李太后頹然跌坐在椅子裡，臉上一片灰敗。
後手，魏國人果然留著後手。
李太后在許意離開後，屏退所有人，把自己一人關進了小佛堂。
整整一日，李太后在小佛堂裡不吃不喝，急得春陽等人不知如何是好。
就在李太后入佛堂的同時，京裡暗下傳出流言，稱莘、魏兩國有意和親。
有的說太后選中了皇室宗親裡幾個不得寵的郡主，有的說是逍遙侯府的私生外孫女林西，也有的說是幾位股肱大臣的掌上明珠，林林總總，說法不一。
消息第一時間傳入了逍遙侯府，李英傑得知消息後，驚得從床上跳起來，二話不說，穿上朝服便往宮中去。
林西得到消息時，正在打棋譜，她抬頭看了眼夏風，搖搖頭說：「不要聽風就是雨，我都已經訂了親的人，怎麼還能去和親，妳用腳趾頭想，也知道不可能。」
夏風歪著頭一想，自己真真是杞人憂天，姑娘已經跟世子訂了親，連大婚的日子都定下了，怎麼還可能去和親。
林西左手放下一顆棋子，冷冷一笑：「這魏國人，整天和親和親，不知道在打的什麼主意。回頭我得提醒一下太后，讓她提防著些，這些人野心大得很呢。」
李英傑入長門宮，李太后竟讓他枯等半個時辰才召見，這在以往，絕不多見。
李英傑心中焦急，卻不敢在臉上顯露，只凝視看著腳底下，一動不動。
半個時辰後，李英傑跪倒在地，李太后看著他，親自把人扶起來，這一舉動，又讓李英傑心裡咯噔一下。
「英傑，你和哀家認識多少年了？」
「英傑」兩個字一出，李英傑萬念俱灰，身上冷汗直冒。多年的相處，讓他知道太后只怕是做出了選擇。
他撲倒在地，哀哀欲絕道：「太后，太后，您這是要小西……」
「英傑，你讓哀家厚葬淑太妃，你可知道，哀家恨不能將她碎屍萬段！」
李太后咬牙切齒：「哀家千防萬防，竟沒有想到她還留了後手。」
李英傑心思一動，當下明白過來。
太后這人，多少風雨都走過來了，絕不可能因為魏國輕飄飄的幾句話而妥協。能讓她做出妥協的，一定是魏國人手握鐵證。
李英傑搖頭，濁淚從眼中滴下來：「太后，臣十八歲認識太后起，未曾求過太后一件事情，但今次的事，臣懇請太后，網開一面，那孩子……是臣的命根啊。」
「英傑，是你的命根，更是哀家的命根，哀家這一世，只有一個她。哀家亦如同萬箭穿心一般，與你一樣痛。」
李英傑爬行幾步，連連搖頭：「太后，既然萬箭穿心，痛不可當，那是否可以換一人和親。苦寒之地，那孩子受不住的。」
李太后淒慘一笑。若是能換人，她何須苦坐佛堂。魏國人此次是有備而來，當年的人證物證都有，倘若她不依計行事，她所有的一切都將化為烏有。
李英傑見她不說話，幽幽嘆出一口氣：「太后，淑太妃已死，就算魏國手握證據，也無濟於事。皇上是太后一手養大的，絕不可能因為此事而棄太后，請太后三思。」
李太后淚如雨下：「英傑，你想得太簡單了。倘若此事大白於天下，皇上與哀家，就再也回不到過去了。不僅回不到過去，皇上還會恨哀家，如此一來，朝堂之上，再無哀家說話之地。」
李英傑泣道：「太后，咱們都老了，是該頤養天年了。」
李太后冷笑：「哀家若頤養了，你逍遙侯府能保得住嗎！哀家在這偌大的皇宮裡打拚了幾十年，死後絕不能帶著汙點入棺材。若是將來史書記載哀家奪子登后位，你讓哀家如何甘心！」
