楔子
「妳願意當我的女朋友嗎？」
我不知道自己怎麼會說出這句話。
大一冬天晚上近八點，我剛打完「時鐘小偷」的工，正要走去搭公車。心撲通撲通地跳著，我能感覺到插在黑色牛角釦大衣口袋中的雙手正在冒汗。
我這才意識到自己剛才說了什麼。
走在稍前方的詩織停住了腳步，卻沒有回頭。我想她一定是嚇到了，但我何嘗不是呢？在完全沒有心理準備的情況下進行了人生第一次告白，而且還是脫口而出。
冷風吹得我臉頰發疼，我不禁縮起了下巴。
在她回答前，我已知道自己會被拒絕。
「──抱歉。」
下一秒，詩織立刻轉過身來說道。她微歪著頭，順了順被風吹亂的及腰黑長髮。
「我只把阿靜你當學弟。」
彷彿在看什麼刺眼的東西似的，她瞇起眼睛看了我一眼，隨即低下頭，躲避我的目光。
我比詩織高，只要她一低頭，我就看不見她的表情了。這讓我有些不知所措，只好把視線移向她的雙手。她的左手緊握著右手，我知道詩織的右手無名指上戴著戒指。畢竟她是我的暗戀對象，我當然知道。那是一枚有些老舊的素面銀戒，不甚華麗卻乾淨素雅，很適合平常不戴飾品的詩織。
其實我本來並沒有要告白。
她住的公寓就在公車站牌過後不遠。只要能在下班後送她回家，我已別無所求。
可是，剛才有一對與我們年紀相仿的情侶挽著手迎面走來。詩織吐著白氣向他們微微一笑，接著就用迷路少女般的無助表情望向天空，彷彿在永無止境的遠處找尋著什麼似的。
她是那麼的專心，專心到忘了我就走在她身旁，就連我停下腳步她都沒有發現。幾步的距離，我便不受控制地開了口。
詩織緩緩抬起頭來。見到她躊躇的表情，我忍不住苦笑。為明明被拒絕了，卻絲毫不覺得受傷的自己感到可笑。
至少此時此刻，她已不是在仰望夜空了。
「我明白了，對不起，嚇到妳了。」
「……不會。」
「忘了這件事吧。」
詩織輕輕「嗯」了一聲，僵在原地無法動彈。
我幾個箭步走到她身邊，和她保持距離並肩走著。我知道她很緊張，沒錯，是她，不是我。我若無其事地與她一起走過公車站牌，在她家巷口停住腳步。
「那我先走囉。」
「好。」
「忘了剛才的事吧。」
聽到我又說了一次，一路上都低著頭的詩織終於抬起臉來，用眼神告訴我「怎麼可能忘得了」。她咬了一下唇，下一刻又立刻鬆開，最後還是說不出合適的話語，只好做出一個不知是點頭還是低頭的動作。
「我會的……」
「店裡見。」
「晚安。」
直到看不見她的背影，我才轉身往回走。
走著走著我發現，原來這就是單戀的感覺。
就像走在永無止境的單行道上。
心願無法實現，心意無法相通，被刻意躲避，被無意忽略，令人痛不欲生，卻無法輕言放棄。
那一夜，我才知道自己竟然也能陷得那麼深。
Ⅰ 香菸，咖啡，以及單戀
Dear詩織,
Hi，詩織，最近過得好嗎？抱歉這封信和上封信隔得有些久，回過神來竟然已經五月了。我這邊期末考快忙翻了，妳那邊新學期才剛開始吧？以前洋介常跟我說，日本什麼都以春天為始。那傢伙最喜歡春天了。
我這大致上都很順利，大致上啦──除了跟艾咪吵架之外。我跟她預計夏天要去旅行，但她想去墨西哥，我想去義大利。要是以前我一定會讓著她，但這次不同，因為我要進行一個特別的計畫。我爸跟我媽就是在義大利相遇的，你不覺得美國人和日本人在義大利相識定情，真的很浪漫嗎？
詩織，快猜猜看我的計畫是什麼。
