第一章

奧利佛．崔斯特的出生地及誕生情形

在某個城鎮（基於各種考量，該城鎮名還是不提的好，在此也不編造假名）的公共建築物之中，有個多數大小城鎮自古以來便十分常見的機構：濟貧院；本章標題提及的那個小娃兒便是在這間濟貧院出生，至於確切的日期在此不必贅述，因為就現階段而言，這點對讀者而言根本無關緊要。

這個娃兒由教區外科醫師接生，來到充滿悲傷與麻煩的世界後，一直讓人極度懷疑這孩子究竟能否冠上名字、存活下來；以他的情形而言，這本傳記很可能難以問世，又或者即使真的問世，也只有寥寥數頁；不過這本傳記有一項極其珍貴的價值，就是成為古今中外最簡明而又忠實的傳記。

雖然出生在濟貧院不能說是人生中最幸運、最讓人欽羡的事情，但就奧利佛．崔斯特的情況而言，或許是他人生最好的際遇。事實上，就連要讓奧利佛呼吸都十分困難－－呼吸是一件麻煩的事情，但習慣已經讓這件事成為人類生存的必要條件；奧利佛躺在一張塞滿棉絮毛屑的小床墊上喘息已經有好一會兒，在今生與來世之間搖擺不定，而且顯然傾向於後者。此時此刻，如果在這短暫的時間裡，奧利佛的身邊圍繞著細心的阿嬤、緊張的阿姨、經驗豐富的護士和學識淵博的醫師，想必他早就沒命了。但如今他身邊只有一位貧窮老嫗，而且這名婦人已經灌了不少得來不易的啤酒，喝得醉醺醺的，此外還有一位依規定前來接生的教區外科醫生。奧利佛與死神奮戰搏鬥，最後經過幾番掙扎，他的呼吸終於平穩下來，打了個噴嚏，然後這個在遠超過三分十五秒的時間裡始終一聲不吭的男嬰，以可以合理預期的響亮哭聲向濟貧院的收容人宣告，這個教區又多了一個負擔。

就在奧利佛證明自己的肺部功能運作正常後，隨意鋪在鐵床架上、打滿補丁的床單上傳來一陣窸窣聲；一名臉色蒼白的年輕女子從枕頭上虛弱地抬起頭，以微弱的聲音斷斷續續地說：「讓我看一眼孩子再死。」

醫師原本面對火爐坐著，時而烤火暖手，時而搓搓掌心，聽到少婦說話，便起身走向床頭，以出乎意料的和善語氣說：「還不到講這種話的地步。」

「上帝保佑這個可憐人吧，她還不能死啊！」那名護士插嘴說道，匆匆將一個綠色玻璃瓶塞進口袋，瓶子裡的東西她已經躲在角落嘗過，顯然十分滿意。

「上帝保佑這個可憐人吧，等她活到我這把歲數啊，醫生，生了十三個孩子，結果只有兩個活下來跟著我一起住在濟貧院，到時候她才會更明白，保佑這個可憐人啊！想想當媽是怎麼一回事吧，妳還有個可愛的小嬰兒要照顧呢。」

這一番描繪母親的未來的安慰話，顯然沒有發揮應有的作用。這名患者搖搖頭，朝嬰兒伸出手。

醫師將嬰兒放進她懷裡。她用冰涼慘白的雙唇愛憐地親著嬰兒的額頭，然後雙手抹了抹臉，瘋狂地環顧四周，接著打了個冷顫便往後一倒－－從此與世長辭。他們按摩她的胸口、雙手和太陽穴，但她體內的血液再也不會流動了。他們替她祈求希望與安慰，兩者都是她睽違已久的感受。

「她走了，牟太太！」最後，醫師說道。

「唉，可憐哪，真的走了！」護士說道，撿起她彎腰抱孩子時掉在枕頭上的綠瓶子瓶塞。「可憐哪！」

「護士，如果孩子哭了，儘管派人來叫我，」醫生說完，慢條斯理地戴上手套。「這孩子很可能會很難帶。如果他哭鬧，就給他喝點粥。」他戴上帽子朝門口走去，途中又在床邊停下腳步，補了一句：「她也長得很漂亮，是哪裡人？」