「太后啊……人死百了，難道那孩子在您眼中，還比不過這些虛名？」
李太后搖頭。他不懂，他還是不懂，皇室祕辛，洩露出去，輕則翻天覆地，重則改朝換代。
皇帝此人，性情軟弱，無帝王之資卻坐上了帝王之位。一旦母子對立，奸臣當道，莘國危矣！
她不能賭，也賭不起。她受先帝恩情，必要替他把這江山看牢，容不得任何人破壞。
所以，在江山皇權和林西之間，她選擇了前者，因為她的身分不光是祖母，更是一國的掌舵者。
李英傑心中的血，一點點冷去，卻仍想做最後的掙扎。他匍匐到李太后腳下，抬起蒼老的臉。「太后，臣想用這些年和太后的情分，換孩子一個自由。若不然，臣長跪不起！」
說罷，李英傑磕頭連連，每一下擲地有聲，不過幾十下，額頭便有血漬。
李太后心如刀割，痛楚難當時，她竟撲通一下跪倒在李英傑跟前。
「英傑，我……我……對不起你。」
李英傑心中一片冰涼，渾身像從水裡撈上來的一樣。他死死的盯著眼前這張臉，眼中充滿了絕望。
他愛了她幾十年，到頭來……到頭來……竟是一場虛幻。他和她的骨血，唯一的骨血，都比不上她的皇權、她的江山、她的名聲重要。
悲憤交加之下，李英傑噴出一口血，伏倒在地。
李太后驚叫一聲，連呼太醫。
「姑娘，姑娘，大事不好了，老爺……老爺被人從宮裡抬回來了！」
林西手上的棋子啪的一聲掉落，撩起裙子就跑。
正院裡已經擠滿了人，林西撥開人群，衝到床前，先是一愣，再是一驚。
床上之人面如死灰，額頭滲著血漬，乾皺的唇無一絲血色，一下子像是老了十幾歲。
眼淚忍不住瞬間掉下來，林西握著他的手，泣聲道：「外祖父，外祖父，您怎麼了，出了什麼事？」
李英傑抬頭看了看圍在身邊的人，嘆了一口氣，沉聲道：「林西留下，其他人都出去。」
錢氏等人一聽這話，面面相覷。老爺進了一趟宮，竟然成了這個樣子，看來一定是有什麼大事發生。誰也不敢多言一句，相繼退了出去。
李英傑見屋裡再無其他人，啞聲道：「孩子，世子人呢？」
林西擦了一把眼淚：「他去山東了，靜王爺找他有點事，一個月後才能回來。外祖父，太后召您入宮，到底有什麼事？」
李英傑沒有回答，而是抬手撫上了她的髮，輕輕摩娑，眼裡充滿了疼愛。
林西不明就裡，心裡有些發虛。外祖父這樣的眼神雖然常見，卻沒有一次如現在這般濃烈。
「外祖父，您倒是說句話啊。」
李英傑搖搖頭，淡淡的笑了。
「妳偷偷的去我書房，書房椅子下有塊青磚，顏色稍稍發深，妳找到它，輕輕按下去，把裡面的盒子拿出來。避著人，不要給任何人看見。」
「外祖父……」
「別問，快去。」李英傑臉色一沉，言語忽然嚴厲。
林西不忍違抗，她想了想，回房換了件小廝的衣服，光明正大的拎了食盒去書房。
拿出青磚，果然有一個沉香錦盒，她把錦盒放在食盒中，拎回了正院。
李英傑見她穿著一身小廝的衣服回來，眼中露出驚喜。這孩子到底是聰明的。
「過來。」
林西走過去。
「把錦盒打開。」
林西依言打開錦盒，看也不看，就遞到了床前。
李英傑推過去，喘了口粗氣道：「替我數數，裡面有多少銀票。」
林西數完，倒吸一口冷氣，「外祖父，一共兩千六百萬兩。」
李英傑苦笑，低喃道：「沒想到，我這一生竟然賺了這麼多的銀子。」
