楔子

──這是什麼地方？

在山區地帶，天總是暗得很快。在混混沌沌的灰藍色中，一塊霞雲像畫匠把顏料倏地一抹，血紅得不祥。晚風颳得粗暴，帶著森林特有的幽冷。依傍在山腳下的村莊不算小，看起來凌亂泥濘，連裊裊的炊煙，都顯得有些無精打采。越過村子，有路蜿蜒直上山頂，通往城堡，從這個位置望過去，只能驚鴻一瞥浮出綠蔭的灰白色外牆。

喬康達讓馬放慢了速度，走進用灰泥和木條築起來的柵欄。熟悉的聲音朝他撲來，幹了一天活的男人高聲談笑，女人從家裡向外吆喝，家禽和小孩奔跑追逐，距上次聽到這些聲音，好像又有三個月了。

村裡連旅店都沒有，他問了路，直接到村長家請求借宿。

在這種偏僻地方，陌生客的到來最易引起人們的緊張，更何況是他。喬康達非常清楚他的外貌在哪裡都會引起騷動。

村長正在猶疑，外邊突然起了不尋常的混亂，村長很快起身，走到外面看是怎麼回事，喬康達也跟出去，當他看到那個被七手八腳抬著的人，眉頭不禁皺了起來，那大概是個在砍柴時傷了自己的樵夫，腿上的傷非常嚴重，血污和泥濘混在一起，把衣服都浸透了，但最糟的是村裡沒有能治療他的人。

「還是趕快去堡裡請醫師來──」

「先把他抬回家，然後──」

城堡？喬康達抬頭看著在暮色中變得朦朧，愈加遙不可及的另一個世界，又看了一眼傷患，飽受日曬風吹的臉顯得灰敗，似乎已經昏迷──很快就要死了。血跡滴得沿路都是，在昏黃的光線中仍顯得太過刺眼。

「對不起，請讓我過去！」他下定決心排開人群，擠進屋子裡。村長正在找人到山上去通報。

「來不及的，等你們回來，人都要死了。」他的聲音不覺也焦躁起來。「去生火！提水過來！留下兩個人，其他人都出去！」

喧噪的空氣突然冷下來，所有人的眼光都集中到這個陌生人身上，臉上毫無例外的都是狐疑與警戒。

「你──你是醫師嗎？還是──」

「沒時間討論這個了！」喬康達不耐煩的說。「快去！」

他並沒有加重語氣，但全身上下卻散發出一股莫名的威嚴，讓人不得不依他的意思行動，雖然還有一些交頭接耳的聲音，但人群漸漸散了，剩下的人開始作他吩咐的事。

喬康達打開未曾離手的袋子，取出的竟是真正的醫療工具，以及為數不少的藥材。

「麻醉藥不夠了。」他抿了下唇。「沒辦法，天保佑他等我縫好了再醒吧。」

「水提過來。」他回頭叫著，俯到病人身上開始工作。

跑到村長家去看陌生客的人潮很晚才散去，喬康達總算可以換下沾滿血污的衣服，仍是一身白的坐在火邊，享用遲了的晚餐。就連進食這個動作，他都作得和為人治傷時一樣，優雅而穩定，光是看著，就會讓人掉了魂。村長坐在稍遠的地方，顯得侷促不安，不時和妻子交換著眼光。這個年輕人的年紀大概只有他的一半，身上卻散發著難以形容的氣息。簡言之，他不像人。

從外表看來，他不會超過二十五歲，俊秀的臉孔帶著滄桑般的淡淡愁緒，栗色的長髮紮在腦後，眼睛如一潭平靜無波的湖水，清澄碧綠得令人屏息。他從進村時就穿著全白的衣服，現在換上的也還是白的。在昏暗的燭光下，他的每一個動作都帶著無可比擬的流暢，幾乎超越人的極限，感覺不到存在感，卻又太具存在感了。

