「說起水性揚花，我倒想起了半月前的一件趣事，皇上可願一聽？」
趙靖琪淡淡的看了崔瑾辰一眼，沒有言語。
松公公頗有眼色的躬身道：「崔侍讀還等什麼，趕緊的說吧！」
崔瑾辰笑道：「這件趣事發生在延古寺的楓葉林。話說那日天氣晴好，有一大戶人家的千金小姐，跟隨家人往寺中進香，誰知竟偶遇了個俊朗公子。」
才子佳人的故事，素來最吸引閨中小姐，眾貴女一聽，不由的移了腳步，慢慢聚攏過來。
高茉莉見是表哥說話，一顆心早就激動的怦怦直跳，想湊近了去聽，卻怕旁人笑話；立在原地，卻又心下不甘。
高鳶尾見狀，微微一笑道：「大姐，咱們湊近些，也好聽得清楚。」
高茉莉正中下懷，含羞一笑，忙不迭的點了點頭。
崔瑾辰見人都吸引了過來，反倒背起了手，不發一語。
松公公會意，又笑道：「崔侍讀，這然後呢？」
崔瑾辰笑意更深：「說來也巧，這小姐前不久曾與這位公子議過親。」
「議過親，為何沒成？」松公公接話。
「原是那小姐是府中獨女，頗有幾分脾氣，一個不順心，便要打要罵的。公子家乃世代書香，自然不會娶這樣的女子進門。那小姐死纏爛打了幾回，均未得逞，這會子好不容易遇上了，豈能死心。」
「怎麼會有這樣無理的世家小姐？」
「這樣的小姐，如何能配得上？」
「後來呢？」
貴女中也不知哪家的大小姐，聽得入迷，迫不及待的追問起了下文。
崔瑾辰目光輕移，朝那小姐微微頷首，笑道：「這小姐尾隨公子去了延古寺後山的楓葉林，趁著四下無人，便大膽的向公子做了一番表白。」
「啊，這誰家的小姐，膽子竟這般大。」
「就是……但凡有些規矩的人家，怎會教養出如此膽大的女子。」
「何止膽大，簡直不要臉！」
「說不要臉還是輕的，依我瞧啊，是品性不正！」
貴女們妳一言，我一語的議論開來。
崔瑾辰不緊不慢的笑道：「妳們猜，後來如何了？」
松公公急道：「如何了？」
崔瑾辰目光輕移，淡淡的落在了尚未覺察的李鳳津身上，意味深長的笑一笑。
「偏巧那日有個與公子身形相當、衣裳一模一樣的青年男子，也去了楓葉林。那小姐錯將青年男子當成了公子，等那一襲羞人的話說出口，青年男子回過身，小姐驚得魂飛魄散，竟直直的昏了過去。」
此言一出，貴女們齊聲驚呼。
「真是活該！」
「可不是嗎，換了我，直接拿根繩子吊死算了！」
趙靖琪見時機差不多了，冷笑一聲，口氣淡薄道：「朕倒不知，咱們莘國居然有此等恬不知恥的大家小姐，竟這樣的不顧姑娘家的臉面。崔侍讀，這是誰家的姑娘？」
「這……」崔瑾辰微微笑道：「皇上若想知曉，只需去市井之中打聽一番，如今都傳開了。侍讀好歹讀過幾本聖賢書，毀人名節一事，萬萬做不出來！」
趙靖琪見他裝著一副慈善人的模樣，竟有一種想抬腳踢人的衝動。
他語含譏誚道：「罷了，朕日理萬機，哪有閒工夫去打聽此等女子。李鳳津，妳出言無狀倒也罷了，萬萬不可學此等女子膽大包天。」
李鳳津捏著錦帕，一張粉臉，慢慢的由白變青，由青變紫，再由紫變白，冷汗涔涔而下。片刻後，已面無人色，從頭到尾，始終沒有應答。
眾貴女見她連皇帝的話都不放在心上，心道這侯府大小姐果然如傳言中的一模一樣。怪道雙十年華了，都未曾尋得個良人，可見此人的脾性實在不堪。
