秋風乍起，涼意侵室，含元殿裡，藥香瀰漫，那重現華朝盛世、被朝野譽為「光興明主」的年輕帝王，正由內侍扶著，慢慢地喝著湯藥。
堪堪而立之年，他的雙鬢已然似霜染般星點斑白，雙頰深陷進去，不見絲毫血色，形容枯槁。只有那雙眼眸，依然清明不亂、幽深如海。
一碗藥喝盡，內侍遞上絹帕，他輕輕拭去唇邊的藥漬，喘了口氣，問：「喬狸，長公主來了嗎？」
正扶著他的內侍答道：「據報，長公主的車駕昨天已經進了洛陽安歇，大約明天就能回宮。」
他的眼睛倏然一亮，振臂起身，急聲道：「快！給朕沐浴更衣！把殿上的門窗統統打開，細細灑掃，別留下藥味！」
喬狸驚道：「陛下，長公主昨日才進洛陽，最快也要明天才能回宮，您現在不用急著準備。」
他搖頭，分辯道：「從洛陽行到長安，本是需要三天，但對她來說，兩天時間就足夠了！」
喬狸依然沒動，只是細聲說：「縱然長公主此刻就能回來，陛下您也不用沐浴更衣。太醫說過，您現在不能受寒，只宜靜養，應該盡量減少沐浴次數，更別提開窗吹風了。」
他揮了揮手，低低地笑了，「喬狸，你難道還不明白嗎？朕就要死了，不想讓她看到這副臥榻等死的窩囊樣。」
喬狸沉默不語，趁轉身的當兒，低頭將眼角的淚跡抹去。
吩咐侍從準備蘭湯，服侍天子沐浴更衣、束冠佩玉，一應打點停當，喬狸才道：「陛下，好了。」
他輕輕點頭，走出含元殿，推開侍從的扶持，站在含元殿廊前那寬闊平整的墩台上，極目眺望。目光所及，只見重簷廡殿頂的大殿屋脊兩端矗立著高高的鴟吻，屋簷重重翼展，寬闊而長的龍尾道從層層台基裡伸出，筆直前指，又被厚厚宮門阻隔，叫人無法一眼望盡。
突然，遠處宮門層層洞開，一騎飛馳直入。天高雲淡，藍空如洗，那一騎紅塵如火如荼、似霞似錦，漸逼入眼。
他的眼睛倏然一亮，眉宇間籠上迥異於病態的別樣神采，望著那翻身下馬、登階而來的女子，微笑道：「妳終於回來了！」
她一步一步走上墩台，目光從他整潔的衣飾上移過，最後落在他臉上，問：「召我何事？」
他沒回答，只是對著她伸出手，但她雙目微瞑，退開幾步，對他臉上的懇切神態視若無睹。
他的體力已經不足以支撐他多作糾纏，只能黯然垂手，自嘲地低嘆一聲，旋即抬起頭來，望著她，輕聲說：「汝娘，這麼多年，苦了妳了！」
這麼多年，他自私任性、貪婪蠻橫，累她被人唾罵污辱，百口莫辯，幾近陷入萬劫不復之地，生不如死，卻從未有一字言悔，何以今日突然示弱？
她一怔，冷笑道：「何必假意？有事直說。」
他只覺得舌底苦意蔓延，直直滲入心裡，苦得他似乎將所有的話都忘了，望著她堆霜積雪的冷態，心底深深嘆息。明知她不可能動容、明知她不會動心、明知她對她有恨無情，卻偏偏忍不住奢望，捨不得放手，即使明知悖德失道，仍然強求。
一瞬間，他的身體晃了晃，卻又強行站定，苦笑道：「汝娘，難道妳真的恨我至此？就算我要死了，妳也不肯原諒我嗎？」
這副衣飾修潔、昂然挺立的樣子，說病重不治，她如何肯信？她冷答：「等你真的要死了再說吧！」
他的心陣陣絞痛，卻又鬆了口氣。她果然是恨他的，恨到這樣的地步……這樣也好，至少他死了，她不會太傷心。
