第一話：
NO．？？赤渚
1．
沒有了霓虹燈光，沒有了月亮星辰，僅靠幾盞路燈，城市的夜晚顯得格外昏暗。
炎雀在空曠的、沒有一輛車通行的馬路上竭力狂跑。
「呼……呼……呼……」
呼吸聲趨漸急促，喉嚨乾涸到充血，吸氣間，炎雀能夠感覺得到闖入咽喉的涼風都帶上了淡淡的鐵銹味。
眼前的畫面越發地模糊，上半身沉重得雙腳快要支撐不住。
兩台飛行攝像機就像是蒼蠅一般緊追在他身後，「哢擦哢擦」地狂按閃光燈。光線忽明忽暗，將他搖搖晃晃的身影印刻在前方的柏油路上。
——再快一點。再快一點！
——前面拐角右邊有一條小巷，想辦法在那裏一口氣甩掉飛行攝像機。
腦袋不停催促雙腿加速。
眼看著拐角逐漸接近，炎雀咬牙，準備加大奔跑的步伐，忽然，一大波無臉人如同決堤洪水，迎面朝他湧來！
「啊、啊啊！」
心跳漏了一拍，怦怦地狂跳不已。
來不及刹住腳，炎雀眼睜睜地和沖在最前面的「人牆」相撞，一屁股摔倒在了地上。
痛覺從尾椎直衝向大腦，炎雀痛得只想抱住屁股在地上打滾。罪魁禍首，那些無臉人主動圍成一個圈，將炎雀圈在當中。
「抓到少爺了——萬歲——少爺弱爆了——萬歲——」
毫無情感的機械聲從無臉人的身體裏發出，他們一個個舉高小紅旗，擺出歡呼雀躍的姿勢。
飛行攝像機找準時機追上來，對準炎雀一陣猛拍。
快門聲和歡呼聲交織在一起，持續不斷地在炎雀耳邊轟炸。
「少爺真沒用——萬歲——少爺超廢柴——萬歲——」
哢擦哢擦！哢擦哢擦！
——可惡……
「少爺輸定了——萬歲——少爺滾回家——萬歲——」
哢擦哢擦！哢擦哢擦！
「少爺……」
「你們都給我閉嘴！」
無名的怒火竄上大腦。
手中沒有風祈，炎雀攥起拳頭，跳起來就要給那些無臉人一拳。
禁止！禁止！禁止！禁止！禁止！禁止！禁止！
揮出拳頭的刹那，無數個橙紅色系統框「叮叮叮」地彈出，擋在炎雀和無臉人中間。拳頭順勢落在了系統面板上，指骨被震得當即發麻。
痛覺刺激淚腺，眼淚潸然落下。
「打人可不行，小田園犬。假如這是現實，你想再上一次頭條嗎？」
夜幕上空響起了一個性感的女聲，伴著話音蔓延，無臉人、路燈、馬路等等炎雀身邊的東西全部化作塵埃消散。
整個世界，墜入黑暗的懷抱。
唯有兩道光束從飛行攝像機前端發射出，筆直地刺破黑暗，指引炎雀該如何歸去。
「壞脾氣的小田園犬，真遺憾，你被飛行攝像機追到了。所以回來吧，今日遛狗活動結束了。」
將日常訓練比作遛狗，這樣充滿惡意的話語無論聽過多少次，炎雀都會感到氣憤。
站在黑暗中，炎雀咬牙切齒地喊出她的名字：「LENS！」
「叫我名字，對我使勁撒嬌可沒用。小田園犬，你今天的表現依舊是差評。」
「我才沒有對你撒嬌！這個的劇本不算，LENS你不是擅長鏡面劇本嗎？我們換成你擅長的，再來一輪！」
「小田園犬，你連跑都不行，還想讓我拿出王牌？」
「誰會跑得比飛行攝像機還快啊！」
「沒辦法跑得比它更快，你就沒資格換劇本。好了，別掙扎了，趕快回來吧，小田園犬。你的蓮先生已經在外面等你很久了。」
「蓮、蓮先生？」
搖晃手中的紅酒杯，LENS眯起眼睛關注螢幕中紅髮少年的反應。沒有讓她失望，少年一聽到「蓮先生」這三個字，前一秒還滿是憤怒的臉上下一秒轉換為了欣喜。
琥珀色的眸子閃閃發亮：「你說蓮先生來了？」
「沒錯。」看到他這副「蠢狗要見到主人的」模樣，LENS微抿了一口紅酒，刻意拖長音，補充：「所以，你糟糕的表現，你的蓮先生全~部~看~在~眼~裏了哦！」
