她以宛如枯枝般的手指撫過林木堅硬的樹皮。

吹進林子裡的風，讓足以遮蔽陽光的濃綠葉片窸窣作響。

年邁女子瞇起僅存的一隻眼睛，用指甲刮過樹皮。

像這樣留下的傷痕，有朝一日，會和剝落的樹皮一同消失。

突然，一陣不祥的鳴叫聲響起。

一隻烏鴉拍動著漆黑的翅膀飛來，停駐在老婦人的肩上。

「奧德蘿絲、奧德蘿絲。」

「幹嘛呀？霧尼……」

「奧德蘿絲。」

「哈……」

年邁女子嗤笑一聲。

被她喚作霧尼的這隻烏鴉，儘管表現得彷彿自己聽得懂人類語言，但到頭來，畢竟只是在模仿人類說話罷了。

「奧德蘿絲，『人稱深紅魔女』的奧德蘿絲。」

「住口……不要用那個別名叫我。」

「『人稱深紅魔女』的奧德蘿絲。」

「都要你住口了……」

然而，將這個別名告訴霧尼的，想必就是老婦人本人吧，因為霧尼不可能知道她過去的名諱。

深紅魔女。

儘管已經衰老，她一頭過腰的長髮仍宛如年輕時那樣，泛著鮮豔的暗紅色和不可思議的光澤感。

被挖去的一隻眼睛象徵著懲罰，但她早已遺忘自己犯下的過錯。

漫長而恆久的歲月流逝。

她的肌膚不再光滑有彈性，變得滿是皺紋。

「『記憶（霧尼）』。」

奧德蘿絲開口呼喚肩上那隻烏鴉。

「不要再用那個遙遠過往的……我早在很久以前就捨棄的可恨別名叫我。」

「奧德蘿絲，妳怎麼啦，奧德蘿絲？」

「總之，別這樣叫我。」

「啊啊哈哈哈、啊啊哈哈哈。」

教會霧尼這種笑聲的，也是奧德蘿絲本人嗎？這的確和她的嗓音十分相似，不過，她曾在霧尼面前發出這種笑聲嗎？

「是年紀大了嗎……」

奧德蘿絲以枯枝般的手指從自己的胸口撫向腹部。她身穿著黑色晚宴服……不對，應該說是「曾經是黑色的」晚宴服吧。經過漫長年月，原本漆黑的晚宴服逐漸化為黑褐色。原本豐滿的一對乳房，現在變得萎縮下垂；明明削瘦到甚至能摸出肋骨的形狀，下腹部卻是一層層宛如風乾臘肉條般的贅肉，感覺就算放一把火，也無法將其燃燒殆盡。

奧德蘿絲過去是一名魔女，現在依舊是。一般人絕無法活到她這把年紀。堅守自身純潔、持續特別的訓練，再加上服用親手調製的祕藥，讓她得以維持魔女的能力。

然而，這名魔女已經年老力衰。

「霧尼。」

「幹嘛呀，奧德蘿絲？幹嘛呀？」

「你再叫我一次『人稱深紅魔女的奧德蘿絲』試試看。我會把你抓起來，扭斷你的翅膀，把你烤來吃。」

霧尼以一雙黑黝黝的眼眸凝視著奧德蘿絲。

牠眨眨眼，然後歪過頭。

「……跟畜生說這些也沒用啊。」

「畜生。奧德蘿絲。畜生。這是在說妳嗎？」

「當然是在說你啊，霧尼。真是個傻瓜。好啦……」

奧德蘿絲讓烏鴉停在自己肩上，踏出步伐。她站得很直，刻意挺直背脊。每天在這片邊境地帶的古老森林徘徊，也是她對於衰老的一種反抗。不過，無論再怎麼掙扎，時光仍會無情地流逝，她的壽命也隨之逐漸削減。奧德蘿絲正一點一點地邁向死亡。