對了，下個月是妳的生日，妳有想要的東西嗎？不告訴我的話，小心我到好萊塢買一尊奧斯卡小金人給妳喔。順利的話，我下個月會去一趟義大利，還是妳想要義大利的東西？再告訴我哪個好喔。
Sincerely,Lee
Dear Lee,
是什麼計畫啊？好難猜喔。難道說，令尊是在義大利向令堂求婚的？……開玩笑的啦。
李，我知道你的計畫一定會成功，不是「相信」喔，是「知道」。
我這邊一切如舊，頂多就是打工的店裡有位同事離職，工作變得比較忙而已。還好升大三後課比較少，沒受到什麼影響。
謝謝你記得我的生日。跟奧斯卡小金人比起來，義大利的東西好像比較吸引人耶。你可以寄漂亮的明信片或照片給我，比方像是……計畫執行地的照片之類的。
Sincerely,詩織
1.時鐘小偷
只剩一根菸了。
我小心翼翼地取出最後一根菸，用右手把空菸盒揉成一團。
大學吸菸區的菸灰缸設於垃圾桶的上層，上面有口香糖、紅筆塗鴉、被人踢凹的痕跡，宛如一隻從沒洗過澡的野狗般狼狽。「室外的垃圾桶感覺要髒一點比較靠得住」，我一邊這麼想，一邊將菸盒投入漆黑的投擲孔中。
我悠悠吸了一口菸，和平常一樣，享受那壽命延長一秒的錯覺。
對我而言，五月是既短暫又珍貴的月份。因為這座戶外吸菸區沒有屋頂，冬冷夏熱，一下雨就淋成落湯雞，所以五月在這裡抽菸顯得格外舒適宜人。雖說稍遠處就有可以躲雨的吸菸區，但我總是選擇這裡。
原因只有一個，因為這裡位於圖書館大門的旁邊。
空堂時來這邊放空抽菸，偶爾能遇見詩織。
「淺生！」
有女生在喚我的名字，但不是詩織。詩織不是這樣叫我，也不會發出這麼大的聲音。
「淺生。」
我原本用手指夾著菸在擦眼鏡，戴上眼鏡抬頭一看，一個女生「咚」的一聲輕跳到我面前──是從大一就跟我修同一堂英文課的三谷。她留著淺咖啡色的及胸微鬈長髮，每次都穿得跟雜誌上的模特兒一樣，今天穿著一套白色襯衫搭配牛仔褲，肩上披著綠色的開襟針織衫。
和大多文學院的女孩一樣，三谷的個性開朗健談，給人一種不太正經的感覺。
「辛苦了，你在幹嘛？」
我睨了一眼旁邊的菸灰缸。
「妳說呢？」
「你在進行肺癌儀式。」三谷講著講著自己笑了，「好抽嗎？」
「嗯。」
「借我抽抽看。」
有人從圖書館走出來，但不是詩織。
「那可不行。」
我躲開三谷伸過來的手，將菸摁熄在菸灰缸中。短短的菸身就這麼墜入黑洞，消失在充滿菸灰的黑水之中。我看了看手錶，離第四節課還有五分鐘。
「一起走吧。」三谷抬頭看著我說。
「去哪？」
「你下堂課是什麼？」
「美國文化。」
「哪間教室？」
「三十八號館。」
「那，我也去上那堂課好了。」
「……為什麼？」
三谷意有所指地輕笑了兩聲。標準的女生。我心想。盡問些一目了然的事，該回答的問題卻避重就輕。這種女生可愛是可愛，但相處太久會令人生膩。
我走出吸菸區，三谷一副理所當然的樣子跟了上來。
「如果妳不會吵我上課，就來吧。」
「那樣很無聊耶！」
「老師比較有趣。」
「你的意思是，聽老師說話比聽我說話有趣？」
「我是說比聽我說話有趣。」
「才不會呢！」
「好吧，那比聽妳說話有趣。」
「你很過分耶！說話超狠的！真是個虐待狂。」
虐待狂？這三個字有夠蠢的。正要踏上樓梯時，感覺到有人在看我，停下腳步轉頭一看，在學生餐廳的入口發現了視線的來源──詩織。
