媒體推薦：他對時代的起源，做了奇妙驚人的回顧。──《法蘭西週日報》

作者在埃及學方面的學識，從他為數眾多的作品中早已獲得證實；在本書中，他靈活的風格使讀者能輕易發現埃及未曾被探索的一面──或者可說較不為人所知、較有爭議的一面；這個魅力四射的埃及，是在作者的熱情下抽絲剝繭得來的結果。──《亞爾薩斯最新要聞》

以博學多聞的方式，表現出完整無缺的新鮮感。──《費加洛報》

這位經驗老道的作家之所以吸引人，是因為他的文字涉及普世價值。──《法蘭西西部報》

克里斯提昂‧賈克：他代表知識與風格。──《歷史時事檔...

1

鱷魚氏族首領派出的密探，潛藏在濃密的高草叢中，偵察著南方之王納邁爾的艦隊。毫無疑問，這支艦隊正準備出發前往北方，好收復被利比亞人侵佔的領土。

六十來艘木造軍艦，全是依據剛遭他們擊潰的蘇美人的技術打造。司令旗艦十分壯觀：超長船身、巨大的中央船艙、保護柵欄、昂揚的船首，還有五十名划槳手。相較之下，與鱷魚結盟的利比亞人，配備的不過是紙莎草做的小船，無法在大河上作戰。幸好他們有數量上的優勢和難以攻陷的堡壘。

黎明前，密探目睹了行前的裝載工作，武器、衣服和各式補給。數量之多令牠印象深刻。這次遠征準備完善，士兵什麼都不缺。

碼頭邊，一個看來弱不禁風的乾癟老頭兒在那兒焦躁不安。他一邊仔細核對一罈罈酒和啤酒，一邊叮囑搬伕千萬小心。密探注意到操練的嚴謹，每個人都熟悉自己的工作、不會忙亂推擠，紀律凌駕一切。這支武裝良好的軍隊可不容易打垮。

好運總在獵捕者這邊。

在另一處，有個女人獨自和她的狗凝視著尼羅河陷入沉思。那不正是應受譴責的女巫嗎？不就是她從利比亞最高統帥手中逃脫，使後者狂怒不歇？她面容姣好、秀髮閃耀金色光澤。曾經羞辱侵略者首領的女祭司，如今一身白色長袍，已成為納邁爾的妻子、南方的王后。無論是誰，只要能將她交回去，必可得到額外獎賞。

靠著匍匐前進，密探得以來到陡峭的河岸，並溜進水中。這隻貨真價實的爬蟲靈巧地潛游，無人發現牠的行動。

當牠的獵物瞥見牠時，已經太遲了。

＊

豺狼傑布曾引領納邁爾穿越沙漠，自他們從聖城阿比多斯歸來，牠便一直關注著妮特，那如犬類的活潑生氣與聰慧，襯著她精緻的面容與長耳，讓牠為之傾倒。就要離開耐克恆堡壘的此刻，這位年輕女子正想著自己奇特的命運。女祭司妮特，信守著孤寂與祭儀式的生活，當那個陌生人救起溺水的她時，她無法想像自己會離開北方神廟。她愛上了納邁爾，這個遵照神的旨意、戴上南方白色王冠的男人。

走過多少路、歷經多少磨難與考驗！遭利比亞人俘虜、被迫為奴並下嫁他們的統帥，妮特曾心灰意冷想要自殺，直到守護神賜予的法力增長，才讓她從這煉獄脫身。現在，她該回去解救受壓迫的家鄉，並創造一個新世界了。

