第一章
敖晟這輩子，只記住了兩個人的手，一個是他娘，一個是蔣青。
小的時候在冷宮，敖晟看見小太監們吃果子，他很餓，就去要了一顆來吃，他娘用手狠狠抽了他二十個嘴巴，等他嘴腫了，流血了，娘才輕輕地摸他的頭髮，跟他說：「你是主子，是皇子，未來要做皇帝的，就算餓死了，你也是，沒得選。」敖晟記住了娘親的手，這雙手能給他痛，也能帶走他的痛。
長大之後爭皇位，敖晟心狠手辣，所有人都叫他狼崽子，皇帝要殺他大臣要反他兄弟要害他，他硬扛著，因為他娘的話他記住了，他是皇子，做不成皇帝，就只能死。當他每晚帶著一股子戾氣進入噩夢頭痛欲裂之時，那人總會用一雙手輕輕地梳理他的頭髮，讓他想起他娘。敖晟記住了這雙手，記住了這個人，蔣青。這雙手撐著他一直坐上皇位，卻帶走了除卻皇位之外，屬於他的全部。
蔣青離開，隱姓埋名。
敖晟登基，改國號青。
大臣們說：「不合禮法。」
敖晟說：「拖出去，殺。」
◎
晟青二年，初秋，塞外。
古道上傳來了咯吱吱的車輪轉軸之聲，還有駝馬脖頸上戴著的鈴鐺響，一支商隊遠遠地行來，出鄯善府，穿過且末河，趕往大漠之中的延城。
經常往來大漠的人都給牲口佩戴鈴鐺，這牲口的鈴鐺也是有一定講究的，騾馬戴的是銅鈴，因為騾馬行路較快，而且也喜歡甩頭，銅鈴聲音清脆，一路行來叮叮咚咚，能解寂寞。給駱駝戴鈴，則多戴瓷鈴，瓷鈴聲音頓挫，略啞。雖然難以成調，但是貴在沉穩深邃，一路行來，偶爾響動，更添寂寞。給牛車帶的也是一種瓷器，不過並不是鈴鐺，而是一種塤，葫蘆型中空，頂上一孔，四周四孔貫穿。塤本是一種樂器，正上方的那個孔洞可吹出低沉婉轉的樂聲來，小塤掛於牛車之上，灌入其中的風往往嗡嗡作響，近聽是風，飄到了遠處，就變成了夾在風中的樂。銀鈴則是羊車佩戴的，山羊車一般都是女孩兒坐的，有錢人家喜歡給自家的千金小姐弄一個小車，裝飾精緻了找兩隻山羊拉著。銀鈴聲音玲瓏輕妙，也告訴路人，車裡坐著的是個玲瓏少女，粗壯的漢子要回避。當然，還有一些玉鈴鐺，那就是姑娘小姐們佩戴的飾品了。
這商隊規模浩大，隊伍由前到後拉出了半里地去，各種鈴鐺都在大漠風沙的捲拂下發出不同的聲響，組合在一起，伴著風聲嗚呼……緩緩飄遠，散落在這寂靜無聲的大沙地裡。偶爾幾隻土鼠路過，都會駐足聆聽一下，倒不是這凌亂的鈴聲有多動人，只是這大漠裡頭，實在太寂寥。
商隊是在鄯善府的城門口集結了之後才一起出發趕往延城的，總共有四五百人，結隊同行的原因是當地的官府派了十幾個武人隨行保護。鄯善到延城一帶的荒漠裡最近出了些胡匪，專門劫殺商賈的馬隊，很不太平。這裡的胡匪，並不是指東北山裡的那些山賊，因為大漠裡頭為匪的那些多是西域胡人，所以漢人才都管他們叫胡匪。
這些胡匪大多不會講漢話，長年牧馬身材彪悍性格野蠻。他們手拿長刀，衝進商賈的隊伍裡，將男人都殺了，女人孩子都搶走，還有所有的車馬貨物統統帶走。這大半年裡已經做了好幾起大案子了，搞得這一帶都人心惶惶的，官府只好派人保護商旅。
這支隊伍是昨天晚上出發的，剛剛上路的時候眾人還都十分緊張，不過行了一晚上的路卻相安無事。現在已經是大白天了，眼看再行半個時辰就能出了沙漠，上延城的官道，眾人也都鬆了口氣。
