0 序
洞窟裡，死一般的寂靜。
三年，三年了。
嘈雜污穢、永不會停歇的淫聲浪語似乎就在耳邊，又像是離得很遠，彷彿做了場久久的夢，終於醒轉。
我一直守著此刻的到來，為此刻而生存。
他們全逃命去了，逃命的關口，再顧不上我，雖然，我曾給他們帶去無數的快樂和滿足，卻畢竟是安逸時的事。
侯二奔進來時，霍老四正將我抵在牆上，也不知第幾回了，還不願放過。
「黑旗軍……黑、黑旗軍離這兒只有十里地——」侯二倉惶失措。
頓時，周圍的喧鬧停下。只用了半柱香的工夫，強盜們捲了平日掠來的珠寶金銀，準備逃跑。
黑旗軍？黑旗軍！
我的心都停跳了，手指緊緊摳住洞壁的縫隙。
「老四，還不走？！」同夥催喊。
「娘的，這可是個寶貨，要不是娘的黑鳥軍，老子一定帶他走路！」老四最後在我臉上捏了把，才眷眷不捨地離開。
其實，他算是這些人中不錯的。
我不動，我蜷曲，我興奮。聽著他們匆匆遠去的步伐，竟忍不住想掉淚，雖然，早忘了哭的滋味。
終於，強盜窩裡只剩我一個。
死一般的寂靜，唯一的聲音是我劇烈的心跳。我的心要跳出胸腔，狂喜泛滿全身。
我活著，我自由了！
撐著牆慢慢站起來，約略走了圈，找了條褲子穿上。有褲子的感覺真怪。
當初到這裡時，和我同樣十二三歲的孩童有六個，後來也陸續來過好多個。整整三年，不見天光，和二十三個窮兇極惡的匪盜為伍，逃跑的反抗的身體不好的，全都死了。
只有我，順從地迎合，沉默地忍耐，我一定要活下去，活著看到天上的太陽，活著過人的生活。
1
黃塵滾滾中，一騎黑衣軍旋風般駛近。隊伍前方迎風招展的大黑旗幟上，繡著只神色猙獰的金色巨鷹。
這就是古斯帝國最勇猛的黑旗軍。
數百黑旗將士均身披黑色甲衣，只胸前繡的鷹紋略有區別，為首的將領繡的鷹是銀色，一般士卒則為青色或紅色。
黑旗軍勇猛無敵，不僅在古斯國無人不曉，即使是隔著大海的流西大陸也廣為流傳。五年前初始成立，就奇蹟般殲滅了為禍帝國十數載的四十九烈盜，爾後平定鐵碩侯叛亂，抵擋鄰國大順王朝十萬大軍，生擒雄霸海域的海盜巨頭申遙遙……如今威名震天下，盜寇惡梟聞之喪膽。
這次出動數百人的特遣軍是去剿滅帝國邊境的二十三匪。二十三匪地處偏僻，向以形跡詭秘著稱，一直未被肅清。
頃刻間，黑旗軍已包圍了匪窟。說是匪窟，其實是深山峻嶺中的洞穴，洞外有叢草掩蔽，內部可能經過改造，確是隱匿的好去處。
為首的兩人領著一支隊伍掩進洞內，發現珠寶器物丟得四處都是，整個洞窟一片狼藉，顯是匪人得訊逃走。
不用吩咐，幾十人的分隊四散搜尋，行動迅捷，訓練有素。
「報——地上無可疑人物！」
「報——地下發現一人！」
衣上繡著紅鷹的兩個士兵從地下內洞推出一個蓬髮披頭的小孩，一放手，小孩便「砰」一聲頭朝下跌在地上。
「說，他們逃哪兒了！」問話的是領頭之一，身量中等，手腳特別粗壯，眼若鷹眸，形容嚴厲。
被他這麼一喝，小孩顯然嚇了一跳，惶然地拼命搖頭，卻不發一語。
「秀正，輕點兒，你嚇壞小朋友了。」說話的是另一領頭，長得十分俊秀，更難得氣質斯文卻無絲毫脂粉味。
小孩略抬了下頭，向上瞄了一眼又立即垂下。
「小朋友，你是被惡人擄來的吧？知道他們逃到哪兒去了？」俊頭領溫柔地問。
小孩縮了下肩膀，微微搖頭，仍是不聲不動。
「一庭，他是個啞巴！」粗壯領頭操著大嗓門喊道。
