緣起
空氣中瀰漫著旖旎的花香，放眼望去，那是一片聖潔到極致的白色花海。
這種花，叫曼陀羅華。
然，此刻在花香中，隱隱還摻雜著一些其他的味道──濃郁得讓人心悸，屬於鮮血的味道。
她就站在這片花海的盡頭，風將玄黑的衣襬吹得飄揚開來，卻拂不去眼底的絕望。
她就這樣絕望的凝視著箭鏃射來的方向，凝視那手握弓箭、像皓月一般的男子。
而羽箭的鏃尖已深深射入她的胸口，鮮血將身上的玄黑染紅，也將她足下的曼陀羅華染紅。
脣邊浮起一抹笑靨，在這樣的時刻，她還能笑得如此美麗動人，是源於她那讓世間萬物都黯然失色的容貌。
那是一種超脫塵世的絕色。
現在她要離開塵世，離開這一切了。
「呵，你真的這樣做了，是我太傻－－」
沒有等男子說話，她兀自說了下去。
「其實，我很想知道你對我說過的話中，到底有沒有一句是真的。可現在，不重要了……」
她始終是傻的，還傻傻的說出這句話。
希冀著他說過的，至少在那些欺騙和不擇手段的利用中，有那麼一句話是真的。
他喜歡她。
這畢竟曾是她的希冀，是她自遇到他以來最美的希冀。
當他率領坤國的大軍，鐵蹄踏破錦國的帝都，將她的親人一一斬於劍下時，她就該清楚，希冀終究不過是希冀罷了。
她取下掛在瑩白頸部的一個小小的血紅色琉璃墜，用盡最後的力氣將它碎去，剎那，有聲嘶力竭的聲音傳來－－
「不要！」
她沒有循聲望去，因為她的眸光一直駐留在男子的臉上，那兩個字，那聲嘶力竭的聲音不是他發出的。他的薄脣自始至終沒有動過，只隨著琉璃墜的粉碎，神色冷冽到了極致。
在陷入黑暗前，這是她最後看到的景象，也是最後殘留的，關於他的一切－－
漠然、冷冽。
所謂的感情，之於帝王江山來說，終究是放在被利用、被捨棄的位置。
是她太天真，相信愛能凌駕所有。
如今，她為這天真付出了該有的代價。
世人只當曼殊沙華是不存在的，因為他們不知道，當溫熱的鮮血把曼陀羅華染紅後，就成為曼殊沙華。
黃泉的引路花。
開花不長葉，長葉不開花，花葉兩不見，生生相惜，有著永遠無法相會悲戀之意的引路花。
現在，她是要隨那引路花去了吧。
在身子倒入花海的瞬間，一顆晶瑩剔透的淚，從她緊閉的眼角滑落。
玄黑的袍襬在空中劃出最後一道淒美的弧度，那金龍的利爪猙獰可怖，粉碎了最後一抹殘紅……
史官記－－
永安三十三年，三月初一，坤國滅錦國。
一夜之間，錦國的國花曼陀羅華悉數被染成紅色。
傳說中的黃泉引路花，在那一年，終於盛開在了凡塵……
第一章 蝶陷蛛網
坤國，永安三十六年。
尚是春寒料峭時分，恰是永安帝即位來，第十二次廣納後宮。
帝宮前，載著秀女們的馬車緩緩駛入宣華門，玄色宮門次第敞開，那些緋色車幔的馬車便一逕的往內行去。
半個時辰後，東華門也迎來了青色車幔的馬車。青色車幔內，每一車坐了四名女子，恰是各城選送的宮女。這些宮女和秀女同日入宮，縱然此時身分上有著懸殊的差距，可日後誰為鳳、誰為奴，卻是端看自己的造化了。
車至兩儀門前紛紛停下。
最後一名下來的女子，其姿容在這一眾宮女中是出眾的。這份出眾，哪怕是放在應選的秀女隊伍中，無疑都是上選，連教引嬤嬤看到這名女子時，都稍稍驚了一下。
女子的瞳眸實在太美，映著初昇的旭日，只把平素裡瞧慣各宮娘娘姝色的教引嬤嬤愣了半晌，方回過神。
