第12章 軟硬體與人體融為一體
撰文／米拉尼（Leo Mirani）
正當真實世界與虛擬世界愈來愈緊密相連，
數位科技將更深入我們的生活，
也很可能會直接進入我們的身體。
才僅僅是二十年前的光景：就算是宅到不行的技客（geek），預設模式也是離線。要上網得要有網路可以連線，就像汲水時要先走到村莊裡的水井前面。早期為了要上網，必須使用數據機，一旁放的是高高直立的桌上型電腦，使用者必須等電話號碼撥完，聽著「逼逼」、「噗嚕噗嚕」的聲音，耐心等待連上線。如今在這個物質豐饒的世界，網路包圍著我們，無線網路與行動網路遍地皆能取得。從預設為離線的世界到預設為連線的世界，這之間的轉折卻並未有太多人評論；畢竟流水不再流動時，才會受到注意。
在往後的幾十年間，我們用來上網的裝置也會發生類似的狀況。這些裝置將會消失。坐著面對電腦或是低頭狂滑手機，以後也會像是要手動連線至網路一樣，讓人覺得好落伍，「電腦」一詞更將從日常詞彙中消失。如果生活周遭任何事物，都能執行電腦運算，電腦的角色為何？
之所以會造成這種變化，原因是虛擬實境（VR）技術、擴增實境（AR）技術、以及與雲端互動相關的技術，都取得了大幅進步——到時候可能不會稱作「雲端」，或許合稱為「世界」了？人類行為會出現改變，而且改變幅度遠比智慧型手機及網路帶來的改變還巨大。個人科技真的會與人融為一體。
虛擬實境空間
不妨從虛擬實境開始說起。虛擬實境最厲害之處（在人類豐富的通訊發展歷史中，虛擬實境最為突出的地方），即為「存在感」，這是一種發自內心、深深覺得自己「存在於此」的感覺。體驗過虛擬實境的人，回憶起當時處於那個空間的感覺，就像是他們實際拜訪過的地方，不像是從螢幕上看到的，即便那個空間本身解析度低，而且明顯看得出是由電腦生成的世界。現今，虛擬實境仍讓人嘖嘖稱奇，但到了2050年，則會是全世界最理所當然的事情。
存在感會帶來什麼效益？首先可以應用在休閒娛樂上。不用到2050年，西方世界的民眾就可以舒舒服服坐在自家沙發上，參加演唱會、觀看運動賽事。花費也不用很多——3D版的電影只比2D版的電影貴上一些，願意付大筆錢觀看比賽及參加其他活動的人，未來都付得起虛擬實境版的娛樂活動。要是有更多人加入，裝置的價格還會下降。
成本一旦下降，裝置的體積也會變小。第一代的虛擬實境裝置，是由該領域先驅「虛擬程式語言研究」（VPL Research）公司研發的，體積相當龐大，有許多拉拉雜雜的電線、資料手套、還有厚重的頭戴式裝置，看起來像是機械章魚吸附在穿戴者的頭頂。
如今，虛擬實境裝置可分為兩種形式。較為簡易的一種，能與智慧型手機搭配，例如三星的Gear VR或谷歌的Cardboard（直譯為紙板，實際上真的是一片紙板）。另一種是Oculus Rift或宏達電的Vive，有內嵌式顯示器，但必須仰賴外部處理器（通常是電腦或遊戲主機）。2050年到來時，即使是耗能最高的裝置，也一定不需要外部處理器，而且會比現在的裝置更輕更小。
虛擬實境的第二種初期應用方式是電玩遊戲。玩家一直都得使用更快的處理器、更好的螢幕、以及更可靠的連線，心甘情願掏出一堆錢，享用最前衛的科技。玩家面對虛擬實境，也會秉持一樣的態度，因此就成了新產品第一個市場，製造商有了樣本群體可以測試新構想。俄羅斯方塊推出後，這三十三年來，電腦遊戲變得栩栩如生（怪可怕的），操作超級繁雜，電腦圖像精細程度勘可比擬預算驚人的超級英雄動作電影。到了2050年時，又是另一個三十三年過去，電腦圖像的改善速率只會愈來愈快。
這些發展初期就獲得市場肯定的技術，未來也能運用於其他領域：醫師可以遠端檢查病人；免疫功能低下的孩童可以上學，不用害怕遭傳染；工廠督察使用遠端機器人，就可以檢查產品；軍方可以用來訓練士兵熟悉異地地形；商業談判時，可以清楚看見對方每個焦躁不安的小動作……林林總總，範圍廣泛。
不過一旦更深入探究，虛擬實境更讓人心動。紐約大學教授珀林（Ken Perlin）設計的程式Chalktalk，勾勒了未來圖像。Chalktalk是一個虛擬的平板，使用者可以在上面畫畫，不管是圖形、圖表、電腦編碼、還是數學方程式，能在實體黑板上畫的，都可以畫。唯一的不同是畫出來的圖形會變成立體物件，方程式則會運算，編碼可以執行。在一次測試中，珀林試畫了一只擺錘，並讓擺錘左右擺盪。擺盪的幅度可以測量，並繪製成圖表，而這圖表也是自動畫出來的。另一次測試中，他畫了一個圖表，圖表立刻轉成3D立體圖。還有一次，他畫了一只瓶子，並加以修飾，最後成為一個結構完整的3D物件。
