第一Ｏ九章 風雪赴遼東
「報！大王，遼東開原侯丁宇到了。」
阿魯台聞訊大喜，這丁宇來的真是時候，正好叫這瓦剌使者親眼見證自己與明廷的密切，從而爭取更多的機會。阿魯台傲慢地瞟了一眼那瓦剌使者，對眾頭領道：「諸位首領，請隨本王去迎開原侯！」
丁宇是侯爺，而阿魯台受大明封賜為王，在大明爵位裡邊屬於郡王一級，比親王低，但是比公侯伯爵要高，平素丁宇到他這裡來，阿魯台是不會親自出迎的，這一遭他有意向瓦剌示威，是以親身出迎。那瓦剌使節倒不知他所言真假，有心窺個虛實，便也悄悄跟了出來。
利益所在，現在的丁宇在阿魯台眼中就代表著大明，確實是叫他無比歡迎。阿魯台接了丁宇，歡歡喜喜把他迎進來，丁宇一眼就看見那瓦剌使節逡巡著跟進，神色有些異樣，不似阿魯台的人，雖然從衣飾上看不出個所以然來，但是那人的神情舉止，與阿魯台身邊眾將可是大不一樣。
丁宇坐定身子，便向阿魯台問道：「王爺，這一位是……？」
阿魯台一臉沉痛，低聲道：「侯爺有所不知，瓦剌來侵，阿魯台叫小女圖婭率一個部落先行退卻，誰知卻被瓦剌擄走了……」
丁宇大驚，失聲道：「烏蘭圖婭姑娘被擄走了？」
丁宇可是清楚當年烏蘭圖婭在遼東試圖刺殺輔國公，卻被輔國公釋放經過的。如今時過境遷，烏蘭圖婭竟然莫名其妙成了輔國公派到阿魯台身邊的奸細，丁宇又不蠢，安能不知其中別有隱情，是以大為震驚。
阿魯台卻以為丁宇果然情繫烏蘭圖婭，知道心上人被抓才如此失態，不禁沉痛地道：「不錯！正是如此，老夫聞訊也是痛澈心扉，如今他們遣人來意圖換人，要以圖婭交換被我俘獲的瓦剌大將滿都拉圖……」
丁宇鬆了口氣，喜道：「如此甚好，那便交換就是了！」
阿魯台正色道：「烏蘭圖婭是老夫義女，若能換她回來，老夫如何不肯？可老夫千肯萬肯，也不能這麼做！」
丁宇一楞，愕然道：「這卻是為何？」
阿魯台道：「侯爺！那滿都拉圖燒我糧草、燒殺搶掠，雙手不知染滿我多少族人的鮮血……」
丁宇不悅，蹙眉道：「此非私仇，兩軍交戰哪能容得半點慈悲？如今戰事已定，難道坐視被俘人等被對方殺掉？大不了交換過來，若是不服，堂堂正正再行打過便是！」
阿魯台道：「侯爺所言固然有理。不過，我方尚有一員大將阿爾斯楞落在瓦剌手中，阿魯台身為韃靼之王，只能先公後私。如果要換，也要先換阿爾斯楞回來！如果他們肯將阿爾斯楞和烏蘭圖婭換回，叫我多換幾員被俘的瓦剌頭領回去原也不可，奈何他們卻不答應。如此這般的話，老夫縱有萬般不捨，也不能循私了！」
說到這裡，阿魯台忍不住老淚縱橫。阿爾斯楞的父親，查巴幹部的首領那日松激動的熱淚盈眶，他原本對阿魯台也談不上十分忠心，到了這一刻卻是死心踏地，唯阿魯台之命是從了。
丁宇還待再說，話都嘴邊，突然又咽了回去。
眼下瓦剌與韃靼一戰已經打得不可收拾，遼東提前介入已成必然，原本想等到阿魯台兵力耗盡，由不得他做絲毫反抗，便全面接收韃靼的統治，並通過分發賑糧、衣服、氈帳等手段，對韃靼百姓編戶造冊，以遼東改造部落的成功經驗，打破韃靼的原有編制，將韃靼牧民納入朝廷治下。
