第十九章
待到十日之後，建州城內也不知道從哪裡來的小道消息，說是京裡來了人，是為重要的人專程到建州尋香。
蘇白芷聽孔方說起時，只淡淡一笑。這些流言蜚語，總是以詭異的速度迅速傳播，轉一圈回來時，早已經面目全非。
「小姐，您可別不放心上，或許這人是為了當今聖上或者宮裡的貴妃娘娘尋香呢！咱們若是能被選中，這身分地位可就大大不同了呀！」孔方晃著腦袋在她身邊嘀嘀咕咕。
靈雙奉茶時，狠狠地瞪了孔方一眼。「小姐這會兒還在忙呢！你一個早上在小姐耳畔嘮嘮叨叨的，擾了小姐可怎麼辦！」
孔方脖子一縮，嘻皮笑臉道：「我這不也是著急嘛！這消息是霓裳坊的老趙告訴我的，大有發的掌櫃老李也這麼說。咱們小姐平日不怎麼應酬，這些消息或許還沒我靈光……」
「就知道胡說！小姐平日裡忙著製香，哪裡有空去應付那些俗人。倒是你，今天張三、明兒個李四，倒是擺足了架勢。鼻子裡插蔥，也不怕笑掉人的大牙！」
靈雙同孔方鬥嘴習慣了，原本溫吞的性子，遇上孔方時，倒是難得會刺上幾句。
孔方被說得臉上悻悻然。「我這也是為了咱們瑞昌著想。」
「那也不用去尋……去尋那些花娘吧。」
「又不是我尋的，是老趙……」
「好了。」蘇白芷見兩人越說越遠，忙止住了兩人的話頭。「霓裳坊可是我堂哥蘇明燦名下的產業？你近來似乎同他們家的人走得很近？」
「我是見過幾回蘇少爺，他為人挺豪爽的。」孔方解釋道，見靈雙又狠狠地剜了他一眼，索性不說話。
「我知道你為瑞昌做了不少事，如今店裡生意好，你的功勞不小。可你是帳房，這其中的干係，不用我說，你也是明白的。」蘇白芷淡淡道，眼睛卻盯著孔方的雙目，直看得他有些閃躲，她這才垂下眸子。「你說的事兒我記下了，你先出去吧。靈雙，去幫我喊妳哥哥來。」
「是。」兩人應了聲，便一同出了門。
走了不遠，孔方才長長地吐了口氣。「小姐明明不比咱們大多少，可那氣勢壓得我差點喘不過氣來。這般強勢的女子，將來不知道要尋什麼樣的姑爺才能壓得住小姐。」
「會嗎？我倒是覺得小姐一直都溫柔如水，內裡強悍。我看，是你心虛了。」靈雙撇了撇嘴。「每天半夜才醉醺醺地回家，也不知道你談的是哪門子的生意。」
「妳一個姑娘家，懂什麼！」孔方甩了甩袖子，朝天哼了哼。
恰好見靈哲從不遠處走來，他連忙斂了方才的神色，同靈哲打了個招呼。
靈哲原本還想說些什麼，聽靈雙說蘇白芷找他，只略略點了點頭，便走開了。
進了門，見蘇白芷站在桌子旁，方放下筆，紙上墨跡未乾，一個大大的「信」字。靈哲躊躇了片刻，才同蘇白芷說道：「小姐，香品已經準備妥當，您打算何時送去客棧？」
那幾個男人的住處，靈哲早已打探清楚，這幾日已不停有商戶上門送香，倒是蘇白芷，一直不動聲色。
「不急，這些香品暫時先交由你保管，到時候再說。」如今這麼多人上門送香，若是她也跟著去，未免顯得太過熱心，若是太遲去，又怕怠慢了對方。只能選個合適的時機送去，才能顯得不卑不亢。
「好。」靈哲應下了。蘇白芷見他躊躇不動，抬了眉問：「怎麼，還有話對我說？」
「師傅讓我跟您說，最近孔方的情況有些不太對。每日都出去應酬，幾年攢的工錢，這幾個月倒是花得差不多了。師傅點了他幾次，他都不太放在心上，師傅怕孔方這樣，會影響了帳房的正事。」
「這些劉師傅同我說過了。」
蘇白芷邀了他坐下，將桌面上的一盤水晶桂花糕推到他面前。「你愛吃的。我娘特地多做了些，讓我帶來給你。」
姚氏時常會做些吃食來犒勞這幫夥計，近年來，老劉頭帶著靈哲三人在蘇白芷家附近賃了間四合院，兩家人的走動越發頻繁，姚氏也是真心喜歡靈哲三人，靈雙更是一得空便去尋姚氏學刺繡。
「這些年，我一直把你們當作自己的家人，可不論如何，終究不如你和孔方的情誼那麼深。起於微時的感情總是最難得的，若是你得空，便點醒下他。」
