一、準備篇
從決定出國留學的心情轉變，一直到踏上登機赴美國，我在陌生的學習旅途中，除了面對種種的壓力與熱潮冷諷之外，還需要孤獨地一步一步地往前探索。在出國前的一年當中，我一方面準備留學考試，另一方面又要忙著學校的申請，這段時間的所有辛苦，都將換來豐碩的成果。
生命的轉淚點
在軍中茫然的待了四年半，直到退伍的前一個月，我才嚴肅的思考未來的計劃。由於繼續升學是我一直以來的目標，因此在此刻，我必須決定插班大學、參加二技考試，或是……。 另外，如果升學，到底要念那一個科系？雖然在專科時期主修機械工程，但是這並非是我的興趣，我必須選擇一個有興趣的科系及容易升學的管道。
慶幸在軍中歷練了多年，已經培養了獨立思考與分析能力，經過多方打聽與研究相關的資料之後，考慮到插班大學或二技需要準備一堆考試科目，比較之下，準備留學考試將是一條簡單、明確的選擇。因此，我放棄了國內的升學管道，選擇放手一搏，挑戰一條遙遠、陌生的路前往美國留學。
在退伍前的最後一個假日，我告訴父親這個重大的決定，很意外地，父親不假思熟的立刻表示支持，這讓我心中更為踏實篤定，因此立刻到補習班報名，準備留學考試。
沒有優渥的家境、沒有耀眼的學歷，從準備留學考試到留學的過程，我所要面對的是重重關卡的挑戰，必須有更堅強的膽識及毅力來完成這個夢想。
出生於礦工的家庭，父、母親好不容易栽培了四位子女分別進入大學與專科就讀，如今退休了，實在沒有多餘的能力去支付我留學的所有費用。慶幸地我在軍中服務五年，早已儲蓄了一筆助學金，足以應付留學初期的學費及生活費，其餘的費用則再想辦法。
由於國中時期的不順遂，我進入了私立的五年制工專就讀，學校在五專的排名也只是在中段，在升學風氣不是很興盛的時期，除了少數人選擇參加大學的插班或二技升學考試，大部分的同學畢業後就投入產業界服務，而每年選擇出國留學的人數更是寥寥無幾，這也使得我在準備留學過程中，有如瞎子摸象。
在語言能力方面，由於國中與專科時期未能打下好的基礎，加上五專後兩年就沒有接觸英文，在沒有升學的壓力以及英文的學習環境下，我的英文程度實在低的可憐，大概只有國中程度，同時認識的單字也沒幾個。這也讓我在預官的英文考試中，拿到個位數字的成績。因此，在準備留學考試時，我必須花更多的時間與精力去準備，在短短的幾個月的時間內，必須將英文程度從零提升到美國的大專生程度，可想像其困難度有多高。
一個痴人的留學夢想，造就了我非凡的一生，而這個重大的選擇竟已成為我生命的轉淚點。如果沒有當年的勇氣，我就無法寫下這些豐富的生活經驗。隻身赴美求學，路是艱辛的，但是我不並孤單，除了家人的支持之外，還有許許多多的留學生一起為個人的學習路途打拼。
留學資訊
赴美留學一年學費至少要準備美金兩萬元左右，學費包括一年兩個學期，學費差異除了學校所處地點之外，另一個重要因素是收費的方式，有些學校是依據實際註冊的學分數收費，有些學校則是對於全時進修（Full-Time）的學生按學期收費，超過規定的學分就不再收費。對於外國學生而言，公、私立大學的收費差異並不大，因為即使就讀公立大學，外國及外州學生所繳的學費大約是當地學生的三倍。
學校位於大都會或是一般大學城，除了影響學費之外，也會影響生活費的多寡。如果是在大都會，諸如舊金山市、紐約市，光是房租一個月就要五百～一千美元，生活費也很高。但是對於前往一般大學就讀的同學，一年的生活費大約等於一年的學費。所以一年大概需要準備四萬美金左右。
Full-Time Student （全時進修學生）
大學部學生每學期至少修十二個學分或是四門課，研究所則每學期至少修九個學分或是三門課。美國移民局對於拿學生簽證赴美就讀的學生均要求必須保持全時進修學生的身份，除非是最後一學期，或是修課已達要求但在準備論文階段。
徘徊在南陽街的背影
