一、夜半鈴響
悠閒輕快的爵士樂，流淌在剛裝潢好的日式禪風客廳。十四歲的釉釉，獨身坐在矮桌旁翻著水彩畫冊。釉釉綁著雙邊馬尾，俏皮可愛的神情中已帶著一些少女的嬌態。釉釉的鼻尖微挺，有著如混血兒般的精緻五官，個性天真善良的她，不只是一個喜歡上網瀏覽可愛動物圖片的純真女生，更是班上很有人氣的學藝股長。
「姊姊真慢啊！今天一定又跟男生出去，假借『做報告』之名，行『約會』之實！」釉釉嘴上雖埋怨，心底倒是挺羨慕大學生的姊姊。
「大學生自由自在的，真好！加上爸媽又長期定居在高雄，留我們姊妹倆在北部的家，同學們都羨慕我們很逍遙自在。」釉釉回想起爸爸剛到高雄開寵物診所時，因為事務繁忙，媽媽也南下定居，照顧爸爸日常起居，而自己就跟姊姊同住。
姊姊平常也不給釉釉太多壓力，姊妹倆每天除了忙課業外，就是學畫畫、聽音樂，跟同學出去玩。若遇到姊姊早出晚歸，有時一天都見不上一次面。
難免，釉釉的心中也會感到有些寂寞。
「還好，我最近交了一個新朋友。」釉釉甜蜜蜜地望著桌下，桌底下的這位「新朋友」也探出頭來，對釉釉搖了搖尾巴。
牠是隻長毛公狗，身上白底花色，長毛上疊有黑、棕色塊，是頭漂亮中型犬，年約五六歲。
「斑斑，怎麼皺著眉頭？我好不容易才通過大樓的管理員，把你偷渡進來的耶！」
斑斑搖搖尾巴，細長的雪亮眼睛卻不安地望向客廳大門，似乎是對於如此明亮乾淨又開著冷氣空調的環境不適應，想回到街頭呼吸新鮮空氣。
斑斑與釉釉，相遇在一個下著雨的早晨。
那天，釉釉身體不舒服想請假，姊姊卻罵她找藉口想逃課，這對於一向認真向學的釉釉來說，不但是天大的誤解，更造成釉釉的不平衡。
「從小，姊姊自己明明最愛偷懶請假，卻把自己的價值觀套在我身上！我跟她才不是同個檔次的人！我明明是真的生病，卻要被她羞辱……算了，我乾脆就病死在學校好了！咳咳咳……」釉釉拖著疲憊的身體，怒氣沖沖地走到公車站搭車。
至於姊姊為什麼一大早就把釉釉趕到學校？大概是因為她又要邀請一票大學的男男女女來家裡玩吧！
釉釉越想越不開心，連路也沒看，一恍神，眼前的人行道上竟衝出一輛阿婆騎著的機車。
「啊啊！危險！」阿婆雖然嘴裡大喊，卻似乎沒有急著煞車的意思。
「嗚嗚！」腳邊傳來一陣嗚咽聲。釉釉整個人往旁邊傾倒，差點摔在天雨路滑的磚道上。
「哎唷！夭壽喔！」阿婆連停車的意思都沒有，慌忙把車子騎走了。
「喂！」釉釉氣憤地想找她理論，這才發現自己之所以毫髮無傷，是因為……
方才，有個東西將她撞離了道路。
那是一團濕濕、大大的斑點毛球。仔細一看，竟是一頭花紋與體型都類似邊境牧羊犬的中型花毛狗兒。
「天啊！你還好嗎？」釉釉蹲下來，摸了摸這頭花花的公狗。狗兒趴在路上，顯然是代替釉釉，被阿婆的機車給擦撞到了。
「能站起來嗎？」釉釉撿起自己掉在地上的傘，將這頭花狗給扶起。狗兒勉強走了幾步，樣子不太對勁。
「你這樣不行！得去看醫生！」釉釉急忙拿起智慧型手機，查到兩個路口外有獸醫院。
狗兒明顯地是條流浪狗，身上的毛髮糾結不堪，隱隱發臭，但釉釉從小就看過獸醫爸爸救治無數條這樣的狗兒，根本也不覺得怎樣。