邁向結束。

哦，但此時輕輕掠過魔女耳畔的「那個聲音」，卻是讓人完全感受不到終點的起源之聲！

奧德蘿絲停下腳步，尋找著聲音的源頭。

霧尼便跟普通烏鴉一樣，發出「嘎～～」的叫聲。然後，那個聲音宛如在呼應牠的鳴叫聲似地變得響亮。奧德蘿絲走向聲音傳來的方向，霧尼不停發出「嘎～嘎～～嘎～」的叫聲，那個聲音也持續回應。

「這真是令人難以置信……」

最後，奧德蘿絲茫然駐足在一棵大樹前。

這棵樹的樹根宛如交纏的蟒蛇般隆起，時而在地面上縱橫交錯，時而潛入土中。

地表上蜿蜒的樹根形成多處空洞，一個嬰兒被棄置其中。

只被一塊灰色包巾包覆住的嬰兒，用力握著小小的拳頭，緊閉雙眼放聲大哭。

「究竟是誰做出這種事情……」

「奧德蘿絲。啊啊哈哈哈。『不就是妳嗎』， 奧德蘿絲？」

「……你說是我？」

魔女不禁屏息。

不就是妳嗎──這或許是奧德蘿絲曾幾何時對霧尼說過的話吧，霧尼純粹是在複述她曾說過的話。理應是如此罷了，並沒有任何意義。

當然，拋棄這個嬰兒的人不是奧德蘿絲。雖然她曾在這片森林裡看過其他人出沒，但嬰兒倒是許久未曾目睹。

為了維持自身魔力，魔女無法產子，奧德蘿絲也沒有養子或養女。

她從未想過自己會有用這雙手抱起嬰兒的一天。

「……我？讓我抱起這個嬰兒？」

沒錯。

魔女彎下腰，試圖對嬰兒伸出自己的雙臂。

「快停下來，奧德蘿絲。住手。奧德蘿絲。」

霧尼拍打著翅膀飛離魔女的肩頭。儘管無須在意一隻烏鴉說的話，但現在，自己是否應該遵從牠的忠告才對？魔女迷惘了起來。

（抱起這個嬰兒之後，妳又能怎麼辦？奧德蘿絲？）

她如此自問，卻得不出答案。難道自己打算救這孩子一命？這個嬰孩還是個需要吸奶的乳兒，她要去哪裡找奶水？憑她的魔力，想讓仍在哺育幼子的野獸服從她，可說是輕而易舉。然而，野獸的奶水真能將人類的嬰兒養大嗎？懂得分辨數千種花草樹木、熟悉繁星運行的規律、能夠從雲朵外觀和草木的狀態來判斷天候，甚至能以詛咒扭曲他人命運的魔女，竟然連這種事情都不明瞭。

不明瞭。

魔女明白無知正是恐懼之源，而她對這名嬰孩一無所知。

正因如此，她感到恐懼。

為了一名無力的人類嬰兒，身為魔女的奧德蘿絲卻懼怕得渾身顫抖！

想要照顧、養育這個令人害怕的嬰兒，終究是天方夜譚吧？

儘管如此，自己為何對嬰孩伸出雙手？

將使盡渾身力氣大哭的嬰兒抱起來之後，又該怎麼做？

「……反正妳也無法活得太長久……」

如果放任不管，這個嬰孩就會死。

既然這樣，乾脆現在就抱起她、緊緊勒住她的喉嚨，讓她馬上解脫如何？

「啊啊……」

魔女以乾枯的雙手掩面。她的掌心被沾濕，無法被吸收的淚水從指縫溢出。

（我竟然落淚了！奧德蘿絲竟然……）

她只是在腦中描繪自己將雙手覆上嬰孩纖細的頸子，然後緩緩加強力道的光景而已。不消多久，窒息的嬰兒將不再發出哭聲，微不足道的小生命就此從世上消失。光是想像這個過程，魔女便感到胸口有種被撕裂的痛楚。