百姓一旦直接受了朝廷控制，原來的那些頭人首領、高官貴族便成了無根之萍、無源之水，徒然保留已有的財富，權力卻蕩然無存，只能依附於朝廷，受朝廷驅使，這是朝廷的千秋大事。到時候說不得要軟硬兼施，拉一批打一批，對抗拒改造的牧民和貴族施以血腥手段。
遊牧彪悍，不可力取，草原浩瀚，無法施以中原治民之法，故而只能分其勢以散其力，分其地而治其民，通過一個較長時間的融合和治理，叫他們依附於大明，再也擺脫不得。要達成這一目的，只能利用這個千載難逢的機會，一旦錯過機會，叫他們緩過勁來，便不管用了。
如果再為小櫻姑娘強力爭取，這老狐狸恐怕就要化被動為主動，牽著丁宇的鼻子走了。他說的大義凜然的，丁宇如何能強迫於他？如果那麼做，這老狐狸再假惺惺做作一番，反而叫他更得軍心民意。阿魯台還掌握著一定的實力，到時候就不宜對韃靼的統治群體分化瓦解了。
再者，丁宇與夏潯不同，他是這個時代土生土長的男子，江山與一女子孰重孰輕，他的觀念與阿魯台卻也差不多。在他想來，國公縱然喜愛這位小櫻姑娘，以國公的權勢地位，什麼樣的絕色女子不能招之即來？斷不致為了她而影響朝廷大計的進行，如果自己妄做主張，只怕要弄巧成拙。
有此想法，丁宇便不敢擅作主張了，只想著把這消息報與國公，任由國公處治罷了。
阿魯台狡黠地瞟了丁宇一眼，見他低頭不語，神情百變，心中不由暗暗得意。如此一來他既爭取了軍心民意，又會讓丁宇這位大明開原侯交惡於瓦剌，如果烏蘭圖婭一直好端端的，丁宇必然在他向明廷請求調停之後，軟硬兼施迫瓦剌放人，那時自己就不用因為用一名舉族痛恨的敵將換回義女而失去人心。如果烏蘭圖婭受到淩辱虐待甚至處死，這位喜歡圖婭的開原侯，豈不順水成章的成了瓦剌仇人？
以草原諸部對待俘虜一向的習慣，烏蘭圖婭既然失去交換價值，豁阿哈屯為了向族人有個交待，對她大加淩辱乃至處死，都是非常有可能的，便可換得自己在族人中「犧牲小我，完成大我」的好名聲，而瓦剌不知這丁宇甚愛圖婭，無端便為自己招來一名強敵了。
阿魯台越想越是得意，他這心態看來或者詫異，怎麼這人連對他有大功的義女都無情捨棄，反而會受到族人擁戴了？其實這與當時該地該族的習俗有關。莫看塞外遊牧剽悍好鬥，但是他們可以為了一族的草地、水源而鬥，可以為了男兒意氣而鬥，卻絕不會為了女人去打仗。
哪怕這女人是族長頭人的母親、妻子或者女兒，如果你以她被人擄走或淩辱為理由發動戰爭，會受到族人的唾棄，認為你胸無大志、沒有出息，竟然為了一個繁衍工具而犧牲諸多族人的性命，不配為其領袖。想讓他們如希臘特洛伊戰爭一般，為了女人而大打出手，在草原上那是想都別想。
朱棣尚未到北京，便接到了夏潯以八百里快馬送來的急奏，朱棣閱後深感事態嚴重，一個不慎，努力創下的大好局面就要全部喪失，只消幾年功夫叫他們恢復了元氣，塞北依舊是一個韃靼、一個瓦剌，兩頭惡狼擇機而噬，所以當機立斷，立即批准了夏潯的建議。
朱棣在行程之中連下十餘道聖旨，命遼都都司、奴兒干都司、山西都司、陝西都司、哈密衛、哈密王、別失八里王、北京行部分別出兵，同時下詔給南京，叫正在南京監國的太子立即籌措軍餉、軍糧，同時又發恩旨，對奴兒干都司、哈密王、別失八里王等各予封賞，以安其心。