「昨晚才送來這兒的，」老婦人回道：「是長官的命令。有人發現她倒在街上，好像走了很遠的路，鞋子都磨破了，可是沒人知道她從哪裡來、要往哪裡去。」

醫師靠向死者拉起她的左手，搖搖頭說：「又是這樣，沒戴婚戒，我懂了。唉，晚安！」

醫生出去用餐；護士則又拿出綠瓶子喝了幾口，坐在爐火前的一張矮椅子上，開始幫嬰兒穿衣服。

小奧利佛．崔斯特真是顯示衣著力量的最佳範例！他原本身上只包著一條毯子，分不出是名門之後還是乞丐之子，即使是最傲慢的外人，也難以斷定他真正的社會地位。但如今他裹在許多人穿過的泛黃陳舊棉布袍裡，就等於被標上記號、貼上標籤，從此確立了他的身分－－教區的孩子、濟貧院的孤兒、吃不飽餓不死的卑微苦力，在世上注定要飽受挫折磨難，被人人輕賤且無人憐惜。

奧利佛發出洪亮的哭聲。如果他知道自己是個孤兒，將來的一切全得仰賴教區委員和濟貧院長官大發慈悲，或許他會哭得更大聲。



第二章

奧利佛．崔斯特的成長、教育及膳宿情形

接下來的八至十個月，奧利佛徹底成了背信和欺騙行為的受害者。他是用奶瓶養大的。濟貧院當局將這名孤兒飢貧交迫的困境如實呈報給教區當局。教區當局以威嚴的態度詢問濟貧院當局，「院內」難到沒有女收容人能為奧利佛．崔斯特提供他所需的照顧及營養。濟貧院當局謙卑地回答：確實沒有。教區當局於是寬宏而慈悲地決定，應該將奧利佛送去「寄養」，也就是送到大約五公里外的分院，院內有二、三十名不符濟貧法的年幼收容人，成天滿地打滾，沒有吃太飽或穿太暖的煩惱。院內有一名老婦人承擔起家長的責任，看管每個小毛頭每週可換取七便士半分的報酬。每週七便士半分已經足以讓一個孩子吃得極為豐盛，可以買到很多東西，足以讓孩子吃撐了肚子，甚至飽到不舒服。這名老婦人精明老練，她知道怎麼帶孩子，也深知怎麼做對自己有利。因此她將每週津貼的絕大部分挪作私用，而用在教區下一代身上的錢，則比原本規定的短少了許多。她藉此實踐了精益求精的哲理，證明自己是個十分偉大的實驗哲學家。

大家都知道另一位實驗哲學家的故事，這個人有一套馬兒不吃草也能跑得好的大道理，並徹底實踐他的理論，每天只餵他的馬吃一根草，如果這匹馬不是在餓了二十四小時、準備享用第一頓美味的空氣飼料大餐前一命嗚呼，想必會成為不吃糧草也極為活潑而神采奕奕的神駒。不幸的是，負責照顧奧利佛．崔斯特的那名婦人也信奉這種實驗哲學，而她的做法往往也造成類似的結果；每當孩子勉強靠著極微薄而劣質的糧食存活下來，就有八成五的機率一定會出事，像是因飢寒交迫而生病、失足跌進火坑或差點意外悶死等；只要發生上述事情，可憐的小生命通常就會蒙主寵召，到另一個世界和他今生無緣見面的祖先團聚。

偶爾會有格外引人注意的官司案，審理教區孤兒意外死亡的案件，例如在翻床架時一不留神將孩子壓死，或是在洗澡時不小心將孩子燙死－－不過後者發生的機率微乎其微，因為寄養院裡的孩子梳洗的次數屈指可數－－此時陪審團會提出難以回答的問題，或是教區居民會群起反抗，聯名簽署抗議書。不過這些異議很快便會被醫師的證據及教區執事的證詞壓下；醫師照例解剖遺體後，會發現體內空空如也（確實極有可能），而教區執事總是依教區所願宣誓作證，證詞洋溢著自我犧牲的精神。除此之外，委員會也會定期訪視寄養院，但總是在前一天派教區執事先去通報。因此委員來訪時，孩子們總是打扮得整齊乾淨給他們看，已做到這個地步，夫復何求！

這個寄養體系不可能培養出超凡或豐碩的成果。奧利佛．崔斯特滿九歲時仍是個蒼白瘦弱的孩子，不但個頭矮，身材也很瘦小，但他有堅毅的精神，可能是天生也可能是遺傳。而這種精神還有很大的發展空間，這都要歸功於這個機構的伙食只能勉強餬口；或許正因如此他才能活到第九個年頭。無論如何，這一天是他的九歲生日，而他慶生的地點就在地下煤窖，還有兩名年輕人陪同，他們三個罪大惡極的傢伙膽敢喊餓，因此被扎扎實實打了一頓之後關在這裡。就在此時，寄養院的女主人曼恩太太被突然來訪的教區執事本伯先生嚇了一跳，正努力打開庭院大門上的小門。

