輯一 時間
世間的經濟，總是好壞起伏；人生的時間若流失，則永遠無法挽回，所以應重視生命中時間的經濟。
第一章 微觀時間
時間，常使人們煩惱，卻是空無一物，抓不到也守不住，看不到什麼形態，總是來來去去在我們的周圍。
人的時間觀受限於人與事，其實時間如長河流沙，累積到無窮無盡的未來；現今之前，是無窮遙遠的過去。科學家計算，地球已有四十六億年，從人類的壽命來看，是很長的時間，何況在還沒有地球之前，仍有無法計量的時間。
佛法說「現在、過去、未來」三世，今天的過去是昨天，未來是明天；昨天還有過去，是前天。依此類推，從出生的那一刻，在那一刻之前還有過去生，如此人間是否有限度？沒有。因為有過去的過去，無數的過去，人間與時間會合，又將長河流沙的時間，帶到現在的人世間。
人世間到今天還有未來嗎？下一刻、明天，時間是長或短，誰也不知道。
之一 撥不回的時鐘
看到時鐘上是相同的時間，但是昨天和今天不同；如當下所說的「現在」，說完已成為「過去」，如何能說是「現在」？時間不斷地流逝，沒有一時停歇，這就是虛空的法則。
人的一生猶如時鐘，時鐘若走得太快，還可以撥慢點；人生的時鐘卻無法撥回，所以我們應愛惜分秒，不能拖拖拉拉或虛度。
公平的廿四小時
人世間從表相上來看存有貧富、尊卑的差別，實相上卻是真正平等；諸如時間，每一天每一個人，都是擁有相同的廿四小時，端視各自如何運用。
有智慧的人，付出、做事的時候，才是利用時間。每個人早上起床一睜開眼睛，意識開始清醒，接觸周圍環境而有動作，直到夜晚休息，這段時間是可運用的時刻；倘若早上六點未起床，一直睡到八點，多睡這兩小時的時間，就是空白。
時間並不會因為今天早點睡，就多留一些到明天；生命的儲存槽，每天都會將時間清槽，如同電腦檔案全部清除，翌日重新再來。對每個人都一樣平等，沒有貧富貴賤的分別，也沒有比他人多一秒，大家都一樣。
清醒時，有權使用時間，睡眠時，就無法使用，對每個人都是公平的法則；重要的是，如何使用？每個人隨著時間製造不同種子，無論好或壞事都會「存檔」。所以時間必須用得對，才能累積好的因。
有的人不造惡也不行善，整天享受，生命就會虛度。我們應該把握時間，做好事，才能種下善的種子，浪費與空過時日，猶如減損壽命。
生命儲存槽中時間有限，每天睜開眼就應明白時間只有這麼多，不用白不用，一定要善加運用；而且時時刻刻用於善行福德，舉手投足都要謹慎。譬如看到一位阿嬤摔倒，能趕緊伸手攙扶，關心地詢問：「有沒有怎麼樣？」這是善行；阿嬤說：「感恩，你真好。」這是福德。所以在分秒中生起善念，付諸行動就能增加善行、福德，如此才不枉擁有的時間。
一年減一歲
〈普賢菩薩警眾偈〉云：「是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂？」每天早上起身，我會想：今天有多少事要做？到了黃昏，一日將過，則省思：今天的工作做完了嗎？感到日子一過，生命就減少一日，如同水缸中的魚，水一點一滴地減少；倘若人的壽命期限一到，就如缺水的魚一般，岌岌可危。
每到過年，大家說：「恭喜！新年快樂。」不禁感到：又過一年，有多少快樂？有人會說：「添了一歲。」我就想：是少一歲，不是多一歲。倘若一個人的壽命是八十歲，過一年不就是減少一年；多一歲，其實是生命中又少一歲。
每每想到如此，就會感到人生辛苦計較為了什麼？在生活中勞碌奔波，與人明爭暗鬥，到最後還是「萬般帶不去，唯有業隨身」。一輩子所造作的業果，無論是好或壞，想要或不想要，最後都必須各自帶走。所以人生道上，沒有什麼好計較，唯有時間一定要愛惜與充分的運用。