鑒於塞外形勢瞬息萬變，朱棣唯恐有失，又令夏潯立即趕赴遼東，親自主持局勢，來不及請旨的事情可以便宜從事，先斬後奏，因紀綱主要負責瓦剌那邊的消息，去遼東的話中間反要隔著一個韃靼，有諸多不便，所以仍令他坐鎮北京。
夏潯獲悉皇帝已經做出果斷的處置，不由暗暗地鬆了口氣，局勢最終如何發展，眼下尚不得而知，但是至少該做的都已經做了，即便事情失敗，也不必因為明明可以有所為卻未為而感到遺憾。
夏潯經略遼東三年，對那裡很是瞭解，在遼東三司和女真諸部、乃至朵顏三衛中擁有崇高的威望，尤其是他在遼東所制訂的民族融合政策卓見成效，叫他去遼東，正是最佳人選。夏潯不敢怠慢，立即打點行裝，直奔遼東。
朔風如刀，雪沫子漫天飛舞，懸崖絕壁，林莽沉沉，一條雄渾如龍的大河被嚴寒凍住，冰厚三尺。
百餘騎身著禦寒皮袍的戰士將全身裹得嚴嚴實實，只在眉下露出一線，在大雪中艱難的行進著。
到了大河邊，因為冰上有雪，道路太滑，他們必須下地步行，一名擔任嚮導的邊軍戰士這才湊到前邊一人面前，拉下表巾，氣喘吁吁地道：「國公爺，過了這條河，大約兩里就有一座驛站，那邊的驛站就開始配有扒犁了，咱們的速度……就能快起來！」
風太急，一張嘴就往嘴裡灌，那人只說了這幾句便劇烈地咳嗽起來，夏潯點點頭，瞇著眼向對面望去，忽見河對面有三名騎士正牽馬要過河來，那些騎士也都穿著臃腫的禦寒皮袍，看不出是軍是民，但是在他們肩後，都插著一面紅色的三角小旗，這卻分明是軍驛的驛卒了。
夏潯站住腳步，吩咐道：「對面有人來，且先不行，等他們過來，問一問遼東情形！」
第一一Ｏ章 我欲我行
「你們是什麼人？」
三名驛卒登岸，警惕地看著圍上來的侍衛們。
這裡屬於遼東地界，而且距山海關不遠，絕不會是韃靼或瓦剌的人，而馬匪胡賊也不可能出現在這裡，這樣的嚴寒天氣，關外商旅斷絕，少有人敢截官兵。
再者，官兵在這種氣候下出動，要嘛人數眾多，要嘛是諸如驛卒一類的苦哈哈，身上沒有幾文錢，出動一次，截得的財物還趕不上大雪寒冬出門的消耗。所以就算馬匪胡賊也是要儲糧過冬，頂多也只會出現在他們寄身的山寨附近，搜刮當地百姓。
夏潯的侍衛向他們亮明身份，驛卒驗過他們的腰牌，態度便親熱起來：「原來是關內的兄弟，要往遼東鎮去的啊，我們正從那裡來，要往北京城，去楊督府上送一封信。」
其中一名驛卒笑嘻嘻地看看身前的幾名侍衛，讚道：「不錯啊！關內的兄弟剛到我們這裡時，大多要凍成鵪鶉，你們卻還是一副龍精虎猛的樣子，這份本事，很了不起。」
夏潯的侍衛向他們亮明身份，也只是亮明自己的明軍身份，當然不可能逮著人就聲張自己是護送輔國公往遼東去的，那驛卒隨口說一句「楊督」，侍衛未往心裡去，夏潯聽了卻是心中一動，問道：「這位楊督，是哪位大人啊？」
那驛卒看他一眼，見這人雖然穿著與其他侍衛同一色的禦寒皮袍，但神情氣質不俗，曉得定是個將官一類的人物，倒不敢怠慢了，便道：「楊督就是輔國公啊！輔國公曾任我遼東總督，如今國公雖早已還朝，咱們遼東的人可依舊記著國公爺的好兒，咱們這裡的人提起輔國公，都說楊督。輔國公，那是朝廷的，楊督，那是專屬於咱們遼東的，嘿嘿，親近不是？」
夏潯心中湧過一股暖流，微笑道：「你說楊旭是嗎？」
