捷報聲下。
北川戰場，中軍大帳。
胡青聽完追擊計畫後，曾勸：「東夏蠻子好戰，豈會輕易言敗？如今七戰七勝，東夏一碰即走，出工不出力，擒殺的敵人數目卻不多，恐防有詐。」
秋老虎還記得出發前葉昭的吩咐，在旁邊點頭，「有理，有理。」
狄副將卻不服，「東夏軍隊是由部族聯合而成，其中裡察爾托次將軍與圖巴將軍素有舊怨，雙方部族的將領三番四次爭吵鬧架，幾乎在軍中動起手來，如今我們正面的敵軍是察爾托次的部族，圖巴的部隊抱了看笑話的心，不想救援，正是乘勝追擊的好機會，豈能白白錯過？」
秋老虎眼巴巴地看著旁邊嚴肅的胡青，點頭點得更厲害了，「有理，有理。」
胡青堅持，「伊諾皇子素有智謀，怕是有陷阱在等著。」
狄副將也堅持，「機不可失，失不再來。」
最終，柳將軍決定分兵一股，由秋將軍與狄副將率領，試探追擊。
東夏軍內訌似乎很厲害，軍隊尚未進去，自家已經鬧起架來，簡直是潰散，不但拚命逃竄，連糧食都不要了，大秦軍再次大勝。秋將軍一鼓作氣，率軍再追，追至落鳳山腳，發現東夏軍正在裝備絆馬陷阱，見大軍突襲而至，趕緊逃跑。
秋老虎拿著個絆馬索，興沖沖地回報主帥：「陷阱破了！死東夏蠻子，就這點小伎倆，也敢拿出來丟人現眼！」
胡青勸阻：「說不定只是個幌子。」
「呸！文人就是怕死！上次你是這樣說的，我們可中了埋伏？沒用的傢伙！嚇死膽小的，撐死膽大的！」狄副將殺得興起，不屑地掃了眼弱質彬彬的胡青，向主帥請戰，「落鳳山是樹林，一條直路進，數條小路出，只要我們集兵一路，敵軍不可能在每條小路分兵來攔住我們，只要打過落鳳山，就收復北川，回到江北了，咱們擒了那叛亂犯上的祈王，押解回京，是大功一件！」
柳將軍多年英名，被假聖旨毀於一旦。聽見擒抓祈王的功勞，心頭有些意動，他站起身，左右走了兩步，冒險的心理戰勝了理智，他不顧胡青的反對，傳令：「全軍追擊！」
胡青無奈接命。
就連秋老虎也拍著他肩膀，壞笑道：「兄弟，咱知你多疑，可這回多疑過頭了吧？那戲文上會傻乎乎被空城騙了的將軍就是你這種人。」
胡青搖頭，「勝得太輕鬆了，我總覺得他們是將我們往這個方向引。」
秋老虎滿不在乎，「放寬點心，等打退東夏，咱們統統回去升官發財，說不準皇上見你一表人才，還給你尚個公主呢。」
大秦單身的公主有三個，一個三歲，一個七歲，還有個是把駙馬活活氣死的三十八歲寡婦，不但貌醜兇悍，還以風流著稱。
「說點人話！」胡青氣得一拳揍去他肩膀上。
秋老虎通身橫練功夫，不痛不癢。
胡青就好像打去石頭上，震得虎口發麻，他想了想，意味深長地看了那傢伙一眼，走了。
秋老虎有些發寒。
主帥的命令無法違抗。
大軍開入落鳳山，林道猛地一把火起，點燃隱蔽在山中用油撒過的乾枯樹木，乘著風勢，瞬間燎原，席捲整座山坡。察爾托次將軍領東夏大軍立於落鳳山頂，彎弓搭箭，用成千上萬的燃火箭頭，瘋狂地射來，往落地處再添火苗。
「撤！立即撤退！」熊熊烈火撲面而來，柳將軍驚覺不妙，狂吼著發出命令。
往後，大火燎原，唯一一條沒有被火包圍的道路上，東夏小將圖巴領東夏精銳部隊，一馬當前，從隱蔽處橫殺出來，生生把大軍隊伍攔腰斬成兩截，阻斷傳令。聽著前方大秦士兵的哀嚎，看著數不清的東夏將士，得不到主將命令，大秦軍心亂了。