雖然一直做事，難免感到疲倦，但是換一種角度思考：疲倦與不疲倦只是不同的態度。諸如有時我也會覺得身體疲憊，一旦想要休息，腦海中馬上就會浮現「空過一小時，生命就流失一小時，不能白白流逝，要讓這一小時有成果。」這是觀念轉換。
常言：「健康是福，能做事是福」，能有這種觀念，就不會讓時間空過。慈濟醫院的心蓮病房（註）曾有位癌症志工，她貼了一張「愛我，不要叫我睡」的紙條在床頭，因為醫學讓她知道大限將至，所以要爭取時間做志工；由於大家擔心她的病情，總會捨不得而希望她多休息，因此她寫了這樣的紙條，請大家讓她能多利用所剩無幾的時日。什麼叫做「休息」？其實對的事，把握分秒去做就對了。
每一年的開始，大家會準備新日曆，也會有新計畫──希望每一天的生活，達成多少理想與希望，做多少安心、歡喜的事。無不希望每一張日曆能豐富地完成計畫藉此精進，以及調整人生方向；然而不多久總會因為忙或累，而懈怠了原初的計畫。
無論計畫有沒有確切實行，時間卻是分秒沒有暫停，與生命不斷地流失。
註：心蓮病房即一般醫院的「緩和醫療病房」或「安寧病房」，由醫護人員、社工、志工及靈修人員，提供以病人與家屬為中心的醫療服務，並給予身心靈的照顧、撫慰與祈禱。
流逝不止息
世間有形的萬物，無一停住不動，如地球轉動而有四季、日夜更迭，只是人不易知覺地球的運行而已。人的身體也相同，頭髮何時變長？指甲過一段時間又該修剪，是哪一分、哪一秒、哪一天長的？都不知道，新陳代謝不斷地生與滅，我們從幼小、少年不斷地成長，進入中年、老年體質又慢慢地老化，自己也不知覺。
想起三十餘年前，有位媽媽帶著小女孩來精舍，才讀幼稚園的年紀；她餓了，媽媽將奶瓶給她，她一邊躺著喝奶，一邊對媽媽說：「媽媽，我能不能不要長大了？」
媽媽問：「為什麼？」
她說：「因為我還小，所以可以躺著喝奶，對不對？」
媽媽說：「對，趕快喝，趕快健康長大。」
她說：「我不要長大，就可以永遠這樣躺著喝奶。」
這段對話令人印象深刻。數年前再見到她，已經不是小女孩，而是位少婦了。每個人只有一次幼年，每一天都是唯一的一天，因為時間過去無法再拉回；事情發生後，想要彌補也很困難。物品也許可複製成一模一樣，但是時間和心靈的裂痕則無法彌補。
人生數十年，其實很短暫，因此要常自我警惕，做什麼事只要方向正確，就要認真把握當下，否則一旦錯過因緣，再也不可得。人生只有一次，所謂的「一次」，是每個人所有的過程都只有一次。
知名的哲學家蘇格拉底，有回一群學生請教他──真實的道理如何體會？他對學生說：「我帶你們在實驗中體會。」
蘇格拉底將學生帶到一片果園，告訴學生：「你們從入口開始，一直走到出口，園內的水果任你們選擇，要用心挑選最美、最好、最喜歡的，只能摘一個，不能再回頭。」
學生們走進果園，滿園水果不知哪一個最美、最好？不知不覺就走到盡頭，老師問：「你們可採到最美最好的水果？」
學生們紛紛說：「老師，再給一次機會。」
老師問：「你們怎麼沒有摘任何水果？」
學生說：「一進去時，看到一粒很美很大的，不過也許裡面還有更大、更好的，擔心摘了這個，後面就沒有機會了。」
老師說：「這就是真實的道理，人生只有一次機會而已，年輕也只有一次，再也無法回頭。」
常聽人說：「早知今日，何必當初？」人生方向要對準，無論路途多遠、時間多長都要認真走；倘若抱著「今天做不到，明天再來」的心態，就是不認真的人生。
之二 一定有明天？
