19世紀，是大英帝國叱吒風雲的盛世，卻也是思想保守、政治腐敗、社會基礎動搖的年代，變革正在富足表象底下翻騰洶湧。

　1872年，倫敦街頭龍蛇雜處，流氓橫行，罪惡在暗處滋長蔓延。這一年，莎莉．拉赫特，一位備受父親關愛呵護的英國少女，轉瞬間失去了16年來的幸福。此時她還不知道，她已置身龐大的邪惡勢力漩渦之中；她即將步入危機四伏、驚濤駭浪的生死冒險；更不知道──

　在十五分鐘內，她將會殺死一個人……


　莎莉的父親命喪海難，她卻收到一封神祕的匿名信函，只有短短四句話，卻埋藏著無數謎題。父親的船運公司合夥人撇清關係，父親的死因顯然有詭；「七福會」是什麼組織？馬區龐克又是什麼人？是敵是友？無依無靠的孤女莎莉僅憑這隻字片語，能夠解開父親遇害的真相嗎？糾纏她許久的噩夢中，竟然藏著一切祕密的真相？而鴉片為何會是揭開謎團之鑰……

　以「黑暗元素三部曲」享譽國際的英國作家菲力普．普曼，在更早之前便已創造了一位堅強自主、特立獨行的少女莎莉．拉赫特，她可以說是「黑暗元素」女主角萊拉的原型。莎莉擅長騎馬、槍法和理財，卻對語文、歷史、藝術音樂、女紅等一竅不通，在19世紀末的英國無疑是格格不入，卻憑藉自己的專長與堅毅的性格，突破當時社會對婦女的限制而闖出一片天。

　普曼這部英倫懸疑四部曲（《紅寶石之謎》、《北方之星》、《井底之虎》、《錫公主》），是他相當擅長的懸疑冒險風格，人物性格生動，情節懸疑緊湊，故事扣人心弦；更融入19世紀末期英國社會的種種面貌，有殖民地印度風情、魔術與騙術、降靈與心靈感應的神奇、下層社會龍蛇雜處、工業進步造成的社會動盪、貴族政治沒落、資本主義興起的大時代……全藉由一名孤女的奮鬥求生過程精采生動地展現出來。普曼更在故事中處處向當時興起的各種類型文學致敬，在一本小說中巧妙呈現多樣風格，讀來趣味十足。

作者簡介：

菲力普．普曼（Philip Pullman, 1946-），20世紀以來最重要的英國童書作家之一。畢業於牛津大學，曾任西敏學院兼任講師，教授維多利亞時期文學與民間故事，目前與家人住在英國，專事寫作。除了青少年小說外，也撰寫劇本與圖畫書。

　他擅長採集童話、傳說與類型故事元素，揉合當代議題與驚人的幽默感。以英國維多利亞時代為背景的「英倫懸疑四部曲」（《紅寶石迷霧》、《北方之星》、《井底之虎》、《錫公主》），便編織了社會寫實、驚悚冒險、超自然元素、蒸汽幻想等多元類型風格，人物性格鮮明，情節曲折緊湊，更跳脫成人與兒童的分界，廣受好評，也奠定他在長篇小說寫作上的地位。同時此套小說也成為之後國際級暢銷經典「黑暗元素三部曲」的寫作基調。他的珠玉小品故事，如《發條鐘》、《我是老鼠！》與《卡斯坦伯爵》等，也精湛地發揮了揉合編織的功力，故事雖短，文本層次豐富而有餘韻，是短篇故事的翹楚之作。

譯者簡介：

蔡宜容，英國瑞汀大學（TheUniversityofReading）兒童文學碩士，青少年文學評論者，譯有《史凱力：當天使墜落人間》、《貓頭鷹恩仇錄》、《發條鐘》、《謊話連篇》等。