莘國。
京郊。
景德二十一年，仲秋，八月初八。
月夜，朔風乍起，稀疏的幾點星光將一長一短兩個身影拉得極長。
「東東，我們倆這種行為，可稱得上私奔？」
「……」
「你為什麼不把翠花也帶上？這樣咱們三人一道私奔，路上也熱鬧些。」
「……」
「你老實跟我說，你是不是喜歡翠花？」
「……」
「你既愛慕她，又為何要跟我走？」
「……」
「你有沒有想過，被抓回去有什麼後果？」
「……」
「沒想過？你居然沒想過！做狗，豈可如此不顧後果，隨心所欲。」
「……」
「你怕不怕？」
「……」
「我有些怕的。」
「……」
「你最怕誰？」
「……」
「小師弟？東東，你果然跟我是一條心啊。老爹是隻紙老虎，沒甚用處；師姐心最軟，我只要朝她哭兩聲，她保管心疼死；就那廝最是陰險狡詐，表裡不一，被他逮到，咱們倆都沒有好果子吃！」
「……」
「說到吃，東東我餓了，你餓不餓？」
「……」
「哎！若不是他們逼咱們分開，咱們也不用離家出走，連頓熱飯也吃不上。」
「……」
「你說老爹他怎麼想的？放著好好的日子不過，非要我去相府做丫鬟，他腦袋不是被驢踢了，就是被門夾過了。」
「……」
「東東啊，你可知道大宅門做丫鬟有多難。那些個色鬼老爺、色鬼少爺專門喜歡朝丫鬟下手。」
「……」
「這世上，哪有做父親要賣了女兒的，莫非，我不是他親生的？」
「汪！汪！汪！」
被喚作東東的黑狗突然站起來衝四周叫喚幾聲，十分警惕的擋在紅衣女孩的身前。
「小妹妹，聲音這麼好聽偏偏跟隻狗說話，嘖嘖嘖，太冷清了，哥哥們來陪妳如何？」
不知何時，面前站了四名黑衣男子，為首的男子從懷裡掏出個火摺子。
「喲，還是個小美人啊，長得不錯！」
「大哥，還是個丫頭片子，身子還沒長開，能不能吃啊？」
「哈哈哈！老四，你不知道咱們大哥最喜歡的就是丫頭片子嗎，那滋味……吃著才帶勁啊！」
「老大，悠著點，細皮嫩肉的，可禁不起你折騰！」
「你，想吃我？」女孩的聲音不大，卻極為清脆動聽。
「小妹妹，若不想我吃，妳來吃我，也是一樣的。」
「大哥，真有你的！」
「大哥，人家還是個小姑娘！」
女孩臉上絲毫沒有一點害怕，小手撫了撫東東的腦袋，「東東，擒賊先擒王，你意下如何？」
東東被女孩撫摸得極為舒服，嗚嗚幽吠兩聲，正要撲過去，一道寒光閃過，耳邊傳來四記悶聲。
抬頭一看，四個賊人突地已成四具屍體，橫陳在路中間。
女孩嚇得一屁股坐在地上，看著夜色中慢慢靠近的熟悉身影：「完了，要沉塘了！」
「妳還有另外一個選擇。」
◎
景德二十五年，初冬。
京城南四牌樓。
一夜寒雪在清晨時分將將止住。
林西手捧著白玉手爐，髮髻上沾著些許白雪，不停的跺著雙腳，吸著鼻涕，探頭探腦的立於暖閣後的梅樹下。
時間一點點的流逝，暖閣彷彿已沉睡千年，並無一絲動靜。
林西狠跺了幾下腳，終是後知後覺的明白了，為什麼給小姐送手爐這麼體面的差事，會落到她這個灑掃庭院的粗使丫鬟身上。
門「吱呀」一聲突然打開，一個目光如炬的中年婦人陰沉著臉，手持戒尺，朝林西輕輕一點。林西此時正咧著嘴，用力吸著剛滴下來的清水鼻涕。
婦人轉過臉，對著暖閣裡四位小姐幽幽道：「妳們說，這丫鬟如何？」
「譚嬤嬤，依我看，這丫鬟愚笨至極。」