成功的機率渺茫，甚至沒有。然而，這對王室伉儷別無選擇，他們臣服於祖靈對納邁爾的強制命令，這一關鍵階段也許會帶他們走向復興大業。

豺狼露出獠牙、發出低沉的噑叫。

妮特本能後退，這動作救了她一命。

鱷魚咬下時撲了個空，和獵物的腳距離不到一吋。

「不，傑布，不要！」

妮特喝止她的護衛展開實力不等的搏鬥。

喊叫與吠聲，驚動了忙著處理裝船最後細節的納邁爾。

看到這隻爬蟲從河中冒出、追逐妮特，他搶過一把弓，一箭射入這頭巨獸的尾巴。那枝箭並不妨礙鱷魚，牠緊緊抓住王后的長袍，將她拖向尼羅河，不管傑布如何拚命也阻止不了。

＊

黑髮、充滿魅力的臉龐、令人讚賞的勻稱比例，蠍子曾是天生的誘惑者。大部分女人都無法抗拒他；若有人抵擋他的誘惑，不過是讓這位年輕的戰士，更有興致去征服她。有著茶色肌膚與高傲面容的高大純種蘇美人伊娜他也沒放過，即便是出發北征的前夜，也要享受最後的情慾遊戲。她的兇野性格令蠍子陶醉，就如他的正牌情婦，可人的花兒，順服並滿足他所有的慾望。

妮特的尖叫和傑布絕望的吼聲，將這個情人自迷醉中喚醒。他在船的甲板上，看到這隻爬蟲將王后一路拖進河裡。於是他配上一把匕首，也潛入水中。

在保衛耐克恆的氏族之戰中，蠍子便已洞悉擊殺鱷魚的祕訣。牠們唯一的弱點就是腹部。首先要避開巨大的鱷吻、魔爪及可怕有力的揮尾，接著滑到這頭巨獸身下，將牠開腸剖肚。

可憐的傑布，儘管如此勇敢，也不過稍微延遲這難以阻擋的突擊。納邁爾和眾兵土急忙趕來，但還是來得太遲。

這爬蟲已碰到水，不用多久，牠的獵物就無法再抵抗。鱷魚一點都不怕豺狼的獠牙，牠只消爪子或尾巴一揮，就能讓對方滿地找牙，但牠卻沒看到突來的善泳者。

迅速而精準，蠍子一刀刺進鱷魚的腹部，穿了個洞。這隻大蟲痛得發狂，鬆開鱷吻、放開王后，暈了過去。傑布一把抓住扯碎的長袍上領，將溺水的王后拉回陸地。

河流因突如其來的暴力而激盪著。垂死的鱷魚仍試圖消滅侵犯牠的敵人，勉強升上水面想取他性命。鮮血濺灑尼羅河面，蠍子的頭消失在河面上。

豺狼輕舔妮特的臉，納邁爾將她緊擁懷中，她總算恢復了呼息！

爬蟲的屍體漂浮了一會兒，肚腹敞開、曝露在初昇艷陽的光芒下。

「去找蠍子。」國王對士兵下令。

他們還沒衝到岸邊，河面便激起一道水柱，勝利者自水花中央再度現身、揮舞著匕首。

趁著還有點力氣游泳，蠍子在整支軍隊欽佩的目光下回到堅實的岸邊，來到他精神上的兄弟，國王的跟前。

「王后還活著嗎？」

「你救了她。」

妮特漸漸清醒。在納邁爾攙扶下，她站起身。

望著眼前這位世上他唯一不能碰的脫俗女子，蠍子對她說：「妳仍舊不失美麗。」

「我該怎麼報答你？」她低聲地說。

「堅定妳戰勝敵人的決心。讓妳服侍的萬物之母──妮特女神，保護我們贏得這場正義之戰。」

女主人的腿靠著豺狼，牠伸出粉色的大舌頭、狂亂的眼中滿是愛意，傑布暗自享受這幸福的片刻。

「你受傷了。」納邁爾注意到。

蠍子摸摸左肩，鮮血染成一片。

「我遇過更糟的！王后的香膏很快就能讓我痊癒。你不是宣布過，艦隊要在黎明出航？」

本著天生的高貴氣質，沉默寡言的納邁爾揚起淺淺的微笑。

「請原諒我耽誤了時間。」

2

納邁爾將和平的南方與繁榮的耐克恆城留在身後。城裡由一群經驗豐富的老兵駐守，民眾避難所也已完備，妥善地設下防禦工事以防襲擊。與利比亞人的戰役結束前，由國王任命的首長肩負重責，必須盡其所能治理白冠之國。

