以用比較親近的方式說話嗎？」在另一方回答：「當然啦！」、「樂意之至！」之後，雙方便自然而然轉換說話的方式。不過時至今日，這種轉換說話方式的效果，已經不若從前那麼明顯。這是因為現在的年輕人和特定業界人士（比如從事法國動漫畫相關工作的人）從剛認識時起說話便是使用親近體。我個人不太能接受這種彷彿是刻意營造出來的親近感。在莎岡那一輩作家的小說當中常有這樣的情節，朋友們聚在一起時，原本對彼此使用敬體的男女突然改用親近體交談，讓與會人士紛紛猜測：「咦？那兩個人是不是在一起了？」在那個時代（1960年代），互相稱謂的方式一旦轉變，往往便等同於上床前/上床後的差異。雖然現在這已經不再是絕對的標準了，但像這樣用改變說話的方式表現出兩人間距離比之前更近一步了的方式，我個人覺得還滿性感的。
◆從握手發展成接吻：這也算不上一種絕對性的象徵。畢竟很多人初次見面便會禮貌性地親吻對方了；甚至聽說布列塔尼地區出身的人的習慣是親吻對方四次。所以就算被人家這樣對待，也別高興得太早，人家未必對你有意思！不過，我身邊也有一個這樣的例子：我有個朋友E小姐對某位男同事有意思，但兩人的關係還停留在見面時握握手，彼此也還用敬體交談。但是有一天在開完會後，他送她到門前。在走廊上，他們面對彼此，這時他向她跨出了一步。這個舉動讓E小姐以為他想以禮貌性的吻別代替握手，所以主動上前在他臉頰上親了一下。沒想到他跨那一步其實只是要打開走廊上的電燈而已。E小姐說：「當我發現時，害羞得連耳根都紅了。不過，剛好他也對我有意思，所以我們就這樣開始了。」
◆邀請共進晚餐：在工作上的往來通常都以午餐會為主，所以當提出一對一共進晚餐時，算得上是相當明顯的表示。這通常由男性主動邀約較多。在第一次一起吃晚餐時，兩人的手常有機會互相接觸。來到法國之後，我才深深體會到原來「手」也是人身體上相當性感的部位之一。宴席間，男方突然拉起女方的手，仔細地欣賞起來⋯⋯教人怎能不心跳加速？如上所述，雖然兩人間的第一句話和關鍵性的第一步大多還是由男方主動，但很多時候也可能是女方設計好讓男士自己上鈎的。畢竟，女人是智慧型的犯罪者嘛！
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