林西耳尖，聽出說話的是大小姐高茉莉，羞愧的把頭深埋在胸前。
「哦，何以見得？」譚嬤嬤深邃的眼睛裡無一絲波瀾。
「說此人愚笨，原因有二。」高茉莉不緊不慢道：「其一，凡我們姐妹院裡的人，都知嬤嬤授課共兩個時辰，每半個時辰休息一刻。偏這丫鬟一無所知，可見她日常並未把主子的事情擺在心上，這樣的僕人要來何用？」
「其二？」譚嬤嬤抬眉。
高茉莉輕蔑的向暖閣外看了一眼，「其二，即便她事先一無所知，總有眼睛，總有嘴巴，偏她一不打聽，二不觀察，只一味在寒風底下傻等。手爐已冷，是一重罪；擾了嬤嬤授課則為二重罪。由此可見，這丫鬟愚笨之至！」
美人蛇吐信子般的言語，讓立於寒風中的林西似有種進了盤絲洞的幻覺。她壓低了身子，大氣都不敢出，眼睛透過門縫，偷偷往暖閣裡瞧。
毫無意外，她看到自家小姐冷著臉，微不可察的搖了搖頭。林西渾身哆嗦了一下，身子又蜷縮下去一寸。
譚嬤嬤如箭的目光掃了四位小姐一眼，眼中的銳利似暖閣外的寒風，讓人遍體生寒。
「下人分兩種，精明和愚笨。精明的，保不准奴大欺主；愚笨的，保不准奴笨累主。妳們做主子的該如何取捨？」
高府的四位小姐睜大了眼睛，安安分分的靜聽下文。
譚嬤嬤嘴角微微下垂，眼中的深色一閃而過，「妳們只要記得一點：若為忠奴，兩者皆可用；反則棄之不用。」
話及一半，譚嬤嬤的貼身丫鬟匆匆進來，在她耳邊輕語幾句。
譚嬤嬤目光如電，嗓音冰冷：「今日我派人給四位小姐院裡傳話，其餘三人在湖邊的小廂房裡吃茶聊天，只等著我下課再把手爐給主子送來。只這個丫鬟在寒風底下站了足足半個時辰。笨是笨了些，卻是忠心耿耿。這樣的人，方堪大用！」
「嬤嬤此言，我有異議。」
依舊是高茉莉盈盈而立，「嬤嬤怎知，那其餘三人心裡頭對主子沒有忠心？」
譚嬤嬤嘴角輕挑，素來陰沉的臉上不知為何帶了一絲譏笑。
她朝林西招了招手，和煦道：「我來問妳，妳是哪個院裡的丫鬟？妳可知道我上課的規矩？」
林西眼觀鼻，鼻觀心，正靜聽譚嬤嬤講課。據她所知，譚嬤嬤在高家一年授課的費用是一千二百兩，劃到每個月就是一百兩。
而做為高府三小姐身邊的一名粗使丫鬟，林西一個月月錢僅僅五百錢，連個小零頭都比不上。林西正盤算著，剛剛聽到的譚嬤嬤這幾句話，換算成銀子該值多少錢。
冷不丁被人問話，林西慢慢的抬起頭，不想凍得久了，連鼻涕落下來都了無知覺。
就這樣，林西無知無覺的拖著兩條清水鼻涕，諾諾道：「奴婢是平蕪院裡的粗使丫鬟，奴婢來之前，打聽過嬤嬤上課的規矩。」
譚嬤嬤瞳孔驟然一縮，「那為何還站在這風口上？那邊廂房裡暖和，既有熱茶，又有點心，何不在那裡頭歇歇，等我下了課再給妳家小姐把手爐送來也不遲。」
臥槽，居然有廂房可以避寒！爺爺的，怎麼不早說？害得我在這湖邊吹了半天的冷風，連骨頭都是冰的。
林西暗中問候一聲老天爺祂母親，剛張嘴，似有什麼冰涼的液體落到了唇上。
她背過身迅速的抬起袖子擦了擦鼻涕，含糊道：「奴婢以為小姐急著要用，怕耽誤了小姐的正事……」
譚嬤嬤滿意的點了點頭，「人活世上，無非是兩件事：一是做事，二為做人。做事容易，做對事不易；看人容易，看清人不易。做人比做事難，看清身邊的人比對付外人難。」