「天哪！是您嗎，本伯先生？」曼恩太太邊說邊將頭伸出窗外，露出十分虛偽的喜悅神情。「（蘇珊，

帶奧利佛和這兩個小鬼上樓，直接帶他們去洗乾淨。）－－真是高興啊！本伯先生，看到您真開心，是真－－的！」

本伯先生是個急躁的胖子，因此他並未以同樣親切的態度回應這個熱烈的招呼，而是用力搖晃這道小門，然後朝門上踹了一腳；除了教區執事，也沒有人會踹這麼一腳。

「唉呀，瞧瞧，」曼恩太太邊說邊跑出來－－此時那三個男孩已經被人帶往別處－－「瞧我這記性！

居然忘了門從裡頭閂上了，都是因為忙那些乖孩子的事忙忘了！請進，請進，本伯先生，勞您的駕。」

雖然這伴隨著屈膝禮的邀請可能軟化教區委員的心，但並未平息教區執事的怒意。

本伯先生緊握著手杖質問：「曼恩太太，教區長官來這裡處理教區孤兒的相關事務，妳卻讓他們在庭院大門外等，這種行為妳覺得恭敬或合宜嗎？曼恩太太，容我說一句，妳知道自己是教區的委任代表，是領薪水的嗎？」

「本伯先生，我只是在告訴那一、兩個乖孩子您來了，他們很喜歡您，是真的，」曼恩太太十分恭謹地回答。

本伯先生一向認為自己辯才無礙、地位顯赫，現在既然已經展現口才，也證明了自己的重要性，態度便開始軟化。

「好啦、好啦，曼恩太太，」他以較平靜的語調回答：「就當妳說的是真話吧，或許是這樣。帶路吧，曼恩太太，我是來辦正事的，有話要說。」

曼恩太太帶著教區執事走進一間鋪著地磚的小會客室請他坐下，再殷勤地將他的三角帽及手杖放在他面前的茶几上。這一趟路讓本伯先生的額上沁出汗水，他一面擦拭汗珠一面得意地看著帽子，臉上露出笑容。沒錯，他笑了。教區執事畢竟也是人：本伯先生笑了。

「我接下來要說的話，您聽了可別生氣，」曼恩太太以迷人甜美的語氣說道：「要不是您大老遠跑這一趟，我也不會這樣問。您要不要喝點什麼，本伯先生？」

「不用了，我一滴都不喝，」本伯先生說，以威嚴又不失冷靜的態度揮了揮右手。

「我想您還是喝吧，」曼恩太太說，留意到執事拒絕時的語氣和伴隨的手勢。「喝一點就好，加一點冷水、放一塊糖。」

本伯先生咳了一聲。

「好啦，就喝一點，」曼恩太太用說服的語氣說。

「是什麼酒？」教區執事問道。

「唉呀，本伯先生，還不就是院裡該準備的一點東西，在那些上帝保佑的孩子們生病時，加在他們的藥水裡，」曼恩太太回道，打開角落的櫥櫃拿出一瓶酒和杯子。「是琴酒，不騙你，本伯先生，真的是琴酒。」

「妳給孩子們喝藥水嗎，曼恩太太？」本伯問道，興味盎然地緊盯著調酒的過程。

「對啊，願主保佑他們，這些可愛的孩子，」這位保母回答道：「你也知道，我不忍心眼看著他們受苦。」

「是啊，」本伯先生贊同道：「是啊，妳確實會不忍心。妳是個慈悲的女人，曼恩太太。」（她將酒杯放在他面前。）「我會盡快向委員會提起這件事，曼恩太太。」（他將酒杯挪近。）「妳就像他們的母親，曼恩太太。」（他將加了水的琴酒攪勻。）「那就－－衷心祝妳身體健康，曼恩太太，」說完一口氣喝掉半杯。

「言歸正傳，」教區執事說，掏出皮夾。「那個受洗禮才做一半的孩子，奧利佛．崔斯特，今天滿九歲了吧。」

「願主保佑他！」曼恩太太插嘴說，用圍裙的一角擦了擦左眼。

「雖然提供了十英鎊賞金，後來又增加到二十英鎊，這個教區已經盡了最大的努力，甚至做到了超乎尋常的地步，」本伯說道：「可是還是沒辦法找到他的父親，也沒查出他母親的住所、姓名或相關資料。」

