上海、北京…欣欣向榮的城市就代表現在的中國？黑頭髮、黃皮膚說著普通話的漢人就是中國人？不要說西方世界，其實連大部分的中國人（漢人）都不瞭解中國。

312國道就是中國版的66號州際公路。從東到西走了三千英哩，劇烈改變中國的社會與經濟的革命中的每個部分，它幾乎都經過。

不同與政治上的爭議或經濟上的研究討論，作者以一趟312號國道之旅作為特派中國六年的告別之旅。以他研究中國二十年的學識以及身為記者的經驗一路從上海進入西藏、新疆。他經過甘肅省的蘭州沿著與絲路幾乎平行的312號國道進入沙漠，讀者可以跟著作者遇到回族、藏族、維吾爾族的人，看看他們的處境，聽聽他們的想法，作者也帶著讀者回顧一下近代史。因為，敦煌、土魯番、烏魯木齊、等或許是我們在歷史與地理課本看過的地名，但是這片幾乎佔了西半部的中國領土卻是一個連中國人都不瞭解的中國。

從藍海到耀眼的沙海
從312號國道沿路討生活，形形色色中國人中，作者看到的是標榜五族融合的文化大帝國到共產黨執政的中華人民共和國，有著二千年來改朝換代下的歷史大輪迴，有著亙古不變的特權、貪府、貧富不均，有著自以為以高等文化同化少數民族（蠻夷）的大中國思想，事實上卻是少數民族依舊捍衛自己血統、宗教、語言的掙扎。

中國在變，但她又似乎在輪迴中打轉。在上海的繁榮與奢華下，看不到上億人民的貧困與困境。中國有成千上萬的人成為百萬富翁，確有百萬甚至千萬的人民在忍受著壓迫。

但中國又似乎在走著與歷史不一樣的方向，中國出現前所未有龐大的中產階級、科技使的溝通與訊息流通更快更廣，教育夠為普及，許多人的生活確實改善了工業、觀光等經濟的興起讓龐大的人民逐漸脫離靠天吃飯的貧農生活。

地上根本沒有路，但走的人多了，也變成了路

所以，中國會變成什麼樣子？
一個逐漸恢復大中華文化自尊的泱泱大國？或是一個經濟與軍事興盛的龐大怪獸？或是面臨貧富差距下的大爆發危機？或是在富強與偉大之前就被自身的環境污染、缺水、缺量等問題拖累甚至危害全世界？中國的問題比西方人甚至台灣人要瞭解的多很多，因為進步總是伴隨龐大的代價。

作者試著在樂觀與悲觀中找一個接近客觀的觀點敘述與分析他所認識的中國，一趟312號國道之旅，他進入一個大部分人都覺得陌生的領域。橫貫中國的三千公里路，他經過歷史、看到變化也聽到當地人的聲音。希望世人試著用不同角度瞭解她，減少因誤解與無知所帶來的錯誤判斷。

中國領導人雖然很努力維持經濟成長，同時大舉發動宣傳，鼓勵人民邁向一個「和諧的社會」。問題是，經濟成長如今所創造的不和諧，不下於創造出的和諧。中國社會充斥著太多的矛盾。中國可以是一個充滿希望的樂土，一個帶動世界經濟的大引擎，也可能會是一顆不定時炸彈，因為中國的未來其實影響著世界的變化。

作者簡介：

自1987年至今，學了二十多年的中文，會說流利的普通話。哈佛大學東亞研究碩士。1999年至2005年，擔任美國國家公共廣播電台駐北京特派記者，目前為該電台駐倫敦特派。