譚嬤嬤如願的看到府上四位小姐收了嬉笑之色，目光炯炯的看向她。
「高家鐘鳴鼎食，詩禮傳家，小姐們身邊的人都是府裡精挑細選而出，若論忠心，必不會差。然凡事總不能只看表面。小姐們順風順水時，誰都會是忠奴；然小姐們一旦陷入泥潭……」
譚嬤嬤戒尺一伸，直直的指向門外的林西，聲音驟然拔高了幾分。
「所謂的忠奴只有像她那樣，不問緣由，不聽是非，不偷奸耍滑，唯主子之命是從。所以小姐們既要用人所長，又要用人所短……」
暖閣的門驟然被關上，譚嬤嬤的聲音化作了一陣寒風，肆意暴虐的吹走了林西身上的最後一絲溫度。
她有些猶豫不定，到了這個分上，她是該繼續在寒風裡哆嗦呢？還是到譚嬤嬤手指的廂房裡歇上一歇？
就在林西天人交戰的時候，門再度打開，譚嬤嬤目不斜視的從她身邊走過，臉上一絲多餘的表情也無。
高家詩禮官宦人家出身，府裡不管是少爺還是小姐，都得斷文識字。因此，但凡是高家的女兒，年滿六歲，都必須坐在學堂裡，跟著夫子上學。
高家女子的讀書與男子不同。男子讀書無非是些四書五經之類的，為的不過是功名。
女子則不然，詩書也讀，女則也讀，琴、棋、書、畫各有一位先生養在府裡，甚至還有專門的教養嬤嬤教導規矩。
譚嬤嬤便是專門負責教導府裡四位小姐的教養嬤嬤。
譚嬤嬤的來頭很大，有宮廷第一嬤嬤之稱。有人說她曾服侍過先太后，又有人說她是當今皇后的教養嬤嬤，林林總總，也不知道哪個是真，哪個是假。
林西朝譚嬤嬤欠了欠身，低著頭退至一旁。
這時，一雙紅色鹿皮小靴陡然出現在林西的視線範圍內，她緩緩抬起頭。
入眼的少女穿著桃紅色對襟褙子，粉色主領中衣，蛾眉緊蹙，香肌若雪，含笑盯著她看。
林西嚥了口口水，慌忙把懷裡的白玉手爐奉到少女眼前。
「小……小姐，臘梅姐姐讓我把手爐給妳送來。」
高鳶尾接過已經微涼的手爐，柔聲道：「妳叫什麼？多大了？什麼時候到我院裡來的？」
「回小姐，奴婢姓林，單名一個西字。過了年便十四歲了。半個月前剛剛到的平蕪院，負責灑掃庭院。」
高鳶尾輕輕一嘆，「倒和我同歲。妳是哪家的？」
「回小姐，奴婢是劉嬤嬤從外頭買來的。」
「大姐，劉嬤嬤如今這眼色也是平常，像這樣的人也配買進府伺候咱們，瞧瞧那臉，又黃又醜，也就眼睛長得像模像樣些。」
空氣如膠凝一般，冷了下來。
林西下意識把像模像樣的眼睛睜得更大些，見說話的是二小姐高錦葵，不由得又瞇成了一條線。
高府有四朵金花：大小姐高茉莉、二小姐高錦葵、三小姐高鳶尾、四小姐高紫萼。
說來也奇怪，頭三朵金花竟是一年中開放，唯獨紫萼花開遲了兩年，林西很是佩服她們老爹傲人的生育本事。
高茉莉走到林西面前，從下到上打量了她幾眼，「論規矩，倒還過得去，只這長相……好歹是個忠奴，想必三妹是不會在意的。」
「三姐當然不會在意。有了這丫鬟，才能襯著咱們三姐越發的好顏色。」四小姐高紫萼跟上來，挽著高茉莉的手，似讚非讚道。
高鳶尾恍若未聞，伸手握住林西冰涼的小手，「劉嬤嬤看人的眼光豈會是差的？她調教出來的丫鬟，連夫人都親口誇過。大姐，我看這丫鬟雖長相平常，卻是難得的忠僕，越發證明劉嬤嬤的眼光出眾，回頭我倒要好好謝謝她。」
輕描淡寫的一句話使得大小姐高茉莉心下頗為熨貼。
