縫在新衣裡的愛
我人生中精采的第一堂課，是母親用慈愛的春暉，
在生活實境中所作美好的啟發。
回憶幼年往事，第一個浮現的母愛印象，是同母親及家人歡喜快樂地準備過年的情景。新年前夕，鄉下家家戶戶瀰漫著準備過年的歡欣、恭敬與懷抱新希望的氣氛。我家也不例外，屋子裡放置著各色年貨用品，年糕和紅龜粿都蒸好了，眼前看到的是充滿富足的景象。
當時，我雖然才只是剛學會走路和奔跑的年紀，不過，母親仍不時親切地指導我做點事。我在母親和家人旁跟前跟後、跑腿幫忙，彷彿自己也賣力地參與了新年準備，是個能幹的孩子。即使不小心把東西弄翻，母親總是耐心地收拾，指點我正確的做事方法。
過年前的兩週是母親特別忙碌的時期，但她仍抱著好心情，時常唱著兒歌並逗弄我一起唱唱跳跳。她以閩南語唱著：「甜糕過年，發糕發錢，包仔粿包金，菜頭粿吃點心。」既諧韻又好聽。
我這個小跟班，也感染了她的勤奮和振作。一到晚上，母親就點著油燈，縫製堂哥和我的新衣。在黯淡搖曳的燈光中，我總依偎在她的身邊，目不轉睛地看著靈活穿進穿出的針線。她也會教我幫忙把布拉平整以便縫製。我很高興替她拿工具，協助穿針線。其實，這些事都是她自己做的，只是為了讓我有參與感，帶來成就感而已。因為，這能讓孩子擁有好的自我感覺，相信自己漸漸長大，會成為一個有用的人。
鄉下的油燈，雖然只照著一公尺方圓的微亮，但對於母親和孩子的心，卻像心燈一樣，有著連心的溫暖和光明。母親抬起頭來，用期待的眼光看著我說：
「你的眼力很好，多看幾次，你也能學會幫忙縫衣服。」
「可是我會刺到手。」
「我教你一針一針的縫，你試著做看看；做得對就不會刺到手。」母親摟抱著我小小的肩膀說道，並將縫紉中的衣服遞給我，接著把針線也給了我，並指導我縫進縫出。我小小的手竟然也能聽她的使喚，縫了好多針。
「有刺到手嗎？」
「沒有。」我重複著剛剛她說的話：「只要做得對，就不會刺到手。」
母親開心地肯定我，摟著我又說：「凡事只要方法對，就能做得好；熟練了它，什麼都容易做。」她把衣服抱了回去，我看著她敏捷的手，做針線活猶如神仙在跳舞一樣。
次日的夜晚，母親又是在燈光下做女紅。我還是坐在曠床上（大通舖）看她絕技般的縫紉技術。
「我手頭正在縫製兩件新衣，帶點咖啡色的是堂哥的，另一件藍灰色的是你的。這是你們自己選擇的，你們都會喜歡的，新年穿起來一定很漂亮。」
「昨天為什麼要讓堂哥先選？他先選好我就沒得選了，其實我也喜歡他那一件。」
「哥哥比你大，所以讓他先選，這叫長幼有序。再說，他的爸爸媽媽都不在身邊，他會想念他的親爹親娘。為了讓他多感受點溫馨，所以讓他先選喜歡的。你當時能同意，我為你感到安慰。」我點頭接受母親的規勸。
既同情又渴望地追問：「堂哥的爸媽到哪裡去了？我們可以找他們回來，讓他也有親爹親娘嗎？」
母親說：「你堂哥的父親就是你的大伯，在日據時代被徵調去當兵，遠赴南洋打仗，沒有音訊，聽說是戰死沙場。至於他的媽媽，後來帶著大女兒改嫁了。他留在我們這個大家庭裡，阿公是我們的大家長，他和你就是親兄弟，要相親相愛、互相照顧。」
我應允母親的期待，把堂哥當成親兄弟一樣。新年的大清早，兄弟兩人穿著新衣，跟著大家庭的每個人一起祭拜佛祖天神，上香鳴鞭炮祈求平安發財，我們兩個蹦蹦跳跳的孩子，在供桌前跟著禮敬，陶醉在香煙繚繞的清晨，高興地迎接著日日是好日的希望。
愛的一課是及時教導來的，兒時的情境依稀可見，學來的生活智慧，卻永遠在心中放出光明和溫馨。我年近七十了，還是懷念母親的愛和慈悲，更相信要做對的事，而且方法也要對，才不會傷了自己。
我人生中精采的第一堂課，是母親用慈愛的春暉，在生活實境中所作美好的啟發；它不是用說教或叮囑，而是一針一線縫在新衣裡的愛。
拼湊出美好
「懂得把自己身上的優點找出來，拼湊成可構築的圖案，就是一種成就。你以後要善用自己手邊有的布塊，拼湊出你的前途。」
人越能在生活中，抓住點點滴滴的美好，把它拼湊起來，成為生活的視野，就會活得有歡喜，活得樂觀和正向，對未來有信心、有希望。
