第一章
這是一樁令人疲憊的婚事，程家三口在馬車上一路相對無言，不知從何說起──程老爹臉色迷茫，緊緊攥著袖口，好似剛被麻婆吃了豆腐。蕭主任神色肅穆，充滿了主持追悼會般的儀式感。少商則像隻小老鼠般窸窸窣窣的啃著手中的糕點。
蕭主任忍無可忍：「才兩塊糕點，妳怎麼還沒吃完？」
少商嚥下嘴裡的點心，「阿苧給的早吃完了，這是出長秋宮時凌不疑塞給我的。」
程始長嘆口氣，看著女兒彷彿她吃的是巴拉松。
回到程府已是月懸當中，老的小的都歇下了，唯有程家三兄弟和程姎領了一群引燈的僕從，拉長了脖子在門口等著。蕭夫人懶得廢話，長袖一揮，把幾個小兒女都喚去了九騅堂開家庭研討會順帶宵夜。程始大馬金刀的高坐上首，言簡意賅的將今日宮中訂親之事跟大家說了。
程家三兄弟都呆了，交換了幾個不敢置信的眼神後，都去看對面正熱情款待宵夜的幼妹，只有為程始夫婦布置食案的程姎和青蓯夫人十分淡定，前者根本沒見過也沒怎麼聽說過凌不疑，後者見多識廣，老成穩重。
九騅堂內一陣安靜，只聞少商歡快的咀嚼聲，過了良久，程詠才試探著問道：「……阿父，阿母，我們是否該去拜訪一下親家？」這也是一樁詭異的親事，當今皇帝為心愛的養子代行長輩之職，可問題是凌不疑究竟不是個無父無母的孤兒，人家親爹娘還好好活著呢！
程老爹一臉茫然，「說起來……」他看看妻子，「我還不認識凌侯呢。」大朝會時遠遠見過幾次，依稀記得那是個長相俊秀舉止溫和的中年男子。
蕭夫人咬了下顎骨，不發一言。
程始見妻子不理自己，轉頭去看女兒，「妳妳妳、妳還吃得下去！」
這時，少商對於食物的熱情終於告了一個段落，捧起食案旁的陶樽，舀了一勺清水漱口後，才道：「為何吃不下去？又不是我答應親事的。」
程老爹的嘴皮子也不是吹出來的，瞪眼罵回去：「那也不是為父私底下結識凌不疑的！」
少商放下陶樽，語重心長道：「阿父，此時追究誰的責任為時已晚，不如想想對策吧。」
感覺自己無法跟上節奏的程姎猶豫了半晌，才怯怯道：「……大伯父，嫋嫋，既然那位凌大人是個大大了不得的人物，那這婚事不是、不是好事麼？你們為何……」
此言一出，除她以外的程家眾人俱是齊齊嘆氣，不知如何回答這個問題。
少商嘆完氣，問道：「阿母，您跟我說說凌不疑家裡的事吧……我是說，他的生身父母。」
蕭夫人沒好氣的橫了她一眼，「我就看不慣現下的小女娘小郎君，鎮日在一起卿卿我我膩膩歪歪，什麼風花雪月詩詞歌賦都談遍，就是不說到正事上！連人家家裡水深水淺都不知道就談婚論嫁，活該婚後吃苦受罪！」
程始連忙幫腔：「那是，妳阿母和為父見面三次，就連妳大父遠在他鄉的祖墳在哪裡和兩家的存糧都問得一清二楚了！」
程少宮側眼去看次兄，低聲道：「大父老家的祖墳不是被人拔了麼？哪裡還有……」
「你閉嘴。」程頌也低聲道。