她掙脫開了高紫萼的手，得意一笑道：「劉嬤嬤是母親從崔家帶來的，眼光自不必說。」
高紫萼手裡落了空，看向高鳶尾的目光便有了幾分不善，「三姐，既然是忠僕，做那灑掃庭院的粗活可真真是埋沒了，妹妹看，倒不如放在身邊更妥當些！」
林西心頭一驚，磕磕巴巴道：「四小姐，萬萬不可。奴婢長得醜，又笨手笨腳的，做個粗使丫鬟已是劉嬤嬤抬舉，奴婢……」
「喲，三妹，妳這丫鬟不僅人忠實，倒還有幾分自知之明。這樣的人不擺在身邊，實在是可惜啊！」高錦葵笑容滿滿，一身胭脂紅襖子襯得她嫻靜溫和。
林西不知何故，總覺得二小姐渾身上下透著一股子寒氣，讓她忍不住想遠遠的避開。
高鳶尾噗哧一笑，「二姐，妹妹正有此意。林西，從今往後，妳便在我書房裡伺候。天冷，妳先回去吧！」
書房伺候？為什麼要到書房伺候？
林西心頭的悲哀如同冬日掛在天空的那一抹淡日，淒淒慘慘戚戚。
高鳶尾如願以償的看到姐妹們微變的臉色，笑道：「大姐、二姐、四妹，這裡風大，著了寒氣可不是玩笑的事，咱們往暖閣裡說話吧。」
高紫萼剛剛落了下乘，不由出言譏諷道：「三姐不僅琴棋書畫首屈一指，這小嘴也像抹了蜜似的，怪不得討母親喜歡。回頭也教教妹妹，省得妹妹笨嘴笨舌的，連得罪了人都不知道。」
高鳶尾身子一顫，笑容卻不減半分，恍若未聞的挽著大姐高茉莉的胳膊一同進了暖閣。
高紫萼一口惡氣堵在胸口不上不上，正欲反唇相譏，卻見二姐高錦葵玉手一指，只見譚嬤嬤的身影遠遠走來。
「四妹這心直口快的毛病也該改一改，母親跟前也能……」
「二姐！」高紫萼冷冷的打斷，「我可不是那西洋花點子哈巴兒，整天裝神弄鬼的往母親跟前湊。」
高錦葵似漫不經心道：「也難怪，咱們都是有兄弟可依靠的人，獨她孤零零的一個。走吧，該上課了！」
林西看得目瞪口呆。我的個親娘哎，句句含沙射影，字字飛沙走石，果然是姐妹情深啊。
灑掃庭院的粗使丫鬟，突然變成了小姐書房裡的二等丫鬟，林西所受的驚嚇不小，她決定走小路回去和同屋的好姐妹柳丁商議商議。
一夜寒雪，園子裡的小道上已積了厚厚的一層，很是打滑，她走得小心翼翼。
窸窸窣窣似有什麼聲音從不遠處傳來，林西打了個激靈，貓著身子四下打量，卻見樹叢邊的牆角下，立著兩個人。
只見一新月籠眉、春桃拂臉的女子酥胸半露，露出白花花的一片雪膚，倚在牆角，神情迷離，不時發出囈語般的呻吟。
一錦衣少年正埋在其胸前作狗啃狀。
有姦情？
林西頓時羞得面紅耳赤，兩眼放出狼一般的光芒，渾身的毛孔散發著八卦的氣息。
錦衣少年一口封住了女子的櫻唇，似馬上就要溺水而亡的兩人，扭在了一處。
林西瞇著眼睛，一邊觀賞，一邊連連搖頭。
妖精打架這事，果然還是脫光光比較好，不僅方便當事人有手感，也方便像她這樣偷窺的人有觀感。像這般穿著厚厚棉襖辦事……真是隔靴騷癢啊！
「嗯……二少爺……奴婢……被人瞧見了……嗯……不好……奴婢還有事，等天黑了……」
「小妖精！」
女子戀戀不捨的往二少爺臉上親了又親，待他如痴如醉時又一把推開。她迅速的理了理衣裳，飛快的閃過樹叢，如那展翅的蝴蝶一般，三兩下沒了蹤影。
林西未料到這姦情戛然而止得這般神速，女子走了另一條小路離去，那男子勢必向她走來。
不妙！心裡一慌，沒留神腳下，她摔了個四仰八叉。