她好像也是剛注意到我，一副剛停下腳步的樣子，嘴型呈「啊」的形狀。身材嬌小的她身穿藏青色洋裝，在人群中顯得更迷你了。
她向我輕輕點頭示意。
好久沒和她對到眼了。
每每和她四目相接時，我總是這麼想。
「誰啊？你朋友？」
不等一臉愕然的三谷說完，我已朝詩織走去。見我走來，詩織瞬間顯得有些緊張，我們認識也有半年多了，在同一間店打工，唸同一所大學，就連學院也一樣，真希望她可以早日習慣我們的偶遇。
「詩織，午安。」
一般大學生打招呼都是說「辛苦了」，但詩織不這麼說，所以每次遇見她，我都會配合她改變打招呼的方式。
「午安，阿靜。」
詩織微微一笑，笑容中混有兩成的不知所措。
「你等等有課？」
「對啊，在樓上教室。妳呢？」
「我本來第四節有課，來了才發現今天停課。」
我們無語對視了兩秒，率先打破沉默的是詩織。
「阿靜，上課時間到囉，而且你朋友在等你。」
我很想告訴她三谷不是我朋友，但說這種話似乎太自以為是了。
「好，那晚點見。」
「嗯。」等詩織點頭後，我轉身上樓，三谷見狀趕緊跟了上來。
「她是誰啊？」
「學姐。」
「什麼的學姐？」
「什麼意思？」
「你沒有加入社團不是嗎？」
「是啊。」
我頭也不回地開門走進教室，惹得三谷用鼻子哼氣表達不滿。
「淺生，你平常都駝背，剛才倒是站得很挺呢。」
＊＊＊
「時鐘小偷」是間二手書店兼雜貨店，店主是一對三十幾歲的夫妻──智子姐和徹哥。
這間店離我們大學走路十分鐘左右的距離，約二十坪大，改裝前原本是家咖啡廳。老舊的紅磚屋身在五十年前是非常時髦的設計，如今看上去卻像參雜在彩色照片中的棕色復古照片，但我個人相當中意。
店裡主要是賣藝術方面的雜誌、西洋書籍，以及旅行、料理等較偏向個人興趣的圖書，漫畫和文庫本就比較少見了，而飾品皆出自老闆夫婦之手。
上完第四節課，我直接前往「時鐘小偷」，到達時正好是四點半整。這家店整體而言非常隨性，班表其實沒有太大的意義，我要幾點來都可以。從今年春天起，工讀生只剩下我和詩織。因我倆同屬課業壓力較輕的文學院，又都沒有參加社團，所以經常泡在店裡。
「……午安。」
見徹哥站在店門口弄東西，我上前向他打招呼。
他轉頭向我微微點了點頭，那是他知道有人來了的信號。「沉默寡言」已不足以形容他不愛說話的程度，一整天沒聽他吭聲是家常便飯。因此，每每看到人高馬大、留著一頭短髮的徹哥，我總會想到巨大的岩石。
徹哥迅速完成手邊的工作後，一言不發地開門走進店裡。門上的掛鈴叮鈴作響，我因為想看他到底在門上裝了什麼，所以沒有跟著進去。
「……」
咖啡廳時期沿用至今的焦褐色店門上，掛了一個約五十公分長、以各種顏色的毛線編織而成的小吊床，上面躺了一個紅髮女孩的布娃娃。這隻布娃娃是店裡的商品，小吊床則是第一次看到。
可愛是可愛，但有些莫名其妙。
打開店門，店裡似乎沒有客人。「時鐘小偷」裡總飄著一股微微的咖啡香，一進門就會沾上揮之不去的咖啡氣味。
「喔！阿靜！你來啦？看到了嗎？」
櫃檯傳來智子姐宏亮的聲音。
「午安。」我走到她面前打招呼。
智子姐正在讀一本如圖鑑般厚重的書，見到我來，抬頭給了我一個微笑。她平時總在看圖片比文字多的書，臉上掛著孩子在聖誕節早上才有的開心表情。