「！」
緊張和懊惱一同覆蓋住了興奮，紅發少年二話不說，調頭，沿著光束一路飛奔。
那奔跑速度，比起剛才他表現的，快了不止一點、兩點。
「嘖，你這只蠢狗。」
似笑非笑地追視炎雀跑出平行空間，LENS推開鍵盤，單手托住腮幫，側目看向坐在她左手邊的雙人沙發上，手捧檔，視線卻緊盯螢幕的金髮青年。
「怎麼，飼主先生，親自過來是怕我虐待你的小寵物嗎？」
「……不。」金髮青年淡淡地搖頭，他抬起筆，在檔上迅速地記下一連串數字，「我是來收集一些資料的。」
「數據？呵呵，那麼在小田園犬到之前，他最近的訓練成績，需要我為你做個精確的總彙報嗎？」
D＆R東八區分公司有幾間供旗下探險者日常練習用的訓練室，這些訓練室都開啟了平行空間，由特定的空間長廊相連。
穿越空間長廊，從平行空間回到LENS所在的訓練室，按正常速度走，炎雀最多需要十分鐘。因為不想那麼快見到LENS，糟她繼續蹂躪，大多數的時候，炎雀會想辦法邊走路，邊看「風景」，磨磨蹭蹭地走上二十多分鐘。
不過今天，一心想著「絕對不能讓蓮先生久等」，炎雀只用三分鐘，就氣喘吁吁地跑出空間長廊，來到訓練室門口。
推開門，炎雀第一眼便看到了埋頭處理文件的蓮先生。
蓮先生的手邊總有處理不完的文件。
這狀況即使是在他被D＆R總公司降職，成為炎雀一個人的負責人後也沒有得到緩解。
一直以來，炎雀的訓練成果都是由LENS或其他工作人員私下彙報給蓮先生的。他若是要見炎雀，通常會派人通知他去頂樓的會議室。
這次是蓮先生第一次主動來訓練室找炎雀。
想到蓮先生第一次來就看到自己糟糕的表現，炎雀像是犯了錯的小鬼，站在門口，踟躕著，不知道該怎麼做了。
「蓮先生……我的表現……」
「炎雀，別緊張，你過來。」合上檔夾，蓮先生揉揉眉頭，儘量讓自己的面部表情放鬆幾分，然後他拍了拍身邊的空位，示意炎雀坐過來，「我想跟你和LENS說一些有關全員聯合賽的事。」
「全員聯合賽」是D＆R總公司繼新選賽之後放出的新企劃。
顧名思義，這場比賽D＆R旗下所有的探險者和創造者都需要參加。
除此之外，關於賽程安排、比賽規則、比賽場地等等訊息，D＆R總公司始終沒有進一步公開。不管是公司內部的工作人員、選手，還是外界的媒體觀眾，誰都不清楚聯合賽究竟會以怎樣的形式展開。
身為再失敗一次就會被除名的探險者，這一個月來，為了應對完全未知的全員聯合賽，炎雀每天都活在LENS這個S女人的魔爪下，被迫嘗試各種各樣奇怪的劇本。
例如剛才那個名為「奔跑吧！甩掉飛行攝像機」的劇本。
炎雀一點都搞不明白，那種劇本到底有什麼訓練意義，值得LENS拿銀制小刀逼他進平行空間，上躥下跳了整整兩天！
晃晃腦袋，甩掉對LENS的不滿，炎雀乖乖地在蓮先生身邊坐下。
「蓮先生，D＆R總公司放出全員聯合賽的完整企劃了嗎？」
「是的。這是半個小時前總公司發來的檔。」蓮先生抽出兩份列印檔，分別遞給炎雀和LENS，「這次的比賽模式有了改變。總公司採納了我們在新選賽時提出的‘三角對戰模式’，並加以改進。往後，每一輪聯合賽都會隨機放入八名探險者和四名創造者，讓其同台競技。」
「這、這麼多人？」炎雀大吃一驚，「所以，我要以一敵十一人？」
「是以二敵十。八名探險者每兩人為一組，四名創造者則為一組，大家會以隊伍的形式進行PK。最先失敗的探險者隊伍記錄失敗，擊敗所有參與者的隊伍記錄勝利。間於第一與倒數第一當中，戰敗的探險者隊伍均不記錄勝負。當然，棄權的探險者另當別論。因此，炎雀，聯合賽期間，只要你的隊伍不是最後一名，即使你沒有贏得比賽，也不用擔心被除名。」