「外祖父天生奇才，無人能敵。」林西見他笑容不對，腆著臉拍馬屁。
李英傑捂著胸口道：「好孩子，這些銀子是外祖父留給妳的，妳都收起來吧。」
林西大驚失色，忽然覺得事情有些不對勁。
「外祖父，您告訴我，到底出了什麼事？」
「別問，什麼都別問。帶著這些錢找妳師弟去，然後遠走高飛，永生永世不要再回京！」
李英傑幾乎是用吼的說出了這句話。說完，他胸口起伏，喘著粗氣。
妍兒，妳有妳的為難，我卻有我的堅持。我絕不會讓這孩子去和親的，就算我李英傑拚盡了性命，也要保她一世平安。原諒我，這一回沒有站在妳的身邊。
林西瞬間石化，她呆呆的看著手中的錢，片刻後恢復了冷靜。
「外祖父，到底出了什麼事？你不說清楚，我不會走。」
李英傑目光變換不停。
林西對上他的目光，一眨不眨，眼中有著執著。
李英傑先將目光移開，輕聲道：「魏國提出要妳和親，太后應下了。」
如有一道響雷在林西耳邊炸開，炸得她全身的血液倒流，已無法思考。
她扯出一個笑：「外祖父，您一定是搞錯了，太后她這麼疼我，肯定不會讓我和魏國和親的，更何況我和師弟已經訂了親。」
李英傑被說到痛處，咳嗽連連，嘴角滲出絲絲血跡。
林西心中寒意頓生。怪不得外祖父一下子彷彿老了十幾歲，原來所謂的流言——竟然是真的！
夜黑風寒。林西站在庭院當中，久久不動。
夏風拿著披風，披在林西身上：「姑娘，起風了，保重身體要緊。」
林西恍若未聞。許久，她抬起頭，看了看天，一臉苦澀道：「夏風，真的是起風了呢。」
夏風心裡一緊。她跟著姑娘這些日子，從來沒見過姑娘臉上有這般神情。看來老爺今日的事情，一定非同小可，姑娘從老爺房裡回來至今，才開口說了一句話。
夏風想了想道：「真是起風了，所以才要進屋避一避。」
避一避？林西覺得喉嚨有些乾澀。外祖父應該也是這個念頭吧，若不然，又怎會拿出所有的身家來要她和師弟遠走高飛。
只是普天之下，莫非皇土，若太后真心要她和親，避到哪裡都沒有用。
林西微微一嘆，眼中閃過疑慮。魏國人為什麼一定要讓她和親，太后怎麼會不顧侯爺和她的感受，一口應下，這裡頭到底有什麼不為人知的祕密？
不行，明天她要進宮，當面問問太后，為什麼會同意讓她和親！
高府內宅，夏氏一邊伺候高則誠更衣，一邊輕聲道：「聽說魏國使者又求和親，可有此事？」
高則誠擰著眉毛：「妳從哪裡聽說這些事？」
夏氏笑道：「市井裡都在傳言，聽說太后已經應下了。」
高則誠眉擰更緊。魏國使者入京一事，他早有所聞，卻未曾聽說和親一事。這幾日早朝，皇上也沒有提及這一事，那麼這坊間的流言從何而來。
夏氏心中不定，又道：「我還聽說，太后有意將逍遙侯府的林西送到魏國和親。」
「一派胡言！」高則誠臉露陰鬱：「林西並非什麼正經名門出身，怎可和親，再者說她已許配給靜王世子了。」
高則誠的態度讓夏氏吃了一顆定心丸。她也是聽到了外頭的傳言，才苦等男人回來試探一下。她莞爾一笑，柔聲道：「看來外頭的傳言，不盡屬實。老爺不必理會，早點安歇吧。」
翌日，林西早早醒來，打扮妥當，先去了外祖父房裡請安。外祖父的臉色比著昨天似乎好了些，她懸著的一顆心暫且安穩下來。