無人敢妄想度日：如果那些野蠻人殲滅了納邁爾的軍隊，他們一定會入侵南方、屠殺納邁爾的擁護者。那麼要如何打贏這些老練而殘暴的戰士呢？他們可是將北方居民全貶為奴隸了啊。

最好先忘了無可避免的兩軍對壘，還是凝視尼羅河與它覆滿紙莎草的河岸、懇求眾神保護。王后在出發前重整心情，向偉大的創世女神妮特獻祭香膏。接著，將那縷神聖的布疋安放於司令旗艦寬廣的主艙中，那是雌雄力量兼具一體、光明之眼的化身。具有起死回生、讓生靈幸福的魔力，那布疋總是保持潔白純淨。當這位年輕女子身陷囹圄、苦為利比亞統帥的階下囚時，就是這縷布保護著她。北方的神廟今日還在侵略者手中，她是否能將布疋歸還原位、感受這份喜悅？

儘管決定出征有些瘋狂、失去理智，妮特還是支持納邁爾繼續前進，因為，敵人遲早都將攻擊南方，以取得完整的領土。就算這事是如此自不量力，至少，解放光復的魄力讓一切動了起來。

棕紅魁梧的鬥牛，在最近幾次戰役發揮出關鍵戰力。北風，這匹野驢成了納邁爾的親信，隸屬於菁英部隊，牠們極度重視這趟旅程。目前糧食豐美、牠們安頓舒適，由於未來不明，只能先享受此刻。至於兩隻為國王降服並只聽命於他的母獅，則在那些值班小隊的帳棚陰影中打盹。

傷口已敷上藥膏、包紮好，蠍子在船艦的首艙中休息，那是專為最好的弓箭手所建的。

「老頭，給我拿喝的來！」

高高的顴頰、明顯的肋骨，老人行動困難、似乎已因日暮西山而顯得萬念俱灰。不過，當眼前之事與酒有關時，他馬上找回意想不到的活力。忘了自己的風濕和僵硬的關節，將酒罈的貨運管理工作抓在手中，每日早晨殷勤檢查倉儲是否完整。

老人其實比較想留在耐克恆，這樣總算才能停止作戰的日子。唉呀！但他的主人、那永不疲累的蠍子，可不願與這身負長才的僕人分開。

他給了蠍子一杯有果味的白酒。

「最好的補藥，」老人斷言，「今晚我們來喝最烈的紅酒，把你受傷的事了結一番。」

「好極了。」蠍子聽得出意思，「看看，這是多棒的一天！」

「接下來的日子可沒這麼開心了。你曾經能夠勸阻國王的，他是你兄弟，說服他別把我們帶向這錯誤的災難吧！」

「老頭，別這麼悲觀。難道我們沒有贏得過看似不可能的勝利嗎？」

「這次我們將會自陷泥沼！而那些謠言議論可提振不了士氣。」

蠍子的好奇被挑了起來。

「這些謠言都說了什麼？」

「不如別聽了……」

「我有興趣。」

蠍子的目光逼著老人將事情攤開來。

「利比亞人都是嗜血成性的野獸，我們人數又沒多到能把他們消滅。他們的堡壘全都很難攻下，他們的武器也比我們好太多了。我們沒有一個能從他們手中逃出來的。」

「納邁爾的威望受到質疑嗎？」

「還沒……不過，很可能有人會造反，在那之前，最好折返。」

蠍子出乎老人的意料，竟然異常冷靜。

「把酒斟滿。」

「樂意之至！」

這位年輕戰士開始察覺到這趟遠征的瘋狂，它註定失敗。若是到時嘗到生存的喜悅，那就意味著得回到耐克恆，放棄利比亞人佔領的北方。蠍子將會建立自己的氏族，保衛他的大片領土免於覬覦者的襲擊，被忠心的侍從圍繞，享受所有特權。

蠍子注視著香醇的金黃液體。

「你知道，老頭，我討厭太容易的事，和還沒開打就穩贏的戰役，我憎恨耽於膽怯平庸。那種勝利不過是幻影罷了。我，我要一個實在出色的凱旋而歸，利比亞人對我來說就是最理想的對手。」

