第一章
大明皇朝昭武二十七年秋 南京省 應天府城
白粉牆的烏黑簷頭上，一顆小小的頭顱悄悄探了出來，黑白分明的眼眸好奇地直望外瞧。
小而細瘦的稚氣臉蛋上，顏色卻是異常地蒼白，卻襯得那雙眉眼更加烏亮；只不過單只是一望眼，連尋常人都可看出這張臉的主人必定是長年帶病，瘦巧地宛如雛鳥般惹人憐愛。
「少爺！少爺！」一個十七八歲的巧婢壓著聲，卻急匆匆地朝著那趴在牆簷上的瘦小身子喊，「你快點下來，別讓我挨罵了！」
瞧瞧，竟然爬上了掃瓦用的長梯，要是摔下來可怎麼辦呀！
畢竟少爺跟一般人不同，不足月出生的身體總帶著大小毛病，養到十四歲還是多病多痛；老爺夫人吩咐過連點雨水都不能讓他沾的，她又怎能讓他做這麼危險的事兒！
「眉姊姊，讓我再看一下。」帶了些細嫩的少年嗓音，在牆頭半側過小臉地央求道：「今兒個外頭好熱鬧哪，就讓我多留一會吧？只要一會子就好。」
難得今天爹不在，娘禮佛去了，他才能這樣子看看外邊；要不平日，他都只敢待在房裡，就怕給爹的客人給撞見了。
他知道外頭人都這麼說，說齊家有個病號。上回不小心讓爹的客人撞見他發病，還把人給嚇著了……雖然爹沒說什麼，但他知道那個客人就沒敢再上門來了；甚至外頭還傳言，說他得的是怪病，怕是會傳染的。
一次就讓人不敢上門，若再讓人看見了，他怕爹難做生意。
「不成。」眉兒不斷左右地看著四周，焦急地道：「少爺，你就別難為了我吧，上回我才讓老爺罵過呢。」
聽她這麼一說，齊懷雪立刻喪氣般地半垂下了眼瞼，抿了抿唇後戀戀不捨地看了看外面的街景，才小心翼翼地踏下了長梯。
他平安落地的一瞬間，眉兒大大地鬆了口氣，卻有些感到愧疚地看見少年一臉令人憐惜的落寞；想出口勸也不知道怎麼勸，想讓他開心，卻也想不出什麼辦法。
沒法子呀……她可不能讓少爺冒這麼大的險。
「少爺，回房裡去吧。」她放柔聲音道：「你今天在外頭待太久了，要是著了涼就不好了。」
「我……」他想反駁說自己沒那麼脆弱，但想到上回不過是晚上在院子裡待了小半時辰就病了，頓時只能小聲地應道：「我知道了……會小心的。」
他抬起眼，看著屋簷外的一片天，然後低垂下頭走回房裡去，悶悶不樂地在桌邊坐下。
「少爺，別不開心了，眉兒跟你說說外頭怎麼這麼熱鬧好麼？」見他這樣，跟著進房的眉兒有些疼惜地開口哄道：「這可是有原因的哪。」
聽她這麼說，齊懷雪立刻眼睛一亮，用力的點了頭。
「那咱們先把這湯藥給喝了。」她取出陶壺邊對齊懷雪笑，跟著掀開蓋子將湯藥盛入碗裡。
「喔。」又要喝補藥了嗎？他苦著一張小臉點頭，暗自嘆氣地看著盛入碗裡的深色湯液。
騰騰煙霧傳來撲鼻的藥香，但他早已經被這些湯藥弄得怕了；可雖然皺著眉，他卻說不出那種不想吃藥的任性話。
只要想到爹花那麼多心思弄來這些藥材，而且不管請大夫買藥，都得花上不少銀子的，他就無法說出口。
他已經給家裡添了不少麻煩拖累了，不能再這麼任性。
「來，快點喝吧。」她手上一匙吹溫的湯藥遞到他唇邊，「喝完了我再跟你說。」
「呃……我自己喝成了。」齊懷雪有些困窘地後閃，看著遞過來的湯匙。
都十四歲了，怎麼還讓人這麼餵藥呢？他現在又不是三歲小娃兒，也不是病倒在床上非要人拿著餵不可。
「不成，要讓你自己喝，你便是喝得藥涼了也喝不完。」她早有前車之鑑地駁回，一匙遞到唇邊硬是餵下。
要讓少爺自己喝，他一定會拖拖拉拉地喝到都涼了還是慢慢喝。
「唔……。」齊懷雪皺著臉將湯藥嚥下，抬眼看著眼前人央求道：「眉姊姊，那妳先說好麼？」