似有一道目光落在她的背後。
林西悚然一驚，咕咚幾下爬了起來，一邊用髒手抹了把臉，一邊自言自語道：「好好的，走個路也能摔一跤，真倒楣！」
轉過身，卻見一俊朗少年面無表情的看著她，一襲錦袍端的是風流俊雅，氣度萬千。
林西硬生生扯出個笑臉。
高家的基因真真不錯。府上三位少爺、四位小姐，男的英俊，女的貌美，果然是龍潛鳳采，委實令人羨慕啊！
她狗腿的跑上前行禮，衝來人一笑，「二少爺安好。」
高子眈定睛一瞧，原是個黃臉醜丫鬟，鼻子裡哼嗤出一股子冷氣。
「怎麼又是妳？果然是個蠢貨，連個路都不會走。這劉嬤嬤的眼睛是瞎了嗎，這種貨色都買進府？」
林西上前兩步，乾笑幾聲，「二少爺，奴婢蠢是蠢了些，卻是忠心耿耿，任勞任怨。剛剛三小姐還誇過奴婢呢！」
「別過來！」
高子眈連連後退兩步，嫌棄的看著她已經花了的臉，掩鼻繞道而走。
果然是一個娘生的，這二小姐與二少爺毒舌的本事如出一轍。只二小姐擅長在一旁搧陰風點鬼火；二少爺則對狗嘴裡能不能吐出象牙更有研究。
林西入高府四年來，統共與這二少爺只見過兩回，頭一回還得追溯到三年前。
她剛入府一年，還在劉嬤嬤手下學規矩，被人差去辦個什麼事，因為想偷懶，走了小路，一不留神摔了個狗吃屎，好巧不巧的遇到了高二少。
林西一邊掏出帕子擦了擦臉上的泥巴，心道：小路走多了，總能遇見鬼！還是個色鬼！
平蕪院位於高府內宅的東面，是個坐北朝南的二進院子。
兩邊抄手遊廊從兩扇朱漆大門起圍著院子一周，上面三間大正房連著左右耳房，東西各兩側廂房，均是粉牆青瓦，雕梁畫棟。
院子極為寬敞，東南角一池薄冰掩映在幾叢翠竹下，西南角兩株臘梅掛滿了白雪。
林西的屋子，便是在這西邊的廂房內。
屋子裡沒人，她在角落裡找到了自己的床鋪被褥，默默的打了盆冷水，粗粗的洗了把臉。
想著這一早上的境遇，林西喪氣的撲倒在自己的被褥上。
被褥半舊不新，料子倒是極好，因前幾日剛剛曬過，上頭還有一股子陽光的味道。
林西凍僵的身子漸漸有了絲熱氣。她從枕頭底下拿出面小手鏡，趴在床上細細的照了半天。
手輕輕撫上臉龐，微有粗糙感。
又快七天了，這面皮也該換一張了。
看著鏡子裡的這張臉，林西覺得二小姐的話雖然刻薄了些，卻生動形象的道出了一個不爭的事實：這張臉作為醜丫鬟的典範，實在是太成功了。
林西看向鏡子的目光漸漸出神……
簾子被掀起，一個容長臉兒，白淨皮膚，約莫十四五歲的少女突然進屋來。
林西迅速的把鏡子塞回枕頭底下，一骨碌從床上爬起來，「柳丁姐姐，妳回來了！」
「大白天的，挺什麼屍啊？妳這小蹄子，越發的懶了。小姐的手爐送過去了？」
柳丁倒了杯茶，一口氣喝下，「渴死我了，這院裡怎的連個人影也沒有？人都死哪去了？」
林西接過空杯子，殷勤的替她續滿了水，「聽說都往夫人院裡去了。」
柳丁面色一沉，眼眸閃了閃，叉著腰冷笑。
「我說怎的把我支到了何姨娘那兒討要什麼繡花樣子，原是為了這一樁。哼，也不撒泡尿照照，都是些什麼德性。這毛還沒長齊呢，便要飛上枝頭做鳳凰。我呸！做他娘的春秋大夢！」
柳丁的祖上三代都是這個府裡的家生子。其祖父母因是老實人，不會來事，在高府裡只弄了個小管事當當。哪知祖墳冒青煙，生了個小兒子容貌出眾，勾搭上了當時夫人身邊一個得用的丫鬟。