一九九九年九月廿一日的凌晨一點四十七分，忽然天搖地動，發生「九二一大地震」。當時有人還未睡，說不定正計畫隔日的生意，充滿希望的明天；說不定有人睡覺正在做美夢；說不定也有人吵架，明天要分離，各種形形色色的人生百態。
無論原本有什麼計畫，地震一來，美夢在瞬息之間破碎──明天相約見面的人，或許已經天人永隔；也許原本想分離的，已經在地震中走了，活著的人傷心難過痛不欲生，人生真是無常。
無常先到還是明天先到
做任何事都要殷勤不懈，如發心修行，初始還會把握時間精進，然而凡夫心很容易在生活中變得散漫，因此「懈怠、散漫」是停滯慧命的最大殺手。
有一則故事──一天，閻羅王覺得來地獄的人變少了，擔憂地對鬼卒說：「要用什麼方法，才能讓地獄的人數增加？」
牛頭將軍回答：「我去人間向世人說『沒有天堂』，不用做好事；做再多好事，或有再多好心都沒有用。」
閻羅王聽了，搖搖頭說：「對世人這樣講，力量不夠。」
馬面將軍說：「我去向世人說『沒有地獄』，可以為所欲為、想做什麼就做什麼。」
閻羅王聽了，覺得這種話對世人也沒有很大的作用。這時有位小鬼說：「我去人間告訴世人『還有明天』。」
閻羅王聽了很滿意地說：「對！你去向世人說『每個人都還有明天』，因為人性容易懈怠；如果知道還有明天，會想還有時間──修行，明天再來修；做好事，明天再來做。一切希望都放在明天，精進心就會斷絕；一旦斷了精進，就會起懈怠心，終會墮落而到地獄。」
由此可知：人生無常，怎能有期待明天的心？
二○○四年十二月廿六日，亞齊一場大地震，引發海嘯波及南亞十數國，數分鐘內斯里蘭卡五萬餘人往生，大亞齊逾廿四萬人往生，何況整個南亞不知有多少傷亡數字？瞬間而已，感到世間無常。
海嘯力量之大，轉眼間捲走多少建築物──有間便利商店九點開幕，九點多就被捲走了；還有被摧毀一半的樓房，前面停了一艘比三層樓還高的大船，這艘船被海嘯從海面推進六公里到大街中。
驚世的災難，要有警世的覺悟；看到如此人生無常、國土危脆，生死只在一瞬間，不知道是明天先到還是無常先到？人生還要計較什麼？重要的是，做人要積極──能做、該做的好事，把握當下去做，啟發愛心還要持之以恆。想想海嘯過後，海面依然平靜美麗，而社會混濁的浪潮，何時才能恢復清淨？
一年三百六十五日，十年就是三千六百多日，許多人總是今日空過還有明日，明日空過還有三百多日，三百多日空過還有三千多日；以為生命是無窮無盡，所以容易空過時光，我們應該要有「無常」的警惕。
今日平安，不知來日形態；此時的幸福，也不知下一刻的情況，應時時把握現在，做才對。假如只是空想，這種沒有著落的人生就缺乏踏實感。什麼是幸福人生？真正感受踏實、穩當，才是幸福人生。
生命在呼吸間
每天早晨醒來，我會先伸伸手、動動腳，感覺可以自如順暢，翻個身能坐起來，我就很感恩；因為可以清醒、健康，應該要感到知足。其實，人是否能預計自己今天廿四小時都能平安度過？很難說。
有一天佛陀問弟子：「眾弟子，你們跟著我修行這麼久，知道生命的真諦了沒？」
弟子面面相覷，究竟生命的真諦是什麼？有位弟子自告奮勇回答：「生命在一日間。」
佛陀搖搖頭說：「你還不知生命的真理。」
另一位弟子說：「我知道，生命在一餐飯食間。」佛陀還是搖搖頭。
後來有位弟子說：「生命在呼吸間。」
佛陀微笑：「你知道了，對，生命就在呼吸間。」
一口氣能順利的呼出、吸入，就是生命存在時；平常大家覺得呼吸沒有什麼，是很簡單的事，然而生命就在呼吸間。