「好吧，那咱們就一邊喝藥一邊說。」她又一匙遞到齊懷雪唇邊，等他喝下才清清嗓子開口，「是這樣的。聽說，當今皇上要派大皇子來咱們這兒巡查，估計這兩日就到了，所以外頭正準備著迎接呢！」
「大皇子？」他好奇地睜大了眼，「他多大歲數了？」
「唔……算算，該是有二十二三歲了。」她沉吟地計算道：「聽人說呀，這位皇子雖然是庶出，可不論長相行事，都跟當今皇上相似，所以很多人都說他興許是咱們下一任的皇帝。」
「這麼年輕，能當皇帝麼？」他訝異地問。難怪外頭會這麼熱鬧了，原來是因為下一任的皇帝要來呀？
「傻少爺，當然不是現在當皇帝啦！」他的單純心思讓眉兒笑了開來，「再怎麼，也得等到當今聖上不做了才成呀。」
「喔……」知道自己問了笨問題的齊懷雪臉上頓時染上微紅，乖乖地又喝下一匙湯藥。
「不過當今聖上近年身體不太康泰，也許再撐不了多久了吧？」餵了一半，她又繼續正色地道：「大家都說，聖上定是重病了，要不怎會讓皇子代他出巡呢？」
雖說民間私自討論宮廷的事情是忌諱，但身在南方，多數人都拿朝中的事情來做茶餘飯後的閒嗑牙，也沒官府會去抓這種事兒的。
「只有到咱們這兒來出巡？」
「這倒不是。」眉兒搖搖頭，想了下，「除了大皇子，聽說二皇子跟三皇子也被派了出來，往別的地方去。」
龍翱二十三，鳳翾二十，麒羽十九；目前的皇子中，也就這三人年紀較長。
「他真的會是皇帝？」齊懷雪嘴中吞下最後一口湯藥，咂了咂舌想去掉那股苦味，卻仍是皺起了眉頭。
「是呀，有這傳言。」眉兒用力地點了點頭，「只不過聽說皇上很寵愛二皇子，而且二皇子又是皇后的孩子；所以要說皇上屬意誰，這事兒倒也說不準。」
雖然說皇后與四妃所生都算正出，但鳳翾畢竟是正宮皇后的兒子，形勢上自然是較強。
「原來是這樣。」他感到有些新鮮好奇地邊想著邊問：「那麼，咱們有機會可以瞧見他的模樣麼？」
如果他會經過外邊的話，或許他可以偷偷地看一眼……只是看一眼，應該不會怎樣的吧？
「或許可以吧，入城該是會經過咱們府外的大街。」眉兒說著站起身收拾桌上的藥盅，卻忽然想到地對少年正色道：「少爺，你可不准又去攀牆喔！」
被說中的齊懷雪怔了下，低下頭去悶聲道：「可……要不那樣的話，我不就什麼都看不到了麼？」
爹娘是絕對不會許他踏出院落的，即使到達府門只有數十丈路。
「少爺…。」捧起托盤，眉兒嘆了口氣，又安慰道：「說不準官府會放煙火慶祝哪，到時少爺在院裡也可以看得見的。」
「嗯……。」他抬頭，對她擔心的表情擠出了個笑容應承，「說得也是。」
見他笑了，眉兒放心地捧起托盤離開；而見她離開，齊懷雪笑容頓消地走到了窗邊坐下，向外看去。
他的名字叫齊懷雪，但是，他連一次都沒有摸過飄落的雪花；不管是春夏秋冬，不管是落雨飄雪，總是只能看，不能碰。
總是只能這樣，坐在窗邊，安安靜靜地看著外面，什麼都做不了……有時想任性地哭鬧抱怨，但一看到爹娘擔心的表情，就什麼都說不出口了。
不能去外面，出不了遠門，他能做的事情，就只有忍耐而已。忍耐自己乖乖聽話，乖乖吃藥休養，不生病，不給爹娘多添麻煩負累。
他吸口氣閉上眼睛，在椅榻上縮起了身子，就這樣在自己小小的屋內傾聽外面的一切聲音──
一、如、以、往。
官道上，一數十人隊伍浩浩蕩蕩前行；微風中，鮮黃旌旗飄揚。
行列中央，一形色特出的男子策馬緩行，從非凡的神色打扮，便可看出他與週遭人的不同。
挺拔身型，從微壟的平直肩頭到有力收束的背脊一路下看，修長身軀予人強壯卻不過分跨耀的感受。
沉穩姿態，方正的臉孔，濃眉挺鼻，微深的輪廓雙眼如電般銳利直視前方；全身上下，隱約透種霸主貴氣，顯見出身不凡。