「呼……原來不做倒數第一就可以了。」炎雀聳下肩膀，長長地松了口氣。
一旁的LENS見狀，挑眉道：「小田園犬，你知道嗎，你成為倒數第一的可能性是99%哦。」
「欸？為什麼！」
「為了防止自己被記錄失敗，比賽期間，大多數探險者會優先選擇讓沒什麼實力的人滾蛋。」LENS挑眉，斜視炎雀，「啊呀，真巧，我們這邊剛好有一個沒實力，除了演戲裝帥，什麼都不會的蠢狗呢。」
「喂！你夠了！」
「而且啊，用腳趾頭想都知道，小田園犬你肯定在不知不覺中得罪了不少人。到時，很有可能你的隊友會聯合其他七名探險者、四名創造者一起幹掉你。」
「不知不覺得罪好多人的人是你才對吧！」
「不不，我都是明著得罪人。反正，就算他們記我的仇，也不可能打贏我。你呢？」
「唔！」
炎雀氣得渾身顫抖，找不到一句反駁的話。
的確，沒有LENS和渡•布萊克屢次的幫助，他根本不可能在「世界重組」的舞臺上堅持到現在。
「所以這次……我又要面臨被淘汰的危機了嗎？」
「當然，你會……」
「炎雀，這次的全員聯合賽對你而言，不利又有利。」蓮先生打斷LENS，朝她做了個噤聲的手勢，「為了製造話題，你、渡•布萊克還有秋瀨涉都被總公司安排在聯合賽第一場。我目前還不清楚秋瀨涉的立場，所以不對她作考慮，不過渡•布萊克是可以繼續合作的物件。至於剩下的五名探險者，他們分別是伊凡•馮•特斯林、亞瑟•D•蒙克、花卉、SIN和……」
說到最後一名時，蓮先生頓住了。
突然降臨的安靜一下子擴大了人的好奇心。
炎雀忍不住順藤摸瓜，歪頭追問：「和誰？」
「……黑鵠。」
「！」
黑鵠，通過新選賽成為探險者的選手。
他的容貌和蓮先生死去的弟弟，空鵠極其相似。炎雀和他有過兩次交手。第一次，他慘敗給了黑鵠。第二次借助LENS和渡•布萊克的力量，他才勉強獲勝。
時隔一個月，炎雀還清楚的記得，新選賽最後一天，黑鵠拿刀指著他時說的話，還有他那副要將他粉碎的瘋狂神情。
要是再讓炎雀和黑鵠同場競技，炎雀相信，他必定凶多吉少！
「蓮先生，我、我和黑鵠……」
「炎雀，別怕。」聽出炎雀話語中的不安，蓮先生連忙抬頭，給予他安慰的目光，「黑鵠的確讓人很在意，但是，創造者方面，LENS也被安排在了聯合賽第一輪。」
「LENS？」
「哎呀，真巧呢！原來我也在聯合賽第一輪嗎？」
LENS拍手，發出略顯誇張的歡呼。那語氣聽上去沒有一丁點話說得多麼驚喜。
留意到蓮先生掃向她的視線，深紫色的眸底有淺淺的笑意浮現：「怎麼，蓮先生，你懷疑我知情不報嗎？」
「我只在意結果。」
「哼嗯~你放心吧，我們是一根繩上的螞蚱，我也不希望小田園犬再輸。」
「那就好。」
輕描淡寫地回答道，蓮先生重新將話題轉移到炎雀身上。
「聯合賽分為上下兩個半場，上半場將在三天后，也就是本週六拉開帷幕。時間定在中時區下午二點，兌換到東八區時間，則是晚上十點。比賽全程網路直播，主題是個人競時，探險者需要在自己所在的城市完成總公司分給予他們的任務。前三名完成任務的選手可以挑選隊友，第一名還可以挑選下半場的比賽場地。
炎雀，你必須設法在上半場獲得前三名，和渡•布萊克組隊。如果你能搶到第一，把比賽場地定在東八區那就最好了。這樣，作為主戰場的負責人，我和萬俟先生會獲得相對有利的許可權。當然，第一名的優勢不勉強。你不必給自己太多壓力。後半場，平行空間的混戰部分，就麻煩你了，LENS。」
