得獎紀錄：美國最佳青少年讀物，囊括各項青少年閱讀獎項！

★2011 美國圖書館協會最佳青少年小說

★2012美國紐澤西州青少年圖書獎

★2012美國亞歷桑納州Grand Canyon讀者票選獎

★2012美國喬治亞州傑出閱讀青少年獎

★2012美國紐約州夏洛特閱讀協會獎

★2011美國肯塔基州Bluegrass好書獎

★2011美國密蘇里州杜魯門讀者票選獎

★2011美國佛羅里達州青少年閱讀獎

★2011美國田納西州書獎

★2010新罕布夏州Isinglass青少年閱讀獎

名人推薦：「驚險又刺激，我愛死了！」── Madeleine，13歲

「看得我熱血沸騰，好想跟著他們一起跑...

讓湯瑪士忍不住抓狂的，是那股臭味。

連續獨處三星期；牆面、天花板、地面一色純白；沒有窗子；從不關燈。這些他都忍下來了。他們取走他的手錶；一天送三回一模一樣的食物：一片火腿、馬鈴薯泥、生胡蘿蔔、一片麵包、水；他們不允許任何人進房間；沒有書、沒有影片、沒有電動遊戲。

完全孤立，已經三個星期了。他開始懷疑自己有沒有記錯時間，畢竟他只憑直覺。他努力猜測夜幕何時降臨，睡眠盡量不超過正常時數。三餐或多或少有點幫助，但餐點出現的時間好像並不十分規律，似乎刻意要逼他精神錯亂。

湯瑪士獨自一人，待在鋪滿厚墊、沒有任何色彩的房間裡。唯一的例外是藏在角落、幾乎看不見的小小不鏽鋼馬桶，還有一張他根本用不著的老舊木桌。獨處在難以忍受的死寂中，他有無窮盡的時間來思考那個深植體內的疾病：閃焰症。它是一種令人毛骨悚然的無聲病毒，會緩緩剝奪人之所以為人的一切特質。

這些都沒讓他抓狂。

但他渾身發臭，這讓他的神經變得極端敏銳，侵蝕他穩固的理性基石。他們不讓他沖澡或沐浴，自從把他送進來以後，就沒給過他換洗衣服、或任何清潔身體的物品。只要一塊破布就行了，他可以沾點他們給的飲用水，至少能把臉擦乾淨。但他什麼都沒有，只有被關進來時穿在身上那套髒衣服。連床鋪都沒有。他睡覺時蜷縮著身子，屁股貼著牆角、雙臂交抱，竭力保持暖和，卻經常凍得渾身發抖。

他很納悶，為什麼他最害怕的，竟是自己身上的臭味。或許這意味著他已經發瘋了。身體愈來愈骯髒的這個事實像揮之不去的夢魘，讓他滿腦子胡思亂想，覺得自己在腐爛、在分解，覺得體內跟體外一樣散發出令人作嘔的惡臭。

雖然這樣很不理性，但清潔問題才是最令他憂心的事。他不缺食物，飲用水剛好足夠解渴。他睡眠充足，在小房間裡盡可能運動，經常連續幾小時定點跑步。理智告訴他，身體的污穢不潔跟心臟強度和肺部功能無關。可惜沒用，他開始相信身體的惡臭意味著死神逼近，即將把他整個吞沒。

於是乎，這些陰鬰思緒讓他開始思索：泰瑞莎先前說的話會不會是真的。她說湯瑪士已經晚了一步；說他的閃焰症急遽惡化，已經變得瘋狂又暴力；說他早在來到這地方之前就精神失常了。就連布蘭妲也警告過他，說接下來會發生很不好的事。或許她們倆說的都是真的。

除此之外，他擔心他的朋友。他們都怎麼了？人在哪裡？閃焰症有沒有侵入他們的大腦？他們一起經歷了那麼多磨難，結局難道就是這樣？

怒火悄悄燃起，像隻顫抖的老鼠，四下尋找溫暖的棲身之處、或一丁點食物碎屑。日子一天天過去，湯瑪士意識到內心的怒氣逐漸增長，有時候竟會氣得渾身不由自主抖動，他只得緩緩收起那股無名火，重新埋藏起來。他不打算讓那股怒火永遠消失，只是把它收藏起來，慢慢累積，等待正確的時間、地點，再發洩出來。這一切都是WICKED害的，WICKED剝奪了他和他朋友們的人生，不計後果地利用他們來達成某些所謂的緊要目標。