她仍在追問他召她何事，他笑了笑，「昨日的早朝，我下旨將軍政決斷之權移交到太極宮，由妳監國攝政，決定皇統。汝娘，這江山重擔，今後又要累妳承擔了！」
她頓時錯愕無比，抬頭要再問什麼，卻見他已搖搖欲墜。她下意識地伸手想扶住他，可手抬高幾寸，卻又迅速收回，冷笑道：「你還想騙我？」
遠遠站著的喬狸想衝上前來扶住他，卻想起他的命令，忍了又忍，才沒有上前，而是對她跪了下去，重重叩首，「殿下，陛下沒有騙您！陛下近年舊疾、新病、心傷併發，已心力交瘁，太醫們束手無策，都說是……說是……危在旦夕！殿下，陛下召您回來，其實是……在託付……他是不願讓您看到他病重的樣子，才強撐著出來迎接您的！殿下……」
他想阻止喬狸的話，卻已無力抬手，也無法出聲，眼前一片模糊，隱約感覺墩台的青石撲面而來。
她看著他頹然跌倒，看到他想站穩卻終不能如願，終於相信他是真的要死了！
他右手微微前伸，似乎想拉住她，卻已無力跨過他們之間的鴻溝，只能靜靜地看著她，淒涼地笑。
他的目光與她相對，那已然蒙上了一層陰翳的眼眸，盛滿他的心事，溫柔而悲傷。
他要死了！
她靜靜看著他在她面前緩緩倒下，心裡發出一聲無意義的呢喃。
這個人……他真的要死了！
他與她相依半生，他和她一起學武、一起修文、一起從刀劍槍林裡走出來、一起逃亡流離、一起重整華朝的破敗江山。
以前，他叫她一聲姑姑，他是她拉著手扶起來的少年天子，他們曾經約定，用十年打天下，十年治天下，十年養天下，然後，他們再不理政務紛爭，餘生相攜遊歷天下。
現在離約定的時間，還有整整十五年，可他卻要死了。
不管是他待她的情義，還是他害她的狠毒，又或是他傷她的悖德之舉，都將隨著他的死去煙消雲散。
她曾經用最惡毒的語言咒他去死，可他卻沒有死，她一直以為在她死之前，他是不會死的。如果他真的死了，她就可以輕鬆了，可是為什麼想到他將要死去，她卻突然恐慌至此、驚駭至此，彷彿整顆心都突然被掏空了一般，沒有歡喜、沒有欣慰，更沒有暢快。只有意料之外的空虛、酸楚和疼痛？
他就要在她身前徹底倒地了，她應該靜靜看他倒下，卻在他真要倒在青石地面的瞬間，不由自主地伸出手去，用盡力氣將他接住，喉頭發出一聲淒厲的尖叫——
「五郎！」
聽到她發自肺腑的這一聲「五郎」，他不知從哪裡生出一股力氣，將已經沉重閉合的眼皮再次撐起，看到她滿眼的驚駭恐懼、滿眼的擔憂心痛。
這一瞬間，他讀到了她內心深藏的祕密，不禁釋懷。汝娘啊汝娘，妳終不是對我無情！
因久病而形銷骨立的枯槁形容，因這一時的欣慰釋懷而綻放出一抹明朗的淺笑，眉目間，舊日丰采神俊依稀可見。
他竭盡全力，抓住她鬢邊落下的一縷青絲，含笑低語：「汝娘，我不要妳為我的死而傷心，我只要記得我生命的每一刻，永不忘懷，因為妳的心是我最好的歸宿，在那裡，再沒有人能非議我們的愛……」
她緊咬貝齒，森然冷笑，「你休想把我拖進這悖德逆倫的孽情裡，自己卻抽身離去！你若敢死，我會將你挫骨揚灰，再毀史滅書，叫你徹底消失無蹤，永不記起！」
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