曼恩太太驚訝地舉起雙手，想了想又說道：「那他的名字是誰取的？」

教區執事得意洋洋地坐挺了身子說道：「是我取的。」

「是您啊，本伯先生！」

「正是在下，曼恩太太。我們依字母順序給這些寶貝命名。上一個是S－－史瓦寶，是我取的。這一個是T－－崔斯特，也是我替他取的。下一個就是恩文，再下一個是威爾金。我已經想好所有名字，取到最後一個字母了，等到了Z之後，就從頭再輪一遍。」

「哇，您真是個大文豪！」曼恩太太說。

「好啦、好啦，」教區執事說道，這一番恭維顯然讓他心花怒放。「或許是吧，或許我真的是個文豪，曼恩太太。」他喝完杯子裡的兌水琴酒，接著說：「奧利佛現在年紀太大，不能再待在這裡了，委員會決定讓他回到濟貧院。我親自來接他過去，所以妳現在就叫他過來。」

「我親自去帶他過來，」曼恩太太說完便走出會客室去找奧利佛。此時奧利佛已經在一次清洗中盡可能刷掉臉上及手上的一層汙垢，由這位慈愛的女監護人帶進會客室裡。

「奧利佛，向這位先生鞠躬敬禮，」曼恩太太說。

奧利佛鞠了個躬，半對著坐在椅子上的教區執事，半對著桌上的三角帽敬禮。

「奧利佛，你想不想跟我走？」本伯先生以威嚴的語氣說道。

奧利佛正要說他十分樂意跟任何人離開這裡，一抬眼卻看到曼恩太太站在教區執事的椅子後，鐵青著一張臉朝他揮舞拳頭。他馬上明白她的暗示，因為這副拳頭太常往他身上招呼，早已在他的心裡留下深刻的記憶。

「她也跟我一起去嗎？」可憐的奧利佛問道。

「不會，她不會去，」本伯先生回答：「但她可以偶爾來看看你。」

對這個孩子而言，這番話並沒有多大的安慰作用，但年幼的他已經懂得佯裝捨不得走的樣子。要這個男孩擠出幾滴眼淚也並非難事。飢餓和最近所受的虐待是催淚的絕佳助力，奧利佛也的確哭得很自然。曼恩太太不停擁抱奧利佛，還給了他十分需要的東西，也就是一塊麵包和奶油，以免他到了濟貧院露出一臉飢餓相。奧利佛手裡拿著這片麵包，頭上戴著教區的褐色小無邊帽，在本伯先生的帶領下離開了這個悲慘的寄養院，這裡從來沒有人對他說過一句好話或給他好臉色看，為他憂鬱的幼年時期帶來一絲光明。然而就在寄養院大門在他身後關上時，他卻突然孩子氣地覺得難過不已。他即將告別的那些可憐小同伴雖然討人厭，卻是他僅有的朋友；這個孩子的心裡首度萌生孤身進入大千世界的孤獨感。

本伯先生邁開大步向前走，小奧利佛緊抓著他的金邊袖口小跑步跟在他身邊，每前進四百公尺就問一句「是不是快到了」。本伯先生對他的問題一律給予簡短暴躁的回答；兌水琴酒暫時喚醒的溫柔此時早已消失，他又變回教區執事。

奧利佛一到濟貧院，本伯先生便將他交給一名老婦人照顧，他在院內還待不到十五分鐘，剛吃完第二片麵包，本伯先生便回來了；他告訴奧利佛今晚委員會正好要開會，要他立刻向委員報到。

奧利佛聽完這番話十分吃驚，他並不十分清楚木板怎麼會有生命，也不確定究竟該笑還是該哭。但他還來不及思考這件事，本伯先生便用手杖在他頭上敲了一記讓他回過神來，又在他背上打了一下要他振作起來：他囑咐奧利佛跟著他走，帶他進入一間刷白的大房間，裡頭有八名或十名身材臃腫的紳士圍著圓桌而坐。桌首的那位紳士坐在比其他椅子更高的扶手椅上，他的身材特別胖，有一張非常圓潤的紅臉。

