南極分校

馬亞柯夫斯基在某天早餐過後宣布，這學期還剩下兩星期，他們該好好思考期末考的事。考試很簡單：他們得從布雷克畢爾南極分校徒步走到南極點，距離約五百哩，路上沒有食物，也不能穿衣服，他們得用魔法讓自己活下去。而且得用人形，不能變成熊、企鵝或其他天生耐寒的動物。學生之間不得合作，考試時間沒有限制，也不強制參加。

兩星期根本不夠準備，但已經長得夠他們思考──要不要參加？曬傷會是問題嗎？雪盲症呢？應該強化腳跟，還是創造某種魔法靴？而且，要是考試不具強制性，還有什麼意義？

最後一天早上，昆汀早早起床，打算在廚房搜索違禁的咒語材料。他下定決心競爭，他得了解自己有沒有能耐。就這麼簡單。

馬亞柯夫斯基要昆汀脫掉袍子，裸身走到維持恆溫的保護咒外面，麵粉、大蒜和彎掉的銀叉這下都沒用了。他一通過隱形屏障，寒意便迎面撞上他，冰得超乎想像。昆汀的身體抽搐收縮，感覺好像栽進著火的煤油，冷空氣撕裂他的肺。他彎下腰，手夾在腋窩下。

「旅途愉快啊，」馬亞柯夫斯基喊道，扔給昆汀一只密封塑膠袋，裡面裝滿油膩的東西。羊肉脂肪。

隨便啦。昆汀知道他只有幾秒鐘施法，不然手指會凍到麻木。他扯開袋子，把雙手插進去，顫抖地吐出柴卡蒂斯維利的全身暖層咒。接下來就容易多了。他輪流施行剩下的咒語：抵禦風跟陽光、高速行走、強化腿與腳掌的咒語。他召喚出導航咒，一個只有他能看見的夜光金羅盤出現在面前的天空中。

昆汀懂這些咒法背後的理論，卻不曾用全力同時測試這麼多咒語。他感覺自己好像超級英雄，神通廣大。他是來真的。

他轉身面對羅盤上的Ｓ，朝地平線快速小跑步，繞過他剛才離開的建築，赤腳踩過乾如骨頭的白雪粉。靠著增強力量咒，他的大腿感覺像氣缸活塞，小腿像鋼製卡車避震器，腳掌強韌得如防彈纖維剎車皮。

他睡得不好，也睡得很少，尿液變成暗紅色，最後就尿不出來了。單調景色永無盡頭，他跨過的每一道雪脊，都帶出一模一樣的遙遠景致，好像他永遠在後退似的。他唱起廣告歌曲和電視劇主題曲，跟詹姆斯和茱莉亞說話，有時還把這兩人跟查德溫家的馬廷、珍搞混了。他身上的脂肪逐漸耗光；他的肋骨突出，試圖鑽出皮膚。他得更小心，因為他的錯誤容忍度很小。他用的咒語強大，效力很久，有自己的意識，有可能人已死在這路上，屍體仍快活地繼續朝南極點小跑。

每隔一、兩天，有時更頻繁，他腳下會出現藍色裂口，他得繞路或靠魔法跳過去。有一回他不慎摔進去，墜入四十呎的泛藍黑暗中，然而他蒼白裸體外的防護咒太厚，他根本沒注意到，只是卡在兩道崎嶇冰牆中間，腳步慢慢停下來。

他想起馬亞柯夫斯基幾星期前的講課，昆汀當時沒花什麼心思。此刻他橫越破碎的冰原，不休止地朝南跑，卻幾乎每字每句都回到了腦中。

「你們不喜歡我，」馬亞柯夫斯基當時開口，「不過如果你們這輩子願意多聽一次我的話，現在就聽好，等你們在施法上達到某種流利的程度，就能自由地操控現實。有些人有一天將發現，施法會變得非常容易，幾乎是與生俱來，不必用什麼力氣。

「當那種轉變發生時，我只要求你們辨認出來。對於真正的魔法師，腦內和體外不會有明確的界線，你們想要的，都能成真；你們痛恨的，會在眼前毀滅。就這點而言，魔法大師跟孩童或瘋子沒有差別，你們唯有倚賴清楚的思緒和強大的意志力，才能在原地站穩。你們也很快就會發現，自己究竟能不能清楚思考、有沒有這種實力。」

等夜色終於降臨時，星星在頭上閃耀著不可思議的亮度與美。昆汀孤絕地迷失在壯麗的奇景中。他成了虛無，一個奔跑的鬼影，寒夜宇宙中殘存的一小塊溫暖軀體。
……



費洛瑞

「大家好了嗎？」潘尼喊。

他們八人坐在池邊，成一條弧線，用屁股往前挪動，好讓他們可以繼續緊握著手跳下去。

大家或許都看了四周最後一眼，然後目光相會，身子顫動。下去的過程有如急速墜落，感覺像在高空跳傘，只是速度快得多，介於跳傘和自由落體中間，卻聽不到呼嘯風聲。他們在漫長的沉默中能看見一切：茂密多葉的樹冠層蔓延到天邊，帶著工業時代前的翠綠，某個方向遠處則被方形草地取代。地面迅速湧來，準備撞上他們。