短短一、二十年後，你只要起身到外面買杯咖啡，回來後，家裡的3D列印機就已經列印好你需要的物件。這些顛覆傳統的構想，其實利用電腦螢幕及既有技術，便已經得以實現。至於類似構想的進階版本，也不難想見，將可用在虛擬實境中，不管是教學、協作、企業營運，或是還沒有人想到的領域，都可以拿來應用。
擴增實境世界
如果虛擬實境因為存在感而顯得不同凡響，那也會因為存在感而處處受限。這時就輪到擴增實境登場了。虛擬實境必須設置在一個隔離的空間，以免你撞到牆壁或咖啡桌，擴增實境卻是針對室外環境而設計。擴增實境是用來搭配智慧型手機，虛擬實境則是用來搭配桌上型電腦。
無獨有偶，光看現有的技術，就可以預測未來可能發生的事情。飛行員好幾年前就已開始用「抬頭顯示器」，資訊會投射至駕駛艙前方的玻璃，或投射至頭盔前方的面罩。現在愈來愈多車子的擋風玻璃，也會顯示資訊。這些是擴增實境最原始的形式，稍微進階一點的版本是Google Glass（谷歌眼鏡），戴上去像普通的眼鏡，一對鏡片的上面會顯示資訊。但顯示的資訊只局限在一小塊方框內，比起離眼睛一小段距離、要用手拿著的螢幕，也才好上一些些而已。
總部位在佛羅里達州的新創公司魔力躍境（Magic Leap），推出的技術更先進，能讓虛擬的3D立體影像呈現在你眼前，而且與周遭的真實物體沒有不協調的感覺。不過這也只是為了創造出一時的新奇感，魔力躍境公司創造的太陽系模型就是一例，它不是將實用資訊疊映在真實世界中。確實，這也是擴增實境比虛擬實境還棘手的一點：眼鏡不只得顯示出資訊，還得製圖；得瞭解實體世界，還得偵測出景深與距離，且要消化資料以辨別正在觀看的東西，最後在正確位置上放置物件。
到了2050年，這些工作就會成為常態。在更先進的社會中，擴增實境眼鏡將會取代智慧型手機，除了排斥新科技的人，大家都會戴上這種眼鏡。建議路線，不再是智慧型手機平面螢幕上那些藍藍的線，而會直接在你眼前的街道上指明方向。餐廳的菜單會顯得多餘；經過餐廳時，所有餐點都會呈現在你眼前，還有真實影像投射出來，冒出熱騰騰的蒸氣。和外國人聊天時，眼前可以同時看到翻譯文字。水電工也可能會失業；如果你要修理堵塞的水槽，眼前會馬上看見詳細的修繕說明，直接疊映在出問題的水管上。公車不需要顯示任何資訊；眼鏡會告訴你公車號碼、目的地、路線、以及到站時間，而且是以你選擇的語言顯示。你再也不會忘記誰誰誰的名字；和認識的人交談時，對方所有資訊都會在他們的臉旁閃現。商店不再需要招牌；市府機關可以拆除有礙市容的標示與看板。
二十一世紀初期的視覺混亂現象將不復見，周圍只有原生的環境，我們看到的都是我們必須知道的，別無其他。我們也將能決定自己想要看到何種程度的現實。幾乎都是？或是愈少愈好？如果我們想要的話，也可以漫步在十四世紀的街景中，但仍然可以享用二十一世紀的先進科技。世界上不會有兩支同樣的智慧型手機，因為每位使用者開機後，會設置不同的應用程式、捷徑、聯絡人；一開啟手機，世界就會展現不同的面貌。
這聽起來或許遙不可及，但你可以想想，現在許多報章雜誌不再推出紙本，倫敦的公車不再接受現金付費，街上的計程車沒有招牌、只能透過應用程式叫車（由此可合理推斷，沒有智慧型手機的人，也招不到計程車），而這一切，距第一支iPhone問世也才不到十年。
不再是天方夜譚
至少二十五年前，就有人預測虛擬實境技術會出現了。最近再掀起一波對虛擬實境的矚目，最主要是因為2014年，臉書以二十億美元買下虛擬實境新創公司Oculus，又讓世人想起1990年代初期的那種樂觀心態。但是，現在的時代不一樣了，原因可歸納出幾項。
第一，目前使用電腦的人比以前多了好幾倍，願意吐出大筆鈔票買最新玩意的人，也比以前多了好幾倍。
第二，依大多數標準來看，須付費的金額只有一點點。1990年虛擬實境頭戴式裝置的原型機，要價將近一萬美元，2016年，Oculus Rift要價則為五百九十九美元。不到十年，價格應該還會下降一個數量級。到了2050年，這種裝置會變得相當平價，幾乎人人皆有之，不會只是富人的玩具。
