一項突破性的醫學發現，為什麼遲遲無法獲得醫界支持，以終結產褥熱疫情、解救眾多母親和新生嬰兒的苦難？天下蒼生的命運，竟然取決於一位醫生的性格？


一八四七年，進入維也納總醫院生產的婦女，平均每六人就有一人死於產褥熱。在細菌和消毒觀念尚未形成的時代，惡露受阻、乳汁轉移、空氣中盤旋惡氣等今日看來匪夷所思的想法，卻是醫界當時公認的病因。一旦染上此急症，幾乎等同於宣告死亡。

一位來自匈牙利的醫師史模懷斯（1818-1865），解開了產褥熱肆虐之謎，發現醫生救命的雙手，同時也將屍體和病人傷口的感染物質，帶到下一位健康產婦身上，成了致命殺手。但只要一個簡單的洗手消毒動作，就能預防悲劇發生。

術前洗手這個重大發現，一提出就遭到強力駁斥；一個輕而易舉的小動作，竟然面臨醫護人員固執抵抗，甚至引爆維也納醫界的新舊對立。多少產婦無謂犧牲，原本可以及早制止……。

史模懷斯懷抱理想卻屈辱而終，最後死於精神病院。這段幾乎被人遺忘的生平，一直困惑著今日耶魯大學外科臨床教授許爾文‧努蘭（Sherwin B. Nuland），他正是《死亡的臉》、《生命的臉》、《器官神話》作者。從二十一世紀外科醫生的角度，怎麼看待史模懷斯的一生？史模懷斯所面臨的困境，到底是來自醫院人員的官僚惡習、白色巨塔內的黑暗鬥爭、醫生專業的傲慢，還是某些個人性格的缺陷使然？

對努蘭而言，史模懷斯一連串關鍵的錯誤決定，不但阻礙了個人事業邁向成功，也辜負了醫界對他使命的殷殷企盼……。

作者簡介：

許爾文‧努蘭（Sherwin B. Nuland）

耶魯大學外科臨床教授，同時也傳授生物倫理學與醫學史。著有《死亡的臉》而獲得一九九四年的美國國家圖書獎。其他的暢銷作品有《生命的臉》、《器官神話》；他除了為醫學刊物撰寫文章，作品也散見於《紐約客》雜誌、《紐約時報》、《新共和國》、《時代》雜誌、《紐約書評》等。努蘭現與家人定居康乃狄克州。

譯者簡介：

莊安祺

台灣大學外文系畢業，美國印第安那大學英美文學碩士，現任職傳播媒體，譯作豐富，包括《感官之旅》、《愛之旅》、《AQ》、《A+的秘訣》、《贏在說服力》等書。