一庭明白秀正的意思，匪盜為了防止洩密，常常割掉擄來人犯的舌頭。
性急的秀正一步上前，伸手就去掰小孩的嘴，要驗證猜想。
手剛觸及，小孩單薄的身體驀地一僵，隨即往後縮。可他哪敵得過秀正的蠻力，眼看著被像畜牲一樣捏開嘴巴，撬開牙關。
「嘿，全的！」秀正扯了下小孩完整的舌頭，朝一庭嚷道。
屈辱的神色從小孩眼中一閃而逝，但他仍未說話，只掙脫秀正的手，將頭微微扭開。
一庭心中一動，終於看到小孩的面容，那是個極蒼白的男孩，久未見過日光的蒼白。雖然蓬頭垢面，卻掩不住內裡的俊秀靈逸。尤其那雙適才閃過屈辱神色的眼睛，彷彿蒙塵的珍珠突然染了活色，讓人心裡莫名地「咯登」一下。
恐非凡物。
「報——盜寇分四路逃竄，已被全數攔截！」
「好！」秀正洪鐘般的聲音震得山洞裡回聲陣陣。「殺無赦！我要二十三顆人頭，一顆不准少！」
一盞茶的工夫後——
「咚咚」聲響，一麻袋人頭滾在地上。
胸前繡著青鷹的士兵單膝跪下：「屬下領罪，二十三盜逃脫一人！」
「什麼？」
一庭止住欲發火的秀正：「逃者是誰？」
「霍四。」
一庭沉吟片刻：「二十三少一，罪非重，卻不能不罰。回去後一月不得出營。」
「啊？！——」洞內外聽到這話的人無不拉下長臉。
不出營啊，這可比挨軍棍都難熬！行軍幾十天，誰不盼著回大都去妓寨賭坊逍遙一回？不過眾人也不敢多說，一庭看似溫和，卻向來言出必行，反倒比凶巴巴的秀正難說話。
「啊什麼啊？老子我還不是要陪你們這幫龜孫子一起受罪？」秀正鷹眸一瞪。
眾士兵低頭悶笑，確實，以秀正無女不歡的作風，不出營是極不人道的懲罰了。
傍晚，一路猛趕的軍隊在東梁城郊紮營。一眾人架火燒飯，洗浴休整，享受長時間來難得的閒暇。
而，秀正和一庭的營帳內，兩個帝國名將拿一個小孩無法。
「我是郎秀正，他是奚一庭——黑旗雙鷹，這該聽說過吧？」
「小朋友，你怎麼會落在他們手上的？家裡還有什麼人？」
「我們可要上大都了，沒空搭理你，你到底是誰？」
「別怕，二十三匪已被剿滅，你不用怕了，告訴哥哥到底怎麼回事？」
「喂，奚一庭，別那麼肉麻，還『哥哥』呢！」
「你別那麼凶，小朋友要哄的。」
……
「唉，不是啞巴又不說話。還軟硬不吃……」秀正瞅著縮在一角不言語的小孩，終於決定放棄。
看秀正的拙樣，一庭忍不住發笑：「我看他是受了驚嚇，過兩天就會好。我們不能逼他。」
小孩剛剛被拋到水裡洗清爽，換了乾淨衣裳。仍是極蒼白的臉色，不過少了髒汙的遮掩，甚至能透過面皮看到底下青色的血管。半乾的頭髮隨意地披在肩後，長長睫毛，大大眼睛，薄薄嘴唇。身體單削，只是十二三歲的年紀，卻說不出有些……滄桑，一雙眸子偶爾閃出的光芒與他的年齡極不相稱。
滄桑，一庭在心裡咀嚼一下，確實，竟是用滄桑來形容這個男童。看他小小的身子套在肥大的黑旗軍衣裡，靜靜端坐一旁，真真討人心疼。
郎秀正和奚一庭低低地討論起軍情雜務。
突然，角落裡的小孩發出沙啞斷續的聲音：「兩、兩位將軍……」他站起走近郎、奚兩人，再跪伏於地。
一庭忙將他扶起，秀正涼涼道：「怎麼，願意說話了？」
「我，我……姓……賀。」小孩似是憋足了全身的勁，豁出去一般。
一庭朝秀正看去，兩人眼中都有訝色：這孩子好似很久沒講過話。
男孩咬了咬牙：「我，我是西梁……賀家……第七子賀千吉。」