蘇白芷輕嘆了口氣。方才她已經很隱晦地提醒了孔方，帳房事關重大，該做的，不該做的，他如今也該明白。
只是這蘇明燦……蘇白芷皺了眉——夫人從她娘親下手，自個兒便從她身邊的親信夥計入手，總不可能是只為了這一張香方？
她一個恍神，卻在三天後發生了大事。
當日，她還在香品鋪子的後院看著《香藥百論》，聽到門外一陣喧鬧的爭吵聲，她走出房門不久，竟見老劉頭揪著孔方的耳朵入門來，還未站定，便一腳踹在孔方的屁股上，孔方一個不著力，撲通一聲跪在地上。
那頭，老劉頭的大嗓門早已在院子裡響起。
「小姐，我帶著這個畜生來跟您請罪……這個畜生，這個畜生……他不知道上哪裡染的惡習，竟然跟人學賭牌九！將自己攢下的老婆本輸個精光還不打緊，竟然還將鋪子裡的流水錢全部拿去賭！這個畜生！」
老劉頭氣得吹鬍子瞪眼，許是一路揪著孔方的耳朵從香品鋪子的大堂走到後院，前廳的夥計見勢頭不對，兩、三個跟在老劉頭後頭入了後院，這會兒全部伸長了脖頸看著老劉頭怒罵孔方。
蘇白芷見圍著一堆人，孔方耷拉著腦袋，著實不太像話，連忙將老劉頭和孔方都迎進屋子。
屋外的人只聽到屋子裡長時間的沈默，不一會兒，便聽到老劉頭越發怒不可遏的罵聲。
「你個畜生！當初若不是小姐救你出乞丐窩，你哪裡能有今天！翅膀硬了，心也黑了不成？拿了鋪子裡的流水賭輸了不止，還偷鋪子裡的貴重香料拿去典賣當賭資！你……你看我今天不打死你！」
屋子裡瞬間傳來東西碎裂的聲音，乒乒乓乓一陣響，眾人聽得一驚一乍，以為今日孔方會死在暴怒的老劉頭手上，誰知道才一會兒，反倒聽到蘇白芷提高了音調的驚呼。「劉師傅！」
不一會兒，孔方便從屋中奪門而出，眾人只看到孔方左手捂著臉，右手扶著腰，也不知道傷著哪裡了，一瘸一拐地跑出來，隨後而出的老劉頭捂著額頭，指縫間竟滲出血。
一向鎮定自如，從未動過怒氣的蘇白芷扶著老劉頭，此刻氣得臉上煞白，蹙著眉頭冷對孔方，厲聲罵道：「好你個盛孔方！我是被豬油蒙了心，才會在從前如此助你！你賭博、偷竊，如今，竟然還出手毆打恩師！」
「說得好聽！」孔方冷笑一聲。「恩師？我看他就是拿著我們當賺錢的工具！跟在他身邊三年，總是變著法子奴役我們！還有妳，蘇九！我盛孔方為香料行當牛做馬，妳可曾說過我一句好？妳口口聲聲待我如家人，我不過輸了妳些銀子，妳便氣成這般模樣！妳待我如哪門子家人？」
「你……」蘇白芷一句話還未說出，孔方只覺得後頭一陣掌風，人反應過來時，靈雙已經一個巴掌狠地甩在他臉上，氣得全身發抖，眼裡全是淚。
不用千言萬語，就是這一雙眼，就滿是譴責。
孔方一口氣噎在喉嚨口，只覺得心痛不已，待要開口，蘇白芷已經拉過靈雙，攔在她身前。
「盛孔方，你在瑞昌這些年，我待你如何，你知道。今日變成如此情形，多的話，我也不想再說。那些銀子我不再追究，只當是你的紅利。只盼從今往後，咱們互不拖欠，再不相見。」
「妳這話，是要趕我出瑞昌？」孔方仰天長嘯。「家人？好廉價的家人！蘇九我告訴妳，今日不是妳蘇九不要我盛孔方，是我盛孔方不屑與妳為伍！終有一日，妳會後悔！」
「滾！」被蘇白芷攔在身後的靈雙突然爆出一句話。「盛孔方，你給我滾！」
「那邊鬧開了呢。」顧玉婉替蘇明燦斟了杯茶，不由自主地笑。「不枉我花許多功夫安了人在蘇九身邊。方子雖是套不著，可卻給我帶了不少消息來。」
「夫人英明，可我也不差。我就說狗改不了吃屎，乞丐就是乞丐，帶著他稍微玩玩，讓他上了癮，見識見識咱們上等人的日子，他眼界開了，自然慾望就多了……人啊，無慾則剛，可誰能做到？」蘇明燦安安心心地喝了這口茶。