女子行至教引嬤嬤前，躬身遞上執函。這執函是通過宮外初選時的憑證，上面有該宮女的名字，以及體貌甄選的記錄。
教引嬤嬤接過執函，特別留意了一下女子的名字：何明露。這名倒是配得上她的。
教引嬤嬤斂了心神，驗看完所有宮女的執函後，吩咐新進的宮女分列兩排，隨她緩緩往宮裡的尚宮局行去。這些宮女在宮中的生涯就將從那開始。
往尚宮局，必經元輝殿，亦是今日選秀的殿宇。此時，先進宮的秀女均站立於殿前，等著永安帝的欽選。一膽子稍大的宮女抬頭望了一眼秀女的隊伍，輕聲對旁邊相熟的宮女道：「瞧這樣子，也不見得比我們好看多少，不過出身不同罷了。」
未待旁邊的宮女出聲，只聽得教引嬤嬤威嚴的聲音傳來：「在這宮裡想要活得久，最好先管住妳們的舌頭！」
語音一落，隊伍中霎時噤聲，再無一絲的動靜。
明露低著小臉，瞧著裙裾下行進間稍稍露出的繡鞋尖，心裡只惦念著阿爹阿娘。
她本是茶農的女兒，這一年大旱，連帶著茶園都被波及，恰逢鎮裡張貼皇榜大選宮女，每位入選者都可得紋銀二十兩，對於農家來說，這二十兩銀子實是抵得上兩年的收成啊，所以阿爹為了一家數口的生計，只好忍痛送她進宮。
對此她沒有怨言，不過十年，按著坤朝的規矩，宮女年滿二十五，得了恩旨就能出宮，只是有些不捨。大前年她發過一次高燒，醒來後，從前的事記得的不多，可這三年間阿爹阿娘對她的好，記著就夠了。
她輕輕嘆了口氣，隊伍已行過元輝殿，經拱門來到奉乾殿。
這當口突響起鐘聲。
這鐘聲凝重悠遠，一聲一聲傳來，教引嬤嬤怔了一怔，旋即淒涼喚道：「皇上駕崩，跪－－」
這一聲突如其來的噩耗，只讓明露隨眾人匆忙跪下，粉額俯叩到手背。
偌大的帝宮，除了有宮女急急從甬道奔過的細碎聲音，突然變得很安靜，空氣裡分明還有些什麼在湧動著，讓人的心底越漸不安起來。
明露額頭叩在手背上，沒有嬤嬤的吩咐，她是不能起身的。而這一跪，跪了很長的時間，直到晨起的曦光漸漸變成炙曬的日光，前面的元輝殿終是傳來越大的聲響。
整齊的步履聲後，似乎在宣讀什麼詔書，緊跟著是女子驚慌失措的尖喊，這些聲響打破了壓抑的安靜，隊伍中有些膽子稍大的宮女抬起臉來。
從拱門那端，但見急急奔來一名秀女，一邊奔一邊淒涼的喊著：「不，我不要殉葬！不要！」
但她沒有來得及跑多遠，就被兩名緊隨其後的御林軍拖了回去。跪伏的宮女隊伍開始騷動，「殉葬」兩字撞入明露的耳中，她亦朝那尖叫來源瞧去，卻僅瞧到華裳的一角無力垂落在地，那秀女已被拖過拱門。
然後，再也瞧不到什麼了。
只一扇拱門，彷彿隔去的就是兩重天地，剩下的，唯有甬道上仍舊不停奔跑的宮女，以及拱門那端傳來越來越多的尖叫聲。
這些尖叫聲終是讓本跪伏在地的宮女恐慌起來，隨著一隊御林軍的出現，恐慌轉眼變成了真實的懼意。在這隊御林軍的前面，為首的是一名太監，他尖細著嗓子，宣道：「來呀，把這隊宮女一併送去伺候先帝。」
這話讓一旁侍立的教引嬤嬤怔了一怔，一怔間，御林軍早上前來，手中拿著白綾，只往宮女的脖頸勒來，跪伏在前面的幾名宮女未及應聲，就在那些白綾下，頃刻間葬送了性命。
而跪伏在後的宮女，終是明白過來太監口中這句話的意思是什麼，就是彼時那名秀女口中的「殉葬」！
求生的欲望使她們再不顧任何禮法，紛紛起身竄逃，僅求能夠活命。對於這些出身並不顯赫的宮女來說，就算命再賤，卻也是想活下去的。