「流浪狗之所以會流浪，大多是經營寵物生意的商人繁殖過多，加上無良飼主的不當棄養，才會讓牠們在街上過著有一餐沒一餐的生活，生了病沒人理，當然就會彼此傳染疾病。如果沒有結紮，狗兒自然也會進行繁殖動作，讓更多不幸的小流浪狗誕生在這世界上。」從小，獸醫爸爸就常跟釉釉姊妹倆解釋流浪貓狗的知識，因此，釉釉對流浪動物，總是多了幾分同情。
眼前就有一隻需要幫助的流浪狗，釉釉當然不能輕易走開。即使自己也患了感冒，喉嚨隱隱作痛，頭疼欲裂，釉釉仍堅持親自送狗狗就醫。
「不行！不能讓牠進來喔！」好不容易走到寵物診所，護士小姐看見又臭又髒的流浪狗，花容失色。
「我會幫牠付醫藥費，請你們幫牠看看好嗎？」釉釉央求著。「牠剛剛被車子擦撞到，不曉得有沒有怎麼樣……」
「這……我不能作主喔！得請醫生來！醫生准許牠進來，才能進來喔！」護士小姐的手死命擋在診所玻璃門後，絲毫沒有放狗進門的意思。
「嗚嗚……」狗兒似乎也知道自己被人嫌棄，垂頭喪氣地轉過身。
「不行，你還不能走喔！」釉釉心疼地抱住狗兒。
「小妹妹，不好意思，請問妳的狗是要看什麼病？」穿著拖鞋、披著白袍的年輕獸醫，緩緩地走來。他鏡片後方的眼神有幾分嚴厲，或許是嚴肅認真的個性使然。
「牠剛剛被車子擦撞到，現在不太能走。」
「好。」醫生不苟言笑，觀察了狗兒的外觀之後，便輕輕將狗兒抱到看診台。狗兒碩大的身體緊緊貼在醫生身上，釉釉不禁覺得，醫生雖然不愛笑，卻充滿了溫暖。
這讓她想起自己的爸爸，不過，眼前這位獸醫比爸爸年輕十多歲。
只見獸醫把狗兒放在看診台上端詳，量了肛溫、聽了心跳。
「嗯……牠的後腳摸起來好像有些舊傷，另外，牠之所以走不太動，應該是血糖太低了，跌倒後一時站不起來。外表沒有任何外傷喔！若要照Ｘ光，就要打麻醉，但我不建議流浪在街頭，身體狀況已經不佳的狗狗突然打麻醉，妳要讓牠住院觀察嗎？還是要帶回去，若進食後仍有異狀，再回院檢查？」
釉釉聽了醫生一連串的說明，眨了眨清亮的眼睛，一時間有些難以消化他說的資訊。「那……先留院觀察好了。」
「沒問題，有任何問題，都請打櫃台名片上的電話問我。」醫生拿出醫院的名片，雖然臉上仍舊毫無笑容，作風卻十分的「阿莎力」，很果斷直率。
釉釉親自餵完狗狗，付了食物與住宿費用後就先離開了。
當她隔天再去探視狗狗時，因為吃飽喝足，狗的步伐顯得輕盈有力許多。
「我知道妳家可能不容許養流浪狗，不過，現在外面捕狗隊的人，會優先抓走沒項圈的野狗。」狗兒出院時，醫生遞出了一個全新的項圈。「這個項圈送妳們，上面有掛已施打狂犬病疫苗的小圓牌，讓路過看到狗的人不至於恐慌或者排斥牠。」
原來，醫生還幫狗兒打了狂犬病預防針。
釉釉十分感動，抬頭望著醫生胸前識別證上的大名，他姓李。釉釉決定好好記住這位李醫生。
李醫生雖然臉上幾乎沒有笑容，但只要釉釉有疑問，他總是不厭其煩地詳細解說，之後，釉釉每天都拿著狗食，親自到巷口尋找狗兒的身影餵食牠。久而久之，釉釉也開始學會每個月幫狗兒點防蚤藥，並定時餵狗兒預防藥，防治可怕的心絲蟲病。
而狗兒的名字也不再只是「狗兒」，而是被冠上了一個新名字——「斑斑」。
斑斑這名字，呼應著狗狗身上的長毛白底棕黑花紋，釉釉每週都親自在大樓下方的花園澆水區，替斑斑洗澡。
「姊姊，我們把斑斑養在家裡好嗎？牠現在很健康，個性又很穩定。」