雖然誰都沒想要這樣做，但氣氛自然就變得很尷尬，面對不疾不徐進食的喬康達，村長夫婦反而如坐針氈。當喬康達好不容易吃完，開始說話時，夫婦倆都鬆了一大口氣。

「……請問，這裡是什麼地方？」

第一句話竟是如此，窄小的空間中有一瞬驚愕的沈默。「呃……你不知道嗎？」

「我一直漫無目的的旅行，有時候也不太注意走到哪裡了。」

「呃……」村長下意識擦了擦額頭，好像上面有汗一樣。「這裡是海斯特伯爵的領地。」

「海斯特啊……」他若有所思的喃喃自語。「原來我已經走這麼北啦……」

令人不安的寂靜又流回來，喬康達好像沒發現似的，思緒又不知漂到什麼地方去了。這時女主人注意到坐在火盆邊的女兒手上拿的東西，不由得輕輕斥責了一聲。「麗拉，我不是要你把那東西扔掉了嗎？」

「我才不要，這是杜塞爾送我的！」

喬康達不經心的瞧過去，五歲小女孩抱著的是一個木刻人偶，雕工很粗糙，卻是這些孩子們渴求而不可得的寶貝。

「你這傻瓜！都已經叫你別接近他了，你還拿他的東西！」

「人家喜歡他啊！」小女孩抬起頭，嘴倔強的翹著。

「他可是個不祥之子啊！拿著他的東西，會惹來災禍的！」

不祥之子……這個字流進喬康達耳中，勾起他一些潛沈的記憶，就好像一盆沈澱的水被攪亂，帶動底下的碎片一同翻轉起來。

「這裡的伯爵人怎麼樣？」他不經意似的問道。

「呃……很好啊！」老實的莊稼漢遲疑的說。「我們不常看到他，不過，需要什麼的時候，總不會缺的。」

「他好兇，老板著臉。」小女孩不甘寂寞的插嘴，用力搬弄五官模仿給他看。「可是杜塞爾就長得很漂亮，對了，就跟大哥哥你很像！」

「杜塞爾……？伯爵的兒子嗎？」

「嗯……是啊，伯爵有兩個兒子和一個女兒。杜塞爾少爺是次子。」

村長一邊說一邊忍不住偷偷作了避邪手勢，喬康達注意到了，便問道：「有什麼不對嗎？我剛剛好像聽到……你們叫他不祥之子……」

村長明顯感到尷尬，勉強笑著：「這……是……少爺長得不大像伯爵，行事又怪異，所以……你也知道，在這種小地方，就有人愛搬弄口舌……」

喬康達見他不願再講，便識趣的笑笑，閉上嘴巴，眼光又若有所思的飄了開去。

「……跟我很像嗎？……」

這倒挺有趣的。喬康達望向小窗中一方無星的晚天，眼神再度變得遙遠。難道在這種地方，也有流著精靈血統的人嗎？這麼說來，明天到城裡去拜訪一下，似乎也不壞……

在確認傷患的狀況沒有惡化後，喬康達為他調藥、換藥，又順便診治了兩個發燒的孩子和一隻難產的牛，忙了一個上午。終於得空後，他換上較正式的衣服──依然是一身白，打算動身上山。

不過他才走出門，就聽到狂風暴雨般襲來的馬蹄聲。

喬康達望向村門口，如果來人是用這個速度衝下山的，那八成是打算要自殺，但馬蹄聲進了村子，面對泥土路上的家禽和孩子，還是一點也沒有減速的打算。此時，麗拉突然從喬康達身後鑽出來，蹦蹦跳跳的跑出去。

「杜塞爾！」

喬康達動了一下，想抓住她卻撈了個空。會撞上的！他緊張的屏住氣，卻看著馬匹長嘶一聲，恰到好處又驚險萬分的停下來。

「拿著！答應你的！」說話的人分明是個孩子，不會比麗拉大幾歲，那冰冷習慣壓抑的語調卻不帶絲毫稚氣。一個東西畫出弧線落下，麗拉一把接住，高興的叫了一聲，那是個娃娃，剛好和她昨晚拿在手上的配對。

「你是誰？」

聲音朝他來了，喬康達抬起頭，迎上一雙近乎透明的灰眸。坐在與之不相稱的高大馬匹上的孩子漂亮得令人吃驚，被風撩起的金髮閃耀出絲綢的光澤，象牙般的膚色，精雕細琢的五官，唇邊卻揚著桀傲不馴的線條，一雙眸子冷漠如冰，毫無感情。