少商覺得自己的人品和智商都受到了攻擊，趕緊申訴：「阿母此言差矣！第一，我什麼時候和凌不疑卿卿我我膩膩歪歪了，我們幾番見面都有旁人在場的，我們再守禮也不過了！第二，您和阿父是奔著成婚去的，自要凡事問清楚了，可我和凌不疑都是碰巧遇上的！人家一點也沒露出那意思，我就追著問東問西的豈不可笑？！再說了，我和凌不疑也沒見幾回……也就三四五六七八回……吧……」她越說聲音越低。見面次數似乎是多了點……不過每次見面，她都以為以後不會再見，何必問人家祖宗八代？
程詠看著幼妹，柔聲道：「嫋嫋，妳是不是不喜歡凌大人？」
「是呀……」程姎也溫柔道，「當初說到樓家親事時，嫋嫋十分高興呢。」全不是眼下心煩意亂的模樣。
「所以，嫋嫋妳心中所愛的是阿垚？可、可他已經……」程頌十分為難。
程少宮撇嘴道：「我覺得嫋嫋也沒多喜歡那個樓垚，愣頭愣腦的，嫋嫋說什麼就是什麼，白比我們大兩歲了，還沒我有主見有氣概！」
少商聽不得這個，飛去一記眼刀，「行，回頭我就給你找個全都城最有主見的妹婿，叫你見了他連坐都不敢坐大氣也不敢喘，比看見祖先牌位都老實恭敬，到時你就舒服了！」
程少宮笑道：「妳那位凌大人可比祖先牌位有氣勢多啦，我上回……」
「夠了！」蕭主任忍不住整肅紀律了，低聲喝斥道：「你們倆渾說什麼！再有對祖先不敬之言，看我請不請家法！」
雙胞胎都是受過棍棒招待的，立刻縮起嘴巴，不敢繼續牌位話題了。
蕭夫人深吸一口氣，平鋪直敘道：「凌不疑生父凌侯，素以性情溫和為人稱道，雖無顯績，但也是最早從龍的重臣之一。其母霍氏，乃是陛下過世的義兄霍公之妹。那年陛下最艱難之時，腹背皆受強敵夾擊，全虧霍侯拚死相助，以一座孤城拖住二十萬敵軍足有半年，這才給了陛下周旋之力，分別擊殺敵酋，至此方才定鼎新朝基業。可惜，霍侯闔家死於圍城屠戮，兒孫盡沒。」
少商張大了嘴巴，「全死了？難道老家也沒一個旁系子姪嗎？」
程詠補充道：「與霍侯最近的一支也出了五服的，連聚居地都隔著老遠。何況，當年霍侯是舉家襄助陛下的，沒有隨他從龍的族人也談不上有什麼情分了。」
蕭夫人繼續道：「其後戰亂時凌侯與家眷們失散了，後來好不容易找回幾個，皆道霍夫人母子已死。隔了一年凌侯就續弦了。誰知數月後霍夫人攜子找了回來，而那時新夫人已懷有身孕了……」
「那就讓凌侯休了新夫人和霍夫人破鏡重圓唄，人家是功臣遺族呢！」少商說得輕巧。
程頌猶豫道：「我彷彿聽說，凌侯夫人……哦，就是現在這位凌侯夫人，她和汝陽老王妃交情匪淺……」
「正是。」蕭夫人道，「當年兵荒馬亂之際，陛下的叔母汝陽老王妃受了重傷，那會兒又缺醫少藥的，眼看非死即殘，全靠這位新夫人悉心照顧，大半年裡日夜不休，不敢懈怠半分，這才叫老王妃掙回性命，肢體周全。」
「原來如此，那老王妃必是要給她撐腰的。」少商撇嘴道，「那就前後兩位夫人姐妹相稱唄，便宜凌侯了。」
蕭夫人搖頭道：「我家是後來歸順的，許多事都不得而知。不過我聽說這位新夫人倒願意為妾，可霍夫人自小就異常暴烈驕悍，對那新夫人喊打喊殺。彷彿休了還不夠，非要殺了她才甘休，更別說共事一夫了。」