「啊？！」秀正訝道，「賀家老七？賀家還有人剩下的嗎——」
一庭手肘擠了他一下，「小兄弟，賀家乃帝國欽犯，你要想清楚再說。」而且，賀七在八年前就已入太子學讀書，如今少說也該十六七歲了。
賀千吉似是知道一庭的懷疑：「賀千吉，今年十月就滿十六了。」
「你有十六歲？」秀正看看跟前瘦小的孩童，滿臉都是不信。
賀千吉抿住薄唇，蒼白的臉上泛起紅暈，彷彿就在說，難道我沒有十六歲嗎？那堅毅固執的神情與他怯弱柔和的外形是這麼不諧，卻又讓人生出無窮憐惜。
「你怎麼能脫出生天？」一庭柔聲問道。
兩扇長睫毛蓋住幽深的雙眸：「抄家當日……我正在城、城郊乳母家，出、出事後幸有家僕護主，一直躲在邊境鄉下。後來，二十三、匪搶劫村莊，就被擄去當奴僕，直至你們到達。」他說話多了慢慢順溜起來。
「你不怕我們告發？」一庭繼續問。
小孩「碰」地又跪在地上，一臉激憤：「黑旗軍正義之師，都是英雄好漢，定不會……」聲音已見哽咽，再也說不下去。
「放心！」秀正一把拍在他肩上，「沖你這話，黑旗軍定會護著你！我就不信那個騷娘兒還能起什麼浪。」
千吉纖弱肩膀哪經得起秀正巨掌，差點給拍到地上，幸被一庭扶住。
賀家是帝國最古老的家族之一，歷代伺奉君主，功勳卓著。可八年前賀族首領僅因得罪帝君寵愛的離秋離夫人，竟慘遭滅族厄運。現下只餘下這麼個弱子，還受了許多委屈苦難，一介貴公子淪至賤僕，說來確是能掬一把淚。
賀千吉感激地望住郎、奚二人，秀致的雙目漾起水意，連秀正這粗人都不由得憐意大起。
「郎將軍、奚將軍，賀七想加入黑旗軍，為帝國百姓盡力。」小臉滿是認真。
秀正聽了一愣，睜大眼眸，比比千吉的削肩，又捏捏他的骨頭：「笑話！就你這身胚，當兵肯定不行！老老實實受保護吧！」
賀千吉驀地挺直身板，雖然身削體薄，外形也俊俏柔弱，可一瞬間顯出的氣勢卻絲毫不容小覷。
「我行，請給我一個機會！」
「你——」秀正還想說什麼，被一庭攔住。
細心的一庭扯開話題，又向千吉仔細詢問賀家的事，見千吉對答如流，才放下心來。
最後，一庭言道：「一切等明日小亢過來再說罷。」並讓人安排賀千吉去休息。
等人走後，他才怨秀正魯莽：「你也不盤問清楚，就許諾要護著他。」
「急個鳥，離秋那騷貨早就不得寵，賀家平反那是遲早的事兒！」
一庭無奈搖了搖頭，誰比他更瞭解秀正呢。
秀正好笑地說道：「那麼個小姑娘似的嫩小夥要當黑旗軍，你說他能幹啥？難不成來服侍大爺我？可惜咱不好男風，不然……」
一庭聞言，亮眼珠暫態一暗。兄弟這麼多年，秀正何時才能知道他的心意？又怎麼會接受這份心意？
賀千吉躺在乾爽、溫暖、一個人的被窩裡。心仍「怦怦」亂跳。似水的雙眸現出灼亮神采，重生，重生的日子。
半晌，沉沉睡去。
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寒風颯颯，睡夢裡又被緊緊抱住。
薰人的惡臭襲上鼻端，好想甩脫抱住我的雙臂，可是不能，我知道不能，我要忍下去。
「心肝兒，乖心肝！」霍老四的淫聲在耳邊響起。我不由縮了一下身子，又是不眠的一夜，真好笑，我又何嘗好眠過？
腿被掰開至極限，粗糙油膩的手上下亂捏，算是體貼的了，還有前戲。
「娘的！死人麼，老子伺候得不好？」霍四不耐煩，猛地捏住我的根部，兩根手指硬生生插入身後秘處。