明露是跪在後列的，隨著前頭宮女的逃竄，她也很快站起身朝人多的地方奔去。
人的命只有一條，明露當然不想死，尤其還是死在殉葬中。
奉乾殿前的院落不算大，那批御林軍又個個凶神惡煞，很快又結束了幾名宮女的性命。
明露知道如果跟著人群逃，逃出生天的機會很小，不過倘若趁亂往遮擋多的地方去，先藏起來，或許還能有條活路。可她的小算盤又如何逃得過那批御林軍如鷹般犀利的目光？早有一名軍士瞅見她朝假山奔去的身影，提著白綾便追了上來。
明露聽得身後有腳步聲漸近，情急間仗著身形嬌小，繞著假山一個打轉，便彎下身子從假山洞裡爬了出去。她的動作輕快靈巧，幾乎一氣呵成。可這一爬出，她才發現眼前是讓她更加害怕的景象－－
一把明晃晃的長刀徑直從她的跟前砍下，她的臉下意識往後一縮，頭上盤起的髮髻已被這一刀砍落幾縷下來。
紛紛揚揚的髮絲飄零而下，她沒有尖叫，僅倉促抬起手握住刀刃。求生的本能，卻帶著絕對的疼痛。血從掌間滲下，舔著刃口，一滴一滴濺落在綠蔭地上，煞是醒目。
其實那刀在割落她幾縷髮絲時已經減緩了速度，在她抬起眸子的時候，更是減輕了力道，然而她反射性一握，終究是傷到了她。
持刀的是一名騎於駿馬之上、身穿雪色盔甲的男子，他有著如同星子一般的眼眸，這雙眼眸在睨到何明露的臉時，卻漫出一絲別樣的神色來，在觸到那鮮紅的血時，更投射出一抹不忍。
饒是手心很疼，明露都沒吭聲，而她晶瑩的眸子在日光下有著最明媚的華彩，這層華彩的邊緣是一層淡淡的紫色，很淡很淡的紫，逐次融進瞳眸中，是讓人一見即無法忘記，比眼前這名男子璀璨的眼眸更加動人，似乎有著懾人心魄的魅惑。
現在，她只牢牢握住刀刃，絲毫不放鬆，出自求生的本能。
「別殺我－－」她怯怯對著這位素昧平生的男子說出這句話，但沒有其他求饒的言辭。
男子的眉心一皺，亮光閃過時，那刀已用了最柔和的力度從她手中抽離，然後他俯身一提，明露嬌小的身子隨即被他提到馬上，他張開寬大的斗篷，將明露的身子緊緊掩住。
「別出聲。」他的聲音終是在做完這一連串動作後，在她耳邊響起。
她噤聲。莫名覺得安全，即便就在剛剛，他傷了她。緊跟著，是一名士兵匍匐於地的聲音：「末將參見翔王殿下。」
他是翔王？
她並不知道皇帝駕崩後發生了什麼事，只是從被翔王提上馬的瞬間，她看到翔王周圍那無數的士兵，以及在幾個時辰前還明媚鮮豔的秀女，如今紛紛倒在地上的情形。這些是目前的她所知道的全部，這些全部僅影射出一個意味－－便是在這帝宮，除了皇上，任何人的性命都如草芥。
「嗯。」他應了一聲，只將攏住她身子的斗篷拉得更緊。
她在他的斗篷下，將流血不止的手小心捂住，卻還是透過他下頷處隱隱射進來的光線，發現他雪色的盔甲上濺了些許斑駁的血跡。
這些血跡當然不是來自於她的，因為已經開始乾涸。她不去想這些鮮血究竟是何人的，越想只越讓人害怕。而現在哪怕隔著斗篷，她仍清晰的聽到那名士兵的聲音傳來。
「啟稟翔王，末將等奉命送應選宮女上路，有一名宮女逃至此處，末將追其至此。」
「還不快繼續去找。」翔王只說出這句話，隨即一叱駿馬，徑直朝前奔去。
她不知道他會帶她去哪，她也不知道她的命會不會在下一刻仍告終止，她只是深深吸氣，以此平定忐忑的心跳。人在越是危急的關頭，越要鎮定，才能保持最佳的反應。