再也按捺不住的她將嬰孩擁進懷裡。

「喔喔……怎麼……怎麼會如此瘦小呢……好輕……妳好輕啊……」

嬰兒依舊不停哭泣。雖已將她抱起來，魔女卻仍是不知所措。自己懷抱嬰兒的方式是對或錯？真要說起來，就連正確的抱嬰兒方式是否存在，魔女都毫無概念。

「乖乖……乖乖……喔喔，拜託妳別再哭啦……哎，不要緊囉……已經不要緊了，不會發生什麼可怕的事。是真的，魔女說的話絕不會有錯。所以……」

魔女時而輕輕搖晃懷裡的嬰兒，時而將自己的臉貼近她然後再拉遠，時而對她說話，時而發出「嘖、嘖、嘖」的聲音安撫。片刻後，嬰兒總算慢慢平靜下來……不，應該說她是哭累了吧。

嬰兒的雙眼緩緩瞇起。

雖然雙唇還蠕動著，但已不再發出聲音。

「妳想睡了嗎？這樣啊、這樣啊，那妳就睡吧。婆婆會趁妳睡著的時候，想辦法弄到能給妳喝的奶水。啊啊，要是我再年輕一點……」

說著，奧德蘿絲為自己熱淚盈眶的反應震懾不已。

（再年輕一點……然後呢？就能夠餵她喝奶嗎？我這樣的魔女……我這樣的老太婆？這倒也是。做為一名母親，我的確過於年邁，叫奶奶還差不多……）

魔女抱著嬰兒，小心翼翼地踏出腳步，開始在腦中編織故事：自己是這名嬰兒的祖母。因為一些理由，嬰兒的母親不得不拋棄她。所以，身為祖母的奧德蘿絲便代替母親撫養她。

未來的某天，魔女或許會如同其他愚昧的凡人，向懷裡的嬰兒訴說這個俯拾皆是的故事吧。

魔女發現嬰兒有著一雙鮮紅色的眼眸。不過，這又如何？

（妳就是我的孩子……）

※

雖然未實際造訪過，但走出這座「盡頭森林」，再穿越一片無趣的荒野，據說就會抵達「王國」。

少女不清楚所謂的「王國」是什麼樣的地方。聽說那裡住著很多很多人，似乎還有石頭砌成的房屋。就算詢問祖母，她也只願意透露這點程度的訊息。

（奶奶以前是不是就住在「王國」裡頭呀？我總覺得是這樣呢……）

她想像著從未見過的「王國」。就算只有一次也好，少女十分渴望去那裡看看，但她沒有將這樣的想法告訴祖母。

（奶奶大概是不願意回想過去吧，才會排斥告訴我關於「王國」的事情。是不是以前發生過什麼不開心的事呢……）

每天，少女都會在「盡頭森林」裡漫步，有時摘取藥草、有時賞玩花朵、有時尋找松鼠和鳥兒的蹤跡，同時思考著。

更年幼的時候，和祖母一起漫步在森林裡的她，總是緊緊牽著祖母的手不放。森林裡住著危險的野獸，也有不得踏入的場所。祖母時常叮嚀她絕不能鬆開手。

現在，少女已經相當熟悉這座森林，也能夠使用祖母傳授給她的魔法來驅趕野獸。倘若在森林裡看見其他人類的蹤影，絕不能靠近，要馬上躲起來──祖母訂下的這個規矩，牢牢烙印在少女的腦海中。森林不會傷害她，距離住處不算太遠、能讓少女在天黑前返家的這片區域，對她來說就像自家的庭園。最近，她多半獨自在這裡散步。

祖母通常會在矗立於森林一角的小木屋，或是從小木屋向下望便能看見的「悲嘆之河」河畔，等待少女歸來。

少女每天都會邀請祖母和她一同去森林散步，但基本上會遭到拒絕。

（奶奶的身體不好呢……）

少女停下腳步搖了搖頭，銀色長髮跟著輕輕搖曳。

這陣子，祖母的臉色看起來確實不太好，也沒什麼精神。不過，這一定只是受了風寒之類的吧。少女偶爾也會陷入發燒或是久咳不癒的狀態，祖母八成亦是這樣。只要好好休養一段時間，想必就能恢復健康。