「妳是說吊床嗎？」
「對啊，很漂亮吧？」
「怎麼會突然想掛那個東西？」
「因為這個！」
智子姐把書轉向我，那是一本介紹國外兒童房的室內佈置書，上面的吊床和門口的如出一轍──彩虹色的七彩吊床從樑上垂吊而下，上頭睡著一個小學生年紀的紅髮女孩。
「很像吧？我一直吵著想要，結果阿徹昨晚就幫我做了一個。」
徹哥雖然外表粗獷，雙手卻出奇地靈巧。無論智子姐提出多麼誇張的要求，他都會設法完成她的願望，像是兩代同堂鳥籠、娃娃屋專用的上下舖，甚至是能夠飛很遠的竹蜻蜓，他都有辦法生出來。
「好強。」
「阿徹真的很厲害。不過啊，我想要的其實是真正的吊床。」
「真正的吊床？」
「就是那種我可以睡的吊床啊，但店裡應該放不下吧。」
「妳要吊床做什麼啊？」
「笨耶，這還用問？當然是躺在上面，一邊喝清涼的檸檬水一邊看書、睡午覺啊！」
智子姐的視線落在照片上，一臉陶醉的表情。一個老闆娘該在店裡做這種事嗎？不，應該說，只有老闆娘才能在店裡做這種事。
我抬頭看了看天花板。
「可是這裡又沒有可以吊的地方。」
「你也太切實際了吧。」
智子姐瞇起雙眼，用右手做出手槍的手勢對我開了兩槍。她的言行舉止總讓人想起某些青少年。
「我來顧櫃檯，你去內場幫小詩。今天要整理的書堆得跟山一樣。」
應聲後，我繞進櫃檯，走進一間兩坪半大的房間。這裡是智子姐口中的「工場」，徹哥正在裡頭做首飾。我打開工場前方的置物櫃，拿出墨綠色的圍裙穿上。這間店沒有制服，工讀生只需在便服外面套上這種圍裙即可。
除了工場之外，內場還有小廚房、廁所、半大不小的倉庫，以及空曠的工作區。我和詩織基本上都是待在工作區裡，工作區的四周全是書架，中間有兩張直併的長桌，桌旁放著五張散亂的折疊椅。今天長桌上放了將近三十本書，詩織正埋頭檢查其中一本，聽到聲音才抬起頭來。
一股微微的力量流向我的指尖。
「阿靜，午安。」
「午安，我來幫忙了。」
語畢，我考慮了一秒鐘，最後選擇坐在詩織右方的第三個位子。在工作區，我還沒坐過她旁邊。
「時鐘小偷」的工作內容是固定的──將店裡剛收購的書分門別類，檢查有沒有嚴重髒污，選自己有興趣的書來讀，讀完用麥克筆寫文宣簡介，每小時九百日圓。
詩織說「謝謝，麻煩你了」時，我偷偷瞄了她一眼。
「店門口新掛了一個吊床喔。」
她抬起臉來點點頭。
「是兒童房照片集上的那個對吧？」
「對，而且上面還睡著一個娃娃。」
「那是我剛才和智子姐一起挑的，那孩子和吊床看起來最搭。感覺很幸福對不對？」
詩織輕笑了兩聲，垂下雙眸。她有個習慣，笑的時候一定會微微低下頭，柔順的烏黑秀髮也總會順勢垂至臉旁。那讓她無論何時看起來都像在強顏歡笑，用笑容掩飾心中的寂寞。
我若無其事看向詩織的右手，確認她今天無名指上是否戴著戒指。
這已然成為我每天的功課。然而，看著那枚從未卸下的戒指，有時我真搞不清楚自己是該沮喪還是該安心。
移開視線，我拿起一本離自己最近的書，打算開始工作。
「那本書，」詩織像想起什麼似地開口，「感覺阿靜你應該會喜歡。」
我低頭一看，是一本教人如何泡出美味咖啡的西洋原文書，封面印著兩個裝有咖啡的水藍色杯子。
我的確很喜歡咖啡，徹哥泡的咖啡尤其好喝，但僅僅如此而已。說得極端一點，咖啡又黑又燙又苦，唯一的優點就是和香菸很對味。
