第一章 自在如風
不對，這裡不是我的歸宿。
年少時的秀吉整天有這個念頭，在哪？我真正的歸宿究竟在哪？要去哪裡才能活得最像我自己？這股念頭驅使少年秀吉自在如風，四處闖蕩。
日後的豐臣秀吉當上關白、太閤1，結束了應仁之亂以來一百二十年的亂世，統一日本全國。然而天文六年（一五三七年）二月，他只是生為尾張國愛知郡中村的農家子弟，父親木下彌右衛門是織田信秀的足輕，母親名叫阿仲。
秀吉幼時名為日吉。
彌右衛門在戰場上受傷只好回鄉種田，然而家裡田地不大，所以木下家的日子並不好過。全家人擠在破敗小屋裡，外牆沾滿汙泥，日吉自從懂事以來沒吃飽過一餐飯，每天飢腸轆轆。即使如此，日吉還是努力幫父母種田，不辭辛勞。可惜日吉的父親不夠硬朗，在日吉七歲那年悄然驟逝。
父親過世之後，日吉家隔壁的竹阿彌就常常上門拜訪，最後成了日吉的繼父。竹阿彌年輕時曾經當過織田家的茶坊主2，後來因為生病才辭職回鄉。
日吉與繼父竹阿彌，可說是相看兩相厭。
「你怎麼長得這麼難看？」
竹阿彌每次見到日吉就要罵上一句，看日吉不頂嘴還會火上加油。
「任誰看了你，肯定都要不舒服。」
「別這麼說，他也是你兒子，就疼疼他吧。」
阿仲好言相勸，但竹阿彌就是不肯疼愛日吉。
（我真的有那麼醜？）
日吉用水池倒影仔細觀察自己的長相，確實算不上什麼玉樹臨風。當他難過皺眉，看了便覺得噁心。如果動怒噘嘴，橫眉豎目令人望而生畏。
（原來大家看了我的長相都不舒服，這可不妙，我得想想辦法。）
日吉用心思考，該怎麼換個好的長相？試著挑起一邊眉梢，眼睛瞪得老大，嘗試過各種各樣的表情，最後發現咧嘴微笑會讓整張臉皺巴巴，看來真是好笑，那是一張跟猴子沒兩樣的可愛臉蛋。
哼，我長得可沒那麼醜。人們見了我的笑容不都覺得親切？日吉總對自己這麼說。我一笑，臉就像隻猴子，何不好好利用這張猴子臉？好，我就靠這張有趣的猴子臉來闖江湖。
竹阿彌娶了阿仲之後又生了一男一女，他討厭跟自己不熟的日吉，將日吉寄養在村裡的寺廟中，說難聽些就是將日吉逐出家門。
日吉在寺廟裡被欺負得很慘，他試著擠出好笑的猴子臉，故作開朗要與眾人打成一片，但表情還不夠熟練，效果不彰。眾人也趁機取笑他，管他叫做「猴子」。
寺廟裡有個十二歲的師兄叫仁王，個子像成人一般大，脾氣又火爆，特別喜歡欺負年紀小、個子也小的日吉。
「喂！你這猴子又惹我生氣！」
仁王喜歡雞蛋裡挑骨頭，用粗壯的臂膀與拳頭毆打日吉，旁人不僅沒有勸阻，還落井下石跟著打。
（不行，這樣下去會浪費了我的猴子臉。）
日吉每天被欺負，十歲那年終於忍無可忍逃出寺廟，雖然逃了，卻也
沒有回到中村的家裡。他知道一旦回家，竹阿彌會罵他怎麼被廟裡趕出
來，然後把他打個半死。
（沒辦法，不知道哪裡有我的歸宿？）
日吉離開了村子。
他漫無目標，過著四處流浪的日子，每天飢腸轆轆，為了填飽肚子什麼活都肯幹。有時候幫忙製陶，整天髒兮兮地捏陶土；有時候幫忙燒炭，從早到晚忙著劈柴，搬進火燙的炭窯裡。
他沒有幹過一個輕鬆活，總是累得要命，為人做牛做馬換取少許飯菜
與睡覺的地方。
結束一天的辛勤工作之後，日吉在泥地上鋪了草蓆躺著，餓著肚子漸漸入睡，並做起一場美夢。
（真想睡在漂亮房子裡，吃得酒足飯飽啊。）
日吉每份工作都是漫長又辛苦，當他受不了就會逃走，可惜到處都找不到好工作，最後還是只能無奈回頭做那些苦差事，只求填飽肚皮。日吉在尾張、美濃、三河、遠江四個國家之間四處流浪，過了六年的苦日子，
每天吃盡苦頭，最後萌生一個念頭。
（我想當武士，這年頭的農民只有被壓榨的份，我好歹也要掙個小武士的位子。）
這就是日吉的心願。
沒想到他十六歲那年，竟然因為小小的機會而美夢成真。某天飢腸轆轆的日吉在遠江的海岸邊撿蛤蜊烤來吃，只見蛤蜊打開殼來正好吃的時候，有名武士正好路過，對日吉說了。
「看來挺好吃的，給我吃點吧！小子。」
日吉好不容易才要飽餐一頓，但他這個人就是無法拒絕任何請求。
（算了，再去撿就好。）
日吉笑咪咪，將自己要吃的蛤蜊獻給武士。
「好燙，這真好吃啊。」武士狼吞虎嚥，然後對日吉說了。
「抱歉啦小子，把你的份也給吃了。」
日吉笑得滿臉皺紋。
「沒關係，我再去撿就好。」
「這樣啊。」
原來此人正是今川義元麾下的武將—松下加兵衛。加兵衛看了日吉皺巴巴、笑盈盈的臉蛋，還願意將自己要吃的東西大方獻給他人，便十分中意他。
「小子，你有地方去沒有？」
加兵衛問，日吉搖搖頭。
「沒有。」
「那要不要跟我走？」
日吉聽加兵衛一說，嚇得目瞪口呆，而聽了武士報上名號，更是差點嚇破膽，原來他有幸跟了今川家的知名武將松下加兵衛。
（沒想到蛤蜊讓我美夢成真了！）
日吉心想。
（原來美夢要成真，就是得大方慷慨啊。）
這次的經歷對日吉往後奪得天下來說極為關鍵，秀吉手下任何武將建功，他就大方賞賜國土城池，武將們感謝他的大恩，才助他成為天下人。
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