有位馮居士和太太投入慈濟十餘年，他的父親待人和氣，退休後也投入我們的環保志工，一家都是非常精進的慈濟人。記得有一次我到新店慈濟醫院，醫院旁邊開闢一塊大愛農場，種了許多菜；順道也去環保站看看，整理得井然有序。馮老先生很開朗地和我談話，還對我說：「我們很感恩師父，有這個環保站讓我們做得歡喜。」
他很珍惜生命的良能，雖然退休，但是並未停息生命良能，一直用心做。直到有一天，突然感到心頭悶痛，不過外表看來並無大恙，環保站在醫院旁邊，他說：「我去看醫師。」就步行到醫院。
門診的醫師表示，要先做心電圖。只上一層樓，所以他沒有搭乘電梯，走到梯間平臺，突然倒下；由於樓梯間少人來往，延誤十多分鐘才發現，因搶救較遲，在加護病房住了一段時間。
後來馮老太太分享，老先生出加護病房後，最清醒的一句話就是：「環保要做好，多派兩輛車，東西要疊好。」之後就沒再講話，接著轉到護理之家。馮居士很孝順，仍是不間斷地做環保；每天到護理之家和父親說話，常常告訴父親：「師父說，該來就是會來，我們應該歡喜接受。」老太太從未埋怨，也常對先生說話。
馮居士說：「我父親沒有浪費他的人生，一生做到倒下為止。」一家都如此善解、包容，道心堅固，大愛無私，他們都做到了。
他們了解因緣法，自知因果觀，令人感恩也很感動；大自然的法則，總是來來去去，有時毫無預警，也不知何時降臨，所以要珍惜生命，懂得把握當下。
不能等
時間從沒有停留的一刻，每一天我們都要很珍惜，還要多利用，懂得擇善而從之。倘若不能把握時間，臨渴才要掘井，已經來不及；就如「船到江心補漏遲」，等到船行至江河當中，才想到船已破舊該修補，就太遲了。
常聽人說：「修行，等老了再修。」「今天做不到，明天再開始吧！」好像明天還有時間，其實明天是明天的時間，還有明天該做的事，而今天過了就沒有了；不要一直等待，將時間不斷地往後推延。
有人因為還年輕，以為擁有很多時間；或是依恃自己擁有財寶、勢力，需知無常一來，無論生病或面臨生死，都束手無策；時間是千金難買，萬金難留。
我一直感到時間愈來愈短促，就如裁縫機的線軸，當線軸還滿時，踩著踏板，看線軸轉得不會那麼快；一旦線逐漸用盡，線軸愈窄小，就會轉得更快。人在青春年少時，不易覺察時日如何流逝，彷彿還有很多時間，這個小時沒做到，還有下一個小時、二個小時；直到年紀漸長，才會感到一天過一天，真的歲月不待人。
生命隨著時日不斷地減少，在生活中人與人之間應互相付出，哪怕他人欠缺的只是一點點，能及時給予幫助，對方會很感恩；倘若對方正缺乏時，個己卻因捨不得而未能付出，想等到自己足夠時才布施，不能及時發揮助人的功能，即使擁有再多都沒有用。
莊周生活貧困，欠缺糧食，有次向他的朋友監河侯借三升小米，監河侯對他說：「我現在沒有很多，你等我向老百姓收稅後，我再借你三百兩金。」
莊周聽後感慨地說：「我來這裡的路上，看到一個坑洞，洞裡的水快乾了，有條魚叫住我，希望我能給牠幾杯水，我對牠說：『等我到吳、越之地，向吳王、越王商量借水，引江水來這裡接你回大海。』這條魚生氣地說：『那你不如明天去魚店，看我變成魚乾。』
莊周對監河侯說完，就離開了。
貧困的莊周，急需的只是三升米，三百兩金對他而言遙不可及，也不是他所需的。有需要的人所求不多，然而有能力的人卻因吝於付出，或者擔心少給有失顏面，錯失及時助人的機會。
人生無常，無法讓自己決定未來一定能做什麼事。多年前曾有人和我分享他的體會，他有位富有的朋友，平日省吃儉用，雖然擁有很多，但是很難想到他人的不足。
他常對這位有錢的朋友說：「做一些好事。」
朋友就回答：「等我賺足夠了，會做的。」
