有清一代的立國基石
人們談論清史，言必稱康（熙）乾（隆），以康熙和乾隆其人及治世而稱道。近十餘年來，學術界掀起了持續不衰的研究清史熱潮，對康熙與乾隆的研究自是其中熱點之一，更有影視、戲劇、小說及各種文藝推波助瀾，把康、乾「炒」得十分火熱。人們有所重，亦有所忽視。努爾哈赤作為大清王朝的奠基人和創始人，長期受到忽視，只在學生的歷史課本中、講到清朝的建立時才提到他，以後的清史似乎與他無關，再沒有他的事可說了。他之漸有「知名度」、為社會所了解，也是近十餘年間的事。一方面，學術界開拓清前史的研究，論著紛繁，使我們重新認識了努爾哈赤，給予他的一生全新的評價。儘管如此，我們對於努爾哈赤的研究和認識遠未窮盡，比之他一生中極其豐富的經歷，以及迄今尚存的諸多疑案，還僅是個開始。從這個意義上來說，本書步諸同仁之後塵，再敘其一生，探索其成敗得失，就不算多餘了。
努爾哈赤稱得上是一位傳奇性的人物，他的一生，恰似一幅壯觀而異彩紛呈的歷史畫卷。他以不足百人的隊伍、十三副遺甲，席捲女真諸部，從明朝的治下幾乎盡奪遼闊的東北，創造出一個與明朝並立的後金政權。這的確是一個奇蹟。在他之前，諸如李滿住、董山、祝孔革、速黑忒、王杲、王兀堂、阿臺、王臺、清佳砮、楊吉砮、（哈達）萬汗、孟革布祿、納林布祿、布揚古、金臺石、布占泰等一大批女真的領袖，各擁重兵，紛紛登上歷史舞臺，卻都如一顆顆流星，只閃耀了幾下，便可悲地消失在歷史的長河之中。唯獨努爾哈赤立於不敗，他像一個巨人，屹立於塞外東北，明朝為之恐懼震憾！所謂「大江東去，浪淘盡」，那些經不起歷史風雲考驗的人，都隨著歷史的波濤而消失得無影無蹤，方顯出努爾哈赤作為強者的英雄本色。努爾哈赤起兵，時年二十五歲。從那時起，他就馬不停蹄馳騁在疆場上，他既是衝鋒陷陣的勇將，又是千軍萬馬的統帥，還是操持最高統治權的一國之主。他的一生與戰爭結下了不解之緣，直到六十八歲，還奔馳在沙場上。若說他在馬上度過了一生，是一點也不過份的。像他以畢生精力，橫刀躍馬，奮戰了四十多年，這在中國歷代創業之君中，實不多見！他那力拔山兮的氣慨、一往無前的無畏精神、任何時候「不墜青雲之志」的政治抱負而「老當益壯，寧知白首之心」的雄風（王勃語，見〈滕王閣序〉），更兼「包藏宇宙之機」的遠見卓識、心覆四海的胸懷，無不令人感泣而壯懷激烈。他的一生，宛如一首悲壯的長詩；他的一生，是一部最好的人生教科書，是政治家和軍事家最好的老師。
努爾哈赤開創了一個新時代，讓女真—滿族走上中國歷史舞臺，並將主宰中國的命運。他的一生，與滿族的崛起、大清王朝的誕育緊緊地聯繫在一起。沒有他的創業，就不會有女真的再度振興，形成新的民族共同體，當然也就不會有大清王朝的出現。總而言之，是他「創造」了一個新民族—滿族，也同時「創造」了未來的大清王朝。這個功績恐怕連威震歐亞的成吉思汗也自嘆弗如！他創造的八旗制度，成為有清一代的立國基石；他主持制定的滿文，為滿族的發展開闢了一個新天地；親蒙聯姻、吸收漢人的開國方略，為後世子孫留下遺策而加以遵守，繼續發展；嚴定家法，管束子弟，后妃不予政，太監不涉政，為後世長久奉行，故清朝多良君，多有為之君。他本人不嗜煙酒，勤於政事，故後世清宮較為潔淨，頗少荒唐之事，較之明宮的烏煙瘴氣，不知潔淨多少倍！努爾哈赤的政治、思想以及軍事戰略，包括他個人的作風，都為未來的大清朝提供了成功的模式。他是真正清王朝開基立業的創始人，他是滿族名符其實的領袖，在他的引導下，把滿族這個新成員引進中華民族的大家庭。如今，滿族已達九百萬，在諸少數民族中舉足輕重，由來始於四百餘年前努爾哈赤起兵創業。他的這一功績，又有誰可與之相比呢！