儘管已有心理準備，真正看到時仍不免震動了。喬康達覺得心中被懷舊和憐惜的情緒佔滿，那神情，那姿態，可不就是許久以前自己的翻版嗎？表面上反抗著這個世界，實際上卻是被世界所遺棄了。

「你是誰？」由於遲遲得不到回答，聲音不耐煩的提高了。

「我是個藥草師。」喬康達回過神來，微微一笑。「正在旅行中。」

孩子呆了一下。從以前到現在，所有的人，包括親戚，一向都用畏懼兼鄙視的眼神看他，他也用更加激烈的態度反擊回去，喬康達的平靜泰然反而讓他不知所措。

「杜塞爾，杜塞爾，他很厲害喔！昨天傍晚勃尼受傷，就是被他救活的！」

杜塞爾沒理她。「你叫什麼名字？」

「喬康達。」

「你知道我是誰嗎？」言下之意就是怪他不敬。

「我知道，你是海斯特伯爵的次子，杜塞爾。」

杜塞爾驚得忘記發脾氣了，喬康達說得自自然然，好像站在國王面前也可以直呼其名諱似的。

「別一直坐在馬上吧！會累的。」

「我不累。」

「但是馬會累。下來吧！水晶般的孩子。」

杜塞爾溜下馬。「你剛剛說什麼？」

「我說你像水晶，很漂亮，也很冰冷。這個年紀就騎這麼大的馬，又沒人跟著，表示你很特立獨行，也許──寂寞。你因為長相而受人排擠嗎？」

「關你什麼事？」孩子立即揚高了聲音，而後突然領悟到了什麼，眼睛好奇的睜大了。這個人和他好像，同樣的透明感，同樣與四周的人格格不入。他雖然站在這裡，卻好像和土地、風或陽光融成一體了。「你也是嗎？」

「有時候。在我出生的地方，有人喜歡我，也有人怕我。」

「所以你才出來旅行？」

「也許是吧，但我現在是為了磨練自己而漂泊。有時候我也會停下，在某個地方安居一陣子。」

杜塞爾觀察著他。「你會留在這裡嗎﹖」

「也許吧，不過聽說城裡已經有一位藥草師了，所以我想──」

杜塞爾焦躁起來，他可不想讓他走了。他對喬康達產生了一種「同伴」的感覺，不只因為他不卑不亢的態度，更重要的是他與杜塞爾相近的質感──有生以來杜塞爾第一次碰到同樣的「異類」。

「你旅行過很多地方？」

「是的。」

「那你懂很多事囉﹖」喬康達注視著他，嘴角浮起一抹不知其意的笑容。「比某些人多一點，我想。」

「好，那你來當我的家庭教師。」他專斷的說，完全不予人反駁的餘地。喬康達看著他，沒有說話。聚在一旁探頭探腦的人們──現在不只有小孩了──竊竊私語起來。連他們都覺得這未免太過分了，尤其這個人並不是海斯特伯爵的子民，只是一個路經此地的旅客。但令所有人大吃一驚的，喬康達非但沒有生氣，反而笑了。「好啊！」

他這麼爽快就答應下來，反而令杜塞爾無言以對，但他不願再示弱，便一溜煙上了馬，大聲吆喝﹕「牽你的馬來，我們回城堡去！」

喬康達覺得應該先問一下：「伯爵允許你選擇自己的家庭教師嗎﹖」

「我怎麼知道！我已經趕跑兩個家庭教師，現在這個大概也待不久了！我能自己找一個來，他就該謝天謝地了！」

也和水晶一樣尖銳啊！喬康達微笑了，這樣一個美麗又頑桀不馴的孩子。他仰頭看著深埋在茂林中的古老城堡，蜿蜒而陡峭的小路看來似乎不可能爬得上去。一陣風從山上掃下來，帶著松林幽深的氣息，充滿了他的感官，彷彿安撫，又宛若嘆息。