「那些香……你可別忘了，咱們這幾日便要把香品交到趙公公手裡。若是遲了，這御香坊可就是別人的了。」
顧玉婉依偎在蘇明燦懷裡，有一下沒一下地用手指撩撥蘇明燦的胸口，蘇明燦渾身一個激靈，咧了嘴賊笑。「放心。我給了那乞丐一大筆錢，有什麼還弄不到手的。」
「你膽子可真大，到時候若是讓族長知道咱們騙了那丫頭的香，鬧起來可怎麼辦？」
「鬧？鬧唄。一個丫頭片子能幹些什麼？妳可別忘了，咱們族長可是最最好面子的人，這事兒鬧大了，趙公公那說不過去。再說，凡事有我爹頂著，他就我這麼一個兒子，他難道不想我有出息呀！」蘇明燦一嘴含住顧玉婉的耳垂，顧玉婉發出一聲極為嬌媚的呻吟聲。
那頭，蘇明燦的手已經不老實，一雙手順著顧玉婉的背慢慢地往上爬，繞到前面，不分輕重地揉搓起來，惹得顧玉婉嬌喘連連。
蘇明燦腦子一熱，橫腰抱起顧玉婉，直接走向了繡床。
羅帶輕分，巫山雲雨，一陣翻滾之後，蘇明燦在最高處時，隱約聽到顧玉婉釋放一般的呼聲。「明……」
那聲「蘇明燁」成了顧玉婉生命裡羞恥而快樂的禁忌所在。
趴在蘇明燦身上的顧玉婉，突然露出一絲晦澀不明的笑，在燭光的照耀下，讓人不寒而慄。
御香坊……若是她能站在成功的頂端，是否能換來他多看她兩眼？
就在孔方離開瑞昌的當天，靈哲翻遍自己住所的所有地方之後，終是沈著臉，跪在蘇白芷的面前。「小姐，咱們的香品……不見了……」
蘇白芷將那幾個香品交給靈哲時，他便知道其中的重要性，所以珍而重之地鎖在一個極為隱蔽的地方，就連靈雙都不知道香品所在，唯獨有一次。
獨獨那一次，他在給香品上鎖時，孔方恰好推門而入……
日防夜防，家賊難防。
「我去找他！」靈哲怒不可遏地想要衝出門去，卻被蘇白芷一把拉住。
「你去找他也沒用。」蘇白芷垂了眸子，眉間緊鎖，許久才說：「如今，只能想別的法子了。」
那一夜，蘇白芷的房裡燭火未熄，靈哲在自己的院子中站了整整一宿，等蘇白芷從屋裡出來時，已經是一天之後，她帶著靈哲，徑直前往趙掌櫃所在的客棧。
客流如織，蘇白芷原本就料想到這幾日定有許多人將香料交到趙掌櫃手中，只是未曾料到，竟是冤家路窄，那迎面走來的，不是蘇明燦又是何人？
「九妹妹也是來尋趙大掌櫃談生意？不如同去？」蘇明燦腆著臉迎上來，斜眼掃視蘇白芷身後的靈哲，頗為不屑地白了他一眼。
忽而又想起什麼，拉著身後的人站到自己的面前，睨著笑道：「孔方，這就是你的不對了。才幾天不見，你怎麼不知道叫人了。從前九姑娘是怎麼教你做事的？怎麼這麼不懂事！來，叫聲九姑娘！好歹主僕一場，見了面怎能如此生分？」
蘇白芷從未見過一個人，能像蘇明燦一般，做賊做得如此坦然。不光坦然，話裡話外都拿著孔方磕磣自己，就像是拿著自己的左右手，甩自己的臉，火辣辣地疼。
她索性不去看蘇明燦，一雙眼只放在孔方身上。兩日不見，他的日子倒像是好了，穿著與從前不同，一件粉白團花寬袖交領曲裾袍，單看料子，這件衣服就抵得上孔方從前一個月的工錢。
只是孔方臉色卻不大好，從前見著人，面上總是掛著笑。如今看著卻是有些倨傲，微微側著頭，隱隱約約還能看到臉上的五指印，雖是消了，可靈雙那一下打得不輕，依稀還有點影子。
見蘇明燦催他，孔方這才心不甘、情不願地上前兩步，作著揖，含含糊糊地喊了聲：「九姑娘。」
蘇白芷冷著臉，略略點了點頭，便想帶著靈哲徑直往趙公公的房間走去。
蘇明燦眼見著奚落蘇白芷不成，只提高了聲調在後頭叫囂著：「自古良禽擇木而棲，識時務者方為俊傑。靠一個女人，能成什麼事兒？你看你，如今跟著我，吃香的、喝辣的，不比從前破衣爛衫的好？」
蘇白芷隱約聽到孔方聲音。「蘇大少說得是。小人一定為您盡心盡力辦事，不讓蘇大少失望。」
「這就對了……哎喲，誰拿石頭打我？」蘇明燦叫了一聲。