湯瑪士每天都對自己發誓上千次：WICKED必須為這些付出代價。

他估計自己被關進白色房間已經二十二天。近午時分，他背抵著牆，坐在地板上，凝望著那張醜八怪木桌後方的門，腦子裡想的就是那些事。他吃了早餐，也運動過了，就這樣坐著，懷抱著渺茫希望，希望那扇門會打開來。真正打開，整扇門完全開啟，不是只打開底下那個送餐小洞。

他試過開門，試過數不清多少次。桌子的抽屜都是空的，裡面只有霉味混雜西洋杉的氣味。他每天早上檢查抽屜：說不定入睡期間會有東西憑空出現。跟WICKED周旋，這種事偶爾會發生。

於是他坐著，兩眼緊盯那扇門，等著。白色牆面、靜寂、身體的臭味。他只能想著朋友，民豪、紐特、煎鍋，還有其他倖存下來的幽地鬥士；荷西和布蘭妲，被大堡救起後他們倆就消失了；海莉葉和桑雅，B組其他女生，亞里士。想著布蘭妲，以及他在白色房間第一次甦醒時、她給他的警告。她怎麼能在他腦子裡說話？她究竟是敵是友？

他最常想的還是泰瑞莎，即使對她的憎恨與時俱增，他還是沒辦法把她逐出腦海。她對他說的最後一句話是：WICKED很好。不管對或錯，在湯瑪士心目中，泰瑞莎似乎與他們所有的恐怖經歷畫上等號。每回想起她，他就憤恨難消。

在等待的這段期間，或許就是這股怒氣維繫著他僅有的理智。

吃、睡、運動、渴望復仇，他又獨自這樣度過三天。

到了第二十六天，門開了。

湯瑪士想像過這一幕，想過無數次。他想過要怎麼做、要說些什麼，想過他要拚了命往前衝、撂倒走進來的人、拔腿狂奔，要脫身、逃出去。但那些念頭頂多只是拿來消磨時間，他知道WICKED不會允許這種事發生。不，在採取行動之前，他得想好萬全對策。

門真的開了，輕輕「嗒」地一聲彈開，慢慢往旁邊擺動。湯瑪士對自己的反應感到詫異：他沒有任何反應。直覺告訴他，他跟桌子之間已經出現一道隱形屏障，就像離開迷宮後、在那棟宿舍時一樣。還沒，行動的時機未到。

鼠哥走進來時，湯瑪士並沒有太驚訝，當初就是這傢伙前來宣布他們被迫接受最後一關試煉、穿越焦土帶。一樣的長鼻子、鼬鼠般的眼睛、油膩的頭髮披過大半個明顯光禿禿的頭頂。同樣是那一套可笑的白西裝。不過，鼠哥似乎比上回湯瑪士見到他時來得蒼白。他臂彎夾著厚檔案夾，裡頭胡亂塞了幾十張皺巴巴的紙，手裡拖著一把直背椅。

「你好，湯瑪士！」鼠哥僵硬地點點頭。他沒等湯瑪士回應，逕自關上門，把椅子放到桌子後方坐了下來，攤開檔案夾，開始翻翻找找。當他找到他要的那份文件時，他停下來，雙手擱在文件上頭。接著，他視線轉向湯瑪士，臉上閃過一抹可悲的笑容。

湯瑪士終於開口說話，這才驚覺自己已經幾星期沒說過一句話了，聲音有點沙啞。「如果你讓我出去，我就很好。」

鼠哥的表情沒有絲毫變化，「是，是，我明白。別擔心，相信我，今天你會聽到很多好消息。」

湯瑪士心底燃起一線希望，儘管只持續一秒，他還是為此感到羞愧。他早該學乖的。「好消息？你們當初選中我們不就是因為我們很聰明？」

鼠哥靜默了幾秒，才說，「聰明，沒錯，還有很多更重要的原因。」他停下來端詳湯瑪士片刻，又說，「你以為我們很喜歡做這些事？你以為我們喜歡看你們受苦？這一切都只為了一個目的，你馬上就會明白。」他的音調愈來愈高亢，最後一個字幾乎是喊出來的，臉也漲紅了。