皇帝嫌棄的看了她一眼，朝崔瑾辰交換了個眼神，笑道：「崔侍讀的趣事，果然有趣。只是今日的詩、畫，朕還未曾見得一張，聽說楊姑娘精通四藝，乃京中才女，不知朕可有榮幸，一睹風采？」
楊芸見皇帝當著眾貴女的面，獨獨與她說話，心中湧上一股子喜悅，先前的不快一散而空，莞爾嬌羞道：「臣女遵旨。」
眾貴女見狀，各有所思，一時間便散開了。
一陣微風吹過，身上有幾分寒意，李鳳津回神，周圍只剩寥寥幾人。
市井都傳開了？她的名聲……
侯府千金大小姐恬不知恥……是不是所有的人都在看她的笑話……
李鳳津如遭雷擊。
「妳們說那暈過去的小姐，到底是誰啊？」
「誰知道，這般沒有規矩的女子，只怕也不是出身大家。」
「回頭讓府裡的下人打聽一下，不就一清二楚了！」
貴女們竊竊私語的聲音，清晰的傳來，李鳳津心跳如雷。
怎麼辦，怎麼辦，是不是市井中都已經傳開了？旁人會如何看她？她的名聲是不是……李鳳津心亂如麻，只覺得手腳已經冰涼。
恍恍惚惚，渾渾噩噩，一顆心上上下下的飄忽著，李鳳津哪還有心思賞花，只漫無目的走著。待醒過神來，眼前赫然立著三人，正圍著說話。
李鳳津暗自一咬牙，走到春陽面前，道：「春陽，林西那丫頭呢，怎的半天沒見著人。」
春陽正被兩個貴女纏著說話，見是她，不防的道：「往西北角的小湖邊去了。」
「好好的，跑那頭去做什麼？」
李鳳津正恨心中的鬱悶無處發洩，當下不悅道：「真真是一點規矩都沒有。」
今日林南是跟著世子趙靜玥一道進的宮，春陽當著外人的面，不好說出太后將人請進了宮，安排在了那處。
想著林西有一雙親人的事，侯府眾人皆知，也未多想，只含糊道：「妳若擔心，只管去找她。見了她，妳就知道了。」說罷，喚過身後的小宮女，叮囑了幾句。
小宮女忙笑道：「大小姐，奴婢給您帶路。」
李鳳津原本只是隨口問問，這會子人都在眼前了，倒有些騎虎難下，當著春陽的面也不好發作，遂一甩帕子，忿忿離去。
「太后駕到！」尖亮的聲音在御花園響起。
三五成群的貴女們一聲驚呼，忙移步過來。
湖邊的柳樹亭中，林西將最後一塊桂花糯米糕塞進嘴裡，接過林南遞來的帕子，擦了擦嘴道：「師姐，頭一回進宮，感覺如何？」
林南伸手將林西嘴角的殘渣拭去，想了想，認真道：「太后娘娘真是年輕，保養得真好。原以為會是個不苟言笑的，哪知道一臉的慈祥可親。她還問了我和師弟往日在林家村的事情，聽得津津有味，真是平易近人。」
林西笑道：「那是師姐入了太后的眼。太后一瞧，喲，這林西的師姐長得可真美，身段也好，還比那林西聰明伶俐。所以啊，才會對師姐另眼看待。」
林南素手戳上林西的腦袋，含羞的瞪了她一眼。
林西既不喊疼，也不像往常那樣腆著臉陪笑，只正色道：「師姐，他……妳見著了嗎？」
林南媚眼輕轉，麗色頓生，臉上半分羞色也無：「還沒有。從太后的宮裡出來，就有宮女把我帶到了這裡。他是天子，自然有忙的事情，哪能說見就見。」
林西一聽，心中憂傷。分分鐘拿刀砍人的師姐，何時變得如此善解人意，委曲求全。看來，愛情的力量確實是偉大的。
「師姐，乾坐著沒意思，我陪妳到處轉轉，這皇宮裡還是有幾分景致可瞧的。」
林南躊躇：「萬一遇著人怎麼辦？」
「怕什麼，妳是我師姐，我能橫著走，妳就能橫著走。」
「兩位師姐，這是要往哪裡去？」