落鳳山內，火光衝天，落鳳山外，殺聲震天，幾乎三分之二的隊伍失陷。
伊諾皇子披著金甲，騎黑色駿馬，率大部隊，在遠遠的山坡上，射出更多枝帶火的利箭。
十面楚歌。
後悔莫及。
大秦軍精布陣，東夏人精弓箭，兩軍不對接，唯有不停的箭在空中飛射，命中率極高。一片片屍骸倒下，再鋪上一層屍骸，被火焚燒後發出難聞的焦臭，枯毀的樹木受不住火烤，紛紛砸下，落在尚在掙扎的人身體上，前鋒部隊漸漸死絕。
退卻，推進。
伊諾皇子那雙如鬼狼般的眸子死死盯著中軍陣營，主帥旗幟，然後伸手指了指。
再次萬箭落下。
「悔不當初！」柳將軍握著長劍，老淚縱橫。
秋老虎守在他身邊，抽出板斧，瞪著殺紅的雙眼，「將軍！快退！我守著！」
三番四次犯錯，罪責難逃，柳將軍抽出長刀，吩咐跟在身邊的秋老虎，「東夏蠻子的主要目標是我，你帶兵退，盡可能保全大軍實力，能撤出幾個是幾個。」隨後他看一眼熊熊火海與箭雨，咬牙道：「我對不起胡軍師。你若能逃脫，便告訴阿昭，讓她幫我照顧家人。」
秋老虎含淚領命，帶精銳部隊突圍，跑了兩步，又回過頭去，傻愣愣地問：「往……往哪跑？」
胡青抬頭，看了看天，搖了搖頭。
四面八方都是火海箭雨，唯一的生路被阻斷。
被圍堵的十萬大軍陣亡，大半葬身火海，屍體難辨。
黃將軍陣亡，秋將軍陣亡，狄副將陣亡，曹參將陣亡，胡參將陣亡……
柳將軍拚殺掩護到最後，身中八箭，屹立不倒。
他站著去的。
武死戰。
用鮮血維護了最後的清譽。
押送糧草的麥副將臨危組織出色，領剩下的大秦軍潰退五百里，受困居平關。
將士們被勝利沖暈的頭腦猛然冷靜下來，在真正見識到東夏蠻子的狡猾殘忍後，無邊無際的沮喪取代了求勝心，軍隊紀律雖在，已制止不了大家的悲觀。想家，想父母，想孩子，想……
「葉將軍在的時候，我們從未輸過。」
「葉將軍在的時候，她肯定能發現圈套。」
「葉將軍在的時候，東夏蠻子不是對手！」
「葉將軍在的時候……」
不知道是誰發起的第一聲牢騷，慢慢席捲全軍。
※
大秦皇帝端坐朝堂，兩鬢蒼蒼，國事操勞，讓四十餘歲的他看起來像五、六十歲，治國以來，大大小小的瑣事消耗了他所有的體力，憔悴不堪，可是不能放下肩上的擔子。兩天一夜沒睡，他在閉目養神，聽底下百官爭得面紅脖子粗。
「柳天拓昏庸糊塗，理當加罪。」
「敵強我弱，理應和談。」
「收復江北，刻不容緩。」
「由誰出戰？」
「可請黃偉傑老將軍出山！當年他威震江北，武功蓋世，如今年邁，武藝依舊沒有丟下，舉得起石鼓，耍得動大刀。」
「黃老將軍今年已經七十二，老眼昏花，每到冬天兩隻腿就犯風邪，現在江北是什麼氣溫？連站都站不起來的將軍如何領兵？依臣看，應由鄭子龍將軍率軍出征，他雖是小將，但前些年對戰南蠻人和海寇，都戰功累累，威名赫赫。」
「鄭將軍擅長的是水戰，南方氣候人文與北面大不相同，由他率征東軍，豈不是讓水鴨子上陸地上來打？而且他實在太年輕，不妥，不妥，還是黃老將軍好，老當益壯，經驗豐富，對北方戰況熟悉，主將又不一定要上前，中軍指揮也一樣。」
「荒唐，哪有主將不衝殺的？鄭將軍機智善變，膽識過人！南方北方不過一個乾點，一個濕點，有多大區別？你怎知擅水戰的將軍就不擅陸戰了？總要給年輕人出頭機會啊。」