李英傑得知林西要去宮中，目光定定的看著她，沉默許久後，才嘆道：「孩子，別朝妳祖母發火，她或許有她的難處。」
林西猛地睜大了眼睛，不可置信的看著他。外祖父到現在，竟然還幫太后說話。
李英傑知道她心中所想，深吸一口氣才輕聲道：「這世上，總有不得已的時候。孩子，等妳長大了，就明白了。」
林西坐在馬車裡，一路思考著外祖父所說的不得已的時候，眼神有些茫然。
她去高府當丫鬟，是不得已；出了高府進侯府，也是不得已；這會兒竟然要去和親，這算不算也是不得已呢？林西幽幽一嘆。
林西皺了皺眉，鬆開，又皺了皺，又鬆開。反覆幾次後，她的心慢慢靜了下來。
車到山前必有路，不管這路是方的，是圓的，她一定能把路走下去，而且是走自己想走的路。憑她是誰，都無法強迫。
林西打定主意，再不猶豫，命令車夫快點趕車。
到了皇宮，林西踏進了長門宮。
長門宮裡威嚴依舊，卻陡然有了一股陌生感。她長長吁出一口氣，挺直了腰背走進宮殿。
春陽見她來，眸色一黯，笑得有些不大自然。
林西渾不在意，仍展顏一笑，「春陽姐姐，太后在嗎？」
春陽示意她稍等，「奴婢幫姑娘去通報。」
林西停步，垂下了眼睛。若是以往，這長門宮隨她出入，根本無須通報。
片刻後，春陽出來，小聲說：「太后請姑娘進去。」
到底是肯見的。林西心中鬆了鬆，一腳踏進了殿內。
人依舊是那個人，林西卻不敢上前，只遠遠的跪拜下去，一舉一動都十分的有規矩，不似往常般隨意。
李太后眼中一熱，淚差點流了下來，哽咽道：「孩子，妳過來。」
林西走上前，目光清亮的看著她，直白道：「祖母是要讓小西遠嫁到魏國嗎？」
沒有任何多餘的話，不拐彎抹角，李太后只覺心中一痛。
「孩子……祖母……」
堂堂一國太后，竟然無言以對，林西心涼半截。
「祖母，小西和靜王世子已經訂過親了，祖母可否看在小西素日裡乖巧的分上，不讓小西去和親。」
李太后淚如雨下，她撫著林西的腦袋，泣聲道：「孩子，祖母如何能捨得。祖母心口這裡的痛，比妳外祖父痛上百倍。」
「為什麼，為什麼一定是我。」
李太后搖搖頭道：「魏國楚王獨獨看中了妳，一心求娶，其他女子誰也不要。妳別急，祖母在想辦法，祖母捨不得妳遠嫁的。」
「當真？」
「千真萬確。」李太后言之鑿鑿。
林西心中一軟，道：「祖母，外祖父他病了，我從未見過他病成這樣。」
李太后眼中不停流出淚來：「妳先回去，讓妳外祖父安心養病。妳跟他說，我堂堂莘國，豈能任由他人欺負，我不會眼睜睜的不管的。」
林西神色動容，忽然跪倒在地，重重的磕了三個頭。
李太后又是驚又是痛，藏在袖中的手緊緊的握成了拳頭。
這孩子，知道分寸呢。
這一趟進宮，林西沒有去看林南，即便她懷著身子，而是早早的回了侯府。外祖父病倒，她得替她未謀面的娘，好好盡一盡孝道。
李太后等人離開，幽幽一嘆，無力的倚在榻上。
春陽走進來，小心翼翼喚道：「娘娘。」
李太后睜開眼睛，看了看她：「去把魏國的使者喚來。」
她不能就這樣低頭，她必須為了這孩子，再做最後一次努力。這是她的骨血，她不能……也不應該。
一個時辰後，許意施施然坐下，輕啜一口茶，靜等李太后開口。
李太后眉心微皺：「哀家願割北邊三個城池，更換和親的人選。」