我痛，痛得全身打顫。不知被多少人侵佔過多少回的身體還是那麼緊澀，每回都要我受足苦楚。我叫出聲，卻叫得淫蕩無比：「嗯……啊……」
「怎麼？想要了？求我，求出聲兒，越大越好！」
我擺動腰肢，適應體內的侵入，很痛，冷汗一層層沁出來，但仍無謂地求出聲：「求你，求你——」
「求什麼？」插入體內的手指由兩根變至四根，快裂開了 ——不能裂，不能受重傷！
「別、別……」生生裂開的劇痛讓我呻吟求饒，神思漸漸恍惚。
他讓我說什麼我就說什麼，只是快結束快結束。
可是無休無止……變換體位，趴著，躺著，坐著，翹起屁股，舉高腿，粗壯得不似人長的醜物在身後衝進抽出，髒濁的黏液沾滿我全身。
痛得再也不想做人！還是裂開，流血，無助的劇痛漸漸麻木，轉而身體內有了被虐的快感，來吧來吧……
被按下頭舔弄沾滿紅的我的血和白的他的汙液的巨大陽具，直直插到我喉嚨口，我喘不過氣來，腥臊味盈滿口腔。
臉被重重地摑著，「舔啊！」我吸吮，舌頭僵硬地轉動。
口內的醜物變大變硬，不停地衝刺，眼前金星直冒，頭痛欲裂。
突然——
身後又被插進硬物，「啊……」我痛得拼命扭動。
是錢三：「老四，也不等等兄弟。悠著點，別把他給弄死了。哈哈——」
這裡屬老三最變態，我心下一涼，今晚還能逃過嗎？不，不止是錢三，劉大、侯二、武十九……十幾個人舉著尺長的陽具向我逼來。
我怕，渾身發冷，想掙脫——
「不、不，別這樣對我！」自從風聲緊了以後，洞裡再沒新進孩童，他們只得我一個玩物。
幾十隻手摸到我身上，我被拉扯、撕裂，不——不——我不要死！
這種豬狗不如的身涯何時才是盡頭？什麼時候才能做人？還能不能做個人？誰能救我？對，黑旗軍，黑旗軍——救我！
……
噩夢叢中，我醒過來。
是做夢麼？環視四周，被優待安排在一個人的營帳裡，睡的是乾淨的一個人的被窩，身上的衣褲齊全……
「怦怦怦」急雷般的心跳漸漸緩下來。
我渾身脫力，倒在枕上。身上冷汗重重，衣服像是從水裡撈出似的。只能拉緊濕唧唧的被子，將自己死命地裹住，這樣會暖一些吧？
終於活著出來了。
白天被扔到河裡清洗，幸好沒人在周圍，否則身上青青紅紅的傷痕咬斑便要讓人起疑心。
用清澈沁涼的河水沖刷自己骯髒的身體，彷彿就能洗去過往種種不堪。雖然身後秘處仍有裂傷，內部仍時時作痛，可是，不是有了重生的機會嗎？
拋開過去吧，忘掉吧，從頭來過，再不受他人欺侮！
想起郎秀正的不信任，自己確實太弱小，一定要好好練身體，做了黑旗軍的士兵 ，是不是就安全了？畢竟霍四的頭還沒著落呢！
我伸手輕輕覆上肩膊處被削去一片肉的舊創，我是賀千吉，賀家七少賀千吉，是個貴族了！
眼前浮現賀七稚嫩驕矜的臉，輕蔑鄙視的眼神，如今我竟是賀七啦！
這是我該得的，是用無比醜陋沉淪的歲月和被他人踩在腳底碾碎的尊嚴換來的新生。
2
五更天，黑旗軍已經起身操練。
秀正大聲吆喝著：「快些跑，像你們這樣龜爬，遲早送掉小命！」
紅鷹兵在青鷹兵的帶領下氣喘吁吁往前跑。唉，郎秀正就是活閻王的代名詞，都已經跑了一個時辰，連歇口氣都不許。
神清氣爽的一庭從帳內步出，輕輕咳了一聲，一個時辰也該夠了吧！
秀正望了一庭一眼，虎著臉傳令開飯：「飯後整裝待發！」
「秀正也別老繃著臉。」邊吃飯，一庭邊勸說。
「治軍只得一個字，『嚴』！」秀正狠狠啃下一口乾糧道。