「若是小戰事，有主將帶著，讓小將上去練練手也好，現今東夏大舉侵犯，事關國運，萬一出什麼岔子，誰能擔當得起？」
「胡相爺，你又能以項上人頭擔保黃老將軍必勝嗎？他在江東打仗已是三十多年前的事，如今東夏已非吳下阿蒙。」
「劉太傅！莫欺人太甚！」
「請皇上聖奪。」
皇上半睜開眼，失望地看了眼眾人，若有若無地輕搖頭，「不妥，再薦。」
「川西軍孟或達將軍！勇猛能戰！」
「上京軍田芳將軍，穩重謹慎。」
「南威軍向猛龍將軍，經驗豐富！」
「……」
薦來薦去，各有優劣，都是不妥。
所有人都知道還有一個更適合北方戰場的前將軍。
可是所有人都很有默契地沒有提及她的名字。
千百年，古老的土地上產生許多傳統，縱使風吹雨打，戰火摧殘，改朝換代，依舊牢牢地傳承下來，刻入每個人的骨髓裡，組成牢不可破的鐵籠。比如男人是鋼，女人是水，男主外，女主內，男人養家，女人持家，男人應該保護女人，男人必須比女人強，男人才是做大事的人……
若是將這些規矩反過來，不止是刺痛每個男人的心，就連很多女人都無法接受。
突破鐵籠的人已淪為滑稽丑角，受天下人嘲笑。
剩下的人，為了臉面，為了風骨，哪怕用血去拚，用頭顱去換，他們維護著古老的規矩，堅守著尊嚴的底線。
「南平郡王覲見。」
一聲呼傳，丑角登場。
從不上朝的夏玉瑾穿著紫紅郡王袍，在鄙夷、嘲弄、不屑、輕視或是扼腕嘆息的視線中，施施然而來。彷彿被風吹吹就倒的瘦弱身子，漂亮到有些靠不住的臉蛋，明亮的雙眸中布滿血絲，表情是難得的肅穆認真，讓人恍惚見到了前安王，鞠躬盡瘁，為國奔波的影子。
他無視眾人，直徑上前，高舉牙笏，跪向九龍金階，呼：「臣夏玉瑾，請前將軍葉昭重披戰袍，統虎狼大軍，收復江東，還大秦山河。」
皇帝猛地睜開眼，精光四射，掃向群臣。
最難說出口的名字終於被揭了出來。
胡相爺支支吾吾地說：「朝令夕改，舉薦自己人，不好不好……」
劉太傅結結巴巴道：「這個，牝雞司晨，天下大亂，不好不好……
「郡王爺，你堂堂爺兒們，不保家衛國罷了，哪有推自家媳婦上戰場的？」
「婦人不干政，祖宗規矩不能改。」
「聖旨都能造假，那塊江東發現的破石碑如何斷定真偽？但知東夏婦女騎烈馬，挽強弓，披甲上陣，為何不見老天降罪？前朝秦玉女將軍，替丈夫鎮守川西，聲名赫赫，有何不妥？葉將軍生於北方，長於北方，熟知北方戰局，得北方將士心，勇猛無雙，擅用奇兵，精通布陣，曾與伊諾交過手，還有比她更適合的征東人選嗎？」夏玉瑾深呼吸一口氣，「沒錯，我是老婆奴，是懦夫，是窩囊廢，是扶不上牆的爛泥。可是沒關係！天下人愛笑就盡情地笑去吧！我只知道，北街牛角胡同裡，有位七十歲的老母親，她的四個兒子都葬身在江東戰場，她已哭瞎了眼睛，金錢巷裡錢富貴去了，他新婚三日的媳婦成了寡婦……」他的臉脹得通紅，「我夏玉瑾沒讀過幾本書，不懂規矩，不懂政事。你們卻是從秀才一路苦讀上來，才高八斗的能人，睜開雙眼，看看失去兒子的父母，失去丈夫的妻子和失去父親的孩子。然後拋開可笑的規矩，摸著良心，回答我，葉昭是不是最適合的征東將領？」
朝野沉默，幾位自家子弟在江東苦戰的官員，悄悄扭頭，拭去眼角淚痕。