決定出國留學的方向之後，我便開始蒐集留美的相關資料，因為申請插班大學，決定申請學校好壞及是否錄取的關鍵就是托福英文的成績，因此在退伍之前，便到台北車站附近留學英文補習班報名，參加為期二十週的托福保證班，希望透過密集的訓練，在最短的時間內通過托福考試。就在退伍的隔一天，我已經出現在補習班的某間教室，開始一連串填鴨式的惡補及沒天沒日的煎熬。
托福考試包括三個單元，分別是聽力、文法及閱讀，另外還可以選考作文。由於多年未接觸英文，加上原本英文的基礎就不好，因此對於托福考試的準備，等於是從零開始。
還記得，當時有一位朋友酸溜溜地說，如果要到美國去念一所野雞大學，還不如在台灣好好的準備插班考試。為了能夠申請到好的大學，我必須在托福考試中，拿下至少五百分的成績，相當於新托福 （IBT）的六十一分；否則，無法申請到理想的大學，或是被要求參加語言學校的課程。因此，為了準備這次的考試，再多的苦我也甘之如飴。
上課初期，就猶如鴨子聽雷一般，完全無法進入狀況，對於每一週的模擬複習考試更是趨之若鶩。但是，每當看著其他同學認真的學習，我就提醒自己要加緊努力。不但上課認真聽講，下課後也要一再複習老師講授的內容，並且熟背所有的單字及文法，過程相當辛苦。好在當時的學習力就像海綿一樣，不斷的吸收、不斷的學習，逐漸感受到學習的成果。
在這之前，我從來沒有為了升學而補習，對南陽街只有陌生的印象，如今我卻每天留連在這個地方，我的身影在這個繁忙的街道上顯得特別渺小。每天看著在這裡穿梭的學子們，有人為了考大學、研究所，有人是為了考公務員，還有些人是為了參加一些莫名奇妙的考試而來，在人來人往的街道上，沒有人願意在此長久逗留，它只是一個建築夢想的跳板，當你望著每個人的背影時，它似乎告訴你一個辛苦、一個希望，只要再努力一些，你的目標就會達成。
我每天穿梭在這個繁忙的街道上，並且處身於坐滿同學的大教室裡，感覺留學的夢想逐漸地接近了。
留學資訊
托福（TOEFL）是The Test of English as a Foreign Language的簡稱，它是美國教育測驗服務組織舉辦的英語能力考試，也是美國大學普遍接受的英語能力檢定考試項目，不論是申請大學部或是研究所，所有在非英文系國家的外國學生均須提出托福成績作為入學審核的條件之一。一般學校對大學部的托福成績要求至少在舊制五百分以上，相當於新制的六十一分；研究所則要求至少五百五十分以上，相當新制的七十九分。許多排名較好的學校，對於托福成績的要求也會較高。
SAT（Scholastic Assessment Tests）：申請大學一年級入學重要參考資料之一，它分成一般測驗 （Reasoning Test）及學科測驗（Subject Test）兩種，一般測驗是測量學生的英文及數學程度，學科測驗則是檢定某一學科的程度，這些學科包括數學、語言、化學、生物等科目。
ACT（American College Testing Assessment）：另一個廣受美國大學接受的大學新生入學參考資料之一，與SAT類似，考試內容包括數學及英語，但是因為命題方試及重點與SAT不同，考生需視學校的要求參加考試，不過，目前許多大學已經同時接受SAT或ACT考試成績。
GRE（Graduate Record Examinations）：美國各大學理、工科系研究所入學參考資料之一，分成普通測驗（General Test）和學科測驗（Subject Test）兩種。普通測驗包括語文、計量、分析寫作三個單元；學科測驗主要是則是測量考生對特定專業科目的了解，目前提供生化、生物、數學、電腦科學、物理、化學、心理學及文學等八個學科供學生選擇。除非申請獎學金或學校有特別的要求，一般學生只會參加普通測驗。
GMAT（Graduate Management Admission Test）：美國各大學商學及管理研究所入學參考的重要資料之一，主要是評估學生未來在管理研究所的表現，測驗內容包括分析寫作、計量、語文等單元。
埋頭苦讀的日子
古人云：『不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香』，與古人的十年寒窗苦讀，只為了一舉金榜題名，我這半年苦讀的投資報酬算是值得的。