對於危險，擔心的往往只有大人們，車馬隊裡的孩子們還是高高興興的。在騾馬隊的中間，有一輛小小的羊車，兩隻精神的山羊拉著一輛紅色的小車，車簾子撩開著，裡頭一個十三四歲的小丫頭趴在窗戶邊往外張望。在沙漠中行路的人大多灰頭土臉的，只有那丫頭，一身紅色的鮮豔小襖，繡著金線的百花圖案，濃密的黑色頭髮紮了兩個髮髻，用紅頭繩綁著，戴著好看銀飾，隨著她腦袋的晃動，輕輕脆脆地響著。
十三四歲的丫頭已經到了對男子感興趣的年紀，那小丫頭雙手托著尖尖的下巴，眨著一雙杏核兒大眼，左右看著。給他趕羊車的是一個十五六歲的小家將，那丫頭時不時地對他說：「三小子，快些，我們去前面看看。」
那被叫做三小子的少年無奈，只能輕輕地抽了山羊幾鞭子，車往前趕了趕，三小子好奇地回頭問：「小姐，您找什麼呢？」
小姑娘有些不耐煩地說：「哎呀，不都說中原的男子好看麼，我看還不如我們那兒的呢。」小姑娘說話的聲音不低，旁邊幾個趕路的漢人男子都聽到了，轉臉看她。就見這小丫頭眉高眼深，鼻樑也挺，原來是西域一帶的小丫頭啊。
「小妮子。」一個漢人衙差逗她，「怎麼，想嫁人了呀？」
異域的丫頭都沒那麼多講究，豪邁潑辣，大大方方地點頭，道：「我阿爹說了，我十五歲嫁人，還剩下兩年了，我要找個自己如意的。」
「怎麼樣的才算是如意的呀？」旁人都問她。
「嗯……眼睛一定要好看，人不能胖，皮膚也不能黑……」話沒說完，小丫頭就突然愣住了，她雙眼盯著前方，伸手連連拍趕車的三小子，「快！去前面！」
三小子也不明所以，趕緊就又抽了幾鞭子，山羊趕著往前跑了一陣，小丫頭拉住三小子，「停停！」
三小子放慢了速度，回頭看丫頭，「小姐，瞧見什麼了？」
「你看前面。」小丫頭伸手指了指前面的一個人，道：「那個人！」
三小子抬眼朝著小丫頭手指著的方向望過去，就見前方有一個騎著黑馬的人。他們的角度只能看見一個背影，雖然清瘦，但身材高挺，應該是個男人。那人穿著一身靛青色的衣服，罩著黑色紗質外衣，圍著一條白色的防風紗巾，從後面看，就見他的那條紗巾很長，幾乎將大半張臉都掩蓋了起來，一頭黑髮極長，隨風輕揚。三小子雖然沒見過什麼世面，但還是能分辨出，有這麼長這麼順黑頭髮的男人，大多是中原江南邊兒的男人。因為大漠一帶長年都乾旱，這裡的人大多頭髮枯黃，狂風都吹不出這麼飄逸的感覺來。那男子似乎是一個人在趕路，騎在馬上，走得不緊不慢的，馬鞍上掛著水袋和行囊包袱，沒有兵器。
「這是個什麼人啊？」三小子好奇地問：「這裡單身的旅人可不多，而且他還不帶兵器……」
「管他是誰呢！」小丫頭道：「你覺不覺得他很好看？」
三小子有些納悶地回頭看那丫頭，「小姐啊，您也太本事了吧？這樣就能看出他好看來？」
「不信跟你賭！」小丫頭道：「我們上去看看他長什麼樣子！」
三小子搖搖頭，心說這丫頭思春了不成，滿大街找男人看。但也沒辦法，只好接著往前趕，小丫頭湊到了另一邊的車窗邊，睜大了眼睛看著，心說，剛剛已經看了好幾個背影挺好，但正面嚇死人的了，這個可千萬要前後一致啊！
想著，山羊車已經趕了上去，小丫頭猛地看到了那人的側面，有一些失望，倒不是那人長得醜，而是看不全，因為他的紗巾和前髮將大半張臉都遮去了。