「向委員們鞠躬敬禮，」本伯先生說道。奧利佛擦掉在眼眶裡打轉的兩、三滴淚水，房裡只有一張桌子卻沒看到木板，幸好他還懂得向那張桌子敬禮。

「孩子，你叫什麼名字？」坐在高椅上的紳士說道。

奧利佛看到在場有這麼多位紳士便嚇得全身發抖，而教區執事又從背後打了他一下，害他哭了起來。

這兩個原因導致他以極小的聲音結結巴巴地回答，一名穿白色背心的男士因此斷言奧利佛是個笨蛋，而他通常都是藉此提振精神、放鬆心情。

「孩子，」坐在高椅上的男士說道：「聽我說，我想你應該知道自己是孤兒吧？」

「先生，孤兒是什麼意思？」可憐的奧利佛問道。

「這孩子一定是個傻瓜－－我覺得他早就傻了，」穿白色背心的男士說道。

「別吵！」最先開口的那名男士說道：「你知道自己無父無母，是由教區養大的，對吧？」

「是的，先生，」奧利佛回答，傷心地哭了起來。

「你哭什麼？」穿白色背心的男士問道，認定這是極為特殊的情況，這孩子有什麼好哭的？

「希望你每天晚上都有禱告，」另一名男士厲聲說：「像個基督徒一樣，為那些供你糧食、照顧你的人祈禱。」

「是，先生，」奧利佛結結巴巴地說。最後發言的那名男士意外說對了。如果奧利佛真的曾為那些給他糧食、照顧他的人禱告，他一定會像個基督徒，而且是極虔誠的基督徒。但他根本從未禱告過，因為沒人教過他。

「很好！你來這裡是要接受教育，學習有用的手藝，」坐在高椅上的紅臉男士說。

「那你就從明天早上六點開始拆舊麻繩，」穿白色背心的傲慢男士補了一句。

為了答謝他們以拆舊麻繩這個簡單程序結合教育和學藝這兩項善舉，奧利佛在教區執事的指示下向他們深深一鞠躬，接著便被匆匆帶往一間大宿舍，躺在一張粗糙的硬床上啜泣到睡著為止。這真是英國仁慈法律的全新寫照，居然肯讓貧民睡覺！

可憐的奧利佛！他怎麼也沒想，就在他沉沉睡去，對周遭一無所知之際，委員會已經在當天做出一項決定，對他未來的命運產生極為重大的影響。他們的決定如下：

委員會的成員個個都是極為賢明、有深度、有智慧的人士，因此他們一關注濟貧院，便立即發現常人絕不會察覺的情況－－那就是窮人很喜歡濟貧院！這裡是貧民常去的公共娛樂場所，是不必花錢的客棧，全年都有公家提供的早、午、晚餐及下午茶，是一座由磚頭和灰泥砌成的樂園，在這裡可以成天玩樂不必工作。「啊哈！」看似洞察一切的委員說道：「要整治這股歪風得靠我們了。我們會馬上制止這種行為。」

因此他們訂立了規定，所有貧民應該有所選擇（因為委員不會強迫人，他們不做這種事），是要在濟貧院裡慢慢餓死，還是在院外痛快了斷。他們根據這項原則，與供水廠簽定無限制供水合約，並與糧商協議定期供應少量燕麥，一天三餐只發薄粥，一週發兩顆洋蔥，週日發半條麵包。他們還針對女性制定了其他許多明智又有人情味的規定，在此毋須一一贅述；並好心拆散已婚的貧民，替他們省下在倫敦民法博士院訴請離婚的高額費用；也不再強迫男性像以往一樣養家活口，而是直接將他們的家人帶走，讓他們變成單身漢！最後這兩條規定如果不是與濟貧院配套，社會各階層不知道會有多少人申請救濟，幸好這些委員都有先見之明，早已做好準備應付這道難題，讓救濟與濟貧院和薄粥密不可分，藉此嚇跑大家。

奧利佛．崔斯特轉回濟貧院的頭六個月，這套制度已經全面實施。起初開銷驚人，主要是因為喪葬費用大增，加上院內的貧民吃了一、兩週的薄粥後身形消瘦許多，衣服穿在身上太過寬鬆，因此必須改小。但濟貧院收容人的人數及貧民的數量確實都因此減少，委員會因而欣喜不已。

男孩們用餐的地方是一間石造大堂，食堂的一側放著一口大鍋：每到用餐時間，院長就會穿上圍裙站在鍋邊，在一、兩名婦人的協助下分發薄粥給大家。在這種歡宴般的場合，每個男孩都有一碗粥，僅此而已－－只有在普天同慶的日子，才會加發二又四分之一盎司的麵包。