許意淡淡一笑：「太后，魏國願以五個城池，替楚王求娶林西，請太后成全。」
「為何一定要她？」
「因為楚王心悅之。」
「倘若哀家不許呢？」
許意淡淡一笑：「只不過是不相干的女子，太后何故捨不得。五個城池，魏國永世交好，太后的一世名聲，皇上的敬重感恩，難道都比不得這個女子的重要？太后請三思。」
李太后跌坐在椅子裡，一臉的灰敗。
許意上前一步，躬身道：「難道說這林西身上，隱藏著什麼祕密，讓太后難以割捨，又或者……她是太后的什麼人？」
李太后驚到無以復加，她強撐著平靜的臉色，揮了揮手示意來人出去。
許意腳下不動，笑道：「太后，魏王等許意捷報，成與不成，三天後請太后給個話。」
李太后等人離開，砸碎了桌上的茶盅，眼中閃過怒火。
敗了，她一敗塗地。
林西回府，李英傑已巴巴的等著她，見她來回話，強撐著身子起來。
「孩子，太后她怎麼說？」
林西不想讓外祖父擔心，笑了笑說：「外祖父，太后說捨不得小西遠嫁，讓外祖父安心養病，她一定會想辦法的。太后還說，不能任由魏國人欺負。」
李英傑長出一口氣，目光柔和的看著她：「過來，讓外祖父瞧瞧。」
林西湊近了，把頭伸過去，打趣說：「外祖父瞧了這些日子，還沒瞧夠嗎？」
李英傑壓低了聲道：「孩子，外祖父給妳的東西，貼身藏著；外祖父手裡還有幾個人，一併給妳。萬一……」
「外祖父……」
林西眼眶一熱，差點落下淚來。原來他也知道君心難測，暗下替她防備著。
李英傑從枕頭下掏出一枚令牌，上面刻著「傑」字。
「人不多，只有十個，但護著妳應是綽綽有餘。」
林西強顏歡笑：「外祖父，還不到那一步。」
李英傑搖頭：「我不能讓妳冒一點點的險。去吧，想辦法給世子送個信去，那孩子我看是個有主見的。」
林西猛地撲到李英傑的身上，死死的抱住他，眼淚嘩嘩的就流了下來。
回到院裡，林西坐在臨窗大炕上，眼眸深深。
夏風拎著食盒進來道：「姑娘，該用飯了。」
林西搖搖頭：「妳們吃吧，我還不餓。」
「再不餓，也要用些。」秋雨放下手裡的針線，幫夏風把飯菜擺好。
林西仍是搖搖頭。
兩個季節對視一眼，夏風開口勸道：「姑娘，車到山前必有路，太后對姑娘千依百順，不會這麼狠心讓姑娘去和親的。」
林西笑笑，並不說話。
如同太后的恩寵來得莫名其妙一樣，這和親的消息也來得莫名其妙。
她嫁的不是別人，是靜王世子，雖說這個世子是半路出家的，但靜王是實打實的皇親國戚，而且盤據一方，手上實力非同小事。
太后竟然不顧靜王的臉面，執意要讓她和親，這事怎麼看，怎麼透著不對勁。
秋雨見林西擰眉不語，想了想道：「姑娘，要不咱們給世子爺送個信吧，讓他想想辦法。世子爺對姑娘這般喜歡，絕不可能眼睜睜的看著姑娘被送去和親的。」
林西當機立斷的搖搖頭：「事情還不到那一步，太后說她會想辦法的。師弟遠在山東，鞭長莫及，先不驚動他。若真有了什麼為難的，到時候再讓他想辦法不遲。」
林西忽然起身，推開窗戶。
窗外一輪彎月，盈盈掛在樹梢，心裡思念著那個如玉一般的男人。
以他的性子，要是得知太后要送自己和親的消息，肯定會勃然大怒的。
林西雖不十分聰慧，卻也極有眼色。