老人的話哽在喉間。

「若向死神挑戰，祂最終會奪走你的靈魂啊！」

蠍子微笑。他不就是將靈魂讓給賽特靈獸，好交換能摧毀任何怪物的神力？他獻身於建立一套暴力的法則，唯一能制止人類的方法。

「我也討厭逃兵，」他以平靜的聲音繼續說：「還有那些膽敢批評國王決定的叛徒。既然你有雙大耳朵，我命你向我舉發那些人，我自己來解決這些案子。夠清楚嗎？」

老人驚愕而喪氣，只得轉身繼續整理他的酒藏。

＊

夏天燠暑逼人，尼羅河最下游，沒有風的存在。幸好是順流，才讓艦隊得以持續前進，但還是得全程繃緊神經、謹慎小心。領頭的船首上，一位軍官正用長篙測試深度，並授意船隊如何操桿航行。他們必須避開河中的沙洲、繞過長滿雜草的小島。弓箭手則始終處於警戒，防範暴怒的河馬突然出現，牠們可是能翻覆所有小艇。而那些負責偵察、向他們首領通報的鱷魚也可能隨時出沒。

夜幕低垂，帶來涼爽，這是歇息的時刻。獸與人這才鬆了鬆筋骨，在美麗的星空下享用晚餐。在妮特陪伴下，納邁爾並未忘了他的任務，久久地觀察天象，試圖從中辨認路徑。

「這片土地是眾神的贈禮，」他向髮妻傾吐，「我們無權向那些野蠻人屈服。他們認為我們手無縛雞之力、沒有作戰能力，鱷魚證實了他們的想法。我們則要利用他們的自負。」

納邁爾與妮特本可如一般伴侶，沉浸於專屬他們的幸福。但他是祖靈的門徒，而她是創世女神的祭司。若將他倆分開，他們將無力投入這場實力懸殊的戰爭。之前當他們差點就要失去彼此時，兩人的生命也轉瞬黯然。自此，他們只願一同出生入死，就連死神也無法將他們分離。

為了向統治者致敬，住在尼羅河畔的鳳頭麥雞氏族以鮮魚進貢。士兵就這麼一邊品嚐烤魚的美味，一邊聽著蠍子這位口才傑出的演說家帶他們回顧過去顯赫的戰績。他們不也曾擊垮獅子氏族、令人生畏的蘇美人和那一大群叛亂的鳳頭麥雞？得到耐克恆城裡豺狼頭護靈的援助，平定南方、駐守於難以攻防的地區，這是何等難以企求的美夢成真！而這不過是其中一步。現在，他們就要去解放北方，建立一個更強盛、無以匹敵的富有國家。

蠍子的激情極具感染力，不但驅散憂慮，還加強了眾人的士氣。唯獨老人，隱隱約約預感到即將發生的殺戮，整個人陷於驚愕中。老人對於主人這場好戰的演說完全無感，寄情現下於杯中物，飲下專為行家而製的甜燒酒。

豺狼傑布亦步亦趨地跟隨王后，絲毫不鬆懈警戒，以求將危險降到最低。但這一夜，如此平靜、溫柔，的確讓人忘了將要到來的兩軍交鋒。

納邁爾和妮特欣賞著閃爍的河面，這條生氣勃勃的運輸河道領著他們奔向那致命的衝突。至於蠍子，卻看著沙漠，他能感受到賽特靈獸就在那兒，能感受到雷神與來自天上眾神之怒。他的火焰在臂膀上燃起，強大的力量激勵著他，驅除心中的懼怕。陶醉於神奇的力量，這年輕的戰士已等不及展開這場關鍵決戰。

3

尼羅河水在靠近聖城阿比多斯的流域變了顏色，染上了淡紅。從這裡開始，尼羅河沖刷著產自廣大南方洞穴的肥沃泥土。連著好些天，河水都無法飲用，航行也愈加危險。但這情況完全沒有困擾納邁爾，反倒決定在這冥界的邊境歇腳。