皇上緩緩開口：「封葉昭為征東大將軍，鄭子龍為副將，調漠北軍，征討東夏，收復山河。」他見百官裡有人還想開口，長年累月的憋屈湧上心頭，怒砸龍膽，拂袖痛斥：「非牝雞司晨，是爾等滿朝男兒不如一婦人！祖宗聖明，若天欲因女子出征降罪大秦，就放馬來吧！朕一人承擔！」
天子動怒，百官噤聲，皆呼萬歲。
夏玉瑾直直俯下身，磕頭謝恩。
退朝，走出宮門。
夏玉瑾方鬆開握緊的拳頭，幾道指甲痕深深勒入肉，幾乎勒出血痕來。
不能不為，不得不為。
他成功地完成了應盡的任務。
殘忍地將他最心愛的女人推上萬劫不復的戰場。
接下來，還能做什麼？
被嬌慣長大的幼苗，拉不動弓，扛不動刀，他是個廢物！他是全天下最廢的廢物！
阿昭說：【他現在是隻沒褪去絨毛的雛鷹，可是雛鷹終歸會張開翅膀，像所有雄鷹般衝上藍天。】
阿昭，妳錯了。
夏玉瑾扶著宮牆，有生以來第一次那麼痛恨自己的無力。
阿昭，我們真的可以並肩齊飛嗎？
葉昭靜靜坐在花廳內，身著鑲銀獸面鎖子甲，羽飾九曲銀盔整整齊齊放在案上，她正一遍又一遍擦拭銳利的寶劍，動作緩慢穩重，彷彿在保養最精細的古董。
秋華、秋水姊妹，帶著包裹，穿著戰甲，一前一後闖進來，紅腫著雙眼，堅毅道：「將軍，這次出征，帶上我們！」
葉昭輕輕地搖搖頭。
秋華叫道：「父仇不共蓋天！」
秋水低聲：「將軍妳是過來人，明白的。」
葉昭沙啞著開口：「妳們父親委託我，為妳們找到幸福。這是他請求我做的最後一件事，我必須執行。」
兩姊妹一左一右拉著她的袖子放聲大哭：「求求妳，讓我們去吧。父親慘死，還留在後方乖乖嫁人，我們做不到。就算妳不讓我們去，我們也會跟著去！哪怕被將軍打瘸腿、打斷手，爬也要爬去江東！」
葉昭看看她們臉上不容置疑的決心，嘆了口氣：「只准去一個，另一個留下，無論發生什麼事，都必須聽郡王的話，留在上京，安分嫁人，為妳爹完成心願。」
秋華、秋水擦乾眼淚，互相對瞪片刻，吵嚷起來。
秋華：「我是姊姊，妳該讓我！」
秋水：「呸！姊姊做事不穩重，還是留在後方，別給將軍添麻煩好。」
秋華：「長幼尊卑的道理，妳沒聽狐狸說過啊？」
秋水：「他說的話算個屁！妳也不過比我大一刻鐘，咱們長得一樣，說不準娘親記錯了呢！」
秋華：「我武功比妳強！」
秋水：「我腦子比妳好！」
「抽籤！」
「抓鬮！」
眉娘紅著眼收拾好行囊，萱兒往裡面裝了好幾件厚厚的棉衣鞋墊，楊氏含淚將大把大把銀票往裡面塞，骨骰愁眉來報：「將軍，踏雪已經備鞍，隨時都可以出發。」
今日快馬直赴江東，何年歸？
葉昭走出大門，倚著門欄，遠遠眺望。
她還要等待一個人。
夏玉瑾的身影出現在花廳門外，步伐遲緩，腦袋低垂，他不安地看了眼葉昭，千言萬語匯於喉間，卻不知該挑那句說出口，最後憋出的竟是：「什麼時候走？我送妳。」
「馬上，」葉昭緊緊抓住他肩膀，叮囑：「我家太爺爺腦子不好使，嫂子守寡，侄兒年幼，我要出征，無法照料，只能交付與你。東夏入侵的時候，大舅母正好帶著族人在赴京路上，僥倖逃過一劫，皇上仁厚，大舅舅已經戰死，料想不會罪及他的家屬，但他們以後的日子也不會太好過，請你多多費心。」
「放心，」夏玉瑾臉色難看，「兩口子，分什麼你的我的。」反正，媳婦殺上前線，他也只能像個娘們在後方待著，做娘們的事，像窩囊廢般等她回來，這種感覺就憋屈得讓人痛不欲生。