少商若有所思：「……這麼記仇，兩位夫人恐怕是舊識吧，這是新仇舊怨都趕上來了。」
程始讚賞的看了女兒一眼，乾脆道：「妳阿母好不容易才打聽到的，原來那新夫人本是凌侯的姨家外妹，霍夫人失散前她就寡居在凌家多年了。」
少商呵呵笑了幾聲，毫不掩飾鄙夷神色。堂內眾人發出不同的咿呀之音，俱是同樣心思。
「後來，兩邊調和不下，霍夫人就和凌侯絕婚了，如今不知住在哪裡靜養。」蕭夫人結束故事。「為此，陛下更覺愧對已故的霍侯。沒過多久，陛下就從霍夫人身邊將凌不疑帶入宮中，親自教養。」
少商笑道：「這位『續弦』的凌侯夫人當年守寡後不回娘家，卻依附凌氏而居，想來沒什麼家世。如此看來，凌侯倒是深情之人，那麼多高門世族的女子不要，卻娶了無勢寡居的外妹。」
「休得胡言。」蕭夫人沉聲道，「他們都是凌不疑的長輩。」
少商嘟嘟嘴，不說話了。
程始深覺妻子文韜武略，可在收拾女兒這小冤家上就不如自己了，他板著臉道：「好啦，凌家就這麼點事，嫋嫋如今也知道了，妳對這樁婚事有看法就趕緊說出來，皇帝金口玉言發了話，妳若沒什麼異議，咱們就各自睡了吧，也別折騰了！」
「不不不，阿父，我有看法的！」少商立刻咬餌，趕緊往前膝行數步。
「那妳倒是說呀。」程頌看幼妹慌頭慌腦的樣子，笑罵道。
少商小大人般嘆氣，半刻才道：「這麼說吧，不算凌家那些亂七八糟的，樓家也不見得清淨。可是，在我心中阿垚乾淨剔透，他想什麼要做什麼，我都能摸個七八成。他又願意聽我的話，將來我們會過什麼樣的日子，走什麼樣的路，我大概全都有數。可凌不疑則不然……」她斟酌了一下語氣，傷感道：「他就如巫山雲霧，我看不清也摸不著……」
「摸還是摸過的吧。」程少宮酸溜溜道，「我聽老程順說，前日還是他拉扯妳下車輿的呢。」
少商立刻一點也不傷感了，直著脖子向蕭夫人告狀：「阿母我告訴您，少宮他可風流了！您去搜他的箱籠看看，包管能找出許多粉巾、絹帕、香囊、花葉簡什麼的，都是外面的小女娘給他的，說不得還有示愛書函呢！」
「少商妳……」程少宮立刻急了，面孔漲成豬肝色，「阿母您別聽她的，那都是別人硬塞給我的！嫋嫋她上回去探望凌不疑，他們……」
「你們倆都閉嘴！」蕭主任大喝一聲，然後悶悶的側身坐下──本來三兒就算嘴碎了點，還在可控制範圍內，但自從這對雙生子相逢，也不知怎的，就跟揭了貼在千年老妖身上的封印般，一天三頓的來氣她，果然當初應該把么女帶上一同管教才是！
程始揉著額頭，下結論道：「所以，阿垚聽妳的話，妳就高興樓家的親事；凌大人妳拿捏不住，妳就不大高興這樁婚事了，對吧？」
程姎終於聽懂了，神奇的望著堂妹，「妳竟是為了這個緣故……」她實在不能理解，讓有能耐的人給自己做靠山，聽話信任不是一樁福氣麼？
少商囁嚅道：「阿父您怎麼說得這麼直白。不過……」她扭扭身子，不好意思的低聲道：「阿母將阿父您拿捏得牢牢的，您看阿母過得多舒心。要是隨了凌大人，女兒哪有這樣的好日子。」這簡直是血淋淋活生生的案例呀！