在這一段準備的過程中，我抱著破釜沉舟的決心，每天戰戰兢兢地念英文，期望能夠在半年後通過英文托福考試，並且一年後順利地進入美國的大學就讀。為期五個月的補習，不但讓我熟悉考試的模式，增進考試技巧，同時也加強了英文的能力。在拜讀了許多學長、學姐的學習心得之後發現，想要考取理想分數並非易事，必須要有一套系統化的讀書方法及生活作息。
在軍中多年的磨練下，我知道按表操課的重要性，因此，在準備考試的這段時間裡，我為自己擬定了一份作息計畫，並且確實地照表操課：
08:00 ～12:00 補習班上課，不上課的日子就到圖書館
12:00 ～13:30 午休
13:30 ～17:00 圖書館或K書中心，複習上課的內容
17:00 ～19:00 回家、晚餐
19:00 ～24:00 睡覺
24:00 ～06:00 自修
06:00 ～07:00 跑步提神
07:00 ～08:00 出發至補習班上課
白天的時間不是在補習班上課就是在圖書館溫習功課。到了晚上，為了避開誘人的電視節目，我每天吃完飯後，就上床睡覺，直到午夜才起床，然後在昏黃的燈下安靜地看書到天亮。
每天早上，我會在上課前到附近的河堤跑步。一方面鍛鍊身體，另一方面讓自己提振精神，準備早上的課程。
從這份作習計畫，可以看到晚上睡眠時間的異常與不足，在正常的情況下，它會影響人的身心發展，甚至降低讀書效率。但是，如果我仍維持正常的作息，每天K書到半夜才去睡覺，那麼早上起床時，會因為睡眠不足而感到疲憊，甚至耽誤上課的時間。為了提升自己的讀書效率，也考慮到個人的習慣，我選擇顛覆正常的作息時間表，期望能夠爭取更多的時間準備考試，奮力一搏。
好成績需要有紮實的英文實力及從容的考場經驗做為基礎。除了上課認真學習，下課用心複習之外，我也參加了英語會話俱樂部，讓自己有更多的機會去聆聽外國老師說英文及加強自己的會話能力，從熟悉英文句型到加強真實的聽力訓練。
每週固定參加補習班舉辦的模擬考試演練，將每一次的考試都當作是正式的考試，直到完成正式的考試為止，除了檢視學習的進度，同時也熟悉考試的題型。
一分耕耘一分收穫，所有的辛苦及努力，都將會在最後換來甜美的果實。因此，我要克服所有的困難，戰勝所有的挑戰，準備迎接成功的一刻。
還在準備升學考試、留學考試的同學們，只要持之以恆，相信你們也能夠順利通過這次的考驗，金榜題名，加油！
留學資訊
托福考試包括聽力、文法、字彙與閱讀測驗，在準備過程中，應該依據個人的弱點進行加強，以下是個人的準備心得，供讀者參考。
聽力單元
將歷次聽力考題隨著錄音帶同步地快速朗誦，直到滾瓜爛熟及印象深刻為止。
文法單元
先挑選了一本編輯完善的文法參考書以彌補上課內容的不足，然後依據個人的熟悉度決定每一個章節閱讀的複習先後順序及進度，從其中最弱的章節開始閱讀，中間可穿插一些較容易的章節做為平衡難易度之用，以提高學習的效率。
字彙單元
參加了字根、字首分析的解析課程，熟記每一個字根及字首的意義，藉以了解單字設計的架構，並且能輕易的猜測一些不常出現的單字。另外，背單字著重在技巧，以一頁或以字母為單位，多次反覆閱讀瀏覽，加深對單字的印象，避免在一個單字上逗留許久。曾經有一同學提到，他每天背五十頁的單字，當時還覺得不可思議，但是就在考試的前幾天，我也不知不覺以這樣的速度去複習了整本的單字參考書。
閱讀測驗單元
每一段文章的第一句話就是所謂的Topic Sentence。因此，在閱讀文章時，要先看第一段及最後一段，然後讀了題目後，再從每一段的第一句 （Topic Sentence）及一些特別的標點符號去找答案，這些符號包括「、」、「：」、「；」、數字，這些技巧需要不斷的練習，直到熟透為止。如果有多餘的時間，也可以去學習速讀法（動力速讀法），不過有無效果，恐怕只有當事人才會知道。
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