第一章

米亞那頓，梅瑟的「副城」。

被稱做副城是因為王立學院在這裡，建築物的舊址是某代大公的狩獵行館，學院因此有了小王城的氣派，城鎮是後來才圍繞著它發展起來的。

貴族子弟群集米亞那頓的盛況，維持了數百年而不墜，不僅因為它集結了卡瓦雷洛最優秀的學者，在培訓所謂的貴族風範方面有特出之處，而且提供了一個場所，讓下一代的貴族藉著團體生活，培養橫向的人脈關係，建立新的權力網絡。最重要的是，政治中心就在半天路程內，大公沒事常跑來視察，這裡是一個潛在的權力中樞。

學院佔地很廣，宿舍或課室都直接沿用從前行館的建築，許多林木都是百年前保留下來的。從草場中央望過去，可以看到染成秋色的樹林，清冽卻不炙熱的陽光直落下來，在石牆上映出銀色的光芒。遠天呈現清爽的藍色，帶著涼意的風徐緩拂過，送來松林幽遠的清香。草地上的板球賽正以令人昏昏欲睡的速度進行著，零零落落站在場中的青年與其說是運動，還不如說是在享受一年中最後的和煦。

「艾瑞，你瞧，有新生來了。」德雷斯站在草地中央，無視正在進行的球賽，轉頭盯著馬車。他是個高大的青年，暗色的頭髮長及肩緣，深邃的黑眼總是流露出嘲弄般的神情。

「你怎麼知道是新生？」艾瑞在他身後回道，他比德雷斯還高些，棕色的頭髮因剛才的跑步而凌亂，俊朗的臉上總是帶著愉快的神情，只有少數人看過那光芒轉變成凌厲的樣子。

「直覺。」

「沒有紋章的馬車呢。」艾瑞盯住了來客的方向。「你看是哪一家的？」

「你當我是神啊。」

他大笑。「你不是有直覺嗎？」

被抓到語病的德雷斯瞪了他一眼。「八成是惹了什麼醜事被扔過來的吧？」

「哼，聽你這麼說，這裡倒成了收容紈褲子弟的地方了！」

「它不是收了我嗎？」德雷斯露出了笑容。「你的房間不是還空著嗎？也許他會成為你的室友呢！」

清脆聲響，球呈弧線越過空中，場中人們開始跑動，一番位置變動後，德雷斯和艾瑞中間多了一位隊友，但他們仍旁若無人的繼續喊話。

「也許吧！只要費南爵士沒忘掉就好了。一個人住可寂寞的很。」

「聽你說的！你一個人獨享房間半年，現在倒抱怨起來了！」

「誰說我想獨享啊？我和你們不同，卡斯提家的孩子是熱愛同伴的！」

「喂，專心一點啊！」一個人跑過他們前面，一邊叫著。

「德雷斯，我們去看看他吧！」艾瑞突然說。不等德雷斯回答，他就離開了位置，也不管隊友的抗議，一邊向德雷斯打手勢，一邊跑開了。

「急什麼！明天你自然就看得到他啦！」德雷斯覺得好笑，但剛好他對球賽也厭倦了，便同樣拋下隊友，追著艾瑞去了。

馬車在石樓前停了下來，車夫跳下座位，正想去開門，裡面的人已經自行下來了。艾瑞腳下一頓，突然發出一聲小小的驚嘆，德雷斯跟著停步，臉上也出現了詫異的神色，他心中一動，一些謠傳和私語浮上了記憶的表層。原來……這大概就是傳聞中海斯特家的不祥之子吧？

在陽光照射下，站在馬車旁的人膚色顯得很淡，長長的髮絲在風中飛揚，閃耀出如金的光芒；細緻的五官一如雕像，毫無表情，灰色的眼睛近乎透明，十分冷漠，一見到有人來，警戒之色立即浮現。艾瑞突然想起家附近一隻金色毛皮的貓，牠常在城堡的院落徘徊，冬天來時偶爾也接受他們的食物，卻從來不讓人觸摸牠，也不肯進屋一步，好像這樣一來牠就和那些家貓一樣沒骨氣了。眼前的人就像極了那隻貓，優雅，高傲，冷漠，充滿了防禦心，伸出肉墊的爪子在陽光下閃閃發亮。