雖然內心這麼想，但只要祖母的模樣浮現在腦中，少女就會感到坐立不安。她想趕快將藥草加水煮沸，讓祖母將手腳浸泡在裡頭，再由她仔細按摩。為此，她手中的小籃子裝滿了藥草。其實還缺少幾種，但要是繼續走遠，就無法趕在太陽下山前回家，她今天差不多該踏上歸途了。

少女準備轉身。

「……找到了！」

同時，一個尖銳的聲音傳來。

少女反射性地蹲下。本人也不明白自己為何要這麼做，不過，這樣的行動確實救了她一命。

某個物體從蹲低身子的少女頭上飛過，擊中前方的樹木。那個物體並非只是撞上樹幹，而是直直刺進樹木裡。

那是一根細細的棒子，上頭還有著類似鳥類羽毛的東西。那是什麼呢？總之，是很危險的東西。

相同的物體再次朝她飛來。

少女按捺住尖叫的衝動，以雙手雙腳爬著逃離。她想試著判斷剛才發出喊聲的人位於何處。

少女遭到攻擊了，人類的攻擊。她曾在遠處瞥見祖母以外的人類。人類也像野獸一樣有雌雄之分，他們的雄性叫做「男人」，雌性則是「女人」。剛才那個粗野的聲音來自男人。

男人並非獨自一人，似乎還有其他同伴。

少女屏息躲進大樹交錯的板狀根之間，聽著撥開草叢的腳步聲。

「她跑去哪裡了？」

「快找！」

「說是魔女，未免太年輕了一點……」

「誰管那麼多！她蒼白得像怪物一樣！就算是個孩子，也是魔女的同夥！」

三個人──不對，似乎有四個人。

他們口中的「魔女」，想必就是指祖母吧。那隻擅長模仿人類說話的烏鴉霧尼，曾這麼叫過祖母。

看來那些男人好像是在尋找祖母，而且還不只是「尋找」而已。從男人們突然攻擊少女的行為判斷，他們想必也打算對祖母做出很過分的事。

少女使勁按壓著這陣子開始隆起的胸口。心跳好快，心臟彷彿要迸裂開來似的。她擔憂那些男人會聽到自己劇烈的心跳聲，為此忐忑不已。

「快滾出來！如果乖乖出來，我們就不會殺死妳！」

一個男人如此怒吼。他說的是真的嗎？實在無法相信。而且，男人說「不會殺死妳」──就算他遵守這個承諾，也只是讓少女逃過「被殺死」的命運，之後她會遭到何種處置，根本無從得知。

（……現在不能回去奶奶那裡。）

倘若少女在被這些男人追殺的狀態下回到祖母身邊，後果將不堪設想。他們的目標正是祖母。

（該怎麼辦才好……）

※

奧德蘿絲坐在河畔的岩石上，以一雙混濁的眼睛眺望著河川的彼岸。

回神過來的時候，已經過了很長一段時間。這樣的情況明顯增加了。

站著的時候，膝蓋和腰總是會劇痛不已，所以奧德蘿絲盡可能坐著。但就算坐著，她也會不自覺地駝背。走路更是讓她痛不欲生。其實奧德蘿絲很想整天都躺在床上，但她不願讓那孩子擔心。

「……還太早了。」

如此低喃之後，魔女不禁嗤笑起來。還太早？是「什麼」還太早？魔女很清楚那是什麼。奧德蘿絲是魔女，「那個」到來的時間比平常人要來得晚許多，而且她會明確地察覺到。魔女聽得見「那個」的腳步聲。

「可是，現在還太早了……我不能丟下那孩子一個人……」

魔女泛白而混濁的雙眼，幾乎已經看不見在滔滔的灰色河流對岸蠢動的那些身影。

迎面而來的寒風，讓魔女明白現在已是太陽西下的時分。

「……好啦，那孩子差不多也該回來了……」

從森林回來之後，那孩子總是會先趕到魔女身旁。每當被這名「孫女」緊緊擁抱，都會讓魔女的內心被歡喜和悲嘆灼燒。我回來了，奶奶──孫女在耳畔這麼輕聲報告的嗓音，令人萬分憐愛，同時殘酷地折磨著魔女。

