很久很久以前，在寒冷的俄羅斯有一個五歲的小男孩，非常喜歡聽哥哥講故事。
一天晚上，哥哥說了個〈小綠棒〉的故事：
「有一位善良的天使，不忍心看到人們因為貧窮、病痛而憂愁煩惱，於是請求上帝幫忙。
上帝便給了天使一根小綠棒，並且告訴他：『把它埋入大地吧！將來如果有人發現小綠棒的祕密，人們就可以過著幸福快樂的日子了！』
天使高興的拿著小綠棒來到人間，可是一不留神，竟然把小綠棒弄丟了！」
故事講了一半，哥哥忽然停下來，讓聽了入迷的小男孩急壞了：「哥哥你怎麼不講啦！小綠棒不見了，怎麼辦啊？」
哥哥清了清喉嚨，才慢條斯理的繼續說故事：
「天使找不到小綠棒，著急得哭了起來。就在這個時候，天使遇見了哥哥。
看到天使哭得這麼傷心，我好奇的問：『天使，你為什麼哭泣呀？』於是，天使哽咽的把所有的事都告訴我。
這時，我從懷中掏出一根小綠棒，說：『剛剛我在樹下睡覺，突然被它打醒了哪！這就是你要找的小綠棒嗎？』天使一看，快樂的手舞足蹈：『沒錯！沒錯！就是這個！你願意幫我找個地方埋起來嗎？』
哥哥很高興能幫助天使，便將小綠棒埋在俄國亞斯納亞‧波良耐莊園的樹林裡了。」
小男孩聽完故事後，滿臉期待的問道：「哥哥，你看到的祕密是什麼啊？」
「你為什麼想知道呢？」哥哥一邊幫弟弟蓋被子，一邊微笑的問。
「因為我希望所有的人，都可以過著幸福快樂的日子啊！」小男孩理直氣壯的說。
哥哥摸一摸小男孩的頭，說：「天使說過唷，如果我把祕密說出來，魔法就會消失。所以，倘若你想知道其中的祕密，就必須要自己去尋找喔！」
當天晚上，小男孩夢見自己發現了小綠棒的祕密，人們從此過著幸福快樂的生活。這個「幸福快樂」的美夢，不只是曾經浮現在小男孩的腦海中，而且是它蘊藏在內心裡最真實的心願。
這個小男孩就是列夫‧托爾斯泰。他長大後成為俄國的伯爵，更是一位受人景仰的偉大文學家，窮其一生都在努力的思考、尋找能讓人們過得幸福快樂的方法！
一八二八年，托爾斯泰誕生於俄國圖拉市西南方的亞斯納亞‧波良耐莊園。
他父母親是俄國的貴族，擁有高貴的身分與富裕的家境。每天有僕人幫忙打掃房子、整理家務，還有許多農奴幫忙農作、飼養動物。
托爾斯泰兄妹五人，從小就在這個舒適的莊園裡，過著宛如王子、公主般的日子。
然而在俄國，像托爾斯泰兄妹這樣的幸運兒並不多，往往只有誕生在富裕家庭中的人們，才能享受這樣的生活。
這些有錢的貴族們，穿著華麗的服飾，吃著美味的食物，每天舉辦宴會唱歌跳舞，玩得不亦樂乎！
然而，為了要讓自己更富有，他們常常欺侮自己管轄土地內的農民，把他們當成奴隸般使喚，農民的生活真是苦不堪言。
不過，托爾斯泰的父母親都是溫和仁慈的人，從來不會用傲慢、粗暴的態度對待僕人與農奴。
有一次，托爾斯泰一家人，在客廳玩著撲克牌。突然，父親對著大家擠眉弄眼，暗示所有人看鏡子！
從鏡子裡大家看到：一位老僕人，趁主人們正在玩牌時，偷拿了父親的菸草。
看到這一幕，托爾斯泰的心，不由得噗通噗通的跳著，他緊張的想：「怎麼辦，爸爸會不會處罰他呀！」
沒想到，沒有任何人提到要處罰這位老僕人的事。
睡覺前，托爾斯泰疑惑的問父親：「爸爸，今天僕人偷拿了您的菸草，難到您不生氣嗎？」父親慈祥的對他說：「爸爸有東西可以送給老僕人，心裡覺得很開心，怎麼會生氣呢？」
父親的寬宏大量與仁慈胸懷也遺傳給了托爾斯泰，我們從他平日最喜歡的遊戲──「螞蟻兄弟」就可以看出端倪。
玩「螞蟻兄弟」時，五兄妹和僕人的孩子們一起躲在椅子底下，外面用箱子圍住再蓋上大桌巾，在黑暗中所有的人緊緊的依偎在一起。
此時，他總是開心的想著：「我好喜歡這種能和大家相親相愛的感覺喔！」
托爾斯泰不會因為自己是主人身分而有任何驕傲，相反的，每當他看到農民因為犯錯而被管家帶到馬廄處罰時，他都會難過的掉淚，若是他知道這樣的處罰是沒有經過父親同意的，就會自責說：
「我應該要告訴爸爸，這樣就可以阻止這麼殘忍的事情發生了！」
可惜，善良的托爾斯泰還不到十歲時，父親突然中風過世了。在他兩歲時，就已經失去了母親，現在連父親也離開人世，這樣不幸的遭遇，讓心思細膩、情感豐富的托爾斯泰，感到非常難過！
幸好在他母親過世之後，就一直由塔吉亞娜姑姑來照顧他。姑姑不只照顧他的生活，最重要的是她對托爾斯泰付出了滿滿的關愛，讓小小年紀的他從來不會因為失去親人而感到寂寞。
回憶起童年的生活，托爾斯泰認為塔吉亞娜姑姑是對他一生影響最大的人：
「她教我愛人的快樂，那是一種不是用言語，而是用整個心靈去付出的真誠。因為她，我知道了怎樣去愛別人；因為她，我懂得了愛的真諦。」
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