那驛卒臉色變了變，道：「你是何人？竟敢直呼楊督大名！」
夏潯身邊的幾名侍衛忍不住笑起來，七嘴八舌便道：「你還說楊督是你的自己人，如今輔國公就站在你面前，怎麼卻不認得？」
那驛卒大吃一驚，失聲道：「什麼？這位……就是楊總督？是輔國公爺？」
夏潯笑道：「這個自然不會有人冒充的。」
為免多費唇舌，夏潯亮出了自己的印衿，那驛卒見了再無懷疑，三名驛卒慌忙跪倒，又驚又喜地道：「小的們奉丁侯之命，往北京去見老爺，想不到竟在這裡碰見，老爺您這是要重掌遼東了嗎？」
夏潯道：「起來說話，不必拘禮。本國公是奉旨往遼東一行，關注韃靼情形的，是丁宇派你們來的？」
驛卒站起道：「正是丁侯爺差遣。」
當中一人取出懷中所藏秘信，雙手呈給夏潯，道：「丁侯吩咐，務必以最快速度趕赴北京，將這封信交給老爺，這裡遇見，那是再好不過。」
十幾名侍衛站過來，在上風處擋成一排，給夏潯遮住了風雪，夏潯打開丁宇的密信，匆匆看罷瞿然變色，那一顆心沉甸甸的，半晌不見動作，持著信紙的雙手僵在那裡，信紙在風中瑟瑟發抖。
「國公爺，您這是怎麼了？」
夏潯身邊侍衛統領閆川見他神色大變，不禁問道。
夏潯輕輕搖搖頭，將信折好，揣進懷裡，緩緩踱開幾步，眺望西北方向，怔立不語，風雪撲面而來，他卻如同一尊雕塑，絲毫不覺寒冷。眾侍衛面面相覷，都不知發生了什麼事故，有人悄悄向那送信的驛卒問起，那驛卒只管送信，又哪知信中說些什麼。
許久許久，夏潯才回過頭來，向那三名驛卒道：「我既來了，你們就不用往北京去了，帶我去距此最近的一座驛站！」
「嗵！」的一聲，夏潯的皮袍子脫下往椅子上一扔，竟然發出重物墜地的聲音。皮袍子在風雪中也凍得硬了，脫在那邊硬梆梆的。驛丞史秋生連忙端過一盆熱騰騰的水，殷勤地道：「國公爺，請淨面！」
史驛丞是上兩輩就舉家遷到關外的漢人，如今史春生跟著遼東的經商浪潮，做了一個專門收購、運輸的皮貨商人，史秋生早年做驛卒，多年打拼，到如今混上了驛丞的官員，雖說設在遼東道上的這個驛署油水不多，可家境比起當年，也是強了萬倍。他這小驛署還從來沒有接待過這麼大的官員，史驛丞生怕手下人粗手粗腳，惹得國公不快，是以親自侍候。
夏潯的臉上塗了禦寒的旱獺油，一進了房間油膩膩的，正要洗漱淨面。他先撲濕了臉面，再用皂角，換了兩盆水才洗淨了臉面，便吩咐那驛丞道：「下去忙吧，我休息一下！」
史驛丞如釋重負，趕緊諂媚地道：「灶下燒著飯菜呢，國公爺先歇著，小的一會就給您送來！」
夏潯候那驛丞離開，便吩咐站在門口的侍衛閆川：「去，把唐楓、張文濤、何天陽叫來！」
史驛丞出了國公爺的臥房，只見驛卒們正忙忙碌碌地接待國公爺帶來的一百多號侍衛，要說關外驛署不好幹，全因這關外最大的就是兵，兵大爺們行伍出身，粗野狂放，少識禮節，到了驛署頤指氣使、呼呼喝喝還算好的，一個不對付，抽你一鞭、踹你一腳也是家常便飯。
這時候的驛署還未像後來那樣，納入錦衣衛的週邊組織，沒個強硬後臺只好任人欺負。不過國公爺的這些侍衛反倒比那些普通的兵大爺好說話，這倒不是國公爺的侍衛就知書達禮，其實比起那些普通的邊軍大兵來，他們自然更加的目高於頂，只是國公爺就在眼前，可沒人敢擺威風。