然後他們落地，什麼事也沒發生。昆汀反射性收縮膝蓋，卻沒感覺腳有吸收衝擊力。他們只是一眨眼就站在地上。

可是這是哪裡？這邊稱不上林間空地，更像一條穿過森林的淺渠溝，溝底被枯葉、壤土跟細樹枝塞住。昆汀用一隻手按著岸邊穩住自己。稀薄日光穿過頭上濃密的枝葉照下來，有隻鳥吱喳叫了一聲飛走。周圍便陷入靜默。

他們在傳送時分散開來了，像第一次出任務的菜鳥傘兵，不過彼此仍在視線範圍內。理查和潘尼奮力穿過一道龐大的枯樹叢，愛麗絲和亞娜依絲高高坐在一根斜跨著渠溝的樹幹上，好似被巨人孩童當成玩偶擺在那兒。珍娜坐在地上，手撫摸著大腿，她深呼吸，臉上逐漸恢復血色。

「潘尼？」喬許站在渠溝邊緣，手插在口袋裡，往下望其他人。雖然每個人都濕透了，喬許那身外套跟沒打領帶的上好襯衫，卻使他產生不協調的整潔感。「好冷欸，潘尼。為什麼他媽的這麼冷？」

此話不假。空氣又乾又冰，他們的衣服迅速變冷，呼吸在嚴寒中化成白煙。白色天空落下細雪，落葉底下的地很硬。此時是深冬。

「我不知道，」潘尼環顧四周，皺眉。「之前是夏天啊，」他有點暴躁地說。「幾秒鐘之前還是夏天！那時好熱！」

「是時間的關係，」愛麗絲說。「潘尼第一次來費洛瑞可能是六個月前了，或更有可能過了六十年，季節變化就是這樣。書裡老是會如此，沒辦法預測。」

「好吧，我預測我五分鐘內咪咪就會凍僵了，」珍娜說。「拜託誰回去拿外套吧。」

他們一致同意應該讓潘尼回去拿毛皮大衣，但潘尼差點就要摸到鈕扣時，艾略特突然衝過去抓住他的手。艾略特心平氣和地指出，要是費洛瑞和界中地的時間流速不一樣，潘尼又獨自回去的話，他回來費洛瑞很可能是幾天甚至幾年後的事了，至少從費洛瑞看是這樣。到時他們早就凍死、老死或死於一堆同樣嚴重的危險。若要回去，最好全部人一起走。

「算了，」珍娜搖頭，臉色發青。「我寧願凍壞奶子，也不要把腸子吐出來。」

沒人爭論。反正還沒人想離開，畢竟他們終於來到費洛瑞，或者管他什麼地方，起碼得先四處探險一下才願意去別處。潘尼開始輪流對大家施放弄乾衣服的咒語。

「我看見一條路了，」愛麗絲說，仍高高坐在樹幹上，雪開始積在她的黑髮上。「在另一邊，很像是穿過森林的小徑，而且還有別的東西。」

他們脫下背包，在渠溝底部排成一列，依序趴在地上鑽過大樹幹底下，手和膝蓋壓進結霜的厚厚枯葉。艾略特殿後，把背包傳給前面的人，他們在樹幹另一邊站起來，手撢掉泥土。

小徑一邊有棵嬌小、枝葉伸展的橡樹，樹幹是幾近發黑的深灰色，樹枝多又扭曲，沒有葉子。樹幹上嵌了個東西，彷彿那玩意兒比樹更早存在，樹決定乾脆繞過它生長似的，是一個滴答響的圓形鐘。

大家不發一語，全跑上斜坡觀看。這是時間女巫的時鐘樹。

昆汀觸摸銀色鐘面與粗糙樹幹的交接處，觸感光滑堅硬、冰冷，無比真實。他閉上眼，用手指順著鐘面邊緣的弧線撫摸。他真的來了，他確實在費洛瑞魔法王國。毫無疑問。

既然他來到這兒，事情終於得以好轉。目前他還看不出一切會如何扶正，不過終究會的，一定會的。他的身體不顧大腦的想法跟直覺，頹然跪倒，頭埋進掌心，將手推進冰冷的枯葉裡啜泣。
……



酒吧裡的謙虛肚

酒吧外頭，太陽沒入山裡，幾隻別的生物晃進來。三隻海狸在一張圓咖啡桌旁，共用一個碟子喝酒，同伴是隻肥胖、一臉警戒的綠蟋蟀。一隻白山羊獨自待在角落，從淺碗舔著像是淡黃葡萄酒的東西。一位修長、金髮頭上長角的人坐在吧檯前，模樣害羞，那人戴著圓形眼鏡，下半身覆滿濃密如樹叢的毛。這整幅景象朦朧如夢，彷彿夏卡爾的畫活了起來。