一庭搖頭，天底下能讓郎秀正低頭的，也只有小亢：「過會兒，小亢就會來吧？」
「嗯。」秀正點頭，「他說到，就一定會到。……嘿，你瞧賀家那小子，八輩子沒吃飯，吃那麼多！」秀正向一庭示意。
一庭舉目看去，只見賀千吉正埋頭苦吃，身旁吃空的飯囊竟有三個之多。天！飯量大的壯兵一頓也頂多吃兩個飯囊的量，這麼小小的人兒竟要吃下四飯囊，確實嚇人。
「是不是受了刺激？昨日我好像說他太瘦小！」
一庭沒好氣地斜了秀正一眼，向賀千吉走去。
千吉的飯量已引起眾多好奇的目光，黑旗兵們心下惻然：二十三盜那些狗娘養的連飯都不讓吃飽！
「小賀，」一庭溫言道，「養壯身體可不是一朝一夕的事，千萬不要勉強自己。」
千吉滿嘴含著食物，抬頭看向一庭，不語。
一庭輕歎，看他小臉上滿是與年齡不相稱的沉默、堅毅和固執，憐惜之餘，竟不知該拿什麼話來勸慰，只能伸手揉揉那顆小小的頭。
千吉受到觸撫，渾身一僵，迅速低下頭去。
一庭瞧瞧摸空的手，一怔。
就這時，傳令兵報：「英帥到！」
一庭忙轉身迎去，千吉也舉起希冀的目光——傳說中的黑鷹神英亢是什麼樣子呢？
黑旗軍之所以名震天下，首領英亢居功至偉。
英亢乃百年難遇的將才，輝亞大陸無人不曉的英雄。
時年二十三歲的他，十四歲即在帝國競武大賽中力克群雄，而後苦戰五天五夜力挫大順朝無敵神刀霸虛坤，得以揚名大陸。十五歲偕當時僅十四歲的奚一庭、十三歲的郎秀正成立黑旗軍，招募全帝國有志的貴族少年，橫掃匪盜賊梟，平鐵碩叛黨，活捉申遙遙，智退大順侵軍。十六歲獲帝國聖公主雅楓青睞，成為入幕之賓，十九歲迎娶大順朝錦繡御女，二十歲將著名女詩人照清納入英帥府，二十一歲又與宮廷巫女希纖傳出戀曲……種種傳奇事蹟說上三天也不嫌多。
何況，新近他又繼位為帝國最神秘、最具權勢的英族族長。由於古斯向以銅錢作為流通貨幣，帝國境內又只有英族封地北方壽陽、燕平出產銅礦，因此英族實質上操控了整個帝國的經濟命脈。
如今英亢可謂一手掌握帝國軍政大權，說古斯半個姓英也不為過。
但這麼個風流人物卻不是奚一庭般的俊美青年，甚至連英俊都談不上，他身形遠較一般人高大，膚色略黑，劍眉入鬢，顴骨高聳，長目灼灼，厚唇大耳，尤其是那只佔據了三分之一臉龐的大鷹鉤鼻，憑添幾分懾人風采。
這回他只帶了兩名隨身侍衛，輕裝趕來與郎、奚雙鷹相會。
只見他快馬馳入營區，遠遠地飛身下馬，龍行虎步，一把將久候的郎、奚二人攬在懷裡。身材頎長的奚一庭竟比他還矮上一頭。
「秀正和一庭還是老樣子。」英亢凝目看向兩個最親的兄弟和部下。
「小亢也是啊！」奚一庭一向稱頂頭上司為「小亢」。
「英帥還是瘦了的！」秀正一本正經。
「你們倆，一個跟我娘親一般喊我乳名，一個又叫我勞什子的英帥，比個外人還見外！說多少次了，秀正你改不了嗎？」
「那是一庭目無尊長，秀正向來守禮。」郎秀正老臉微紅。
「你的英帥聽『小亢』更順耳嘛！」一庭逗他。
三人說笑著步入主帳，才坐下，帳外傳來喝斥聲：「主帳要地，閒人莫入！」
「何人？」英亢揚聲問道。
話音剛落，兩名侍衛將一個少年推了進來：「他說一定要見英帥！」
一庭剛要說什麼，被英亢止住。
少年的頭被侍衛抬高。
那是長年不見天光的蒼白，長睫毛掩翼下的雙眸迷迷濛濛，眼圈泛青似是睡眠不佳。小小的身子套在肥大的紅鷹黑甲衣裡，有些滑稽。只飽滿的高額，挺直的鼻樑，稜角分明的薄唇，隱隱透出一股高潔矜持的氣質。