因此那些驛卒們倒未受人斥駡，一個個的照料馬匹，溜馬、飲馬、上廄、餵料，挑選宿住房舍、安排茶水飯食，各司其職，那些侍衛大爺倒也沒有難為他們。史驛丞見了暗暗鬆一口氣，便一溜煙跑到廚下去安排飲食了。
驛卒們忙著餵馬與安排房間，這些房舍許久沒人住，鋪蓋都得現從倉房取來，火坑也得現燒。侍衛們也沒閒著，有人探察周圍環境，有人佈設警哨，院角、房頂、瞭望台，都安插上自己人，其他人等都站在夏潯房外的廊下，一方面等候被國公喚進去的頭領們出來分排站崗放哨的任務，一方面等著驛卒拾掇好房間。
房間裡，一聽夏潯的打算，四個侍衛統領就炸了。
「不行，我不同意！國公不能冒此奇險！」
何天陽臉紅脖子粗地低吼道：「如今塞上形勢難以預料，國公想救小櫻姑娘，也不能孤身涉險。如果要去也得先到遼東，帶了大軍以調停之名進駐韃靼，再與瓦剌交涉。」
夏潯慢條斯理地道：「以前，瓦剌不敢傷我天朝重臣，現在他們更加不敢。我若趕去，看似驚險，實則沒有半點兇險之處；但如果先去遼東再往韃靼，接著聯繫瓦剌，曠日持久恐怕夜長夢多，多生事端。」
張文濤反駁道：「國公，他們不敢明著下手，難道不敢暗著下手？咱們只有這麼一點人，一旦到了他們的地盤上，豈不由他們擺佈？如今草原上諸般勢力混亂，若是殺了國公，還可順手推舟栽到他們的對頭身上。國公應當明瞭，朝廷一舉平定塞外，乃是重中之重，如果有了替罪羊，縱以國公之尊，朝廷也不會不依不饒，務必追究！再者，縱然追究又能查出什麼來？有這個緣故在，他們還不敢動手嗎？」
夏潯當然知道張文濤所言不假，只要能夠推卸責任、只要有人頂包，大明在此關鍵時刻一定會忍了，這是政治。何況不忍，他們也確實不可能查得到什麼真相？難道還能為了他一個人，發動一場試圖消滅整個草原部落的戰爭？如果那樣，塞北就變成了第二個安南，而且比安南還要難纏百倍，大明的戰爭成本十倍、百倍於草原部落，不等把他們消滅光，大明自己先國力耗盡，民怨沸騰了。
然而，小櫻本來好端端地生活在秣陵，是被他硬拖入這場風波的，她不是大明的兵，縱然拋開兩人的私情不談，夏潯又如何能袖手旁觀，將她的生死置諸天命？先去遼東再去韃靼，這一折一返最快也得半個月甚至三十天，這麼長的時候，可以發生很多很多事了。
夏潯表面上從容自若、心如止水，其實自從得到這個消息，內心便沒真正平靜過，胸中一股戾氣時時躁動不已，只是強自按捺罷了！這時見眾侍衛極力反對，夏潯便有些按捺住了，沉聲說道：「如果我一定要去呢？」
唐楓、閆川、何天陽等人互相看了一眼，緩緩跪坐起來，沉聲道：「卑職們的責任，是護佑國公安全，如果國公一意孤行，卑職等只好得罪了！」
夏潯眉鋒一揚，道：「你們敢對我動手？」
唐楓道：「職等不敢，但職責所在，不得不為！」
夏潯淡淡一笑道：「你們，不是我的對手！」
張文濤跳下地去，大聲喝道：「那麼，再加上他們呢？」
「來人！」
何天陽一聲大喝，正站在門外的那些訓練有素的侍衛門，立即呼啦啦地衝了進來！
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