在燈火通明的晚宴上，穿著華麗衣裳的紳士、淑女們，伴隨著輕快的音樂，興高采烈的跳舞、聊天、嬉鬧著。

這是英國倫敦上流社會每天晚上都會舉辦的娛樂活動。

南丁格爾家族的兩位千金──芭斯諾普和佛羅倫斯，也都是晚宴的常客。其中，舞姿優雅、談吐不凡的妹妹佛羅倫斯又特別受大家歡迎。

　　在一次的晚宴中，佛羅倫斯跳完一支舞後來到陽臺上透透氣，快樂的回想著剛剛跳舞的情景。

忽然，耳邊傳來一陣陣痛苦的呻吟聲。她尋著聲音四處張望，最後發現對面街道上有貧苦的遊民，三三兩兩的蹲坐在牆角，不知道是因為餓了或是病了。

　　不忍心再看下去，她轉身回到室內。只是，當她再度面對舞池中那些身穿華美衣服、翩翩起舞的人們，以及滿桌的豐盛菜餚和美酒時，剛才愉悅的心情霎時消失無蹤。

佛羅倫斯的心中油然生出一股迷惘的感受：

「我還要繼續過這樣的日子嗎？除了參加舞會與人閒聊，我的人生難道不能有其他選擇嗎？不！我應該為人們做一些有意義的事啊！」

　　此時，她對舞會不再有興趣了，便獨自坐在角落思索著：

「我應該如何幫助那些受苦的人們呢？」

　　小朋友，這位悲天憫人的佛羅倫斯是一位大名鼎鼎的人物喔！

她的全名是佛羅倫斯‧南丁格爾，在一八二○年五月十二日出生。世人為了紀念她在醫療體系與公共衛生上所做出的重大貢獻，於是將她的生日定為「國際護士節」。

此外，她還被人們稱為「克里米亞的天使」、「提燈天使」哩！

　　你知道為什麼大家會這樣稱呼她嗎？就讓我們一起來讀她的動人故事吧！

　　佛羅倫斯‧南丁格爾是英國上流社會一個富裕人家的小女兒。

她的父母結婚後就在歐洲旅行，當他們到義大利佛羅倫斯時，小女兒誕生了，而這座古老城市的名稱就成為小女兒的名字。

　　「佛羅倫斯」的原來意思是「花朵」，而「南丁格爾」的意思則是「夜鶯」。

擁有這個美麗名字的小女孩，從小就是一個文靜、優雅的小公主。

她不吵不鬧，喜歡靜靜的沉思，專注的做著自己的事情。

　　由於家境富裕，南丁格爾家裡總是有許多客人來訪。這時候，姊姊總是喜歡在父母和客人面前撒嬌；但是喜歡安靜的南丁格爾，反而趁機溜出家門和小動物玩耍。

　　母親樊妮覺得小女兒與眾不同，心裡想著：

「看她常常皺著眉頭又不愛講話，小腦袋瓜裡不知道在想什麼？唉，真是奇怪的孩子啊！」

　　南丁格爾喜歡陪母親到農村探視生病的人，或是救濟貧困的農夫。剛開始，母親不願意讓她跟隨，便說：

「妳乖乖的在家喔！那兒又髒又破的，小孩子不可以去。」

　　但是，南丁格爾不斷的纏著母親，說：

「媽咪，拜託啦！您讓我去嘛，我可以幫忙端熱湯、遞毛巾啊！」

禁不住苦苦哀求，母親只好帶著她一同前往農村。

　　南丁格爾年紀雖小卻非常善良，她用童稚的嗓音為病人加油打氣：

「婆婆、爺爺，您們要乖乖吃藥，快快好起來喔！」

　　「謝謝妳啊，小妹妹，有妳的關心，我們覺得好多了！」

聽到老人家這麼說，她的心裡有說不出的開心。

　　南丁格爾從小就擁有照顧、愛護他人的心，即使是對待玩偶也像是在照顧有生命的人一樣細心。

有一天，她玩著布娃娃，一不小心把布娃娃的手鉤破了一個洞。

「怎麼辦呢？妳一定很痛吧！」南丁格爾想著。

　　她向母親要了針線，小心翼翼的把破掉的地方縫起來，還童言童語的說：

「不痛不痛唷！再一下下就好了！」

縫好之後，她不忘在上面塗抹一層藥，再把布娃娃抱上床、蓋上被子：

「乖乖睡吧！我會照顧妳的！」

　　母親把她的一舉一動看在眼裡，覺得小女兒學護士的工作有模有樣，真是有趣極了！她笑著對南丁格爾說：

「哇！我的小女兒將來若是當護士，一定是最優秀的！」

　　其實，這只是一句玩笑話。因為在當時，護士的身分、地位不受人們尊敬，稍有名氣的家庭都不會讓自己的孩子從事護士工作。

但是，母親的這句玩笑話卻在南丁格爾幼小的心田裡，埋下一株小小的幼苗，多年之後漸漸的茁壯長大。

　　南丁格爾的父親威廉，是英國名校劍橋大學的畢業生，有學問，思想又開明。他見到兩個女兒漸漸長大，心想：

「我要讓她們接受良好的教育，將來成為氣質高雅又有智慧的淑女！」

因此，除了幫她們聘請家庭教師之外，他還親自教授女兒們外國語言、歷史與哲學課程。

　　南丁格爾非常熱衷於學習，連女孩子覺得枯燥無味的數學、政治學都聽得津津有味。她也非常喜歡和父親討論各種問題，而且常常有出色的見解，令父親非常欣喜：

「哎呀，我們小女兒的才識，一點兒也不輸給男孩子呢！」

　　不久，她成為爸爸最好的聊天對象，父女倆常常開心的討論各種問題。

在父親的教導下，南丁格爾接受了非常完整的教育。在她十七歲時，他們一家人到歐洲大陸旅遊。

這趟歐洲大陸之行讓南丁格爾從此對世界改觀，她終於知道，並不是所有的人都能過著幸福快樂的生活。

當時的歐洲大陸動盪不安，到處都能看到被貧窮和疾病所苦的百姓。這一幕幕景象，牽動著南丁格爾慈悲的心，開始惦念著家鄉那些貧困的人家：

「我們現在出門在外，不知道有沒有人照顧他們呢？」

　　這趟歐洲大陸之旅，也讓南丁格爾結識不少有遠見的名人。例如：她曾在巴黎一場宴會中，認識了一位社交名媛瑪莉。瑪莉告訴佛羅倫斯：

「女人應該走出家庭，為社會做出貢獻。」

……

在燈火通明的晚宴上，穿著華麗衣裳的紳士、淑女們，伴隨著輕快的音樂，興高采烈的跳舞、聊天、嬉鬧著。

這是英國倫敦上流社會每天晚上都會舉辦的娛樂活動。

南丁格爾家族的兩位千金──芭斯諾普和佛羅倫斯，也都是晚宴的常客。其中，舞姿優雅、談吐不凡的妹妹佛羅倫斯又特別受大家歡迎。

　　在一次的晚宴中，佛羅倫斯跳完一支舞後來到陽臺上透透氣，快樂的回想著剛剛跳舞的情景。

忽然，耳邊傳來一陣陣痛苦的呻吟聲。她尋著聲音四處張望，最後發現對面街道上有貧苦的遊民，三三兩兩的蹲坐在牆角，不知道是因為餓了或是病...