不過一炷香的工夫，翔王就勒停了駿馬，接著他拉開他的斗篷，明亮的陽光頓時籠住她的身子，以及因流血而略顯蒼白的小臉。翔王先行下馬，甫站定，只將手遞給她：「下來。」
旭日的金暉照在這個男子的身上，似乎將他雪色的盔甲鍍上一層光芒，在這蕭瑟的帝宮中是格外暖融的。
望著他遞來的手，明露有些躊躇，躊躇間，他的手覆上她的手腕，輕輕一拉，想把她帶下馬來。
她有些窘迫，分神間一腳踩空，險些就要從馬背上摔落。幸好他疾走上前，而她摔落在他的臂彎中。
見狀，他眸底掠過一絲失落。她竟連下馬都不會？
是，她又不是她，不會也正常。
翔王望著那張嬌媚的小臉，也看進那雙舉世無雙的眸子，這態樣終在明露嬌柔的身子於他懷裡稍稍一掙時，方被打破。他回過神來，將她放到地上。
眼前是一座殿閣，上書「浮隱殿」三字。遠遠的，仍可聽見外頭聲響很大，唯獨這裡卻是靜謐得連一個人影都不見。除了他和她之外，再無旁人。
他沒有說話，迅速解下盔甲內的汗巾，一撕為二，將她受傷的小手很快包好，接著以披風覆手，牽起她的手腕，將她帶入殿內。
明露沒有掙脫他的手，隔著披風，能真實感覺到他手心的溫暖，這種溫暖在這個乍暖還寒的早春，能驅散些許的冷冽。
縱然只第一次見他，縱然，方才他手裡的刀險些要了她的命，她卻安然跟著他，步入這座殿宇。
殿內儼然供做休憩之用，層層的琉璃珠簾後，擺著玉石涼榻。
他掀開琉璃珠簾，止了步子，稍轉身：「想出宮麼？」
突兀的，他對著眼前的女子問出這句話。
即便眼下宮裡的局勢大亂，連他都未必能順利帶她出去，可他想，或許這裡真的不適合她。
明露怔了一怔，出宮？她雙手下意識輕輕撓了一下裙帶上的瓔珞。畢竟宮裡是給了紋銀的，等於買她進宮，方才只想著避過殉葬，求得一命，卻沒有想過縱使僥倖活過一時，以她的身分，又如何能在宮裡待下去。出宮無疑是一個不錯的選擇。但，真的可以出宮？不會連累阿爹阿娘？
他將她的神色盡收眸底，語音輕柔：「如果願意信我，待在這，哪都別去，最多子時，我會帶妳出宮。」
這句話，讓她的猶豫消逝無蹤。她願意信他。
在沒有退路的時候，有人願意給自己一條繼續走下去的路，還是堂堂王爺之尊，為什麼不試著去相信呢？沒有比死更糟的事了，不是麼？
殿門關上，明露嬌小的身子縮進玉石榻下。
玉石榻真冷，她必須要將身子蜷縮起來，才能抵禦這冰冷。
因身子縮緊，能聞到縛在手上的汗巾沒有一點汗味，反而帶有淡淡的、些許薰香的味道。
這些薰香能鎮靜心神，她方才驚嚇的心境便在薰香的縈繞中，慢慢平復下來。隔著玉石榻上垂落的瓔珞，能看到正午的太陽在逐漸西移，不久，這一日就將過去。她從進宮到出宮，或許亦不過是在這一日之間。
出宮後，等風頭過去，應該還能見到阿爹阿娘吧？而有了入選所得的二十兩紋銀，他們一家人能團圓的撐過這場大旱，也算是意外之喜。縱然她並不知道，翔王救她出宮後，出於報答，她是否該在翔王府為奴一段日子。
算了，不去想，驟然鬆懈下的思緒帶著不期而至的饑腸轆轆，她捂住腹部，今日除了早上用了些早點，到現在都沒吃過一點東西。真餓啊。
但現在她只能小心翼翼的待在這，因為就算出去，在這樣一座空落的殿宇內，找不到東西吃的。