皺了皺鼻子，小姑娘不滿地又瞄了一眼……這時，前方突然來了一陣風，將那人的前髮微微吹起，露出了額頭和眉眼。
小丫頭張大了嘴，讚歎，「眼睛真好看啊！」
說話的聲音不小，那人也聽到了，就轉過臉來看了那丫頭一眼。
丫頭立刻滿臉通紅，畢竟是個小丫頭，臉皮再厚也會臊的。小丫頭繼續看，就見那人一雙眼睛極清澈，大小深淺都是剛剛好，還有挺直的鼻樑，臉不大，人也清瘦……最關鍵的是，這雙眼睛是她見過的最好看的一雙眼睛了。
小丫頭看呆了，那人也看呆了，不過他看著的並不是小姑娘，而是小姑娘身後的遠處，是茫茫的大漠。
小丫頭就見那人的雙眉微微地蹙起，忍不住深吸了一口氣，男人皺眉的時候，真的很好看啊，跟女人是不一樣的呢。
但是正看得入迷呢，小丫頭突然就感覺地面微微地顫動了起來，轉回頭，只見遠處天地交接的地方，冒起了濃濃的一股黃煙。隨後，就聽到商賈隊伍亂了起來，有人高喊：「胡匪來啦！是胡匪啊！」一時間，人馬大亂，好多人都趕著車想往前跑，但是人擠人倒反而動不了了，而且那些騾馬似乎也嚇壞了，都嘶叫著亂了方寸。
那十幾個衙役臉都白了，他們本來以為胡匪也不過十幾個人，可是看那滾滾而來之勢，那一隊人馬起碼有上百人啊，完了，這下鐵定沒命回家看妻兒家小了。
衙役們雖然害怕，倒也還挺仗義的，抽出了刀擋在車隊的前面，回頭對那些趕車的人大喊：「都快走！快走啊！」
商隊的騾馬狂奔了起來，好些人連貨物行李都不要了，只想保命。那小丫頭坐的只是輛山羊車，山羊們見騾馬一跑就都嚇壞了，站在原地只會咩咩地叫，三小子怎麼抽，牠們就是不走。
小丫頭的視線還凝固在遠處那越揚越高的塵土上面，就見塵土中還裹著馬隊，那些胡人一個個鋼髯暴長，凶神惡煞的臉上塗著血，手裡拿著長刀，張著大嘴怪叫著往前衝。
小丫頭嚇呆了，她看到的是遠處瘋狂衝來的胡匪，以及眼前一排衙役不停顫抖的身影……
正這時，視線中出現了另一個身影，剛剛那個清瘦，眼睛好看的大哥哥走到了那群官差的前面，伸手掏自己掛在馬鞍上的包袱，對幾個衙役道：「不用慌，去看著車隊，別踩著人了。」
幾個衙役張了張嘴面面相覷，都看著來人，雖然蒙著臉，但是能看出這人很年輕，清清秀秀的。就見他的手從包袱裡拿出了一卷亮晶晶的東西，拿著一頭往地上一甩，衙役們看清楚了，那是一條幾丈長的鋼鞭，鞭子很粗，一截截都是三稜形的。
那人拖著鋼鞭輕輕地往上拉了拉臉上的紗巾，對衙役說：「愣著幹什麼，還不去？」
聲音不高，但是低沉冰冷，幾個衙役本能地就點頭說好，回轉身去護衛馬車，救起不慎落馬的人，時不時地回頭看那年輕人。
小丫頭看得有些呆了，見那人催馬像是要向那群胡匪衝過去，趕緊大叫：「喂，你要幹嘛呀？」
那人也不知道聽沒聽見，只見他抬腳一敲馬的三叉股，那馬嘶鳴了一聲，撒開四蹄，朝那來勢洶洶的胡匪隊伍衝了過去。
好些商隊裡的人都傻了，人們紛紛駐足觀看，就見那人飛也似地衝進了胡匪隊伍揚起的黃沙之中。隨後，就見一人騰身而起，抬手揮動鋼鞭……一時間寒光劃過了半空，血光四濺，飛出來的是血、是人頭、還有斷肢……
胡匪的隊伍瞬間大亂，地面的震動聲音也瞬間被慘叫怪嚎之聲取代，車隊中的人們都不急著跑了，只是傻呆呆地看著，大氣都不敢出一聲。