不過，艾瑞到底是艾瑞，不管面前是貓還是豹，他都會笑著上去打聲招呼的。他以近乎輕率的熱情態度行了禮，無視對方明顯的抗拒神色，笑著說：「我是卡斯提家的艾瑞，你是新生嗎？」「……是。」青年冷漠的應了一聲，也沒有回禮。

開心的笑容依然不變。「不自報姓名是很不禮貌的喔！你叫什麼名字？」

「杜塞爾．海斯特。」語氣不遜得近乎尖銳。「盯著別人猛瞧也是很不禮貌的！」

艾瑞笑起來，絲毫沒有退縮之意。「對不起，對不起，因為你長得太漂亮了嘛！你說是不是，德雷斯？」

傻瓜，就算是實話，當著一個男人的面說他漂亮，人家可不見得會高興啊！德雷斯在心中咋舌，卻不出聲，他已經準備要看一場好戲了。

「這麼說，你就是那個最近成為繼承人的海斯特家次子囉？」

「……嗯。」仍舊是冷冷淡淡，拒人於千里之外的聲音。

「啊，忘了介紹這傢伙。」他指指德雷斯。「你見過他嗎？他是──」

「喂，你講你的，別扯我。」德雷斯插上一句。

看著旁若無人開始鬥嘴的兩個青年，杜塞爾皺起了眉，幾乎掩不住厭煩的神色。這段時間以來，他與別人的接觸多半是為了應酬，早已習慣了恭敬而冷淡的往還，竟忘了這樣的輕鬆粗率才是正常的談話方式，況且，此刻任何多餘的交際都只是加重他的負擔而已，他既無力也不知如何應付這樣的局面。於是他打斷了差不多已經是在自說自話的青年，突兀的說：「我得去見院長了。」隨即掉頭就走。

「喂，寂寞的小孩，別擔心，你會在這裡找到朋友的！」艾瑞在他身後叫道。

杜塞爾一愣，橫去一個冷峻的眼光，飛快走進屋內，門隨即關上了。

「你居然叫他在這個地方找朋友？你瘋了啊？」

艾瑞不禁大笑，德雷斯的確把他當作朋友，卻又不承認貴族間有友誼的存在。不過他現在並不想爭論這一點。「這傢伙挺難纏！」

「你說杜塞爾？我早就聽人家說起他，果然名不虛傳。」

「說他怎樣？」

「唔，多半是對他出身的臆測。你知道老伯爵不喜歡社交，不過也沒禁止他的兒女參加，只有這個孩子一直被監禁──這當然是比較難聽的說法──在堡裡。去年嘉納得死前，沒幾個人見過他，現在大概是因為繼承人死了，伯爵沒有其他子嗣，才把他給放出來了吧！」

「他長得不像老伯爵。」

「應該說根本不像人吧！所以才會有這麼多流言出來。反正，現在是不折不扣的海斯特家繼承人就是了。」

「他的日子一定不好過吧！難怪會有那樣的眼神。」

「如何？總算遇到讓你難以招架的人了吧？」

「我有這麼說嗎？」艾瑞反駁。「挑戰愈大愈有趣呀！」

「是、是，你的博愛精神才真讓人難以招架。如果他真的住進你那間房了，一定是夠瞧的！」

「你似乎很期待嘛！」

德雷斯攤攤手。「沒辦法，這裡的生活太無趣了。我還有整整一年的時間要打發呢！」

「去惹個什麼事被退學不就好了嗎？」

「喂喂，你還真沒有一點朋友的道義呀！」「是誰說上流社會裡沒有友誼的啊？」艾瑞一邊哈哈大笑，一邊跑開了。

杜塞爾進了屋裡又有點後悔，但他當然更不想回去面對那煩人的傢伙。想到即將生活在有這種人的地方，他就覺得頭痛。

他走進院長室，費南爵士在一張舊痕斑斑的巨大橡木桌後等他。這一任的學院管理者是一個身材壯碩的老人，看起來更像個戰士而不是學者。這王立學院實際上是個最難擺平的地方，多的是玩日愒歲、頑劣橫暴的貴公子，但他就是有辦法讓學院的秩序維持一個水平，有辦法讓每個人照他的意願行事，甚至讓那些家世雄厚的學生都對他敬畏三分。