「殿下，莫約兩時辰就可入應天了。」
「嗯。」淡淡的一聲回應，出自於馬上的魁梧男子。
龍翱，當今皇上昭帝之長子，出於賢妃。昭帝所有皇子之中，屬他最肖似父親，不論形貌作風，都有乃父之風。
「殿下，為了進城方便，請您改換乘轎吧！」本來就是有準備轎子的，可殿下打一開始就拒絕乘坐，情願辛苦地策馬。
「不必。」他應了聲，依然按轡緩行。
「可殿下……」
「既然是眾所週知的出巡，又何必乘轎避人眼光？」龍翱沉穩地回答，看了來通報的侍衛一眼，「驛館都備好了？可有人前導去通知？」
「是，屬下立刻派人前去。」
「通知左右布政，今晚無須接風洗塵，等歇息後自會招見。」
「屬下明白！」
此次南巡，是因為父皇需要休生養息，才會讓他與鳳翾、麒羽三人分巡；順帶地，也是種測試吧？測試他們的氣度。
然說實話，他並不認為這有什麼必要，只不過他的母妃賢妃定要他好生做出點事蹟來，基於那份冀望，他才會接下。
說穿了，不過是希望他多點承接皇位的希望罷了。
因為他雖是長子，卻非嫡子，所以母妃一直視皇后名下的嫡長子鳳翾為眼中釘，定要他處處勝過鳳翾方會甘願。也難怪母妃會如此介懷，畢竟在鳳翾被接入宮前，他確實是被寄予眾望的繼承人，也是那樣地被教育著，然而現今卻……
握韁的手一緊，他驀地覺得有些悶氣，有種想策馬奔馳的想法。
「停行！」龍翱一伸手讓隊伍停下，也止住了馬蹄後沉喚，「展勤。」
或許是因為這數日不是乘船就是這般緩步前行的拘束感覺，讓他感到不甚暢快才會如此吧？
「屬下在。」一直隨在龍翱右後的清朗男子開口應答。
「你身上可有銀兩？拿一錠來。」
「有的。」展勤雖不明白他為什麼要，但仍恭敬地捧出。
將東西接了過來放入懷中，龍翱抬眼淡淡地道：「你去坐在轎中。」
「呃？殿下……這是？」展勤楞了楞，拱著手呆看主子。
「讓隊伍照常前行。我先行一步，寅時自會回到驛館。」龍翱揚起抹笑，用馬鞭指了指呆掉的屬下，「至於你，就替代『本王』去接受夾道迎接吧！」
說完，他揚起韁繩，駕地一聲，在所有人都來不及說話之時策馬疾馳了出去；馬蹄揚塵，灑得後頭的人灰頭土臉，錯愕滿面。
霎時間隊伍一團混亂。有幾個是位大喊著殿下殿下地就要追了上去，更多人是停在當地嚇到動也不敢動。
「別追了！」
迅速回過神來，展勤立刻喝止那些想去追的人。
「可是展護衛，殿下他──」幾個侍衛跟侍人苦了臉。主子不見了，那要他們怎麼辦才好呀？
「你們沒聽殿下說嗎？讓我們照這樣前進。」
「可轎子…還要進城……」就算有帘子，也得有個人才有個影吧？
展勤被問得沉默了半晌，看著遠處消失的塵煙嘆口氣。本來嘛，他還挺想在進城時好好風光一下的，現在──
「你們……看看誰來幫我牽一下馬吧！」他認命地道。
唉唉，我不入地獄誰入地獄？誰讓他是主子，自己是屬下呢？
南京省 應天府城
『地擁金陵勢，城迴江水流。』唐朝詩人李白的金陵詩中，將南京獨特的形勢與優良的地理一語道之。
此城三面環山，一面依水；而隨著朝代迭替，各代霸主不斷擴建，更樹立了它的規模。城內外重巒疊翠，映襯磚石疊砌的城牆，其中秦淮河川流；依山臨江，氣勢雄偉，是與北方大刀破斧般壯闊完全不同的秀麗景致。
三國時，諸葛亮曾讚此城云：『鍾山龍蟠，石城虎踞，真乃帝王之地。』因此，南京以龍蟠虎踞著稱於世間，成為各朝鍾愛的南方重鎮。
牽著馬兒，龍翱踏著大步跨入了朱雀門。
一路馳來，山色蒼茫、綠意幽幽。而經過一大段路馳騁，他總算感覺心情颯爽，凝起神好好地打量起這前朝京師之地。