蘇白芷在原地等了一會兒，才見靈哲跟上來，走過的地方，地上倒是細細碎碎有些白屑，偏偏臉上又是十分坦然的模樣。
回頭看，蘇明燦正捂著額頭叫罵不已，而孔方則撫著自己的肚子，面色複雜地同蘇白芷眼神交會。
蘇白芷只道靈哲近來跟武館師傅學的拳腳功夫又進步了，微微淺笑一記。
他要她氣憤不已，她偏偏定如禪僧，到時，倒是看看誰怒火中燒。
「做得好，靈哲。只是莫要下手太重，否則蘇明燦指不定就找些地痞流氓尋咱們的麻煩。」蘇白芷吩咐道。
那蘇明燦眼見著蘇白芷在他前頭，捂著腦袋又催促孔方加快速度。跟在蘇白芷後面，幾人一前一後進了屋子。
蘇白芷方進屋，便敏銳地察覺到，屋裡有一陣淡淡的合香，以及一絲很難察覺的藥香。
那一廂，趙和德也不避諱，讓身邊的人伺候他淨了手，更了衣，出去接見蘇白芷同蘇明燦時，兩人早已等了一炷香的時間。
「二位，我要的東西帶來了嗎？」趙和德斂聲道，刻意壓低的聲音讓原本陰柔的聲線有了一絲男子的特質。
「趙……」
「帶來了。」
兩人同時出聲，蘇白芷瞥了一眼蘇明燦，便見蘇明燦以極快的速度，一樣樣地將幾樣香品擺在趙和德面前。
那些香品如此眼熟……熟悉得讓蘇白芷能閉著眼睛，將每一樣香品的配方和製作方法背出來。
「好好，甚好。」趙和德略略看了兩樣香品，點頭讚道：「還未薰燃，便可見這香、這手藝都是上乘，確然不錯，這香可是蘇大公子所製？」
「並非我所製。不過這配方卻是我家傳的。為了這香，我可是幾夜未曾睡著，日夜盯著製香師傅。製成香後，這香也是一力由我保管，就怕中間有什麼差池。」
為了極力證明自己對這幾樣香品的重視，蘇明燦又添油加醋說了許多，說得趙和德直點頭。
蘇白芷在一旁看得心裡只一陣冷笑，面上卻是和顏悅色。「真是難為堂哥一介書生費盡心力學製香。就是堂哥身體好才能熬得住，熬了這麼幾天的夜，臉色倒是紅潤得很。若是阿九，怕是熬上一夜就得累趴下了。」
「九妹妹哪裡的話。」蘇明燦嘴角咧開一個弧度。「做這行的生意，多多少少懂一些。可再怎麼，也比不上九妹妹內行。對了，九妹妹的香品在何處？怎麼見九妹妹雙手空空而來？」
「原本製好了，只是前幾日，不知道從哪裡來的瘋狗，見著我的香便發了瘋一般來搶。」
蘇白芷對著趙和德長長嘆了口氣。「這狗啊，就是無理取鬧、愛湊熱鬧的畜生。一來香品本就要求個純淨，這被狗咬過的香品，我也嫌髒，哪裡還能敢要？二來，這香是要讓人覺得心曠神怡的，無端端卻讓狗盯上了，阿九怕是香品自身也是有問題，所以便棄了那香，重新製了一份，只是這時間怕是趕不上了。」
蘇白芷臉不紅、心不跳繞了個彎將蘇明燦罵了個體無完膚，眼見著蘇明燦蹙著眉，心中即使有怒火，卻又隱忍不能發的模樣，這才柔聲對趙和德解釋：「此番來，便是希望趙大掌櫃能否行個方便，寬限一、二日？」
「狗？蘇九姑娘的香倒是奇特。」趙和德撫掌笑。「蘇姑娘精益求精，趙某也萬分期待蘇姑娘的合香。既是如此，便多給姑娘一日，明日萬望姑娘能將香品備齊。」
「趙大掌櫃放心，蘇九明日便能送上。」
「那便好。咳咳……」趙和德像是得了風寒，自蘇白芷進門以來，便有些咳嗽。
蘇明燦見狀，連忙從袖裡掏出個藥瓶放在趙和德面前。「前幾日便見趙大掌櫃有些外感風寒，方才進門時，也聞見一些藥味兒。只是吃藥還需時日，那鼻塞、頭暈還是難過得緊。所以鄙人特地求了大夫，製了這一味醒腦香，可緩解頭痛、鼻塞。」
「有心了。」趙和德揭開藥瓶，略略聞上一聞，果真舒服許多，滿意地點了點頭。
二人在趙和德處坐了片刻，這才雙雙又退了出來。
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