炯炯有神的雙眼自斑駁的濃眉下盯著杜塞爾，他的聲音十分低沈，聲若洪鐘。「杜塞爾．海斯特，你父親已經告訴我有關你的事。」

他懶得問是什麼事，因此沒有回答。

「我很不願這麼說，但王立學院最大的用處，就是讓你去結識其他的貴族。你既然將代替長兄成為海斯特家的族長，就該好好負起這個責任。但是當然，這裡總是王立學院，我相信你會得到收穫的。我們有來自柯羅特蘭各地最好的老師。」

「……」依然沈默，但輕蔑已充份流露在他的眼光中。

老者注意到了，灰色的濃眉蹙了起來。「你不相信我的話，是不是？也罷，我看多了像你這樣被逼來的孩子，也有人是闖了禍而被送來這裡監禁的。但凡提尼大人並非不注意這裡的狀況，如果你把握機會，就有可能受他青睞。我說過了，這裡到底還是個學院，能不能從這裡得到東西，就看你自己了。」他搖鈴叫來僕人。「帶他到那間空房。」

杜塞爾誤解了費南爵士的意思。想到自己將獨享一個房間，他心裡多少舒服了點。學院的住宿制一向維持兩人同住的傳統，這到底是哪一位院長的主意，至今也沒人記得了。當然，這對沒有協調性的貴族子弟是一大考驗，有一段時間引起了不少問題，但院內嚴禁私鬥，沒人敢越雷池，久而久之大家也就習慣了。杜塞爾被丟到這個地方本來就已經不甘願到極點，再叫他和別人同住，更是門都沒有！要不是費南爵士派了空房給他，他不當場把老頭的鼻子打歪才怪！

離開院長室後，穿過樓房後方的樹林，再越過一條小河，便是一棟宏偉的石砌建築。這裡是從前行宮的一部份，塔樓的痕跡還很明顯，左右兩翼的建築都還保留著，中庭是用玫瑰石板鋪成的，清澈的泉水正從池中的雕像上汩汩湧出。

僕人帶著杜塞爾走上二樓，走廊上很暗，只有盡頭的窗戶透進蒼白的天光，兩邊壁上都點著燈，古老城堡常有的微弱氣流將燈燄吹得搖搖晃晃，令杜塞爾有回到家裡的感覺。

房間很寬敞，看起來溫暖而沈靜。中央是共用的起居室，兩側用木櫥隔出了私人的空間，窗外是一片廣大的草原，有幾個人正策馬馳騁，遠處看得到樹林織出的暗紋，涼爽的空氣從敞開的窗中流進來，整個房間充滿了森林甜美的清香。

但杜塞爾的注意力並沒有放在這上面。他來回看著房間兩端，眼睛不覺睜大了。一側收拾整齊並放著衣箱等行李的，自然就是他的床位了，但另一端呢？僕人整理過的床上散落著衣服，桌上一片凌亂，鵝毛筆和紙輕率的放在展開的書面上，墨水的瓶子還半開著，一望即知是有人住的！

杜塞爾猛然轉身，僕人早料到這種情況似的，馬上躬身行禮。「您的行李都已經送進來了，如果有什麼問題，請與費南爵士商量。」隨即一個轉身，快步退走，留下杜塞爾一個人在房間中央。

他呆了好一會兒才回過神來，一聲咒罵隨即脫口而出，但木已成舟，就算去找費南爵士理論也不會有結果，他只得滿懷怨氣的在房裡繞了一圈，行李也不開就往床上一躺，看著窗戶框出來的一方無雲的藍天。