「奧德蘿絲。『人稱深紅魔女』的奧德蘿絲。奧德蘿絲。」

聽到霧尼的聲音，魔女抬頭仰望尚未成形的夜空。這隻烏鴉拍動著漆黑的翅膀降落，不過，停駐在自己肩上的霧尼，和「那隻霧尼」是同一隻烏鴉嗎？從體型或鳥喙的形狀來看，恐怕是同一隻沒錯。這隻烏鴉究竟擁有多長的壽命？

「……幹嘛呀，霧尼？說過多少次了，要你別用那個別名叫我……」

「奧德蘿絲。好像又有人類踏入這座森林呢。」

好像又有人類踏入這座森林呢──這是奧德蘿絲曾幾何時在霧尼面前說過的話。霧尼只是記住了這句話，然後將其複述出來而已嗎？

「……太晚了，怎麼還沒有回來呢……」

奧德蘿絲從岩石上起身，挺直蜷縮的背脊，感覺原本模糊的視野似乎也跟著清晰起來。

「活死人馬上就要開始渡河……那孩子過去從不曾到了這種時間還沒回家。」

「妳要出發了嗎，奧德蘿絲？」

「是啊，我要出發了。你不回巢裡無所謂嗎，霧尼？」

「啊啊哈哈哈。妳真是多管閒事。啊啊哈哈哈。」

「……是嗎，那就隨便你吧。唉唉，這隻學人精烏鴉，明明就不會說話……」

「動作快。奧德蘿絲。動作要快點喔。」

「真是地……」

奧德蘿絲刻意大步向前進。她踩踏、跨越沙礫和大小不一的石頭，穿過河畔之後，抵達一座小型懸崖的下方。前方是「盡頭森林」，一幢小木屋座落在懸崖上。她的孫女總是直接在崖面爬上爬下，但魔女就做不到了。往河川下游走一段距離，便會來到高度較矮、坡度較緩、斜坡上還砌著石頭階梯的地方。小木屋是魔女命令使役魔建造的，這座石梯則不然。似乎是前任「守門人」打造的東西。

奧德蘿絲踩著石梯進入森林。儘管已經上氣不接下氣，她仍繼續往前。

太陽馬上就要下山了。

奧德蘿絲使出銀扇草和矮萵的魔法，魔女僅存的那隻眼睛隨即發出光芒。這樣一來，她就能像貓一樣識清黑暗，輕鬆地走在昏暗的森林中。

似乎到處都有某種東西在地上爬行，那是剛嚥下最後一口氣的活死人們。這些活死人會聚集於「盡頭森林」中，然後橫渡「悲嘆之河」，河川的另一頭便是冥府。在那裡，活死人會轉化成真正的死者。那是眾神在遺棄這個世界前最後留下的規律，將生與死區隔開來的制度。

不可以刺激這些悲哀的活死人。

然而，奧德蘿絲必須趕路。她越是氣喘吁吁地加快腳步，越會吸引周遭的活死人。那又如何呢？倘若腳踝被揪住，魔女想必會一腳踹飛那些活死人的頭顱吧。他們是已死之身，所以不會感受到任何痛楚；就算被猛踢腦袋，或許也不會放手，只是繼續執拗地糾纏著魔女。不過，等真的遇到這種情況再說吧。畢竟，身為魔女的奧德蘿絲，可是連能夠狠毒地攻擊活死人的禁忌魔法都極為熟練。