葉昭彷彿看穿他的心思，輕輕道：「因為你是男人，我才能將這些事情放心交給你，比起在後院不能隨意行動的女人們，有你看顧著我娘家親眷們的生活會更妥當，而且……我侄兒們都很喜歡你。」而且她相信這個男人善良正直，有些事，他會做得比自己更好。
夏玉瑾重重地點點頭，鼻子裡給什麼塞住，難受得要命，他咬牙道：「別胡說八道惹我擔心。東夏蠻子的本事比蠻金蠻子差遠了，伊諾狗熊不過是妳的手下敗將，妳會很快回來的。」
葉昭苦笑道：「當年漠北被破，我憑著滿腔恨意，帶三千將士出征，生生死死，了無牽掛。如今江東之戰，損耗極大，將士士氣低落，皇上孤注一擲，力排眾議，將所有希望寄託，我只能勝，不能退。」
背水一戰，退即是死。
大秦國運，皇恩厚望，幾十萬將士性命，她肩上壓力，非漠北之戰可比擬。
葉昭扶著他的肩，細細看著他那張白皙秀氣而沒有血色的臉，忍不住踮起腳尖，在他額上烙上一吻，抱著他的頸窩，沙啞道：「此去一別，遙遙無期，只盼嫁給你，還沒有耗盡我一生好運。」
夏玉瑾感到她的雙手在微微顫抖，他反手握過她的手，緊緊攥在掌心，然後重重吻上她的雙唇，纏繞許久，忽然停下，在她耳邊肯定地說：「雖然我從小到大的運氣不太靠得住，但也可以分給妳，妳會平平安安回來的，我還要等妳生健健康康的小葉昭、小玉瑾。」
「不，」葉昭狠下心腸，告訴他在心頭反覆斟酌許久的決定，「你與我和離，另娶吧。」
夏玉瑾呆滯許久，問：「為何？」
葉昭似乎難以啟齒，她伸手整好他鬢邊吹亂的青絲，看著那雙暗如深潭水的眸子，美麗得彷彿呼吸都要停頓，深吸一口氣，認真自然地說：「戰場上，將軍不能怕死，可是有你在，我會分心，會怕死。」
蠻金兇猛，漠北打了八年戰，東夏驃悍，江東又要打多少年？
少年夫妻兩地分離，膝下無一兒半女，寂寞長夜，何堪相思？
文死諫，武死戰。
她不能在戰場上因思念他的容顏，回首南方，不自覺放慢了馬兒的速度，她不能舉刀砍人的時候，因為後方的牽掛放慢了速度，她更不能因為想平安回家而不敢冒險，不敢衝鋒，不敢拚命，耽誤了眾多大秦大好兒郎性命。
女人重情。
比所有男人都強悍的她，心裡有塊最柔軟的地方還是女人。
「玉瑾，給我一個無牽掛。」她說：「讓我別想你。」
「好，」夏玉瑾想了又想，重重點頭，嘴上露出玩世不恭的笑意，彷彿沒心沒肺地說：「如果妳三年兩載回不來，我就把妳以前寫過的和離書拿出來再娶，保證娶房溫柔賢慧的新媳婦進門，再納七八個漂亮的妾室，生上一窩小兔崽子，個個活潑健康，然後把妳忘光光。」
葉昭拍掌笑道：「如此甚好，甚好。」
她轉身，戴上銀盔，配上重劍，騎上馬，奔赴軍營，再不回頭。
他留在原地，呆呆看著她遠去的背影，越來越小，直至消失不見。最後從懷裡將像護身符般藏著的和離書拿出來，三下兩下，狠狠撕成碎片，重重往後一拋，紛紛揚揚，隨風飄去……
她做她應做的事，他做他想做的事。
今生今世，夏玉瑾的妻子，唯一人耳。
此為精彩節錄，更多內容請見《將軍在上我在下3：十里狼煙牽子行（完）》
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