第三，虛擬實境不再只是矽谷技客的專屬物品，每間大型娛樂產業公司都會用來設計內容。愈來愈多電影節，區分出虛擬實境的獎項類別；遊戲製造商不斷推出虛擬實境系列的作品。在1990年代早期，如果提到是否需要使用新技術，電影公司的大家長應該會說「有需要嗎？」——當時在美國電影學院負責技術工作室的迪馬提諾（Nick Demartino）如此回想當時的情況。現在的情況卻是，他說，大家深怕自己跟不上。
第四個應該樂觀的理由是：虛擬實境需要的技術算是很實在了，不會像天方夜譚。網路幾乎隨處都可連線，處理器價格低又數量多，高解析度的顯示器也已上市好幾年了。
但要讓虛擬實境發揮所有效能，技術還需更上層樓，不僅需要循序漸進，也需要大幅躍進。
電腦會在我們身體之中
放眼未來，科技必須取得大幅進展，2050年時，虛擬實境才能完美銜接擴增實境。
我們可能會嘗試製造鑲嵌了感測器的手環，或是埋藏電路的衣服。隨著時光流轉，科技會愈來愈接近我們的身體，最後則會在身體內找到藏身之處。一開始進入身體的，是隱形眼鏡。隱形眼鏡使用的擴增實境技術目前已經出現，只是很初階；三星2016年就申請了智慧隱形眼鏡的專利。
從隱形眼鏡到替換眼睛的水晶體，其實也才一小段路。未來可能只需要動個簡單的小手術，就可以把眼睛的水晶體替換成更優質的人工水晶體，或許在出生時就可以直接動手術了。而既然我們野心愈來愈大，為什麼不直接把整顆眼球，替換成所有能發揮擴增實境效用的工具呢？沒錯，一旦人類愈來愈能接受植入式裝置，科技就更順理成章的進入我們的體內，或許最後演變成連大腦裡都要植入科技產品。
這是我們接收資訊的新方式，但是我們要如何傳輸資訊呢？史匹柏（Steven Spielberg）執導的電影《關鍵報告》（Minority Report）是改編自狄克（Philip K. Dick）的短篇小說，於2002年上映。電影裡建構的未來世界中，電腦是玻璃面板，須透過手指碰觸以及姿勢擺動，才能操縱。這種景象已經成真，在玻璃螢幕上動動手指，早已成為平常輸入資訊的方式，而且連嬰兒也可以學會。職稱為「先進互動顧問」的賀利格斯達（Dale Herigstad）也參與本片的未來感介面設計工作，但他覺得他當時設計得還不夠完美。如果有一大塊閒置的平面可以充當帆布來投影、畫圖，那還需要大螢幕做什麼？
2050年時，用玻璃螢幕當作顯示器，應該會看起來很老派；若你還老想著要怎麼把鍵盤淘汰掉，別人會以為你來自上古時代吧。谷歌目前正投入一項稱為Project Soli的專案，是以雷達感應手指的動作；概念是平時一些很自然的動作，例如轉動收音機的旋鈕、或按下按鈕，以後不需要實際的旋鈕或按鈕，你也可以轉動或按下。賀利格斯達認為，人類會創造一種類似手語的溝通語言，以全新的文法、語彙來和機器溝通，這種語言會讓人感覺很自然，就像在智慧型手機螢幕上往左滑一樣（智慧型手機螢幕十年前根本不存在）。
又或者，到了2050年，機器將得以直接探測我們的腦波。這並不像表面聽起來那麼遙不可及，目前至少有一家叫「意模提」（Emotiv）的公司成立，主要開發其所稱的「腦機介面」。未來再過一段時間，我們只要看一看、眨個眼，就能控制物體。這種應用方式所需的技術也正在開發，而且真的順利運作了，只是還很初階，稱不上成熟。
還有第三種，對於虛擬實境來說也很重要的技術，屬於顯示及輸入之外的範疇：觸覺回饋（或稱實體回饋）。觸摸智慧型手機的螢幕會令人感到滿足，因為按壓下去後，會感覺到一塊硬玻璃的抗力。對著空氣畫圖形可能也會成功，因為有視覺線索。但如果是需要身體知覺的動作呢，像是握手？二十年前，答案可能會是資料手套，但未來的答案更好。虛擬實境領域的先驅德拉潘亞（Nonny de la Pena）認為，我們聽不見的聲音，正是觸覺回饋的答案。
聲音是以聲波傳遞，參加過搖滾演唱會的人都可以證實，在現場確實可以感覺到貝斯聲在人群間震動。使用正確的頻率，在正確的角度調音高，聲音也可以提供觸碰某物的感受，與幾公尺以外的虛擬世界的朋友握手，也可以感覺得到。
上述所有系統都不需要獨力完美運作，也不可能會適合所有情境；但只要共同配合，再搭配目前還沒想像到的技術，就能構築新的世界。電腦再也不是我們到處帶著走的物品，電腦會無所不在，也會在我們身體之中。
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