倘若使用了禁忌魔法，想必得付出相對的沉重代價，魔女的肉體或許會從那個瞬間開始腐朽。

就算這樣也無妨。

魔女已經相當衰老。無力奔跑的她，竭盡所有力氣在夜晚的森林中前進。好幾次，她都險些整個人往前撲倒，幸虧有霧尼將雙爪嵌入她的肩頭，並拚命拍打著翅膀，魔女才得以重拾平衡。區區一隻烏鴉，竟然懂得這樣伸出援手。不過，魔女現在連為此驚訝的閒暇都沒有。

「……嗚哇啊！」

魔女聽見人類的慘叫聲。那是男人的聲音，就在不遠的地方。她隨即發現了那個男人。

男人似乎是被活死人抓住雙腳，跌坐在地上拚命掙扎。

「快……快住手！放開我！救……救命啊……誰來救救我……」

魔女朝男人走近。不可以直視那些活死人悽慘的模樣，他們厭惡被活人盯著。

男人也發現了魔女。

「妳……妳是……魔女！」

「你有看見一名年輕的少女吧？」

「……我……我不知道！我……什麼都……拜……拜託妳救救我！」

「她是有著一頭銀髮和白皙膚色的少女。」

「我們跟丟了！在分頭找她的時候，天就黑了，結果……求求妳不要殺我！」

「既然不知道那孩子……那個少女在什麼地方，你就沒有用處了。」

奧德蘿絲指向男人的額頭，詠唱起駭人的詛咒魔法。

下一刻，男人以雙手勒住自己的喉嚨，然後卯起來使力。只要男子因窒息而昏迷，這個魔法便會失效。為何沒有使出能馬上奪走男人性命的魔法呢？這並非是出自憐憫，純粹是衰老的魔女在一瞬間害怕消耗太多力量，才選擇了較為簡單的魔法。反正暈過去的男人，之後八成也會被活死人掐死吧，沒必要多花力氣在他身上。魔女只能用這種理由說服懦弱的自己。

魔女丟下男人和活死人，再次向前邁開步伐。走到已經看不見男人的地方時，她回頭望去，開始感到後悔。男人提到了分頭行動，她剛才至少該逼問男人有幾名同夥才對。她讓那孩子帶著世上獨一無二的「守門人」的護身符，那是前任「守門人」傳給現任「守門人」──亦即魔女的護身符，原本是魔女必須無時無刻帶在身上的東西。現在，只有那孩子不會遭到活死人攻擊。如果沒被那些男人抓走，她應該會在森林裡靜待夜晚過去吧。只要魔女把那些男人全都找出來、一一解決，那孩子大概就不會有危險，但這麼一來便得先確認對方的人數。