眾人都對這支遠征軍的部署很滿意，能在繼續北行前休息也令人開心。

「一切都在控制中？」國王詢問濃眉將軍。他曾是已故首領公牛的得力助手，後者因光榮戰勝蘇美人而捐軀。

「陛下，我們的船隊補給豐盛。在此逗留期間，我建議多加訓練我們的人手。一個士兵不該因為安逸而變得遲鈍。」

「好建議，將軍。」

方方正正的脖子和手指、粗短的腿、加上刺耳的說話聲，身形矮壯的濃眉曾是個大老粗軍人，時常暴跳如雷。他是公認的英勇戰士，頑強抵抗惡霸，忠心侍奉主人，因此被授命為旗手。

然而事實大相逕庭。濃眉極度討厭公牛，幾度試著叛變，想奪取整個氏族與軍隊的勢力。也就是他這人稱完美的將軍，為了不讓人起疑，用蘇美人的武器從背後讓公牛一刀斃命，行刺得逞。的確，兇手現在已成國王親信。不過，這計謀仍令他感到失望，畢竟，濃眉會和公牛與納邁爾的敵人暗中勾結，就是因為想要的更多。

但現在，情況變得棘手了，這位君王和他的拜把兄弟蠍子，相信他們能夠對抗利比亞的掠奪者政權，義無反顧地引發血戰。將軍得在那之前，趕緊找到除掉納邁爾或將他出賣給敵人的方法，以求自保，避免這場實力不對等的戰鬥，以免落得太愚蠢的死法。濃眉會善盡他天賦的偽善與深藏不露的城府來達到目的。

國王來到醫護船上，這裡是鸛鳥氏族首領老夫人的地盤。這位女醫者滿頭花白，一張總在沉思的悲傷長臉，她熟悉上千種草藥，並懂得調配藥效極好的香膏，加在女祭司妮特的藥膏中可大大增強藥效。不久前，當大部分氏族都遵守和平公約之際，鸛鳥夫人便聽到眾神的警告。接著一連串血腥的衝突，導致許多首領離世，老夫人於是將心靈封閉起來，只專注於紓緩人們身陷戰爭中的痛苦。