大概過了有一炷香的時間，再看過去……煙塵被橫穿大漠的風吹散了，站著的，只剩下了胡匪的馬群，地上，遍布屍體，滿地的黃沙都不再是黃色，而是一片的暗紅。
幾個衙役雙腿一軟，往地上一坐，連喊：「老天爺啊！」
小丫頭明白過來的時候，就感覺自己渾身都濕透了，竟然不知不覺中出了一身的冷汗。她想了想，從馬車的車窗裡鑽了出去，躍到地上，向那一片血泊飛奔而去。
「哎！小姐！」三小子嚇壞了，趕緊就趕著山羊車去追。
小丫頭飛奔到了那塊高地上，就看見滿地的屍體，血泊裡的殘肢。她四處找了找，沒看見剛剛那個人，就抬眼往四外望，突然就看見高地的下面是一個緩坡，那裡有個小水潭，潭邊站著一人一馬。鋼鞭被扔在了一旁，那人拿下脖子上圍著的那塊白色紗巾扔到一旁，掬水洗臉。
「喂！」小丫頭飛奔了下去，幸好沙地軟，她跑了幾步就摔倒了，骨碌碌地滾到平地上。她費力地爬起來，就見那人已經站了起來，拉著馬兒在飲水。小丫頭總算看清楚這人的長相了，呆住……良久才突然道：「喂，你有媳婦了沒有？娶我吧？」
那人微微一愣，回頭看看那小丫頭，牽著已經飲好的馬走了過來，摸了摸那小姑娘的腦袋，道：「快些回家去吧。」說完，翻身上馬，從包袱裡拿出另外一塊白色的防風紗巾圍住了脖子和大半張臉，策馬，遠離……
半個月後，大漠有一張摺子直達京城，送到了皇帝敖晟的手裡。
敖晟翻開摺子看了良久，闔上，問送摺子來的邊塞總兵：「西邊，總共駐守了多少人馬？」
「總共有三十多萬。」總兵回答：「分別是洛魴將軍統領的洛家軍十二萬、齊宓將軍的西北軍十萬，還有就是孔夷非的騎兵八萬。」
敖晟點了點頭，道：「你讓洛魴派出三萬步兵來，再叫孔夷非給兩萬騎兵，將大漠一帶所有的胡匪、馬賊、山賊，統統清剿。」
◎
延城是塞外重鎮，西域與中原一帶往來的樞紐，而跟很多邊塞城鎮類似，延城也是一半中原特色，一半西域特色。在延城的街頭，有中原人也有異族，最多的就是西域的胡人，例如突厥、羌族等。
風波客棧，延城大街上一間普通的客棧，不算太高檔，當然也不算低擋，住在裡頭的基本都是些做買賣的商賈。老闆是一對夫妻，男的老實巴交，女的潑辣風騷，反差極大。
中午飯時，就聽到客棧裡小二要菜的吆喝聲音此起彼伏，伴著那麼些西北特有的匪氣，很是粗獷。老闆娘大概是跟客人喝了幾杯酒有些上頭，敞著衣領子露著白花花的脖頸，站在門口拿袖子搧風，臉頰都是紅紅的。來往的客人都拿話占她便宜，她也就佯裝嗔怪，跳著腳罵幾聲，更顯嬌俏，客人自然也得意。倒是掌櫃的淡定得很，一邊算帳一邊笑，似乎毫不介意。
老闆娘在門口吹了吹風，剛想進去，就有一匹馬停在了她的身邊，她回轉身還沒看清楚來人就開始吆喝：「呦，貴客貴客，裡面請，打尖還是住店啊？」
從馬上下來的是一個年輕的男子，用一條防風紗巾圍去大半張臉，一雙眼睛倒是黑亮清透，看了那老闆娘一眼，拿下包袱，道：「打尖。」
「好好，裡頭請。」這些長年招待往來生意人的店家都是極有眼力見兒的，這年輕人看來比較低調，拿紗巾圍著臉，不是醜得見不得人就是不想暴露身分唄。老闆娘笑呵呵地帶著他走到了客棧裡面的一張桌子，讓他背對著外面坐，這樣就沒什麼人能看見他的樣子了。
那個年輕人對老闆娘點點頭，道：「有勞。」
「想吃些什麼？」老闆娘笑問：「有新鮮的牛筋，要不要來一碗麵？還有驢肉包子呢，上好的燒刀子？」