這裏，再提出一個問題，也須一辯—是誰滅亡了明朝？大陸學術界早已做出回答—是李自成推翻了明朝二百多年的統治。這已成為鐵案，我並不想翻這個案。但現在看來，需要重新思考。推翻明朝，至少可以說不全是李自成的功勞，而努爾哈赤對亡明的歷史作用不可低估。努爾哈赤早在萬曆十一年（一五八三年）起兵，統一女真各部，雖短時間內沒有直接反明，實際却破壞了明對女真行「分而治之」之策，釜底抽薪，剝蝕它在遼東的統治根基。那時，李自成還沒出生呢！天啟六年，後金天命十一年（一六二六年）努爾哈赤統率大軍西進遼西，進攻寧遠，為其一生中最後一次伐明。此時，李自成尚未加入反明的軍事鬥爭。遲至崇禎元年（一六二八年），李自成往投延安起義軍，旋敗而走脫。此後，幾經復出，亦無尺寸進展。
努爾哈赤自攻明開始，引起了明末遼事問題，進軍遼東，關係匪輕。如嘉靖時遼東巡撫王之誥專論遼東對明之命運所繫。他說：「遼，北拒諸胡，南扼朝鮮，東控夫餘、真番之境，負山阻海，地險而要。中國得之，則足以制胡；胡得之，亦足以抗中國。故其離合實關乎中國之盛衰焉。」（〈全遼志敘〉）萬曆三十六年（一六○八年），朝廷中有識之士驚呼：「京師去遼才七百里，遼亡則京師未得安枕臥也。」（《神廟留中奏疏彙要》）他們不幸而言中。從努爾哈赤創建的後金到皇太極改國號為清，佔據遼東不敗，統一了東北及漠南蒙古。經過撫清首戰、薩爾滸之戰與松錦之戰的兩次決戰，明朝有生力量、精兵猛將，消耗殆盡。清軍兩次征朝鮮，結城下之盟；六次入口，長驅進關，蹂躪內地，咄咄進逼北京，從根本上動搖了明朝的根基。我的授業之師、已故著名明清史專家孫文良先生曾著文〈明朝興亡所繫遼東之得失〉，對此問題作了精闢的論證，他指出：「明亡始於遼亡，遼亡影響明亡。」這一精闢的獨見，發表於二十年前，至今仍是不易之論。努爾哈赤開其端，首壞「遼事」，斷明之「左臂」，皇太極繼其後，穩固地佔據遼東，終將龐然大物的明朝拖得虛弱不堪，最終把它拖垮！
李自成遲至崇禎十三年（一六四一年）冬至次年春之際，始有起色，也就在這一年秋，皇太極發動松錦決戰，擊破明軍精銳十三萬，明再無還手之力。過了一年多一點，到了一六四四年，李自成率大軍號稱百萬，捷足先登，一舉攻下了京師，明朝遂亡。我們若把努爾哈赤起兵、破遼等事與李自成後攻北京聯繫起來，就看得分外清楚—只看到李自成亡明，而忽視甚至無視努爾哈赤的作用，既不符合史實，也有失公平。因此，可以認為，努爾哈赤起兵之時，就是亡明的開始；要說首舉抗明、反明的義旗，當屬努爾哈赤！
迄今為止，我們研究努爾哈赤，尚缺乏這些認識，也因此就不能對努爾哈赤作出全面而正確的評價。綜觀努爾哈赤的一生及其事業，他為清史的源頭，無論康熙、乾隆怎樣偉大，都不能代替努爾哈赤的開創地位。比之傳為美談的秦皇漢武、唐宗宋祖及成吉思汗等偉業，努爾哈赤都毫不遜色。他應躋身於歷代最著名的創業之君行列。他創造的一系列大小戰績，都不愧為軍事藝術的經典之作。作為軍事家，他也無疑應在中國古代軍事史上佔有一席之地。他對滿族發展的重大貢獻，在中華民族發展史上也是光彩的篇章之一。然而毋庸諱言，努爾哈赤並不是一個十全十美的人物。進入遼東，他發動的戰爭極富掠奪性，造成了種種災難，初期大肆屠殺，後改為掠漢人為奴、歧視漢人，反映出他狹隘的民族偏見。
本書是努爾哈赤一生經歷和業績的寫照，不是滿族史，也不是清朝開國史，但又與二者又密不可分的聯繫在一起，不可偏廢。如前已說到，近十幾年來，有關努爾哈赤個人的傳記和論文頗為豐富。這就帶來一個困難—如何跳出已有的框架，寫出自己對努爾哈赤的認識和評價？我既吸收了當代可取的定見，也發揮了個人的見解，在已出版的《清太宗全傳》與《明清戰爭史略》（合著）的基礎上，再深入闡述個人的、系統的學術思想。在具體寫法上，我努力使本書的文字生動活潑，可讀性強，儘量把語言通俗化，把部份引述的古文譯成白話口語，部份語言精妙、易於理解的，便原文照錄，以存其原貌。對一些重要史實，在行文中作了簡要夾注。時間一律採用農曆—即皇帝年號紀年，在括號內加注公曆年數。
感謝各界給了我表達學術思想的機會，促使我再度研究努爾哈赤，於我學業大有裨益。本書不足之處難免，尚祈讀者給予教正。
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