鸛鳥夫人欣賞納邁爾，他夠冷靜、有決策力。就連禿鷲女神都將南方的白冠賜給他，而女神絕對不會看錯。這次中途休息不正是個好機會，打消那些註定落空的期待？

「希望妳什麼都不缺。」國王對她說：「如果缺了什麼，請別猶豫，儘管抱怨，我會滿足妳的所有需求。」

「你的士兵都很健康，只有極少數情況不好、需要照料，至少在我們遇上真正的恐怖之前是這樣。」

「妳憎恨戰爭，我也是。但難道有其他重建和平的方式嗎？」

「回到耐克恆，鞏固城池防禦。」

「那不過會讓利比亞人更加確定我們放棄了北方。他們將會圍攻過來，我們最後只能屈服。」

鸛鳥夫人曾教給納邁爾一項長才：超越表象，將本質與次要區隔開來。克制自己的武斷，納邁爾能避免以香料掩飾腐肉的腥臭，正視現實並當面迎擊。

「你真的相信我們會成功？」

「這不重要。」納邁爾回答，「我們沒有選擇。」

老夫人低下頭。

「為什麼氏族間拒絕融洽相處？我們就不用忍受如此多的不幸啊！」

「我不這樣認為。」國王反駁，「蘇美人侵佔南方，利比亞人在北方。我們戰勝了第一個，該趕走第二個了。」

「你清楚知道這是不可能的！」

「鸛鳥夫人，氏族平分天下的時代已經結束。妳、豺狼和鱷魚，你們都是這時代僅存的代表。鱷魚卻與侵略者結盟。他們的優勢的確不可否認，但我絕不屈服。」

「然後，我們全都會毀滅，讓鱷魚贏得最後的勝利。」

「他在耐克恆不就戰敗了嗎？我們已經知道如何與鱷魚搏鬥，接下來我們將學會對抗利比亞人。這是祖靈託付給我的任務，我會達成的。但我需要妳的幫助。」

「你希望派遣我所剩無幾的信差飛到北方？」

「這項任務十分危險，縱使他們帶著護身符，還是有可能因為曝露在敵人弓箭手的射程內成為箭靶而喪命。但打探來的情報卻是致勝關鍵。」

「你對我的要求太多了！」

「鸛鳥夫人，這要由妳自己判斷。妳不想再見到妳的北方領土嗎？」

老夫人嘆了口氣。

「我的舊領土還剩下什麼？最早是公牛搶奪佔領，利比亞人也來洗劫蹂躪。我的氏族瀕臨滅亡，我也沒剩多少日子好活，生命的最後這段時間，我都奉獻給你了。」

納邁爾向夫人恭敬地鞠躬。

「妳的信任讓我深受感動，也給了我無比光榮。」

「你是祖靈唯一的傳人，只有你有能力阻止不公不義的暴政。我會幫助你的。」

＊

營隊駐紮安妥，士兵可以度過一段好時光；甚至有人暗暗期待在阿比多斯平靜地停留一段較長時間後，納邁爾也許會宣布放棄征討北方、折返回鄉。鄰近村落的女人紛紛被這些粗獷的男人吸引，對他們的主動毫不抵抗。酒足飯飽後，便一對對勾纏歡愉。身為每個女人覬覦的對象，蠍子那看什麼都好的眼光，讓他來者不拒。蘇美人伊娜對這些出軌感到不屑，花兒則一點都不擔心這種輕浮的調情。說到對付那些威脅並偷走她生命中男人的女人，她可已經耍陰殺了兩個情敵。如果這些異鄉人變成了搶人的，那她自然會把她們解決。

河水規律地上漲，不太快也不太慢；對國王來說，是時候到豺狼首領的地盤阿比多斯神廟了。因此，他沿著階梯爬上船艙中的工坊，那裡是燧石大師和蘇美工匠基爾伽美什工作的地方，前者是一開始就和他並肩的夥伴，後者則從最近一次磨難中死裡逃生。基爾伽美什是製圖與雕刻天才，他全力融入新的國家，試著忘卻被洪水淹沒的兩河故鄉。

留著鬍子、魁梧又好埋怨的燧石大師製造武器，基爾伽美什傳授他青銅的打造技巧。這兩人不但彼此理解，還合作無間，一起尋找改良的方法。

「你們完成了嗎？」國王問道。

兩位工匠點點頭，從工坊深處搬出好幾塊片岩製的石板。這些石板上分別刻著大象、羚羊、魚、鱷魚、公牛……石板另一面則是個圓形碟子，用來調製有香味的藥膏。上頭還有個洞，可以將這些石板掛在阿比多斯神廟內的牆上。這是要向各氏族的神靈致意的，他們的精魂透過附身於尊貴的君王而長存留傳。

「這是我們一起做的。」燧石大師特地聲明，好讓基爾伽美什的想法也被看見。

兩人很是焦急，等著國王的對他們的雕刻作出評論。

國王深受懾服，發現在他眼前的是一件件無可挑剔的藝術作品。有股獨特的生命力讓這些物品栩栩如生，從中迸發的能量恐怕不輸任何一種武器的威力。如果沒有燧石大師和基爾伽美什這樣的人，未來將只會落得沙場上屍橫遍野。

「隨我到神殿吧。」納爾邁命令他們。

4

瘦長的豺狼有對炯炯有神的橙色眼睛，他曾是阿比多斯神聖領地的守護者，護衛著這條分隔可見與不可見的邊界。來自西方世界的第一人，他認得通往另一世界的所有道路，每天向威嚴的亡靈行禮致敬。那些都是在彼岸永垂不朽的聖靈，失去他們的保護，大地將一片貧瘠。

他的族人守護著祭壇和陵墓，確保太陽船來往暢通、儀式順利舉行。感謝權力的箴言在最恰當的時機宣示，太陽因此繼續戰勝黑暗、施與生命。

納邁爾和兩位工匠將石板贈予豺狼，由他掛在主神殿的牆上，那神祕的盒子在這裡非常安全，裡面寄居著被肢解後又重組的冥王。只有豺狼和納邁爾能碰這聖物而不會遭受雷擊。獅子就曾因此嚐過苦果，火焰灼燒他的獅掌、懲罰他對聖物的褻瀆。