「我、我想入黑旗軍！」聲音斷續低啞，卻鏗鏘有力。
跪在地上的賀千吉仰望傳說中的黑鷹神，矮小的他直兀兀地先瞧見了前方黑袍上振翅欲飛的猙獰金鷹，不由一陣心怯。
定神吸氣，再抬眼看去。
狹長的雙目，犀利的眼神，高聳的顴骨，厚實的雙唇。
不知怎麼，心神慢慢凝下來，竟似不怕了。
英亢也是一滯，那雙眼睛，似怯似勇……純淨，卻又深得瞧不見底……他沉默。
「我已經十六歲了——」
竟有十六歲了？看模樣還是個小娃娃啊！
各色美人，英亢見慣，眼前少年雖是清俊絕倫，卻也不見得能讓他驚豔，只是少年眉宇間那抹似有若無的苦楚，竟讓他稍稍走神。
一庭對英亢不同尋常的反應有些察覺，剛想幫千吉說項，英亢已收回目光，輕描淡寫地朝秀正道：「黑旗軍向來軍容整齊，這名紅鷹兵的甲衣不合身，換一套新的吧！」
一時間，千吉發怔，這是什麼意思？
倒是粗莽的秀正一語驚醒夢中人：「還不謝謝英帥，打今兒起你就是我黑旗的紅鷹小兵了，看不出你小子還有點兒福氣！」
眼睛一紅，千吉一頭磕地。
英亢灑然笑笑。
一庭這才將千吉身份經歷告知。
「哦？還是賀家的公子！爾父賀將與我還有一面之緣。」英亢對所謂的欽犯身份似是毫不介懷，「好！從今後黑旗軍裡可就多了隻小鶴了。哈哈……」
殊不知，他一句戲語，成就了古斯帝國一段不朽傳奇。
千吉剛想出帳——
「小賀不用走，」英亢讓千吉坐下言道，「今次我要講的事，你也聽聽。」
這回連秀正都覺到英亢對千吉的另眼相待。
英亢正色道：「北地這邊倒還安寧，可南方的局勢堪憂！」
其實這早已不是新鮮話題。
古斯帝國的三大階層——貴族、平民、奴隸等級森嚴。貴族世代相襲，貴族的後裔永遠是貴族；平民只有建立卓著功勳才可進階貴族，有此殊榮者帝國史上屈指可數；而奴隸則等同牲畜，不允許讀書認字，生殺福禍全由貴族主人掌握。不同階層間涇渭分明，通婚通姦殺無赦。
不過帝國成立數百年，到了近期，這種分界越來越多地被打破。
在帝國北部，貴族一向憑藉祖傳的礦產、田地和大量的家養奴隸維持奢靡生活，豢養的奴隸多，雇傭的平民就少，以至於北部平民生活日漸貧困，很多被逼淪為貴族的家奴。
而帝國南部臨海，土地貧瘠礦產稀少，反倒是海上貿易和手工作坊逐漸興旺，於是北部平民大量南遷，近十年全古斯八成的平民聚集南方。
平民經商致富，有的甚至比帝國貴族更富有。這些新晉豪富的工廠都需要大量人手，而平民數量有限且傭金不低，他們理所當然就動起奴隸的腦筋，可奴隸卻是世代由貴族掌控。一時間富商們怨聲載道，與貴族的矛盾日益尖銳，漸漸發展到奴隸們紛紛南逃，南北勢力水火不容。前些年帝國唯一奴隸出身的貴族鐵碩侯舉旗叛亂，就是政局動盪的端倪。
英亢指的便是這番情勢了。
「帝君身邊的人政見也有分歧，我在大都就有好幾撥人來遊說，南北都有。這次先到東梁與你們會合，就是怕你們不知情由地攪進渾水。」英亢繼續說道。
一庭皺眉：「形勢已這般吃緊？」
「哼，」英亢微微撇嘴，「南部六百九十三名巨富聯名上書，要廢奴！」
「廢奴？」秀正撓頭，「這是什麼東西？」
「就是將所有奴隸變為平民。」一庭抿唇。
「那誰養活他們？」秀正更覺莫名其妙，「這幫蠢奴豈不都要餓死！」
一庭沉吟道：「據說，流西大陸便沒有奴隸，只有官吏和平民。」
