本書針對文學入門者的知識需求，編選西洋文學中重要關鍵詞彙與術語共一百一十則，從最基本的文學觀念，如文類(genre)、正典(canon)、隱喻(metaphor)、獨白(soliloquy)，到二十世紀的文學理論，如結構主義(structuralism)、女性主義(feminism)、後殖民批評(Postcolonial criticism)、文化研究(cultural studies)；從古希臘亞里斯多德的《詩學》論述，到浪漫主義(Romanticism)、自然主義(Naturalism)、現代主義(Modernism)、後現代主義(postmodernism)等近、現代文學潮流，一一予以介紹。
作者具備深厚的西洋文學和比較文學素養，以深入淺出的方式引導讀者進入文學的殿堂。本書獨具特色，在解說關鍵詞彙之時，引舉中外文學裡適切的篇章為實例，分析基本文學觀念與技巧，實有別於坊間其他工具書。書中文字準確而不艱深，引文生動有趣，畫龍點睛，相得益彰。對於人文相關科系的學生、對文學有興趣的讀者，或從事西洋文學研究的人士，本書實為不可或缺的參考工具書。

作者簡介：

張錯，原名張振翱，客籍惠陽人，國立政治大學西洋語文學系學士，美國楊百翰大學英文系碩士，西雅圖華盛頓大學比較文學博士。現任教於美國南加州大學比較文學系及東亞系，兼研究所教授。曾於美國加州大學聖地牙哥分校、台灣國立政治大學、國立中山大學、香港城市大學及香港浸會大學擔任客座教授。其學術著作與創作俱豐，為著名的旅美詩人學者。英文著作有Feng Chih: A Critical Biography (1979)、The Isle Full of Noises: Modern Chinese Poetry from Taiwan (1987) 、Exiles and Native Sons: Modern Short Stories from Taiwan (co-edited with Michelle Yeh, l992)、Drifting: Selected Poems (2000)。重要中文學術著作有《從莎士比亞到上田秋成》(聯經，1989)、《批評的約會》(上海三聯，2000)、《東西文化比較研究──利瑪竇入華及其他》(香港城市大學，2002)等。