然而什麼時候才夠？不知道。他這位朋友有一天在吃飯時，突然頭一低，陷入昏迷而送去急救。
所以沒有什麼事能等到足夠了才做，不能等到富有才要做好事，何況也無法預知將來是否富有。回想九二一大地震之後，我們認養五十所希望工程，為何當時那麼大膽？並非已經有錢，而是總有「不能等」的觀念。為什麼不能等？學校損壞，孩子的學齡不能等，小學六年，中學只有三年，若不儘快讓學校恢復，再等一年、兩年，學生怎麼辦？在帳棚裡如何安得下心接受教育？
很多事都要及時把握，我們用兩年的時間，完成五十所學校，金錢並非現成的，先做了才開始設法募集愛心。感恩全臺灣的慈濟人，以及全球慈濟人，如今回想起來，感覺很大膽；幸好及時下定決心，否則如何能成就學校的重建？
凡事不能等條件都具足才做，每個人選擇自己要走的路，方向正確一定要把握機會去做。為社會付出也相同，不能藉口自己年少，還要等到年老、責任減輕，究竟要等到什麼時候有空閒？人生能懂得運用智慧，在忙中爭取時間造福人群，才是最正確的事。
之三 人生的寶庫
時間是人生難得的寶，人從出生開始就和時間密不可分──時間累積讓我們長大，進而完成學業、功成名就；然而也是時間累積使人老化，令萬物走向滅亡。時間在成就一切的同時，也在損壞一切，因此做人要好好地把握時間，更要抱持感恩心珍惜時間，以分秒換善行而生智慧，增長福德而生慈悲。
常說「福從做中得歡喜，慧從善解得自在」，做什麼歡喜？做好事才會歡喜；若是與人相爭、計較，耗費時間又損人不利己，智慧就是能把握時間做好事，自然能得輕安自在。
成就學業、事業與志業
世間最無情的是時間，最可愛的也是時間，因為時間能成就一切。
古時有位國王生了一個女兒，很歡喜，期待女兒能趕緊長大；不過愈期待愈覺得慢，天天看到女兒還是那麼幼小。於是國王貼出告示，昭告全國：「誰有辦法讓公主快點長大？」經過一段時間，一位智慧長者看到，就撕下告示求見國王。
國王說：「你有信心讓我的女兒快點長大嗎？」
長者說：「有信心，不過您要給我時間。」
國王高興地說：「只要能讓我的女兒長大，你要什麼都給你。」
長者說：「既然如此，請您給我十六年的時間。」
國王說：「可以。」
「但是這段時間，您不能來看您的女兒，可以嗎？」
「沒關係，只要讓我看到她長大的樣子就好。」
十六年後，這位長者如期將公主帶回，國王看到女兒，歡喜地說：「真厲害，讓我那麼小的女兒，變成亭亭玉立的公主。」
國王以為是老人厲害，忽略在大自然的法則，孩子自然會隨著時間長大。
人生無論成功或失敗，都是時間所累積的，懂得善用時間的人，會過得很充實；虛耗光陰的人，則空白流逝。倘若能在人生道上踏實地一步一腳印，回顧過去時會備感溫馨，深感生命有價值；既然明白道理，只要及時把握都不嫌晚，怕的是仍浪費虛擲，那就太遲了。
譬如讀書一定要把握時間認真用功，紮紮實實地專注課業，累積出學業成績，所以時間累積成就學業；同理，把握時間用心經營事業，累積起來就是成功的企業。修行也是一樣，要成就道業，必須分秒不空過，步步精進才能成就。
時間也是一件無奈的事，昨日美好歡喜的境界已過去，無法永遠留住；或是後悔的事，也無法重來。因此在日常生活中必須時時用心，不要因一時輕忽而累積後悔、錯誤的舉動；若不斷地與人結惡緣，累積多了就變成惡業。
反之，能殷勤精進，時時清淨自己的心，能好願連連、好話連連、好事連連，讓人歡喜、感動，彼此輕安、自在，就是累積福緣，不後悔的人生。所以「勿以善小而不為，勿以惡小而為之」，不要以為自己很善良，只是習氣不好，想想哪個惡人不是由惡習累積而成？善、惡就在起心動念間，絕對不能輕忽。