接著那株小白樺幼樹從剛才躲藏的地方冒出來。

「吾乃法瑞爾，」樹快活地說。

白樺樹在酒吧的照明下更是詭異，看起來就像火柴人。法瑞爾用樹幹上貌似橫切口、有如斧頭劈出來的缺口來說話，其餘臉孔則以綠葉抖動的細樹枝勾勒，大致畫出兩隻眼和一個鼻子。

「請原諒我稍早的無禮，我太驚慌失措了。很難得見到其他世界的訪客哪，」白樺樹從吧檯拉張凳子過來，彎成近似坐下的姿勢。自己本身就有點像椅子。「人類男孩，你來這裡做什麼？」

酒保也加入他們，把顧吧檯的差事交給一隻嚴肅的黑猩猩。「我們找到這個鈕扣，讓我們能穿越不同世界，您懂吧？反正我們在地球都有點過不下去，所以……我們乾脆跑來這裡。看看我們能碰到什麼。」

儘管昆汀只有半醉，這席話仍比他希望的爛多了，連珍娜都一臉擔心看他。老天，他希望愛麗絲沒聽見。

「當然，當然，」法瑞爾友善地說。「你們目前為止看到了什麼？」

酒保直直盯著昆汀，反身坐在一張籐椅上，手臂靠著椅背。

「嗯，我們遇到一個水精靈，她給我們一個號角。然後還有一隻蟲──搭馬車的大蟲，我猜是合掌螳螂，牠拿弓箭射我，差點射中。」

昆汀知道自己應該更謹慎地跟別人打交道，可是他要省略哪部分的細節？不過法瑞爾似乎也沒嚇退，只是同情點點頭。

潘尼越過雅座靠過來。

「你們是不是替時間女巫工作？你們有沒有偷偷幫她，雖然不願意，可是沒得選擇？」

法瑞爾用一隻纖細的樹枝手抓住杯子，往嘴裡倒點啤酒。

「年輕人類，」法瑞爾說。「某方面而言，你們的猜想很合理。我們不愛她，然而我們怕她。

「時間女巫還沒成功凍住時間──還沒。」樹看一眼敞開的門口，門外是綠意盎然、光線黯淡的森林，好像想安撫自己樹林沒消失。「但她渴望已久。然後會怎樣呢？你們能想像永恆的日暮嗎？一切都會陷入混亂。白晝動物和夜間生物少了分界線，就會打起來。樹林會死去，紅太陽會在大地上流失血色，直到白得像月亮。」

「所以時間女巫的事，」潘尼說。「你們知道的，我們能幫你們解決這問題嗎？」

昆汀在雅座上往後靠，任由眼神漂移。這種時刻應該要刺激他挺身行動才是，布雷克畢爾的多年歲月都是在替這一刻鋪路。管他的，如果潘尼想當老大，就讓他獨享舞台吧。白樺樹已上了他們的鉤，還是其實是他們中了樹的計，或者兩者都有。無論如何，冒險真的展開了。

「這塊土地，」法瑞爾說著，貼近桌子好像在密談，要其他人也照做。「這裡需要的是國王和女王。白塔堡的王位已經空太久，唯有地球的子女，也就是你們這種人才能坐上去。不過──」樹抖動著警告他們，「你們得了解，唯有勇敢不屈的心才有機會贏得寶座。只有最無畏的心。」

法瑞爾看起來好像快擠出黏呼呼的樹汁眼淚了。

「那條件到底是什麼？」喬許問，流露深思熟慮的懷疑。「要贏得寶座，究竟得做什麼？」

法瑞爾解釋，條件是進去一座危險的遺跡，叫做「安柏之墓」，墓裡的某處有頂王冠，是數世紀前查德溫家孩子統治時，偉大國王馬廷所戴過的銀冠。若他們能找到王冠，帶去白塔堡，就能自己坐上王座，成為費洛瑞王國的國王和女王，永遠終結時間女巫的威脅。然而這絕非易事。

「所以我們非得拿到王冠不可？」艾略特問。「不然呢？就沒用了嗎？」

「你們必須戴上王冠，別無他法。」

南極分校 馬亞柯夫斯基在某天早餐過後宣布，這學期還剩下兩星期，他們該好好思考期末考的事。考試很簡單：他們得從布雷克畢爾南極分校徒步走到南極點，距離約五百哩，路上沒有食物，也不能穿衣服，他們得用魔法讓自己活下去。而且得用人形，不能變成熊、企鵝或其他天生耐寒的動物。學生之間不得合作，考試時間沒有限制，也不強制參加。 兩星期根本不夠準備，但已經長得夠他們思考──要不要參加？曬傷會是問題嗎？雪盲症呢？應該強化腳跟，還是創造某種魔法靴？而且，要是考試不具強制性，還有什麼意義？ 最後一天早上，昆汀早早起床...