年輕人遞過一個水袋給老闆娘，道：「要一碗麵，再要五個包子裝在包袱裡帶走，一些肉乾，水袋裡幫我灌滿燒刀子。」
「好咧。」老闆娘笑呵呵地接過了水袋往廚房去了，邊走邊吆喝，「要大碗牛筋麵！」
很快，就有夥計端著大碗的牛筋麵給那年輕人送了過來，放到了桌前，「客官慢用。」
年輕人點點頭，伸手將防風的紗巾拉鬆，讓軟軟的白紗垂在肩膀、胸前……
不一會兒，老闆娘拿著包子和肉乾，還有酒壺出來了，遠遠就看見那年輕人將紗巾放下了，她有些好奇地走過去，心裡想，不知道這年輕人長什麼樣子呢。
「客官，您要的東西。」老闆娘將東西都放到了桌上，年輕人對她點點頭，繼續吃麵。
老闆娘略帶吃驚地看著那青年，心說，好俊的小夥子呀，臉白也乾淨，清清爽爽的，不粗猛卻精悍，清秀又毫無脂粉之氣，真真是個美男子呀，而且年紀真的很輕，也就二十剛剛出頭吧。
「小兄弟，你要這些東西，不會是要入沙漠吧？」老闆娘問。
那人繼續吃麵，只是點點頭。
老闆娘看看四周那些男人，吃麵的時候都跟豬吃食兒似的，弄得滿桌子都是，湯汁還濺了一臉，呼嚕嚕聲音也響，粗魯得要命。但是這個年輕人很斯文，他拿筷子的姿勢老闆娘喜歡，手握得高，手指頭也乾淨清瘦，長長的手指適度地握著筷子，夾起的麵也不多不少，好看……
正盯著看呢，就聽旁邊一桌上突然有人大聲吆喝了一句：「我說掌櫃的啊，這老闆娘盯著人小白臉兒流口水呢，你不管管呀？」
隨後，就是一陣哄笑，老闆也抬起頭來看了看，就見老闆娘紅著臉大罵：「要死了你們胡說八道，那麼多吃的都塞不住你們的嘴啊！」
她這一惱，周圍的人樂得就更厲害了。
「老闆娘，您今年有三十了吧……女人三十猛於虎啊，這小白臉受得了麼，別嚇著人家。」
「哈哈……」
「滾你娘的！」老闆娘抬腳就踹了旁邊一個嘴貧的大漢一腳，「你上面不是吃飯的麼，怎麼放屁也歸那兒管呀！」
這一邊時打時罵，老闆娘的聲音也是一聲高一聲低的，但眾人留神看那個年輕人，就見他依然面無表情，只是按照剛剛的速度，不緊不慢地吃著麵。很快，一碗麵就見底了，他端著碗喝了幾口湯，將碗放下，掏出了銀子放到桌上，拿起包袱順便將紗巾拉起來依然遮住臉，站起身。
「吃完了呀？」老闆娘見他像是要趕路的樣子，就問。
那人點點頭，低聲道：「麵很好吃。」說完，轉身走了。
老闆娘在後頭笑著道：「有空再來啊！」
年輕人只管往外走，他的舉動，有幾個吃飯的食客都不怎麼滿意，大家出門在外，笑笑鬧鬧稀鬆平常麼，這年輕人怎麼這麼不識好歹的。
靠客棧的門口坐著兩個帶著刀劍的江湖人，走鏢的，兩人見年輕人出來了，便突然抬腳，想絆他一下。但是腳伸出去了，直到年輕人離開客棧，也沒感覺絆到了什麼……兩個鏢師將腿收了回來，都納悶——咋的了這是？
客棧裡其他的客人卻是看得清楚，剛剛那年輕人出門的時候，在他們出腳絆他的一剎那，雙腳沒有落地，而是在空中一滯，換腳走到了前面。這一招看起來輕輕巧巧，但是做起來非常難，需要有很高的內力，更何況還是突然之間發生的事情。眾人心中了然……這個人，武藝不一般啊。
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