身為魔女，竟然會犯下如此粗心大意的過錯。她懷著深深的懊悔和自責繼續前進。

不知何時，霧尼離開了魔女的肩頭，牠尖銳的鳴叫聲不時劃破寂靜的黑暗。不知為何，活死人們從未向魔女靠近。

（妳在哪裡……）

魔女遊走在「盡頭森林」中。

（妳在哪裡呀……）

她感覺得到活死人們。

不知飛往何處的霧尼，持續鳴叫著。

僅止於此，魔女找不到男人的其他同夥。

東方的天空開始露出魚肚白。

魔女汗濕的身體早已冷卻下來。她彎著腰，卻無法屈膝，雙腿彷彿鐵棒般沒有知覺。

貓眼的魔法早已失去效力。

籠罩在朝霧裡的森林一片白茫茫。然而，就算不是這樣，魔女那隻混濁泛白的獨眼，也無法看清楚任何東西。

「喔喔……喔喔……」

魔女終於全身癱軟地跪坐在地。

「拉芙倫佐！拉芙倫佐啊！我是婆婆呀！婆婆就在這裡……如果妳還躲在森林裡，快點出來吧，拉芙倫佐！婆婆求妳了……」

如果能哭出來的話，魔女想必早已淚流滿面，然而，她體內已經連擠出一滴眼淚的水分都不剩。

魔女只是拚命呼喚那孩子的名字，喊到聲嘶力竭。

僅存的那隻眼睛，也終於失去光芒。

「……奶奶……」

這道呼喚聲傳入耳中的瞬間，魔女認為自己一定是在作夢。下一刻，她懷疑是自己聽錯了，抑或那只是霧尼模仿的人聲。

「奶奶！」

「啊啊……」

不對，這不是夢境，不是自己聽錯，更不是霧尼模仿人類說話的聲音，而是那個孩子。

這毋庸置疑是拉芙倫佐的聲音。

魔女環顧四周，但視野朦朧一片，讓她看不清周遭的景象。

奶奶、奶奶──拉芙倫佐一次又一次地呼喚，同時朝這裡跑過來。

然後，緊緊抱住魔女。

「奶奶！好可怕啊！我被一群男人追趕，因為太害怕了只好躲起來！那些人的目標好像是奶奶，所以，我想自己躲在森林裡會比較好！可是，沒想到奶奶會跑來找我呢！」

「……我很擔心妳喲，拉芙倫佐。太好了，真的……太好了。」

感受到拉芙倫佐充滿活力、彈性又柔軟無比的身體和溫度，奧德蘿絲的胸口再次被喜悅和悲嘆灼燒。拉芙倫佐的聲音撫慰著奧德蘿絲，同時也傷害著她。啊啊，心愛的……讓魔女明白何謂憐愛之情的少女。在邁入老年之前，魔女都未曾知曉，原來這就是名為愛的感情嗎？

然而，拉芙倫佐實在是過於美麗動人。銀色長髮、鮮紅雙眸，再加上如雪般的白皙肌膚，她成長為一名美得令人背脊為之凍結的少女。這名少女之後會變得越發美麗，她才十二歲而已，究竟還會美到什麼程度呢？過去，奧德蘿絲也曾以自身的美貌為榮，然而，就算在她最美豔的時期，姿色是否真能媲美現在的拉芙倫佐呢？拉芙倫佐實在太美了，這讓奧德蘿絲好生嫉妒。儘管認為這是醜陋又愚蠢的感情，魔女卻無法完全將其從腦中摒除，不自禁地羨慕著拉芙倫佐。

她的美麗、年輕、未來的可能性，都讓魔女嫉妒不已。但就算這樣，魔女也無法恨她。在魔女內心萌芽的親情，已經牢牢扎根，綻放出動人的花朵。

因此，魔女感到痛苦。她將會失去這個孩子！她必定會比這孩子先死！

不過，比起自己會失去拉芙倫佐，更讓魔女恐懼的，是拉芙倫佐即將失去她唯一的依靠──深愛的祖母。啊啊，拉芙倫佐，真是個可憐的孩子！總有一天，而且是在不遠的將來，妳就要變成孤獨一人！魔女必須拋下妳離開人世！

越是疼愛拉芙倫佐，奧德蘿絲越覺得痛苦。但是，現在她純粹感到喜悅、感到滿懷的情愛。

「對不起，奶奶！都是我害的，妳才會……」

「別說這種傻話，拉芙倫佐，這不是妳需要道歉的事情，看到妳平安無事就夠了。拉芙倫佐，我只要有妳在就好，其他東西都不需要。所以，這樣就好了，真的太好了……」

她以宛如枯枝般的手指撫過林木堅硬的樹皮。

吹進林子裡的風，讓足以遮蔽陽光的濃綠葉片窸窣作響。

年邁女子瞇起僅存的一隻眼睛，用指甲刮過樹皮。

像這樣留下的傷痕，有朝一日，會和剝落的樹皮一同消失。

突然，一陣不祥的鳴叫聲響起。

一隻烏鴉拍動著漆黑的翅膀飛來，停駐在老婦人的肩上。

「奧德蘿絲、奧德蘿絲。」

「幹嘛呀？霧尼……」

「奧德蘿絲。」

「哈……」

年邁女子嗤笑一聲。

被她喚作霧尼的這隻烏鴉，儘管表現得彷彿自己聽得懂人類語言，但到頭來，畢竟只是在模仿人類說話罷了。

「奧德蘿絲，『人稱深紅魔女』的...