「哇嗚，」湯瑪士說，他覺得勇氣漸增，「老傢伙，冷靜點，少說兩句。你簡直快心臟病發作了。」說出這些話的感覺真好。

鼠哥站了起來，身子傾向書桌，脖子上的青筋緊繃暴突。他慢慢坐下來，深吸幾口氣。「我以為在這白箱子裡關了將近四星期，人應該會變謙虛點，但你好像比以前更傲慢。」

「所以你是來告訴我，我沒發瘋？說我沒得閃焰症，從來沒有？」湯瑪士克制不了自己。他的憤怒逐漸升高，幾乎就快爆發，但他還是努力維持平靜的語氣。「因為我就是靠這個念頭保持理智，我心裡明白你們騙了泰瑞莎，她那些話只是你們的實驗。那接下來要送我去哪裡？要送我上瞎卡月球嗎？讓我穿內褲泳渡大海？」他裝出笑容。

鼠哥一直面無表情，由著湯瑪士怒氣騰騰地叫嚷著，之後才說，「你說完了嗎？」

「還沒，我還沒說完。」他等說話等了一天又一天，如今機會總算來了，他的腦子卻一片空白，先前在腦海裡演練過的那一幕幕假想情節全忘光了。「我……我要你跟我說清楚，馬上說。」

「噢，湯瑪士。」鼠哥聲音很小，彷彿要對小孩子宣布壞消息，「我們沒有騙你，你確實得了閃焰症。」

湯瑪士很震驚，一道冷顫穿透他的滿腔怒火。鼠哥到現在還在說謊？但他聳聳肩，彷彿他早就知道會聽到這種話。「至少我還沒開始發瘋。」他走過焦土帶，跟布蘭妲相處，身邊都是狂客，其實早就接受自己感染病毒的事實。但他告訴自己，至少目前還沒發病，他還很理智，現階段這就夠了。

鼠哥嘆氣道，「你不明白，你不明白我來這裡要跟你說些什麼。」

「我為什麼要相信從你嘴裡說出來的話？你憑什麼要我相信你？」

湯瑪士不記得自己什麼時候站起來，他的胸口因劇烈換氣而起伏。他必須自制。鼠哥眼神很冷酷，兩眼像漆黑的洞穴。湯瑪士知道，不管這傢伙是不是在騙他，如果他想離開這個房間，就得聽對方把話說完。他強迫自己慢慢呼氣，耐心等候。

沉默幾秒後，他的訪客又說話了。「我知道我們騙過你，而且不只一次。我們對你和你朋友做了些很糟糕的事，不過那都是計畫的一部分，而這個計畫你不但同意，還親自協助促成。沒錯，過程中我們不得不做得比最初的構想更深入些。但一切仍然秉持創造者當初願景的精神，而他們被……撲殺之後，你接替他們來實現這個願景。」

湯瑪士慢慢搖頭，他知道自己以前不知怎的曾經跟這些人同流合污，如今他不敢想像，怎麼會有人讓別人去承受他所經歷的一切？「你沒回答我，你憑什麼要我相信你說的話？」當然，湯瑪士並沒有說出他回想起多少事。儘管通往過去的窗口布滿塵垢、只顯露出些許糊模不清的片段，他卻知道自己曾經與WICKED合作，他還知道泰瑞莎也是，他們倆幫忙設計迷宮。然而，還有其他零碎記憶。