數丈外出現一個淺色身影，微微一晃，落座在兩人對面。
「你怎麼來了？」林西托腮壞笑道：「如此人比花嬌的場面，難道就沒有一兩個慧眼識珠的，將世子爺攔下，表一番心意？」
林北微微一笑：「是有那麼一兩個，不過被我拒了！」
「喲，世子爺這麼狠心，懂得憐香惜玉是一個世子爺必備的好品質。」
林北玩味的看了她一眼，道：「正是因為從小被人欺負慣了，所以不太懂憐香惜玉。」
「師弟，你是在變相控訴我和師姐對你不好嗎？」林西挑眉。
「豈敢，豈敢。」
林南見這兩人一見面便鬥嘴，習慣的幫腔道：「師妹，別理他，這人如今變得油嘴滑舌的，一點正經也沒有。」
林西陰陰的看了林北一眼，笑得賊兮兮道：「師姐，剛剛來之前，我遇見個人，妳猜是誰？」
「誰啊？」林南不明就裡。
林西朝林北挑挑眉：「師弟？」
林北瞇著狹長的眼睛，低頭玩弄著手中的摺扇，不置可否的聳了聳肩。
林西白了他一眼，笑道：「剛剛我遇到了將軍府的大小姐，師姐，就是在延古寺將師弟喚住的那一位。」
林北眉心一動，垂著的眼睛始終未曾抬起。
林南一驚，忙道：「那人原是將軍府的小姐，怪道一身英氣，不同於尋常世家姑娘。」
林西見林北沒反應，推了推他的胳膊，笑道：「你怎麼不好奇，你猜她與我說了什麼？」
林北睬也不睬她，道：「師姐頭一回來皇宮，我陪著師姐到處走走，省得在這兒乾坐著。」
林南略微一想，便明白了林北的意思，笑道：「正想到處走走呢。」
「師姐，咱們走！」
「哎……我這話還沒說完呢……你們要玩也得帶上我啊！」林西見這兩人說走就走，半分帶上她的意思都沒有，當下就急了。
林北斜看了她一眼，忽然道：「宋小姐與妳說了些什麼？」
林西一怔，順口道：「沒說什麼啊，就感嘆了一下我是師姐。」
林南、林北交換了個眼神，前者笑道：「既然沒說什麼，妳還裝什麼神祕。」
後者俊眸一斜：「師姐，我們把小師姐一道帶上吧。」
林南深看林北一眼，牽住林西的手，似笑非笑道：「走吧師妹，我瞧著那邊的景致不錯，咱們往那頭逛逛！」
林西被拉著走了幾步，始終覺得有些不對，師姐從來是站在她這一邊的，怎的三言兩語就被師弟給帶跑了。
林北見她一副若有所思的模樣，暗下一笑，手拍上了她的腦袋，道：「師姐，崔侍讀剛剛說了個坊間趣事，妳要不要聽一聽？」
「不要。」
「為什麼不要？」
「不為什麼。」
「師姐，妳說他被禁在宮中，一個月也難得出宮一趟，為何這麼清楚市井的傳聞？」
「我哪裡知道。」
「既然妳不知道，我說與妳聽一聽如何？」
「我說過不要了。」
「咦，今日太陽從西邊出來了，妳這般好打聽的人，連趣事都沒了興趣，莫非……妳已經聽說過了……還是……」
林北話鋒一轉，迅速道：「師姐，為什麼我覺得這……很像是妳的手筆。」
「本來就是我的手筆！」
短暫的寂靜之後，一聲清脆的怒吼驟然爆發：「你個死妖孽，套我話呢！」
太后一到，眾貴女雖然人在花前，心卻早已翩翩而飛，紛紛側目看去。
將軍夫人杜氏一身紅衣，緊跟在太后身側，兩人似在輕聲交談著什麼。
餘下的外命婦們，紛紛有眼色的落後數丈之遠，三三兩兩結伴而行。
楊老夫人由其長媳張氏扶著，慢慢的拄著拐杖踱在後頭。
崔瑾辰素來不喜在太后跟前出現，見此情形，悄無聲息的往境風橋邊走。