一路行來人跡少。大道旁，商家店舖都仍開門營生，但卻未見到任何小販。龍翱稍覺疑惑地拐了個彎，尋了間在秦淮河畔的茶館，將馬兒繫在門前柱上踏入。
看了茶館內熱絡依舊的樣子，或許這南京百姓們過得還算富足；只不過他聽聞大街上該是熱鬧非凡，卻不知為何人跡杳然。
「請問，今兒外頭怎地如此少人？」被招呼著落坐後，他隨意地問起。
那茶掌櫃看他身型高大，加上一身華貴、氣勢不凡，旋即陪笑道：「公子爺，您想必是打北方來的。」
「是啊，聽人說這南京城繁華，特地來遊玩。」他沉穩地微笑，「沒想外頭人這麼少，有些意外。」
「平日外頭各色攤子多，人倒是不少的，時常擠著呢。」身為茶館掌櫃，他早已經習慣了要提供些話題，說起話毫不含糊，「尤其夜裡，街心更是熱鬧。」
「喔？」
「公子爺打京城來的吧？」見龍翱點了點頭，他因自己的眼光沒錯而笑了，「既是這樣，您應該聽過大皇子要來咱南京城。」
「聽過。」他應道，旋即明白了過來，「這麼說來，是因為大皇子要來，所以外頭才沒人？」
他來這一趟，倒是累了這些尋常百姓了。
「是啊，剛官差來了，說過兩時辰就到了；這幾日外頭攤販都被趕了走，就怕人來時擋道。」掌櫃一臉無奈地捻捻兩撇鬍子道：「您知道，這小老百姓嘛，官府怎說咱怎做。更何況大皇子可能就是咱未來太子，他來可是咱們榮幸。」
龍翱依然微笑著，沒撘話。
「老頭子不多說了，公子慢坐。」看他不想說話了，掌櫃識時務地退了下去邊喊著使了個眼色，「阿清，還不快來招呼！」
「唷～來了～！」另一頭小二高聲喊著過來，俐落地給龍翱上了茶碗才問，「公子用點什麼？咱們這兒茶多樣，看要龍井、徑山、虎丘，還是武夷、君蘿？或者黃山毛峰、君山銀針？不是小的誇口，咱這兒各地名茶都有！」
看龍翱衣著不凡，他口中說的茶也都是一些較昂貴的茶種。
「來壺龍井就好了。」西湖龍井天下馳名，他倒想嚐嚐這民間有的龍井跟他尋常在宮中喝的貢茶有何不同。
「那公子要用什麼水呢？雨水還是泉水？人說『龍井茶葉虎跑水』是雙絕，虎跑泉水咱雖沒，可咱這兒山上的泉水也不差。」
見他生龍活虎地說得天花亂墜，龍翱也不禁莞爾，「就用泉水吧。」
「公子可要茶點？咱這兒有……」
「不用。」見他又要說起來，龍翱抬手制止，「茶就好。」
「好咧～龍井茶馬上來！」
小二說著跑開了，等了不一會兒，茶便送了上來。龍翱眼看著河畔景緻，一邊細細品茗著龍井的芬芳，耳邊也聽見了些市井閒語。
有的在說家務，有的談論今日迎接之事，有的說起宮廷的閒語……看來這南方的茶館，果真是各種謠言與消息的流傳之地。
「……這麼說來，齊家不就打開始就沒望了？」
驀地一個尖嗓引起了龍翱的注意，跟剛才聽見的閒語完全不同的話題，令他不自覺地看了眼過去。
「當然。齊家有那樣一個兒子，誰敢讓他們去接待大皇子啊？」
「齊老爺不是說，他那小兒子只是娘胎帶病，不會傳染的麼？」
「他說是說，誰知道啊？」那男人嗤之以鼻，又壓低聲音小心翼翼似地說：「我告訴你呀，聽說齊家那孩子發起病來，模樣簡直像鬼一樣恐怖呢！所以你說，這誰敢讓大皇子瞧見這種事兒？連我這老百姓都怕了。」
龍翱聽得皺起了眉。就算那個齊家真有這樣的孩子，但這樣把因病所苦的人拿來當茶餘飯後閒聊，也未免太失厚道。
「說到這個，齊家不就在這附近麼？」
「喏，不就在那兒麼？」
隨著那人手指望窗外一指，龍翱也順著看了過去，跟著感覺怪異地凝目細看。
秦淮河畔整齊一式的白牆屋簷上，他似乎看見了一個小小的頭顱在牆上晃動。
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