「的確，南方巨富的聯名上書也這麼說。」英亢應道，「那諫書就叫《學流西廢奴強國》。」
說完，他便閉口不語，頓時帳內氣氛沉凝。
半晌，英亢站起身，背手仰首，悠悠而言。
「長久以來，很多世家對家奴都過於嚴苛，致使家奴心生不忿；而不許奴隸學文讀書也確有待商榷。可也有許多家族如北地的英、郎、白族，東部的賀、桂、慶族，西南的奚、申、尉族，對奴隸甚為寬待。一庭與我的祖父都曾冒大不韙令家奴習文練武，對年老體弱者體恤有加、贍養天年，族內忠僕比比皆是。先帝更開先例封軍功卓著之鐵碩奴為侯。」
「可結果呢？」他微微凝起雙目，「先帝薨逝，鐵碩侯便公然造反，戰火整整燃了兩年；如今南部上下更要學流西，哼，分明是貪圖暴利，欲借廢奴而亂天下。」
「奴才忘了本分叛離主子，亂民借天作膽竊國謀逆，嗤！」
突然，他拔劍轉身，霍地斬向帳內作案幾的巨石，劍光閃爍間，堅石一分為二，只聽得他牙縫間爆出決絕厲聲：「是可忍孰不可忍？」
望著斷面異常光整的巨石，秀正「啪」一聲單膝跪地，朗聲立誓道：「英帥怎麼做，秀正就怎麼做！逆英帥者皆如此石。」
一庭立於一旁，攢眉凝思，沉吟不語。
角落的千吉渾身發顫，牙齒緊緊咬住下唇，都滲出血來。
英亢深深吸口氣，打量了一下沉思的奚一庭，似覺過分，將劍歸鞘，轉顏笑開來：「一時心有所繫，失態了。秀正起來吧！」話完，徑直走向千吉。
他輕輕拍打千吉的肩，不覺地放軟聲音：「呆了嗎，嚇壞了？這還怎麼當黑旗軍啊？」千吉一受撫觸立時跳將起來，隨即縮成一團。
這下英亢倒被鬧糊塗了，又見小傢伙驚嚇得白臉泛青，連薄唇都咬出血來，頓時不忍，想也不想便伸手替他抹去唇畔的血絲。
修長黝黑、長著薄繭的手指輕刷過千吉的唇，瞬間，火燎般的感覺活剎剎穿透了千吉纖弱的身軀，他展開長睫，無辜小鹿般迷濛的雙眸閃過一絲無助，眼波似哀懇似悲憤，卻沒再躲開。
英亢瞅著指尖淡淡血跡，仍有粉唇細膩的觸感，下意識將手湊到嘴邊，作勢摸鼻，伸舌舐去……似乎有些甜。
這是怎麼啦？
英亢回過神，少年似水的眼波已沁入心脾。
矜持孤高又落寞的男孩兒，一段白得能看到青青血管的頸脖，支撐著可愛的小頭顱，深沒於寬寬的黑甲衣內，側線優美得有如真正的白鶴。
英亢細狹的眼睛微微瞇起，耐人尋味地牽了下嘴角。
一庭和秀正都在英亢背後，瞧不見那些微妙動靜，千吉卻一陣悸動……
那一刻，好像已經發生了什麼，又好像什麼都沒有發生。
「小賀，」英亢溫聲問道，「當年你父親賀將盛川待族內家僕可好？」
千吉聞言一怔，旋微微頓首。
「是啊！」英亢似胸有成竹，「否則，你乳母一家怕不會冒死搭救，你又哪能脫出生天呢？」
千吉心中已軒起滔天巨浪，生怕在臉上有所流露，只得把頭垂得更低。
英亢只以為觸及他的傷心事，繼續問道，「在二十三盜窟受了許多苦楚？」
千吉雙手在長袖籠裡緊緊握拳，輕聲應道：「就只做些雜活，平日裡受些打罵。」
「哦？！」英亢右眉上挑。「賊窟裡還有其他被擄的人嗎？」
「嗯，」千吉眉峰微蹙，「還有許多婦孺幼童，都先後被賣了。」
「那你呢？」
「我……我……」千吉一陣恍惚，似乎陷入某種回憶，慢慢才說道，「我年紀已大，做不得旁人家的孩子，可長得、長得卻小，也做不了工，故一直未得賣出去。」