面對這些無價之寶，國王不禁沉思，先前的戰亂期間，它們只是留在原地、掩藏起來。一旦當更糟的時候來臨，就得將它們全都搬離。現在再度回到他最喜愛的地方，代表這場戰役來到了重大階段，或者說，來到了奪回領土的關鍵階段。

他履行對豺狼的承諾，將一支軍隊常態地駐紮在阿比多斯周圍，以擊退所有進犯。神靈平息了怒火，執行儀式者全心獻身於工作，直到終戰為止。無論那天何時到來，永遠都不嫌晚。

「如果我們被利比亞人消滅，」納邁爾聲明，「他們一定會入侵南方，這支軍隊的抵抗能力根本微不足道。這是你該做的，豺狼，將聖物放在更安全的地方，別讓它落入野蠻人之手。」

「我們已經決定：我的族人和我，我們都不會再離開阿比多斯，這裡是所有時代的起源與終結。我們會挖一座至尊無上的陵墓，將神祕的盒子安置在內，然後把入口隱藏起來。不管發生任何事，它的祕密永遠不會被洩漏、違背。」

「要是利比亞人入侵，難道你不逃走？」

「如果這些破壞者湧進，這地方也無法居住了，而我的氏族唯一能避難的地方，就是冥界。」

納邁爾並不反駁豺狼。事實上，這次衝突的結果很可能會非常可怕，這位年輕的國王已經感受到肩上的責任無比沉重、幾乎無法承受。

「沒有一個人類能成功追隨祖靈的道路。」這位氏族首領提醒他，「而你，你已經通過貓頭鷹的考驗，祂教你如何在黑暗中靈視。你走出甲蟲的關卡，祂成為你辨析萬物變形化身的導師。你還打敗了河岸氏族鳳頭麥雞的軍隊。沒有人敢想像你能走這麼遠，甚至料想不到禿鷲女神會加冕你為南方之王。現在，你就要面對第四個考驗：戰勝這群黑暗之子，弓箭民族利比亞人。我們的命運就取決於你的行動。因為氏族首領的精魂已附身於你。來，去見見祂們。」

豺狼邀請這位國王來阿比多斯的大陵寢走一趟，它的所在極其荒蕪，峭壁圍繞四周，一條乾涸的河谷從中貫穿。身處陽光普照的寂靜之中、遠離時代的動盪，納邁爾再度體驗過去的每一階段。沐浴在廣袤無垠的超自然光芒下，他回到極北的沼澤地區，那曾是貝殼氏族的領地，而他是唯一的倖存者。

首先向他現身的是小先知，他的救命恩人。納邁爾曾答應要找出謀殺她的兇手，加以裁決。他是否能實踐諾言？溫柔的瞪羚，她的剪影隱約浮現，這位女首領頑固地捍衛和平，不但不准她的氏族使用武器，還不惜犧牲自己的性命做為談判的代價。眾神已剷除了殺人兇手獅子，然而他的同夥，凶惡的鱷魚，又與利比亞人結盟。

納邁爾拾起一塊從由褐到紅的彩色漸層石頭，同時憶起那充滿魔力的一刻。當時，瞪羚教他如何挑選山腹中的石塊，好拿來建造歌頌眾神的紀念碑與神廟。那些石塊如此理想，顯得難以企求。

母象的身影在西邊顯現，她將自己對智慧的渴求、傳道授業解惑的能力以及公正從容的力量全傳予納邁爾。在她身邊是高傲的劍羚，勇敢而不屈不撓。

向他走近的是公牛，氏族首領中最強悍的一位。公牛竭盡全力、奮戰到底，甚至超出自己的能力範圍，卻再也無緣重回他的北方領土、感受光復的喜悅。公牛將他未盡的志願與職責託付給納邁爾，他的精神也將由這位年輕君王再現。

依照祖靈的意願，逝去的氏族首領都附身於納邁爾，精神因此不滅，還讓他的靈魂更加強大。納邁爾則為他們延續志業，打造一個超越過往的強盛王國。納邁爾在大陵寢中停留許久，感受過去的盟友從另一世界前來現身。當所有人的力量齊聚，他們能驅逐弓箭蠻族嗎？