不如就讓自己睡著，這樣不僅時間會過得快點，夢裡也不會覺得餓。她頭稍倚在玉石榻的腳靠上，卻能安下心來入睡。
很奇怪，難道是因為他讓她等他來接，並在臨走前告訴她，這裡很安全麼？
不管是什麼原因，此刻她雙手環住臂膀，汲取自身的溫暖，就這麼迷迷糊糊的睡去……
臨近黃昏，殿門被一身著雪色華貴宮裝的女子推開，復又關上。
宮裝的裙襬上勾勒著象徵尊貴的雲紋，而女子只梳了簡單的環髻，髻上的簪花亦是素白的，臉上不施脂粉，依然傾城絕色，眼下她邁著碎步走入這座宮殿，眉宇輕顰間，手才要撫到某處，殿門卻驟然被再次推開。
夕陽似血的餘暉下，男子軒昂的身影出現在那。
「這麼急？」女子只說出這三個字，聲音很輕。
男子輕笑出聲，在殿門復關上的黑暗中，朝她走近：「似乎，妳比我更急。」
女子隨他的逼近向後退去，未幾，已退至玉石榻前，她的身子一晃，反手撐住榻沿，抬起翦水眸子，凝望那名男子：「本宮只是－－」
話未說完，男子將一件物什遞至她的手中：「妳該知道怎麼做才是對的。」
女子的手一震。怎麼做才是對的？現在的她，確實再沒有退路了。
女子從男子手中接過那件物什，兩手相接間，指尖觸及，她的手驀地往後一縮，卻似乎看到男子的脣角輕輕勾起。
未待誰再啟脣，驀地隨著不算輕的一聲「砰」，兩人的目光循聲望去時，竟是一名身形嬌小的宮女從玉石榻下滾倒出來。
恰此時，殿門外傳來急促的腳步聲，女子的神色一驚，她足下的宮女發出低低的一聲，殿門已然被推開。夜色初上的殿外站著翔王，他看到殿內的情形時，神色一變，但仍依禮拜見道：「參見皇貴妃娘娘。」
皇貴妃－－是的，外人眼中，她就是永安帝生前最寵愛的妃子，早已不是太傅府中的大小姐風初初。
女子的脣邊揚出一抹笑意，這抹笑意隨著她輕啟櫻脣時，悄然斂去：「翔王不必多禮。」
所幸那人走得及時，此時殿內除了她和翔王之外，只有那名來歷不明的宮女。尋常的宮女是絕不會進入「浮隱殿」的，如今看來，似乎與翔王有關。
從翔王狀似平靜的臉上，她仍能靠著女人特有的纖細敏感，辨出些許的端倪。
而那名宮女除了方才發出的一聲外，早跪伏在旁，小臉俯低，看不真切，看上去只像是一名隨侍在她身旁的宮女，然今晚，她又怎會帶一名宮女入浮隱殿呢？
所有人都被屏退至拱門外，可見翔王也沒有經正門進來，否則早就該有她隨侍的宮女通報了。
永安帝駕崩，果然每個人都在做自己的盤算，都以為這裡藏著什麼東西，包括平素對皇位最不看重的翔王－－
一念甫止，殿外傳來士兵的通報：「皓王駕到。」
女子凝眸。殿外，一名身著明光鎧的男子踏月而來，縱然他只是一名凡人，可就這麼走來時，他周身的氣勢卻是連那月華都抵了去。
世間或許再沒有一名男子當得起皓月二字，除了他。所以，先帝賜「皓」為他的封號。
皓，皓－－
她聚了聚心思，皓王西陵夙已行至她跟前，微俯身，算是行禮。
「父皇駕崩，請皇貴妃速去壽極殿。」
她沒有應這一聲，只把纖手揚起，瑩白的手中赫然握著的，正是一卷明黃的詔書：「皓王，翔王，恰好二位在這，還請代為宣告諸臣，本宮這次提前從行宮回來，只為護送先帝親筆所書的遺詔。」
此言一出，翔王的神色有些訝異，皓王仍淡淡站在那，風掀起他的斗篷，他的目光有一縷越過皇貴妃，落在殿內那跪伏的宮女身上，現在那名宮女，仍小心翼翼的跪著，額髮有些散開，落在她白皙光潔的臉側。