高茉莉見表哥往外走，心中一動，趁著貴女們都將視線落在太后身上，也往外挪步。
高鳶尾見狀，靜靜微笑不語，自顧自的順著花道邊看邊行。
崔瑾辰見茉莉跟著他，無可奈何的笑道：「妳不往那邊熱鬧的去，非要跟著我，何苦來哉？」
「想與表哥說說話。」高茉莉眼波流動，盈盈淺笑。
「傻丫頭！」崔瑾辰心下微有感動。
高茉莉心頭一甜，紅暈便如流霞般泛上雙頰：「表哥，這次宮中賞菊宴的用意，我聽父親說是想給皇上充盈後宮。倘若是真的……那麼離表哥出宮的日子……也為期不遠了。」
崔瑾辰聞言目光微微一閃，瞬間又恢復了平靜。他頓了頓道：「茉莉，等出了宮，我就回南邊。到時候……」
「表哥！」
高茉莉不等他說完話，紅著臉道：「我會等著你的！」
年輕女子粉面微紅，含羞而立，烏黑的髮，櫻花一般的唇，雖不是心中的那個人影，卻也是楚楚動人。
崔瑾辰眼中動容之色漸增，溫柔道：「表妹……放心。」
簡簡單單的四個字，令高茉莉身形一顫，正欲說話，卻聽身後有人喚道：「茉莉快來，朱家小姐作了首好詩，剛剛被太后賞了，咱們快去瞧瞧。」
高茉莉咬了咬唇，眼中的不捨清晰可見：「表哥，我去瞧瞧，一會兒再來尋你。」
崔瑾辰搖了搖頭，如實道：「茉莉，不必再來尋我。太后看我不順眼，被她瞧見了，只怕影響妳的閨譽。雖說咱們倆是訂了親的，總要避諱著些，沒得讓人說咱們高、崔兩大世家的人，沒有規矩。」
「表哥……」
高茉莉銀牙緊咬，卻知他講的句句是實情，若不然也不會初一、十五扣著人不讓出宮。遂一跺腳，深看了崔瑾辰一眼，方才離去。
崔瑾辰目送她離去，心下不知為何，輕輕的嘆了口氣。
天高雲淡，風清日朗，何時他才能脫得開這牢籠，看萬里雲卷雲舒，走九州大好河山。
目光微轉，卻是一個熟悉的身影，獨立於花叢間，似遺落在人間的精靈，又似幾欲乘風而去的仙子，只一眼，便讓人再移不開眼去。
崔瑾辰略一凝視，心頭猶豫，然腳下卻不自覺的，慢慢移開了步。
「鳶尾表妹！」
花叢間纖瘦的女子驀然回首，莞爾一笑。
秋風乍起，落葉飄零，林家師姐弟三人繞湖而行，恍若小時候拿著魚竿，背著魚簍子，行走在小河邊。所不同的是，少了黑狗東東。
一片秋葉裊裊而落，停於林北肩頭。
林南眼尖，停步道：「師弟，你慢些走，我幫你拂去。」
林北笑而不語，只將肩往前湊了湊。
林南剛伸出手，偏又止住了：「小西，妳離得近，妳幫師弟拂一拂！」
林西嗔看了林北一眼，臉上似不情願，嘟著粉粉的小嘴，手上卻不曾猶豫半分。
林南覺得她的表情好玩，捏了捏她的臉蛋，笑道：「師妹啊，妳似乎又長高不少。再過些時日，就到師弟肩膀了。」
「真的？」林西歡喜道：「如此說來，我屬於後發制人的。師姐，妳可要小心了，將來我越過妳！」
林南挺了挺胸，臉上似有得意之色：「越過我，好像還差了些吧！」
林西眼睛一亮。我的個娘哎，師姐胸口鼓鼓的，似又豐腴了不少。
林西悄悄垂眼看了看胸前，不甘心的哼哼兩聲，湊上前壞笑道：「師姐，那日落水，有人死死摟著師姐不肯放，不知道是不是……」
「林西，看我如何饒得了妳！」林南一插腰，一跺腳，作勢要打。
林西一貓腰，迅速躲在林北身後，探出半個腦袋，得意道：「師姐惱羞成怒了，要打人，師弟，快救我！」