師弟這陣子忙著賺銀子，一定是想做什麼。她隱隱有種感覺，師弟想做的事情，一定不是那麼簡單的。
既然幫不上忙，那就不能再讓他憂心，事情走一步看一步，太后說不定會心軟的。
夜涼如水，更漏聲漸漸連成一片。
長門宮裡，與林西同看一輪彎月的李太后，眼中閃過晶瑩，深深的發出一聲嘆息。
春陽上前勸道：「娘娘，夜深了，該歇了。」
李太后拭了拭眼淚，強壓住心頭酸澀，道：「且讓哀家再站會兒吧。」
春陽咬咬牙道：「娘娘，魏國人來者不善，依奴婢看，太后還是讓小西姑娘……早晚一天，小西姑娘會明白太后的為難的。」
李太后剛收起的淚，又滴了下來。都道她無情，誰又知這世上最捨不得小西的人，便是她。她是她的親祖母啊！
可是家國、天下、她一輩子的名聲，又豈能容得她隨心所欲。她和先帝相親相愛了幾十年，先帝臨終前把江山社稷託付給了她，她豈能辜負。
既然不能辜負，那就唯有捨棄。錐心刺骨的痛意傳來，李太后咬咬牙道：「哀家如今只恨當初留了淑太妃一命，若天道能重來，哀家必讓她五馬分屍！」
春陽打了個寒顫，多年的默契，讓她明白了太后最終的選擇。
她輕聲道：「既然娘娘決定了，有件事奴婢不得不提醒。靜王那裡，娘娘須得防著。」
如醍醐灌頂一般，李太后眼中寒光四起。
林西要嫁的人是世子，世子背後站的是靜王。好好的姻緣被拆散，靜王肯定會翻臉，到時候必有一場大波瀾，她不得不顧忌。
李太后心思一動，看來此事還是要暗下操作為好，並且還要防著魏國翻臉無情。
「春陽，妳今夜去見那許意。」
深夜，宮門露出一條縫，一個女子悄無聲息的走出來，上了等候在宮門外的一輛馬車。
半個時辰後，馬車在驛站後門停下，戴著帷帽的女子從車上下來。
門吱呀一聲打開，女子趁機進去。
許意看著眼前的女子，玩味的牽出一抹笑。李太后竟然派了她的貼身宮女來，看來此事十拿九穩了。
春陽摘下帷帽，開門見山的說：「太后已經應下，只是……」
「有何要求，姑娘儘管提。」
「太后提出三個要求：頭一個，是城池增加到六個；其次，必須由楚王親自迎娶，一切暗中操作；最後一個……」
「姑娘請說。」
春陽猶豫了下：「太后如何相信你們？」
許意淡淡一笑。到底是是李太后啊，這一招一式都極為周全，讓人無一絲可乘之機。
「請轉告太后，六個城池對魏國來說，並非小事。如此聲勢便是魏國的誠意，太后盡可相信。」
如此空泛的一句話，春陽自然聽得出不妥，正要說話，許意淡淡又道：「太后若是再不相信，許意也無可奈何。畢竟，有些事情還是要賭一把的。」
春陽聽出這話中的威脅意味，冷笑一聲道：「那便相信魏國定會信守承諾吧。」
許意把人送走，親自用剪刀剪了燭芯，心中構思片刻，研墨寫信。
寫畢，交予守在門邊的士兵：「速速送回魏國。」
士兵一聲輕哨，信鴿從天而落。
林西並不知道，就在她期盼太后回心轉意的那天晚上，自己的終身大事已經被定了下來。
她見這兩天宮裡沒有動靜，以為太后正在想辦法，所以她安心的留在侯爺身邊侍疾。
閒暇時，她常常坐在窗下左右手對奕，與往常不同的是，她落子的速度非常慢，似乎在思慮著什麼。
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