「原來如此！我還覺得奇怪，依你的相貌……」英亢盯著千吉俊顏，笑道，「爾父賀盛川可是有名的大漢，小賀可要好好長個子喲！」
秀正這時方插得話來：「這小子今早幹掉了四個飯囊，巴巴地想長高哩！」
「是麼？」英亢笑得更深。
千吉微鬆口氣，背上冷汗已濕透內衣。
見氣氛緩和過來，英亢看向沉默不語的奚一庭。
一庭似有感應，亦抬頭與他相望，不等英亢開口，鄭重言道：「無論如何，小亢，永遠都是奚一庭的兄長。」
兩人對視片刻，目光流轉間，皆了然於胸。
只秀正猛捶一庭後背：「英帥是首領，哪又輪到你稱兄道弟了？」
三人重又坐下，細細商討起怎樣應付大都的複雜形勢，千吉則被英亢叫人帶出。
談了半多個時辰，英亢大大展了個懶腰：「那就這麼辦，你們韜光養晦，切勿趟進渾水。我有事要趕回燕平。」頓了一下，又側首交待：「替我好好照拂小賀！」
一庭和秀正對望了一眼，一力應承下來。
英亢但笑不語。
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站在眾人間，我默默看著黑鷹神英亢絕塵而去。
他就是只鷹，長得像鷹，品性也肖鷹。那雙似要穿透人心的眸子，那只彎勾勾的大鼻，似笑非笑的大嘴……
還有……我觸向尚有餘熱的嘴唇……還有那熱得發燙的手指……
他走的時候回頭揮手，咧了嘴笑著，露出森森的白牙，竟有些稚氣，又哪似那個劍斬巨石獰猛沉狠的人呢？
我竟然有錯覺，他是朝我揮手朝我笑，這明明不可能，可我心裡就是一陣陣發慌，萬一是真的呢？不、不，那是錯覺，那肯定是我的錯覺！
我怎麼會有那種感覺？定是早上吃多了犯暈吧。
幸好，我的話他們都是信了的，又為什麼會懷疑呢？
「奴才忘了本分叛離主子……是可忍孰不可忍……賀將盛川待家僕可好……」英亢的聲音回迴旋旋地轉在我腦筋裡，止不住打了個寒顫。
我拼命告訴自己，一切都過去了，知道的人全死了，我就是賀千吉，我入了黑旗軍。這裡都是貴族子弟，我當然是賀千吉。
那個待家僕甚好的賀盛川，他對奴才確實體恤……
他，可是我第一個男人。
哈！
終究還要想到，即算要忘掉，也總需時間。更何況是深鐫在心的記憶，哪是說拋開就能拋開的——
歡天喜地的上元節，屋外聲聲爆竹。
沉香繞繚的書房裡，高得快頂到房梁的賀老爺，咯咯兒地笑，扯開我的襟袍，抓住小雞雞，教八歲的我怎麼乖乖做奴才，怎麼開苞做男人。
痛，痛得我三天後才能站起來走出那間屋子。
出去就遇見少爺，賀家七少輕蔑地看我，高高地抬起頭，朝我臉上吐唾沫，用力踹我屁股，罵我是男娼。
男娼是什麼？我不明白，我只知道小屁眼又被踹裂開，又是三天不能下地。
其實，這些比起前三年，又算得什麼？
真還要謝謝賀老爺冒大不韙讓我識字斷文，沒他的教誨，我哪會懂得要做聽話的玩物，哪能活到今天？
是的，賀家待我不薄。可我做賀七卻也是該得的。我已盡了我的本分。
按上肩膊處的舊創，曾幾何時，這裡被烙上紅紅的「賀」字。是老太爺恩典，誇我俊俏，沒把字烙在臉上。
如今皮肉都被削了去，一切塵歸塵，土歸土。
……
拔營起程了，要去大都。
仰望蒼天，是天憐我麼？給我涅盤再生的機會。
我只願能好好地做個清白人，做名紅鷹兵，殺光舉世的惡賊凶梟，一洗前仇舊恨。
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