「喔，對啊。」
我微笑回答。我知道，詩織對我的喜好不感興趣，正確來說，是她根本不想知道。
詩織的周圍彷彿有一層透明的膜，她自己不打算出來，也不准別人進去。她的狀態已不能用「避世」來形容，而是死守著自己的城池，拚上性命也要與世隔絕。
所以，詩織總是小心翼翼地不去過問我的事情，也暗自希望我不要過度干涉她的領域。
也因為這個原因，我們的話題永遠圍繞著當下。
聊的事情與自己越無關，她越能夠放鬆心情。這一點，詩織和一般女生完全相反。
──即使如此，只要能和她聊天我就心滿意足了。
我總是這樣安慰自己。
去年秋天第一次見到詩織時，她也幾乎沒開口說話。
＊＊＊
我開始在「時鐘小偷」打工是去年十月，秋意正濃的時候。
以前還是客人時，一開始吸引我的是店外的長椅。那是一張小型的兒童長椅，和傘架呈直角狀排列於店門前，上面放著一塊寫著「時鐘小偷」的牌子，以及幾本店裡的二手書，藉此提醒大家他們是一家二手書店，而不是外觀看起來的老咖啡廳。
長椅上的陳設約一週更換一次，有時是恐龍圖鑑配上在日本沒什麼名氣的國外作家短篇集，有時則是關於吸血鬼的雜誌特輯配上球體關節人偶寫真集。類型相當多樣化，且老是散發出一股悲傷的氛圍。每每經過店前時，我一定會看看這張悲傷的長椅，後來甚至還會刻意繞過去看。就這樣，我成了店裡的常客，有次智子姐主動向我搭話。
──真希望像你這樣的孩子能到我們店裡打工。
當時我不懂這句話是什麼意思，即使到了現在，我還是不明白。不過，她說沒事時可以在店裡看書，沒客人時還可以抽菸，這兩點倒是相當吸引我。而且夏天考完汽車駕照後，我就一直想幫自己找份工作。
──請問一下。
──什麼事？
──那張長椅平常是誰在布置的啊？
我之所以會這樣問，是因為眼前這個人，也就是智子姐，完全和這張悲傷、陰沉的長椅扯不上邊。
──是小詩布置的，很有品味吧？
智子姐的口氣像是以女兒為榮的母親。
之後我依智子姐的要求開始在店裡打工。上班的第一天，我終於見到智子姐口中的「小詩」。那天我穿上圍裙，和智子姐一起進到內場。一個女生坐在椅子上，見到我來急忙起身。
──我叫淺生靜。
我率先自我介紹。
──我叫遠野詩織。
她的聲音小到幾乎聽不見，警戒的眼神有如一隻遭人遺棄的小狗，充滿了不信任。
──小詩，你幫我帶阿靜喔。
此話一出，詩織立刻對智子姐投以悲壯的表情，彷彿她交代的是三天三夜也做不完的苦工。
智子姐倒是不以為意，笑盈盈地往櫃檯走去。
──不好意思。
我說。
──不會。
她抿著嘴，全身僵硬地回答。那死命保持冷靜的模樣，讓人聯想到不願承認自己迷路的孩子。
無論我說什麼，詩織的回答永遠不超過五個字。我並不健談，所以不知道該怎麼跟這種惜字如金的人聊天。我倆的沉默大賽就這麼持續了一個月，好不容易，詩織才漸漸開始和我聊工作的話題。
──對不起，我個性比較怕生。
有次她嘟噥道。
我們花了很長的時間，才慢慢有了言語交集──
直到那一晚我失了分寸，唐突地向她告白。
-----
獨來獨往、沉默寡言的淺井靜，和不喜歡人群、眼裡只有書的遠野詩織。氣場相近的兩人應該會是人人稱羨的一對，但詩織卻始終保護著自己的領地，不讓靜有機會闖入。那一夜的坦白，會讓兩人之間出現什麼變化呢？……
2024專利防護中