恰在這時，拱門外傳來女子嬌叱的聲音：「放肆！連你們這些奴婢都敢擋本宮的路不成？」
隨著這一聲，一同樣身著雪色宮裝的女子從拱門外徑直走了進來。雖然衣著的顏色是一樣的，可終究有些不同，女子的宮裝上沒有雲紋，有的只是象徵宮內高位后妃可穿的錦紋。
一紋之差，差的何止雲泥。一如女子即便是太子的生母，可到先帝駕崩前，她的位分始終是惠妃，甚至連三夫人之位都不可及。
三年前，先帝卻是在一夜臨幸風初初後，於三日間連晉其三級，直至六宮如今最高的皇貴妃之尊。而這宮裡，自元后薨逝，再不曾立過中宮。
三年間，不時有先帝欲待皇貴妃誕下皇子後，廢儲君，改立皇貴妃之子的謠言傳出。對此，她是怕的，時刻戰戰兢兢，生怕皇貴妃有喜時，就是她和楓兒母子兩人被廢為庶民的先兆。
楓兒生性淡漠，被立為太子只因他是皇長子，元后又並未誕下過嫡子，加上她父親是前朝的中令，門庭亦算顯赫的緣故，完全不是先帝對此子青睞有加而立，是以根基自然不穩。
想不到這三年的戰戰兢兢，卻在今日變成了另一種噩耗。
原本今日是後宮諸妃有著怨艾，也有著幸災樂禍的日子，因為是三年一度的選秀。有怨艾，是因選秀會為後宮帶去新鮮明媚的女子；會幸災樂禍，則是這些女子無疑會分散皇貴妃的君恩。
果然，在距選秀尚有半月時，不知何故，先帝怒氣沖沖從皇貴妃的關雎宮中離開，翌日，皇貴妃便推諉身子不適，不能出席選秀典禮，獨自一人入往行宮，名曰調養身子，實只讓六宮以為是皇貴妃恃寵而驕，容不得新人，是為失寵的徵兆。
然，未等到皇貴妃失寵，就風雲變幻的成了六宮諸妃的齊齊失寵。先帝駕崩的噩耗來得猝不及防，其後，太子貿然擁兵至帝宮，更是匪夷所思。而皓王聯合翔王，似早有準備一般，僅用了半個時辰，就平息這場「逼宮」。
當這消息傳到景福宮時，惠妃才換好孝服，等著傳喚去往壽極殿。沒想到卻得來太子謀逆的消息，接下來無論她怎樣派人打探，都得不到太子的一點音訊，是生是死都不得而知。隱隱覺得不妙時，派去打聽消息的宮女福如帶來的是皇貴妃回宮的消息。
這道消息只讓她嗅到其中有更濃的陰謀，所以今晚這一趟縱是以卵擊石，她也奮不顧身。
在這之前，她囑咐福如，千萬把她匆匆寫好的信劄傳給宮外官拜中書令的弟弟，唯求得弟弟的一絲幫助，雖然此時的宮裡，恐怕再無人能出去了。即便來了，又有何用呢？只能看著、聽著風初初的話裡含了悲戚的味道，將那遺詔呈給已然起身的皓王。
「因為太子是皇上最器重的皇子，皇上才給了太子悔過的機會，殊不知太子仍是步步緊逼，要了皇上的命……」
惠妃慢慢癱軟在地，四周在頃刻間響起三呼萬歲的聲音，這些聲音迴旋在此刻寂靜的帝宮上空，昭告了新帝的誕生，亦宣告了一些曾經顯赫之人的命運……
自始至終，明露跪伏在那不敢抬起頭來，哪怕承諾帶她離開的翔王就近在咫尺，她都不能抬頭。
方才因睡太沉，竟然身子一歪，滾跌出玉石榻下，這是最大的失誤。她現在唯有祈求眾人不再注意到她，尤其是希望這位尊貴的皇貴妃娘娘能忘記她，容得她出宮才好，否則等待她的將是什麼，她很清楚。
除了殉葬之外，這帝宮的暗流詭譎也讓她初見了端倪－－
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