「因為沒必要繼續隱瞞你，湯瑪士，」鼠哥說，「不需要了。」

湯瑪士忽然覺得疲倦，彷彿全身的力氣都流失了，一滴不剩。他重重嘆了一口氣，跌坐在地板上，搖搖頭，「我連你這話是什麼意思都不懂。」既然言語不值得信任，又何必交談。

鼠哥繼續侃侃而談，他的語氣變得比較不那麼生疏、客觀，比較像在傳授知識。「你應該知道，現今世界有種恐怖病毒，正在啃噬人類的心靈。截至目前為止，我們處心積慮所做的一切都只為了一個目的，唯一的目的：分析你的大腦常模，從中建立藍圖。我們的目標是用這份藍圖發展出閃焰症的治療方式。過程中會犧牲某些人的生命，會產生痛苦和磨難，這些代價你一開始就知道了，我們大家都知道。這些都是為了延續人類的生命。我們的目標即將達成，非常接近了。」

湯瑪士曾經幾次回想起過去的事，比如轉化時及轉化後間或出現的夢境，還有那些偶爾跳出腦海、像高速閃電似的畫面。此刻，聽著眼前這個白西裝男人說的話，湯瑪士感覺像站在懸崖邊，而所有答案都即將從底下的深淵浮上來，讓他一窺全貌。想要抓住那答案的衝動太強烈，幾乎壓抑不住。

但他戒慎恐懼，他知道自己也牽涉在內，知道自己協助設計了迷宮，而且在原始創造者死亡後接手，用一批新手重新推動計畫。「我想起太多事，多得讓我覺得很羞愧，」他坦言，「但親身經歷這一切傷害，跟幕後策劃截然不同。這整件事根本就不對。」

鼠哥搔搔鼻子，挪了挪坐姿。湯瑪士說中了他的弱點。「湯瑪士，等今天結束時再看你怎麼說，到時候再說。我先問問你，你認為不可以為了挽救絕大多數人而犧牲少數人嗎？」鼠哥上身前傾，說得慷慨激昂。「這是個很古老的議題：當我們別無選擇時，是否能不擇手段來達成目標？」

湯瑪士只能盯著鼠哥，這個問題根本沒有好答案。

鼠哥似乎露出了笑容，但看起來更像在嘲笑。「湯瑪士，你只要記住，你曾經認為答案是肯定的。」他開始整理文件，彷彿正打算要走，卻沒有起身。「我是來告訴你，一切都準備妥當，資料也搜集得差不多了，我們即將完成某種偉大功業。等我們取得藍圖後，隨便你跟你朋友去哭訴我們有多不公平。」

湯瑪士很想說點狠話打斷鼠哥，終究隱忍下來。「折磨我們怎麼能取得你說的這個藍圖？送一堆非自願的青少年到險惡迷宮，眼睜睜看其中某些人送命，這些跟尋找某種疾病的療法怎麼能搭上關係？」

「關係可大了。」鼠哥重重嘆口氣，「孩子，很快你就會想起所有的事。我猜你對很多事感到很後悔，在此同時，有些事你得弄明白，也許之後你會回心轉意。」

「什麼事？」湯瑪士真的不知道那傢伙會說出什麼話來。

鼠哥站起來，撫平長褲的皺褶，拉拉外套，雙手在背後交握。「你確定得到閃焰症，可是病毒對你沒有任何影響，永遠也不會有。你屬於一種非常稀少的族群，你對閃焰症免疫。」

湯瑪士嚥下口水，說不出話來。

「在外面，在真實世界裡，人們稱你這種人為『免崽』。」鼠哥又說，「而且他們非常、非常痛恨你們。」



湯瑪士啞口無言。雖然被騙過很多次，但他知道剛剛聽到的話是真的。根據他這陣子的經歷來看，這事合理至極。他，或許還有其他幽地鬥士和B組所有人，對閃焰症免疫，這就是他們被選來參與實驗的原因。他們所有的遭遇，所有欺瞞與殘酷手段，他們行動中碰上的所有怪物，都是某個精巧實驗的一部分，這個實驗最終會幫助WICKED找到治療方法。

他豁然開朗。這件事觸動他的回憶，感覺很熟悉。

「看來你相信我的話。」鼠哥終於打破沉默。「我們一發現世上有你們這種人，身上感染了病毒，卻沒有任何症狀，我們就挑出你們之間最聰明、最優秀的人選。WICKED就是這樣產生的。當然，參加實驗的人之中，有些人不能免疫，那些人被選來當做對照組。湯瑪士，做實驗一定得有對照組，確保所有數據不會失真。」