我們利用時間投入人群，在付出中看人生、體會人生、分析人生，學習分別事相與道理，然後運用智慧融會貫通。如此不僅能成就自己的學業、事業與志業，同時也可以真正的自救救人、自度度人，就是有智慧的人。
永恆的功課
時日過得很快，空過多少時日，即是減損多少生命；既然有了生命，就不要懈怠、懶惰。若能把握身心健康的時刻勤付出，自然每個日子都在結好緣。有的人活得很認真，為人群付出、利益大眾，即使人身已不在，但是精神仍存，等同生命還活著，這是多麼有價值的人生。
生命，包括物質上的軀體及精神上的慧命，人無法保證身體永遠屬於自己；隨著生命的流程，無法留住年輕時的活潑、可愛，也擋不住身體的老化，若只是愛惜自己的軀殼有什麼意義？佛陀教導我們要愛惜慧命，慧命沒有老少美醜之分，也不會變形，能於天地宇宙間永遠常住。
所謂「慧命」，就是智慧的生命，來自於我們有了身體，能與人群會合，共同志願付出，就能互相增長智慧。
福慧都從日常中累積而來，曾讀過一本書，談到一位修行者的修行方法──他在深山寺院，每天到懸崖邊坐在一塊突出的石頭上，由於石頭一半懸空在外，只要稍微風吹，石頭會微微地搖，所以坐在上面必須相當謹慎；他抱著風動石墜的危險，以此調伏內心。
起初還會害怕，但是下定決心求法，要以天地靜謐啟悟心性，因此即使風吹石動，也要調伏將心靜下來；更不能打瞌睡，萬一身體稍微搖晃，就有掉下懸崖的可能，所以要練出定性、耐力與細心。
有一回他坐累了，閉起眼睛卻睡著，忽然感到石頭墜落般，危急之際又感覺有護法神托住。他醒來時，很得意自己用功得當，護法神都在身邊，於是放心地坐著，不久又不小心打瞌睡，這時聽到護法神呵責：「只有一次，不會給你第二次，更沒有第三次的機會。」
這則故事告訴我們，人生要時時提高警覺；悟是自悟，覺是自覺。唯有藉著生命體悟真理，才能成長慧命。
雖然生命無常與短暫，但是每個人都不能輕視自己的生命換取慧命。看到一篇文章，在美國費城有座大教堂，百年以前曾是一個小教堂。有一天，一個六、七歲的小女孩，坐在教堂外的階梯哭泣，神父來到小女孩的身邊，問她：「為什麼在這裡哭？」
小女孩說：「人太多了，我擠不進去。」教堂裡已經坐滿，她無法進去上主日學，很傷心。
神父看看小女孩穿的衣服很簡陋，想必是貧民區的孩子，就帶著她進教堂，找個地方坐下，從此小女孩每個主日學都不曾缺席。
兩年後，小女孩突然因病往生，女孩的父母知道她很虔誠，於是通知教堂的神父。神父不捨地抱起小女孩，從她身上掉下一個破舊的小包包，裡面有一張紙條，歪歪扭扭地寫著：感恩可以讓她上主日學，但是教堂太小了，很多人都進不來，所以有個心願，想把小教堂變成大教堂。她開始存錢，只要有一分一毫都存起來。
神父從小包包裡找到五毛七分錢，這是她所存的錢，還有她的心願，神父感動地落淚，也想幫小女孩完成心願；無奈附近人家大多貧窮，只能一點一點地勸募。
直到這則感人的故事被報導出來，有位大地主對神父說：「我有一塊土地想賣。」
神父說：「我沒有錢買土地。」
他說：「應該有，我這塊土地要賣『五毛七分錢』。」就是用小女孩的錢，買下這塊土地，大家紛紛樂捐共襄盛舉，小教堂終於變成一個可以容納三千三百人的大教堂。
這個小女孩小小的年紀就往生，留下一個小小的心願，卻完成意義重大的事；這樣的事蹟流傳百年，仍是感動人心，不就是永恆的慧命。
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