母親從不自怨自艾，更不會陷入悲觀和自憐。她很容易看出事情的光明面，鼓勵我們面對現實，從中活出歡喜和快樂。這方面，她總是我的典範。
我童年的時候，沒有什麼衣服可以穿。所穿的衣服，幾乎全是母親自己縫製出來的。母親的縫紉技術很好，她幫軍人修改衣服、車襪底、做衣服等等，賺取微薄收入，以貼補家用。母親修改或做新衣剩下的小布塊，總是有條不紊地疊在一起。她一有空，就會把不同顏色的布塊，拼湊成被單或被褥。她依布料的顏色大小拼出圖案，銜接起來，成為美麗大方的成品。我蓋的、穿的都是她精心拼湊出來的作品。
這些精緻拼湊出來的衣服或褲子，如果拿到現在流行服飾店裡去賣，一定很搶手。因為現在年輕人喜愛有補釘的潮流服飾。然而，就我當時而言，看到別人穿著一身好布料，就免不了羨慕，心中有著寒酸和自卑。於是，我向母親抱怨：「穿著七拼八湊的衣褲，跟別人比起來，又遜又寒酸，我好想有一套好衣服可以穿。妳能為我縫製一套新衣嗎？」
母親遲疑了一下，彎下腰來為難地對我說：「孩子，有一天媽媽手頭寬一點，一定用新布料為你縫新衣。不過，現在我還辦不到。有人笑你穿拼湊布料做的衣服嗎？如果有人挑剔你，笑你穿的跟別人不一樣，你要從容的回答，而且要回答得中肯。」
「怎麼回答才中肯，才不會覺得自己寒酸？」
「告訴他們，你身上穿的衣服，所花的功夫，是一般衣服的好幾倍。此外，這些圖案是經過仔細安排才拼起來的，請不要以為這件衣服不好，這件衣服跟大家的一樣好。」她接著告訴我，不要說別人的比自己好，也不用說自己的才好，而是每個人穿的雖然不同，但都很好。
次日，我用母親的說法，回應了同學們對我衣服的評論。果然有了效果，其中有兩個小朋友，也穿了補釘過的衣服，他們護著我，肯定我穿的衣服是好的。當天晚上，我把實情說一遍，她安慰地說：「孩子！人生也是拼湊出來的。只要懂得把自己身上的優點找出來，去拼湊成可構築的圖案，就是一種成就。你以後要懂得善用自己手邊有的布塊，拼湊出你的前途。」
我疑惑的問：「什麼是我的布塊，它在哪裡呢？」
「孩子！人生的布塊就是你可用的點點滴滴才能，只要你肯學習，才能的布塊就會逐年增加，將來你可拼湊出美好的前途。」
從那時候起，我克服了穿著上的自卑，也懂得肯定母親為自己做的特殊衣服。穿著拼湊出來的衣服，想著拼湊未來的前景。一直到念完初中，我還是常穿著這種特製衣裳。
剛上初中的時候，母親買了第一雙球鞋給我。每天穿著它走四十分鐘路到學校，穿不到一年，不但鞋面破了，鞋底也快脫落，她教我補了又補，形成拼湊球鞋。為了避免耗損，往來學校途中，我捨不得穿，把它背在肩上走。後來連在學校也常打赤腳，因為鞋子已到不堪使用的地步。
老師責問為什麼不穿鞋，我回答：「我不喜歡穿鞋子，因為穿久了腳會痛。」
於是老師訓斥我：「穿習慣了就好。下次不穿鞋就打你的腳踝，看你還穿不穿！」（當時並沒有規定不准體罰）
老師果真執行了他的糾正計畫。我的腳踝開始遭殃，連著幾天挨打，我還笑兮兮地強裝勇敢。幾天之後，痛處未癒，新的體罰又來，特別是在冬天受罰，更是疼痛難喻。我在受罰之後，突然悲從中來，聲淚俱下哭了起來。王老師拿起我那雙拼湊鞋，看了看說：「孩子要穿鞋才好。」並且要我把它穿上去。我照辦了。
次日的早上，王老師找我到辦公室，低聲笑著說：「這雙新鞋子送給你。」
我捧在手裡既感激又不知受還是不受。看在我的眼裡，這是我最需要的東西，但我不能無功受贈。所以禮貌地回覆老師：「昨天母親和我一起又重新縫補好鞋子，還很好穿。這雙鞋子你兒子剛好可以穿！」我恭敬感恩地說了謝謝，把鞋子留在老師桌上，奔跑回到教室。雖然沒收下鞋子，但我領受到滿滿的愛。
披著拼湊的衣服，穿起補了又補的鞋子，每天兢兢業業地上學，回家就勤勞幫忙做事。我的心裡不覺得辛苦寒酸，想著的是：用一片片布塊般的新知和經驗，去拼湊美好的視野和前程。
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