這個得用的丫鬟，便是劉嬤嬤。
劉嬤嬤閨名劉芳，伺候了夫人崔氏三十多年，與夫人的情分非比尋常，管著府裡採買丫鬟一事，最是油水豐盛的差事。
林西能進高府做丫鬟，除了劉嬤嬤慧眼識珠外，醉仙居半罈上好的竹葉青可謂功勞不小。
醉仙居一壺上好的竹葉青為紋銀十兩，半罈子竹葉青怎麼著也得過百兩。而她在高府整一年，連著主子的賞賜統共存下十兩銀子。
賣身做丫鬟要做到倒貼的分上，天上地下也只她林西是頭一個。
柳丁罵了半天，也沒個應聲的人，回頭一看，見林西正對著剛剛遞到她手裡的茶盞痴痴的傻笑，氣不由消了一半。
「別說我沒提醒妳，少往夫人那院裡跑，做好自個兒的本分就是！」
「柳丁姐姐，妳放一百個心，我就是一天往夫人院裡跑個十七八趟，夫人也看不上我。便是夫人看得上我，大少爺也看不上我。」
「死妮子，妳這話倒是實在。」
林西想著大少爺那一院的鶯鶯燕燕，笑得越發歡實，「柳丁姐姐，大少爺院裡那幾個，也不知道誰能入了夫人的青眼，放在大少爺屋裡。」
高府大少爺高子瞻早已年滿十七，身體與心理都已經發育到了可以與女子進行床上交流活動的時候。
做為高府唯一嫡出的少爺，交流活動的對象當然不能隨便，須得由其母親，高府的當家夫人崔氏為他精挑細選。
如今這項選秀活動發展得如火如荼，吸引了高府各房各院無數懷春丫鬟們的前仆後繼。當然鹿死誰手，勝負暫時尚未揭曉。
柳丁笑得一臉神祕：「聽我娘說，左不過大少爺院裡那容色好的大丫鬟們。咱們這院裡的，想都別想。」
林西猛眨了幾下眼睛，頓時來了精神。
都道肥水不流外人田，與自己熟悉的侍女進行床上交流活動，既不用擔心染了什麼髒病，又沒有陌生感，再說以那幾個丫鬟對大少爺的垂涎程度，說不定連前戲都能省下不少。
「柳丁姐姐，其實放在屋裡也沒什麼好的，萬一將來大少爺娶個厲害的少奶奶回來，還不知道是生是死呢。」
柳丁臉上浮現一抹可疑的紅色，「大少爺那般人品的人，將來配的少奶奶必不會差。」
林西心頭咯噔一下。
完了，完了，看情形這姑奶奶已是動了芳心，劉嬤嬤算計了半天，到底沒算計過異性相吸這條鐵的規律。
為了防止眼前的少女胡思亂想，她忙岔開了話題道：「柳丁姐姐，有件事情我得跟妳說，妳幫我出出主意。」
柳丁斂了神色，「又出了什麼夭蛾子？」
「柳丁姐姐，妳看我這個樣子，怎麼配到小姐書房伺候？妳幫我在小姐跟前說說好話，就說我大字不識幾個，笨手笨腳的，是扶不起的阿斗。」
柳丁俯首盯著她瞧了半晌，直看得林西心頭起了毛，才幽幽道：「也不知道妳走了什麼狗屎運，居然入了譚嬤嬤的法眼。罷了，既然小姐讓妳到書房伺候，自然有她的用意，妳只管照小姐的吩咐去做吧。」
林西哭喪著小臉，「柳丁姐姐，我怕……」
「妳怕什麼怕？這份差事又不是妳湊到小姐跟前哭著喊著求來的，憑她是誰，這閒話也說不出口。」 柳丁一臉的恨鐵不成鋼。
林西感動得眼眶含淚。
「林西，林西！劉嬤嬤叫妳去一趟！」
「哎，來了！」林西乾笑道：「柳丁姐姐，妳娘叫我去呢！」
「去吧，去吧，長點眼力勁兒。」柳丁沒好氣的擺擺手。
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