即將再次投入「世界重組」的對戰，應對危險且未知的對手，沒有劇本，甚至連比賽方式都不太熟悉，縱然提前知道了比賽中有自己可以信賴的同伴，炎雀仍舊無法感到安心。
回到員工寢室，炎雀躺在床上，翻來覆去地怎麼都平靜不了。
抱頭亂抓了一通頭髮後，他跳下床，沖進浴室。
正洗著澡，略顯刺耳的「滴滴」聲突兀地在浴室中奏響，放在洗手盆上的手錶式通訊器彈出了一個泛有微光的半透明呼叫框，
炎雀的通訊號碼只有蓮先生和渡•布萊克知道。
蓮先生方才找過炎雀，眼下會呼叫他的人，不用看呼叫框上標注的名字，他也知道是誰。
關掉水，抽過浴巾蓋在濕漉漉的腦袋上，炎雀擦著頭髮，光腳走到洗手盆邊，按下「接通」鍵。
呼叫跳轉為視訊模式。
透過視窗，看到全身赤裸，肌膚還冒著熱氣，臉頰微微泛紅的炎雀，渡•布萊克先是一愣，接著他爽朗地大笑起來：「哈哈哈，少爺，你最近訓練得不錯嘛，都快有肌肉了。」
「什麼叫‘快有’，我早就有肌肉了！」炎雀側身，使盡全力彎起左手臂。像是炫耀最喜歡的玩具似的，他興奮地連聲喊，「死變態，你看你看你看！」
湊近視窗，渡•布萊克摸摸下巴：「嗯嗯，好像真的有一點啊。」
「把‘好像’和「一點」都給我去掉！」
「哈哈哈，少爺，你別那麼用力，臉都憋紅了！」
說罷，渡•布萊克撩起袖子。
不用特地彎起手臂，他輕而易舉地展露出了線條清晰、結實而不累贅的肱二頭肌和肱三頭肌。
「秀肌肉，這樣就可以了。」
「唔！」被渡•布萊克比下去，炎雀的臉倏地燒紅了，「死變態，你知道嗎，人到中年以後，肌肉都會變成肥肉的！」
「少爺，我今年才二十五歲，離中年還早。」
「什麼？」炎雀掏掏耳朵，口吻裏滿是嫌棄，「原來你才二十五歲啊？那你長得是不是太著急了？我看你這賣相，少說也得有三十五歲啊！」
「哈哈，那還真不妙啊。幸好，我每天都有堅持鍛煉身體，我有信心，在你真的長出肌肉前，我身上的這些一定健在。」
「拜託你快點放棄這無聊的信心，讓它們變成肥肉好嗎！」
「哈哈哈哈……」
「哼嗯！」不爽地拿下頭上的浴巾，炎雀背對渡，胡亂地擦了遍上身，而後他拿起放在通訊器旁邊的乾淨衣服，「死變態，你找我是想說關於全員聯合賽的事吧？」
「沒錯。少爺，你從蓮先生那邊聽到聯合賽的安排了嗎？」
「聽說了。很不幸，我又要和黑鵠對幹了。」腦袋鑽出衣領，拉下衣擺，炎雀甩了甩頭髮，彎腰開始穿短褲，「好在這次你和LENS都在。蓮先生讓我想辦法在上半場獲得和你組隊的機會。如果我能想辦法再搶下比賽場地決定權，下半場應該就沒什麼好擔心的了吧。」
「嗯……是這樣沒錯。少爺，放心吧，組隊和場地決定權，我也會努力幫你爭取的。這兩天，你就儘量放輕鬆，好好地調整狀態吧。千萬別受傷了。」
「嘖，那還用你說！囉嗦，你是老媽子嗎？」
穿戴完畢，炎雀抬頭，哼哼著甩給渡一個不耐煩的眼神。
視窗對面，那雙紅眸與炎雀的視線相觸，隨即，彎成了兩輪月牙。
「少爺，我想，我得收回前言了。」
「……哈？」
「你這豆芽身材想練出肌肉，不光是努力就能做到的。可能我在發福前，沒機會看到你長出肌肉了。」
「……」
青筋從額頭爆出。
炎雀磨著牙，抓起浴巾，甩手扔向視窗。
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