林南撩起衣袖，頭髮一甩，佯怒道：「師弟，你讓開，這丫頭三天不打，上房揭瓦！」
林西得意的扮了個鬼臉，正欲說話，繡花鞋突地一滑，身子失了重心。
林北覺察到異樣，長臂一伸，將人摟在懷中。
林南俯身暢笑道：「叫妳得意，瞧瞧，遭了報應了吧！」
話音未落，只聽得一聲嬌叱。
「林西！」
數丈之外，李鳳津立在桂花樹下，滿臉鄙夷道：「怪道尋妳不見，原是跑來這裡與男人私會了。」
林南、林北二人臉色霎時沉了下來。
林西則截然不同，她心頭大喜，心道這貨我還沒去尋她，她便送上門來了，來得好，來得妙啊。看來崔瑾辰那一番唱作念打，未將她唬住。
只是不等她開口，林北便冷笑道：「大庭廣眾之下，何來私下一說。這位小姐的眼神，莫非有些與眾不同！」
林西捂嘴暗笑。竟忘了師弟也是那毒舌的主，如此說話，已是很給來人面子了。
李鳳津臉色微變，一把拂開身後之人的手，怒目道：「你是何人，竟敢在此大聲喧譁？」
林北反唇相譏：「妳是何人，竟敢在此大聲吵鬧？」
林西朝身側兩人遞了個眼神，悠悠上前一步，笑道：「大水沖了龍王廟，容我替二位引見一下。世子爺，這是我姨母，侯府大小姐李鳳津；姨母，這位是靜王世子，趙靖玥。」
李鳳津頓時傻了眼，未曾想面前丰姿俊秀的男子竟是靜王世子，暗暗後悔，忙上前福道：「原是靜王世子，有禮了。」
林北眼中的鄙夷清晰可見，虛笑道：「久仰大名，如雷貫耳。李大小姐，失敬了。」
李鳳津只覺得眼前的男子，有幾分熟悉，像是在哪裡見過一般，偏又記不起來。不由的走上前兩步，想要看得清楚些。
男子的面龐尚未瞧仔細，一個熟悉的身影落入眼中，李鳳津臉色大變，尖聲叫道：「妳怎麼會在這裡？」
林南媚媚一笑道：「李大小姐，好久不見，別來無恙啊！」
「林西，她是誰，妳怎麼會與她混在一起！」
林西搖了搖頭，笑道：「姨母，『混』這個字，用得不好，她是我……」
李鳳津恍若未聞，眼前似有電光閃過，不等林西將話說完，便急道：「喔，我知道了，妳勾引我弟弟不成，便跑去勾引高家大少爺，這會子又勾引靜王世子，妳這個水性揚花的女人，妳怎麼敢跑到這裡來丟人現眼！」
林北板著臉，渾身上下慢慢散發出陰冷的煞氣。
林南媚豔動人的臉上絲絲含笑，只見她小腰一扭，玉手輕輕搭在林北寬闊的胸膛之上，臉湊近了，魅惑道：「世子爺，可是我勾引的你？」
林西瞧得目瞪口呆。哇哈哈，師姐啊，妳這一招簡直絕了。
林北朝林西看了一眼，輕語道：「二十丈之外，有人來了。」
言罷，手臂輕輕挽住林南，柔聲道：「沒有。妳比那些死纏爛打追著不放，當眾向男子表白的姑娘，要可愛得多。」
意有所指的一句話，令李鳳津簡直氣瘋，她咬咬牙道：「林西，妳給我過來。整天跟些低三下四的女人混在一處，侯府的臉面都被妳丟盡了！」
林西輕笑道：「姨母，將侯府臉面丟盡的，可不是我，我又沒有暈倒在楓葉林。」
李鳳津一聽這話，胸口劇烈起伏，怒不可遏道：「妳還敢頂嘴！別仗著有父親寵妳，便不知天高地厚，這女人是勾欄院裡出來的，難道妳也想跟她一樣？」
勾欄院裡出來的，也比妳乾淨。林西不怒反笑：「姨母，妳說話可得小心，她是太后請來的貴客，剛剛還得了太后的賞呢。」
「放屁！」