「嫋嫋！」青蓯夫人忍無可忍，暴起大聲喝斥，「父母親長妳也敢議論？！」
這次程始夫婦連氣都懶得生了，相對嘆氣。程頌和程少宮互看一眼，偷偷笑著。
程詠嘆道：「凌大人……他究竟看上嫋嫋什麼了？」他沒有貶低自家妹妹的意思，但他真是百思不得其解。論相貌，這些年送到凌不疑身邊的美姬爭奇鬥豔，自家幼妹也不知能否排入前十；論才學，至今幼妹還認不全字，更遑論吟詩作賦了；論性情，那更是一言難盡。
少商聞言，惡狠狠向他道：「我也不懂姁娥阿姐究竟看上兄長你什麼了，現在日日窩在家中學著溫良賢淑，得體持家呢！」
程詠搖搖頭，看向兩個弟弟，眼中神情明白寫著「看我說得沒錯吧」。
程頌倒有不同意見：「話不是這麼說的。萋萋說得好，少商有情有義、聰敏伶俐，大事來臨能扛得住，生可託付榮辱前程，死可託付家小墳塚，天下有幾個這麼有擔當的？」
少商眉開眼笑，「我也覺得萋萋阿姐是世上頂頂好的女子！大氣豪邁、心胸寬闊，將來誰娶了她，真是天大的福氣！以後一定兒孫滿堂、白頭偕老、團圓和美、萬事如意、事事順心、天下大同！」自從來到這裡，她發現自己的國學涵養簡直一日千里。
「我們嫋嫋真會說話！」程頌笑得見牙不見眼。
「你們也閉嘴！」蕭夫人用力拍著食案，然後轉頭對丈夫道：「我們明日求見陛下，推辭了這樁婚事吧。」
「啊？」程始吃驚，「這、這能成麼？」
「成成成，怎麼不成？！」少商趕緊插嘴，「那什麼，上古的皇帝禪讓時不還得推辭個三五次的麼？凡事不都講個客氣嘛。」
「戾帝篡位時也推辭了三五次，人家也很客氣……」程少宮涼涼的潑冷水。
「你能不說話嗎！」少商怒目相對。
蕭夫人當作沒聽見，繼續對丈夫道：「看看嫋嫋這樣子，你覺得陛下願意看見這樣的新婦？別說陛下了，就是凌不疑，恐怕也不甚清楚嫋嫋的真性情。」
程始遲疑的看向女兒。哪怕不帶偏見的看，女兒做人新婦，也是被一天三頓打的料。
程詠拱手道：「阿母說得是，我們不妨推辭一下，面聖時將妹妹的性情脾氣如實相告。陛下若不願，那就當這事沒有過，若陛下還要這婚事，那以後嫋嫋若與凌大人有爭執，我們也算有個說法。」
程頌聽懂了這言下之意，失笑道：「陛下和凌大人不會見了嫋嫋的樣貌，就以為她溫順柔弱、楚楚可憐吧。」可幼妹的長相和性情簡直南轅北轍，反差極大。
少商看向眾人，扭著手指嘟囔著，「我是在家裡才這麼言談無忌的，在外面我說話當心著呢！不過……也對，我可扮不了一輩子。」仔細想想，她的確在凌不疑面前表現得特別懂事乖巧識大體。她抬頭望向程始，大聲道：「阿父，您想想啊，我若和阿垚爭吵打架，樓家頂多休了我。可我若是惹翻了凌不疑，皇帝說不定就賜我白綾一條或毒酒一杯，沒準還會連累阿父阿母，說你們教導不嚴呢！」
「危言聳聽！」程始用力揮了揮袖子，然後搔搔髮髻，沉聲道：「不過，你們說得也有理。明日一早我們就進宮求見陛下，推辭了這樁婚事。成與不成，聽天由命！」
家主都發話了，青蓯和眾兒女都躬身應喏。