最後那些話讓湯瑪士的心直往下沉。「誰不能……」他問不出口，太害怕聽到答案。

「誰不能免疫？」鼠哥挑起眉毛問道，「嗯，你不認為他們會比你更早知道嗎？先談要緊事，你臭得像爛了一星期的死屍，我先讓你去沖個澡，再幫你找些乾淨衣服。」說完他拿起檔案夾，轉身走向門口。當他的腳即將跨出門口時，湯瑪士的思緒終於集中起來。

「等等！」他叫了一聲。

鼠哥轉頭看著他。

「在焦土帶的時候，你為什麼騙我們在安全區可以得到治療？」

鼠哥聳聳肩。「我一點都不認為那是謊話。你們完成實驗、去到安全區，就是在協助我們取得更多數據。如此一來，我們終究會研發出治療方法，讓大家都得救。」

「那你為什麼告訴我這些？為什麼是現在？你們為什麼把我關在這裡四個星期？」湯瑪士指著房間，指著鋪了厚墊的天花板和牆壁，指著牆角那個噁心的馬桶。他稀疏的記憶不足以幫他理解他受到的這種怪異待遇。「你們為什麼騙泰瑞莎說我瘋狂又暴力，又為什麼把我關在這裡這麼久？這有什麼意義？」

「這是變項，」鼠哥答道，「我們對你所做的一切都是精神分析師和醫師們精心設計出來的，是為了在狙殺平台－－也就是閃焰症肆虐的地方－－激發反應。是為了研究各種情感、反應和思想的模式，看看它們在你腦袋裡的病毒牽制下如何運作。我們一直努力想弄懂，病毒為什麼沒能削弱你的心智。湯瑪士，這些都是為了取得狙殺平台常模，是為了追蹤你的認知和生理反應，好建構未來療法的藍圖。這都是為了治療。」

「『狙殺平台』到底是什麼？」湯瑪士努力回想，腦子卻一片空白。「跟我說完這個，我就跟你走。」

「咦，湯瑪士，」鼠哥說，「我很驚訝，你被鬼火獸螫傷後竟然連這個都沒想起來。『狙殺平台』就是你的大腦，也就是病毒生存兼控管的地方。『狙殺平台』感染愈嚴重，患者的行為就愈偏執、愈暴力。WICKED要利用你和其他一些人的大腦幫助大家對抗這種病毒。如果你沒忘記，我們的機構直接用它的名稱來命名：『災後世界狙殺平台實驗處』。」鼠哥得意洋洋，簡直樂不可支。「好了，我們先把你弄乾淨。順便告訴你一聲，我們的行為全程被監控，如果你輕舉妄動，後果自行負責。」

湯瑪士呆坐著，努力思索剛剛聽到的一切。那些話不像假的，聽起來很合理，而且跟最近幾星期恢復的記憶片段吻合。然而，他不信任鼠哥和WICKED，所以那些話聽起來還是很可疑。

他終於站起來，由著他的大腦自行處理這些最新訊息，希望它們會自動分門別類，方便以後進一步分析。他沒再多說什麼，只是跟著鼠哥走出去，離開他的白色牢獄。

讓湯瑪士忍不住抓狂的，是那股臭味。

連續獨處三星期；牆面、天花板、地面一色純白；沒有窗子；從不關燈。這些他都忍下來了。他們取走他的手錶；一天送三回一模一樣的食物：一片火腿、馬鈴薯泥、生胡蘿蔔、一片麵包、水；他們不允許任何人進房間；沒有書、沒有影片、沒有電動遊戲。

完全孤立，已經三個星期了。他開始懷疑自己有沒有記錯時間，畢竟他只憑直覺。他努力猜測夜幕何時降臨，睡眠盡量不超過正常時數。三餐或多或少有點幫助，但餐點出現的時間好像並不十分規律，似乎刻意要逼他精神錯亂。

湯瑪士獨自一人，待在鋪滿厚墊、沒有...