李鳳津跳腳道：「姑母怎麼會請這樣的人，難不成她老糊塗了？」
林西痛心疾首道：「姨母，妳的性子也該改一改了。太后這般疼妳，妳卻在背地裡說她老糊塗，這要是傳到太后耳中，她老人家該是何等的傷心。」
「妳……妳……居然敢教訓我，反了天了！」
林西盈盈上前，一把握住李鳳津的手，情真意切道：「姨母，倘若妳學著人家楊姑娘溫柔賢淑，婉約可人，也不至於婚姻大事至今沒有著落，讓外祖父、外祖母和太后心中著急。」
李鳳津一聽到楊姑娘三個字，只覺得怒從心起，不等林西說完，她便脫口而出道：「那姓楊的是個什麼好東西，什麼溫柔賢淑，什麼婉約可人，內裡還不知道是什麼壞水呢！」
聲音又尖又脆，連遠遠瞧著的兩個宮女都嚇了一跳，更不消說離得近的。
林西故意拍了拍胸口，裝作吃驚的樣子道：「姨母，妳輕點說話，秦國夫人聽到了，指不定要鬧成什麼樣呢。剛剛在殿裡，因為我的事情，將太后都難住了。」
李鳳津面色難看，嚷嚷道：「老妖婆，不過是仗著餵了先帝幾口奶，便倚老賣老，連姑母都不放在眼裡。等哪一天她兩眼一閉了，我倒要看看她秦國夫人府，有什麼好果子吃！」
四周一片安靜，沒有人接話，似乎連呼吸都停止了。
李鳳津看著林西一臉驚悚的樣子，順著她的目光，緩緩的轉過了身子，似有一道天雷在耳邊炸響。
數丈開外，皇帝、太后並眾外命婦和貴女們齊刷刷的正盯著她瞧。
拄著拐杖的楊老夫人青筋暴出，眼中的怒火灼灼而燒，似要將她燃盡。
李鳳津腦子嗡的一下，覺得此情此景非常熟悉，似在哪裡經歷過。視線緩緩移動，遇上一對熟悉的目光，那目光素來和藹慈祥，為何今日透著如劍的寒光？
林西嘴角噙起一抹笑意，輕輕嘆出一口氣。
對不住，李鳳津。雖然妳是我的姨母，我與妳身上流著同一人的血，奈何她是我林西這輩子，最最疼愛的師姐，誰讓她受一丁點的傷，我林西睚眥必報！
這個仇，我想報很久了，一直忍著遲遲未動手，是因為我在尋找機會，尋找一個讓妳從此再也爬不起來的機會。
林西慢慢揚起了頭，臉上的笑，如秋風下的樹葉，略帶著一點蕭瑟。
李鳳津心中一片冰涼，萬念俱灰。只覺自己站立在無邊無際的曠地，四周空蕩蕩、孤零零、冷颼颼。
都是她，都是她害我說這些話的，她一定是因為我搶了她的耳環故意要報仇的！
李鳳津感覺到天旋地轉，忽然舉起手，猛地朝眼前的臉，狠狠的打了下去。
卻聽得「啪」的一聲，林西一個踉蹌，跌倒在地。
「小西！」
「林西！」
截然不同的兩個聲音，一個出自李太后之口，一個出自高相夫人夏氏之口。
李太后見林西伏倒在地，心中生出無限的恐懼，失聲驚叫。
夏氏只覺得這一巴掌，似打在了她的臉上、她的心上，打得她暈頭轉向，痛不可當。那一聲喊，就這樣伴隨著痛，脫口而出。
林南一見師妹被打，臉色霎時變得鐵青，未及深想，便要衝上去理論。
林北眸色一暗，手上稍稍用勁，死死按住：「妳一動，她這戲，就演不下去了。」
楊老夫人冷眼看著太后失神的樣子，幽幽冷笑，將手中的拐杖重重的地上一敲，聲如洪鐘道：「老身活了七十幾年，還是頭一回見到如此精彩的賞花宴。太后娘娘，請吧！」
李太后臉色暗沉，怒火已在眼中。
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