這些碗根本不必洗，因為男孩們會用湯匙將碗刮得乾乾淨淨，在這個過程中（湯匙幾乎和碗一樣大，因此花不了多久的時間），他們會坐在位子上以渴望的眼神盯著大鍋，彷彿連墊鍋子的磚塊都要吞下去，同時努力吸吮手指，絕不放過任何一滴不小心灑出來的湯汁。男孩的胃口通常很好。奧利佛．崔斯特和他的同伴已經忍受飢餓的折磨長達三個月：最後他們因為飢餓而變得凶狠瘋狂，其中一名男孩長得比一般同齡孩子高，又從來沒吃過這種苦（因為他的父親原本開了一家小飯館），他惡狠狠地暗示其他同伴每天要讓他多喝一碗粥，否則他說不定哪天晚上就把睡在他旁邊的人給吃了，而睡在他隔壁的正好是一個年幼弱小的男孩。他的眼神瘋狂而飢渴，大家對他說的話沒有絲毫懷疑。經過一番討論，他們決定以抽籤的方式推派代表，在當天晚餐後上前向院長多討一些粥，而這項重責大任就落在奧利佛．崔斯特的肩上。

當天傍晚，男孩們就坐。院長穿著他的廚師服站在大鍋邊，他的貧民助手則站在他身後；薄粥一一分發下去，冗長的飯前禱告配上少得可憐的共餐食物。薄粥很快就一掃而空，男孩們交頭接耳，拚命朝奧利佛眨眼示意，坐在他身邊的人也不停用手肘推他。他雖然只是個孩子，卻因為飢餓甘願鋌而走險，因苦難而變得不顧後果。奧利佛站起來走向院長，手裡捧著粥碗和湯匙，對自己的莽撞多少覺得緊張，開口說道：

「先生，再多給我一點粥吧，求求您。」

院長是個肥胖而健康的男子，此時他的臉色卻十分蒼白。他震驚地僵住，盯著這個造反的小傢伙看了好幾秒，然後扶住大鍋以免腳軟跌倒。他的助手也驚訝地僵在原地，男孩們則是嚇得不敢動彈。

「你說什麼！」院長終於開口，以微弱的聲音說道。

「求求您，」奧利佛回答：「再給我一些粥吧。」

院長用湯勺往奧利佛的頭上敲了一記，再以手臂箝住他，大聲叫教區執事過來。

委員會正嚴肅地商討事情，本伯先生慌張地衝進會議室，向坐在高椅上的那名男士報告：

「林姆金斯先生，抱歉打擾您了！ 奧利佛．崔斯特說他還要更多粥！」

在場所有人都吃了一驚，露出驚恐的表情。

「還要更多！」林姆金斯先生說：「本伯，冷靜一點，好好回答我的問題。你是說他吃完分配的晚餐之後，還要吃更多嗎？」

「是的，長官，」本伯回答。

「那孩子將來一定會被吊死，」穿白色背心的男士說道：「我敢打包票，那孩子將來一定會被吊死。」

沒人反駁這名男士的預言。大家激動地討論之後，決定馬上將奧利佛拘禁起來；隔天早上濟貧院大門外貼了一張公告，凡願意替教區收養奧利佛．崔斯特者，可得賞金五英鎊。換句話說，任何男女不論技藝、行業或職業為何，都可以收奧利佛．崔斯特為學徒，並獲得五英鎊賞金。

「我這輩子從來沒這麼肯定，」隔天早上穿白色背心的男士一面敲門一面看著這張告示說道：「我這輩子從來沒這麼肯定，這孩子將來一定會被吊死。」

究竟穿白色背心男士的預言是否成真，筆者打算在後文揭曉，如果現在就透露奧利佛．崔斯特的下場是否真的如此淒慘，恐怕會破壞這個故事的趣味（假設這個故事真有趣味可言）。

第一章

奧利佛．崔斯特的出生地及誕生情形

在某個城鎮（基於各種考量，該城鎮名還是不提的好，在此也不編造假名）的公共建築物之中，有個多數大小城鎮自古以來便十分常見的機構：濟貧院；本章標題提及的那個小娃兒便是在這間濟貧院出生，至於確切的日期在此不必贅述，因為就現階段而言，這點對讀者而言根本無關緊要。

這個娃兒由教區外科醫師接生，來到充滿悲傷與麻煩的世界後，一直讓人極度懷疑這孩子究竟能否冠上名字、存活下來；以他的情形而言，這本傳記很可能難以問世，又或者即使真的問世，也只有寥寥數頁；不過這本傳記有一項極...