尤其是少商，莫名覺得一陣輕鬆，輕快的甩著袖子就回自己居處了──雖然覺得對不住凌不疑，但自己舒服最要緊。凌不疑比較適合做靠山，做老公她會心肌梗塞的！
當夜，程氏夫婦就寢時，蕭夫人伏在被褥間睡得半昏半醒，忽聞丈夫胸腔震動，長長一聲嘆息，低聲道：「……元漪啊，我此時才明白妳當日所說，『我放心將姎姎嫁到任何人家』。這回若凌不疑想娶的是姎姎，妳我絕不會如此患得患失。」
蕭夫人都沒睜眼，低聲道：「可世事往往就是如此，想來的盼不到，不想來的偏要送上門。我知道你捨不得這門親事，往好處想，嫋嫋聰慧狡黠，風趣討喜，聞一知十，沒準凌不疑就愛這樣的。可往壞處想，嫋嫋性情驕烈，將來若像霍夫人與凌侯似的夫妻反目成仇，我們可沒霍家那樣深厚的底氣給她撐腰。醜話說在前頭，總是不壞的。」
◎
次日上午既無大朝會也無小朝會，程始夫婦穿戴整齊後，正要為愁死人的么女進宮辭婚，誰知宣旨的小黃門又顛顛的來了，表示皇帝又叫他們一家三口進宮去。
「……不知陛下宣臣等所為何事？」程老爹表示這麼頻繁的聖恩他有些吃不大消。
「程校尉喜得貴婿，難道不用見親家的麼？」小黃門滿臉堆笑，全不復昨日中規中矩的模樣，「陛下仁厚體貼，今日也將凌侯宣進宮去了，好叫你們兩家親長見上一見，當著陛下的面把事情說清楚，後面的事就好辦啦。」
程始和蕭夫人心中俱想：皇帝是有多怕婚事生變，竟連兩家自行見面都不許。事已至此，他們只能將還賴在被窩裡的女兒挖出來，洗洗涮涮後拉出來給小黃門過目。
被糊里糊塗塞進馬車的少商猶自夢囈般的叨叨：「阿父阿母去就好了……為何叫我呀？阿母不是說沒學好禮儀之前不要再進宮了麼？不然又惹人笑……」
程始一本正經道：「為父改主意了，今日推辭婚事還是應當由汝自行張嘴，父母在旁幫襯一二就是。」
少商立刻清醒了，「我自己去說？這、這合適麼？這種大事不是該由長輩出面嗎？」
「怎麼不合適？」程始道，「又不是為父要退婚的。」
少商賭氣道：「我就知道阿父捨不得這門親事，索性阿父自己去嫁凌不疑好了！」
「若為父是女兒身，凌不疑這樣好的郎婿，我一口氣嫁上二十回連個頓都不打妳信不信！」
「阿父是糊塗蟲，只看見眼前好處！」
「妳是不孝女，根本不長眼！」
──這段沒營養的互懟，照例終結於蕭主任的低聲喝止。
沒等三人開始新的話題，就聽見車外宮門開啟交接符牌的聲音。這次路程如此短暫讓程家三口俱是一愣，詢問過後才知道，這回並未如昨日一般從南正門進入後再穿整座宮城而過，而是從上西門進入北宮，直達皇后所居的長秋宮。
既走了近路，少商這回沒走幾步就再度回到了昨日面聖的長秋宮後殿，跪拜之際她看見帝后俱身著常服端坐上首，殿內除了或站或跪的黃門宮婢外，當中還跽坐著一名樣貌風度俱佳的中年士大夫。
那中年士大夫側頭朝程始夫婦微笑頷首，又不著痕跡的細細打量少商，見她行止天真，禮數疏漏，目中不免露出訝異疑慮之色。這種神色少商見過，上回在塗高山御帳之內，皇帝頭回見到自己時也是這麼一副神氣──她立刻就明白這人是誰了。
2024專利防護中