「不行啦！這種來路不明的狗，說不定年紀很大了，萬一養不久就死掉，妳會傷心的！」姊姊總是拒絕釉釉「收編」斑斑。「而且呀，斑斑這輩子流浪習慣了，妳要是真的每天把牠關在家裡，搞不好牠會得憂鬱症喔！再說，我上大學每天一堆活動，自己都很難準時吃飯了，妳不久也要上高中、補習，然後念大學，真的有辦法好好照顧狗嗎？」
姊姊的擔心，並非沒有道理。但釉釉仍鍥而不捨，每次與住在高雄的媽媽通電話，一定會提到斑斑，然而，媽媽的看法也跟姊姊一樣。
「釉釉呀！」媽媽無奈地說：「你爸和我其實都很喜歡狗，但我們的生活型態真的不適合養狗。妳和姊姊都還在念書，爸爸又忙得要死，而且我們又不住在一起，不能因為一時衝動、同情就驟下決定喔！這樣受苦的，到頭來還是寵物啊！」
「嗯！我知道了。」但釉釉的心底始終沒放棄。這天，她好不容易瞞過大樓守衛與管理員，將斑斑偷偷帶回房子裡。
「原來，有狗狗陪在身邊，一起看電視、聽音樂的感覺，是這麼安心……」釉釉摸著斑斑的毛髮，一面等著姊姊回家。
不過，斑斑看起來卻一點也不放鬆，彷彿待在房子裡心情很悶，想快點出去似的，死盯著大門。
「唉！斑斑，你就這麼想出去喔？」釉釉感到非常失望。「想說偶爾把你帶上來吹冷氣，你卻這麼不領情啊！」
「嗚嗚……」斑斑輕聲鳴叫著，壓下耳朵，似乎在撒嬌，也在抗議。
「你說什麼我聽不懂啦……唉！如果我能明白你想說什麼就好了。」就在釉釉自言自語時，大門傳來鑰匙轉動的聲音。
「我回來囉！」姊姊身上帶著淡淡的啤酒味，喉嚨有些沙啞，大概又跟同學跑去ＫＴＶ唱歌了。
「妳回來囉？」釉釉仍老神在在地撫摸著斑斑。
「咦？啊！」姊姊看見斑斑窩在桌子旁，往後大跳了一步。「狗……狗為什麼在家裡？妳怎麼偷偷把狗帶回家裡？」
「妳每週都帶朋友回來，我當然也可以偶爾帶我的朋友來啊！」釉釉翻了翻白眼，對於姊姊誇張的反應，感到啼笑皆非。
「不行啦！外面的狗怎能突然帶回家裡！」聽到姊姊高分貝的抗議，斑斑似乎也很不自在，連忙驚慌地起身。
「妳可以不要這樣嗎？嚇到牠了啦！」釉釉非常不開心。此時，斑斑飛快地竄到姊姊身後的大門，舉起前腳抓著門板。
「妳看，牠明明就很想出去！都是妳把牠帶回來關在這裡，牠會分不清楚哪裡才是牠的家啦！」姊姊得意地笑，順手替斑斑開了門。
斑斑奔到前廊上，釉釉擔心地追了出去。
「不行喔！萬一被大樓警衛看到，你會被通報到收容所抓走喔！」釉釉連忙把斑斑帶進電梯，從後門將斑斑低調地送回街上。
望著斑斑離去的身影，釉釉的心底湧起一陣寂寥與無奈。原本期望能偶爾與斑斑在室內一起吹冷氣、讀書、看電視，沒想到，斑斑似乎還是鍾情於戶外的生活……
釉釉沮喪地回到家時，正巧聽到電話鈴響。
這麼晚了，會是誰打來呢？
「真是的！也不接電話！」她唸著姊姊，連忙接起話筒。
「釉釉！」電話那頭，傳來媽媽慌亂的聲音。「爸爸有回家嗎？」
「沒有哇！怎麼了，妳和爸爸吵架囉？」釉釉問。
「這倒不是……我也一直在想是不是我做了什麼刺激他的事……」
「怎麼了？」聽到媽媽如此魂不守舍的語氣，釉釉也擔心了起來。「難道爸爸怎麼了……」
「他突然失蹤了！從前天開始，就沒去診所上班，也不回家！我問了好多親朋好友，也問了高雄本地的獸醫同業，沒人知道他怎麼了……唉！稍早我已經打電話報警了！」
「什麼，爸爸失蹤了？」姊姊慌慌張張地跑來，搶過釉釉手中的話筒。「那現在怎麼辦？」
2024專利防護中