＊

老人家幾乎不喝水，他確信倘若沒有酒，這世界就不過是個幻覺。唯有每日一罈酒能寬慰他磨損的關節，甚至康復。

上漲的河水令他很是擔憂，河流再次變得適於航行。就像大部分士兵一樣，在阿比多斯度過這段愜意的日子之後，老人家害怕聽到啟程的命令。坐在椰棗樹蔭下，他吃著多汁的蜜棗，凝視著眼前這片閃爍的湖水。

一陣笑聲擾亂了他的憂慮，那是個年輕女孩，正假裝從蠍子身邊逃開。她的目光捨不得離開這迷人的追逐者，很快便讓自己被對方一把抱住，而她假意的呼救聲也不過是種愉悅的呻吟。是啊，至少蠍子的這些小情人讓他忘了戰爭……

結束他的調情嬉戲後，年輕戰士顯得威嚴十足且自信滿滿。

「老頭，給我些蜜棗，我餓了！」

蠍子頗為享受這種樂事。

「我們應該把北方留給那些野蠻的利比亞人，南方就夠我們自足了。」他的僕人這麼建議，「南方對我們來說夠廣闊了，不是嗎？」

「是沒錯。」

「那，你會考慮停止征戰嗎？」

「我沒時間去想，因為納爾邁剛剛宣佈我們明天出航，就在黎明時分。上工了，老頭！我來檢查武器，你負責食物。」

這下他胃口全沒了，收到命令的老人吐出口中的果核，傷心又吃力地爬起，拖著疲憊的步伐走向河岸，那裡有一處遮陽的倉庫，存放著醃製後曬乾的禽肉。鵝油用以製作蛋糕更添美味，鹽塊除了調味，也可用來保持口腔健康。

由於連在椰棗樹蔭下乘涼、品嚐蜜果度過美好的午後時光的這點享受都被剝奪，老人乾脆強迫自己卯起來工作，小心翼翼搬運物品，還將一切排放地井然有序。

夜晚降臨，他總算能給自己斟上一杯滿滿的新鮮白酒。

「好極了！」蠍子巡視後說：「現在，你只剩一樣工作：整理我的船艙。」

＊

在旗艦甲板上，納邁爾直直望向北方，他童年的故土，今日受到蠻族佔領。豺狼傑布眼神不安、雙耳豎直，隨時處於警戒，在牠陪伴下，妮特走到國王身邊、與他並肩而立。

「不要有愧疚感。」她勸納邁爾，「這是唯一的選擇。祖靈已經指明道路，接下來，就換我們為自己開創命運了。」

「我強烈感受到氏族領袖的靈魂，但我們將在這場慘烈的戰爭中衝撞得遍體鱗傷。」

「也許鸛鳥夫人的信使會為我們帶來可靠正面的消息。」

納邁爾溫柔地緊擁著妻子。

「妳很清楚不會的。妮特，將妳帶往死亡，簡直就要撕裂我的心。妳真的不接受留在這裡？要是利比亞人將我們殲滅，妳還能帶領人民遷往南方避難。」

「不用再問了，我絕不會再與你分開，而且我也該征服敵人、奪回女神之廟。天色已經破曉，該是離開的時候了。」

納邁爾抓起一支巨槳，準備掌舵。他聽到祖靈的聲音向他揭示祂的名字：瑪阿特。公正的化身將為他們照亮路途、驅逐黑暗，引領船隻平安抵港。

1

鱷魚氏族首領派出的密探，潛藏在濃密的高草叢中，偵察著南方之王納邁爾的艦隊。毫無疑問，這支艦隊正準備出發前往北方，好收復被利比亞人侵佔的領土。

六十來艘木造軍艦，全是依據剛遭他們擊潰的蘇美人的技術打造。司令旗艦十分壯觀：超長船身、巨大的中央船艙、保護柵欄、昂揚的船首，還有五十名划槳手。相較之下，與鱷魚結盟的利比亞人，配備的不過是紙莎草做的小船，無法在大河上作戰。幸好他們有數量上的優勢和難以攻陷的堡壘。

黎明前，密探目睹了行前的裝載工作，武器、衣服和各式補給。數量之多令牠印象深刻。這次遠征準備完善...