和看慣了的海斯特堡的窗景不同，這裡的天空似乎更清澄透明，連雲看起來都輕盈許多。迥異的視野令他有種違和的感受，再度提醒他遠離家鄉，身處異地的事實。

他抬起手，被捆綁過的痕跡早已消逝無蹤，那痛楚卻仍深刻而清晰的烙在心底。有段時間他們不得不把他綁起來，因為他一見到人就失去理智，尤其是他的父親。

而後，當他漸漸冷靜下來，開始能夠思考後，他要求的第一件事情，就是到米亞那頓來。

他知道這是個冠冕堂皇的提議，就連伯爵也無法拒絕。而他無論如何不願再待在那個牢籠裡，面對那個奪走他生命支柱，和他只有名義關係的男人。

而今海斯特堡已遠在數百哩外，但他仍沒有一點高興的感覺，只剩無盡的空虛。

旅途的勞頓還不算什麼，他的心早已疲如死水，每一個時辰的過去，都只是拖長、加深了這種折磨。

天色逐漸暗下來，朦朧如霧靄的光線爬進窗子，把室內染上一層淡淡的鵝黃。雜沓的腳步聲和談話聲逐漸充滿了這棟建築，杜塞爾知道是其他的學生回來換衣服準備用晚膳了。但他等了很久，直到各種雜音又逐漸消融褪去，卻沒有一個人來打破他房中的寂靜。

宣告晚膳的鐘聲響起，在暮色中溫柔地迴盪著，杜塞爾嘆了一口氣，跳下床。他並不餓，但坐了一個下午，身體也開始僵硬了。此時，他聽到急促的腳步聲踏破寂靜的空氣，從遠處逼了近來。

「哇！來不及了！來不及了……」門猛地被推開，撞到牆上，發出令人不快的聲音。衝進來的人在煞住腳步之前，身上的衣服已經脫了一半。「來不及了──」

杜塞爾瞠目結舌的瞪著，他應該出聲的，但喉嚨卻好像哽住了。手忙腳亂的人一邊脫衣服，一邊轉過身，他們兩個同時叫了出來。

「哇啊！……」

杜塞爾叫，是因為他看到了不想見的人，還有他居然光著身子站在他前面，對方卻在看到他的一瞬間向後跳了開去，幾秒鐘後才喘了一口氣。「憑──憑馬里帝茲之名！你悶不吭聲站在那，我還以為──」

「……」杜塞爾的眼睛頓時又冷了幾分。

這傢伙又得罪了他一次，又提醒了他「不像人」這件事一次。杜塞爾當然知道他要說什麼，他比任何人都清楚，他不動、不說話的時候，簡直就是一點存在感也沒有，更何況現在房裡已經很暗了。

「──我還以為哪裡得罪了德雷斯那傢伙，他來砍我了！」

杜塞爾愣住了，一時竟說不出話來。這人不是因為他的外貌，才現出那種神色的嗎？

「咦，你不是那個新生嗎？你在這裡──這麼說，你是要和我一起住囉？」

杜塞爾不太想接受這個事實，因此他沒說話。

「哇！先不管這個了！遲到這麼久，一定要挨費南爵士訓了。我們快走！」他胡亂抓起長袍套上，拉了杜塞爾就跑。

「喂，我可沒說要去──」

「我還記得，你是杜塞爾．海斯特，是不是？我叫艾瑞，沒忘記吧？」

我還真希望能忘記。杜塞爾無話可說，只得翻翻白眼，任艾瑞拉著在路上跑。

楔子

──這是什麼地方？

在山區地帶，天總是暗得很快。在混混沌沌的灰藍色中，一塊霞雲像畫匠把顏料倏地一抹，血紅得不祥。晚風颳得粗暴，帶著森林特有的幽冷。依傍在山腳下的村莊不算小，看起來凌亂泥濘，連裊裊的炊煙，都顯得有些無精打采。越過村子，有路蜿蜒直上山頂，通往城堡，從這個位置望過去，只能驚鴻一瞥浮出綠蔭的灰白色外牆。

喬康達讓馬放慢了速度，走進用灰泥和木條築起來的柵欄。熟悉的聲音朝他撲來，幹了一天活的男人高聲談笑，女人從家裡向外吆喝，家禽和小孩奔跑追逐，距上次聽到這些聲音，好像又有三個月了。

村裡連...