◎前言
「我不是每戰必勝的，每個人都有可能失敗。獲勝需要強大的信念，沒有這種信念不可能獲勝。」—麥可‧菲爾普斯（Michael Phelps）。
當轟轟烈烈的二○一六年里約奧運盛事落幕，人們除了熱衷於回憶各項經典賽事，也必定會回想到收穫二十三枚奧運金牌的美國飛魚─菲爾普斯。
這個為水而生的泳壇王者，成長於一個缺乏父愛的家庭。天生異相的孩子在學校和俱樂部裡飽受眾人譏笑。肆無忌憚的嘲弄如影隨形，踐踏小男孩所有的自信。他曾嚎啕大哭著跑回家裡，因為同伴們對他開了近乎惡劣的玩笑。
幸運的是，家中的三位女性全力呵護著男孩幼小的心靈。她們的撫慰和照顧，陪伴小菲爾普斯走過了那段艱難痛苦的歲月，使他日益茁壯。媽媽黛比說：「我相信，如果我與兒子並肩作戰，他一定能完成心中的夢想。」
有人說上帝創造菲爾普斯，就是為了讓他去游泳。看菲爾普斯游泳，有時你會覺得「不是菲爾普斯在游水，而是水在菲爾普斯身邊游過。」在游泳俱樂部裡，菲爾普斯遇到了被他稱為「第二父親」的鮑伯•鮑曼（Bob Bowman）。鮑曼第一次看到這個大手大腳的孩子時，心中欣喜若狂：修長而強有力的上半身，手長及膝，掌大如槳，連腳踝都可以比正常人多翻轉十五度，這人根本是為游泳而生的！
面對這個精力無限的孩子，鮑曼公開聲稱：「我要將累倒菲爾普斯作為我終生的目標。」他制定了詳細的訓練計畫，要求菲爾普斯一舉一動都嚴格遵照「鮑曼時間」。
鮑曼平生有兩大嗜好，訓練游泳運動員和訓練純種賽馬。對比兩種嗜好後，鮑曼認為：「如果用我訓練人的辦法來訓練馬的話，肯定會把馬累死。」然而菲爾普斯卻從十一歲時起，就一直堅持享受著這種能夠「累死馬」的生活。
天賦異稟的菲爾普斯沒有浪費上帝賜予自己的禮物。在美國國家游泳隊裡，世界冠軍每年只有可憐的四天假期。但更不可思議的是，在參加北京奧運前，有八年的時間，菲爾普斯只有五天沒有下水訓練，他把那可憐假期裡的大部分時間，和平常一樣都泡在了水裡。
鮑曼打造的這部「完美游泳機器」一出現在世界賽場，就引起了巨大轟動：在北京奧運會上，菲爾普斯打破了前輩馬克‧安德魯‧史畢茲（Mark Andrew Spitz）在單屆奧運會上勇奪七金的紀錄，實現了自己的渴望，同時也是全世界期待的「八金夢想」。
從雪梨游到雅典，燃燒墨爾本，征服水立方，甚至在二○一六年的里約奧運會上，還收穫了自己的二十三枚奧運金牌，成為奧運史上最多金牌的紀錄保持人。帶著沉甸甸的金牌一路走來，菲爾普斯撕開了家庭不幸的陰影，也擺脫了困擾他多年的心理問題。
廣告合約紛至沓來，世界知名贊助商們爭先恐後地發掘著菲爾普斯這座金礦，碧波蕩漾的泳池變成了硝煙彌漫的商場。
他曾經是媒體追逐的寵兒，也曾因為吸食大麻和酒駕事件重挫形象，在水之外，菲爾普斯是個再普通不過的美國青年。當他帶著耳機、聽著Hip-hop穿梭於巴爾的摩大街小巷的時候，T恤、沙灘褲和人字拖的打扮與別人並沒有什麼兩樣。
情定妻子妮可之前，菲爾普斯也有過幾段花邊新聞，無論是和美國「花蝴蝶」艾曼達•碧爾德、澳洲「美人魚」史蒂芬妮•萊絲，還是英國名模莉莉•唐納森之間的緋聞，至今仍讓人津津樂道。
是怎樣的動力，讓這個過動兒學會了專注？是怎樣的刺激，造就他頑強且勤勉的態度？是怎樣的執著，讓他面對高壓仍能打破世界紀錄？曾迷失於鎂光燈、陷入大麻風波，他又如何用行動證明王者歸來？
一切都是因為強韌的心理素質。心理韌性（mental toughness）是一個人最強而有力的武器，只要心理狀態夠堅韌，面對任何挑戰都不會害怕，反而壓力愈大，表現愈好；期望愈高，就愈放鬆。永不服輸的菲爾普斯，就是擁有強勁心理韌性的代表人物。
沒有人天生是贏家，但人人都可以打造出贏家體質，本書希望與讀者分享飛魚的五項特質：
1.信念：只要想做，沒有什麼遙不可及。
2.專注：不受外界影響，焦點只放在目標上。
3.企圖：追求成功的渴望，是永不滿足的動機。
4.平常心：人生總有低潮，沉潛是為了再躍起。
5.享受當下：榮耀放第二，更渴望和傑出選手一決高下。
願每個人都能鍛鍊自己的強韌力，成就更強大的自己！
◎第三章 專吃「金牌」的魚
我的心裡有千萬個聲音說：「不想起床！」但是只要想起「雅典」這兩個字，我就會立即離開溫暖的被窩，背起背包，衝向冰冷刺骨的池水中。
•第四節 他不是在游，而是在飛
有人建議，乾脆讓菲爾普斯單獨一個泳池參加比賽，而唯一對手就是世界紀錄。他獲得了十四面奧運金牌，而另外兩塊奧運銅牌可以用來墊墊桌腳。
北京奧運會結束後，有人統計各參賽國的金牌數，得出結論：如果麥可‧菲爾普斯是一個獨立的國家，那麼這個國家將在本屆奧運會上名列金牌榜第十位，獎牌榜第二十四位。有媒體索性創造「麥可共和國」這個新詞，來形容菲爾普斯創造的奇蹟。
九天十七場比賽，最短間隔僅有二十七分鐘，游泳的總距離長達三三○○公尺，相當於一名田徑選手在兩週內連續跑了八至九場馬拉松。難怪人們驚呼：「菲爾普斯是外星人！」
菲爾普斯的奪金之路，是從被稱為泳壇十項全能的四○○個人混合式開始的。四○○個人混合式要求選手分別採用蝶式、仰式、蛙式、自由式四種泳姿來完成賽程。菲爾普斯從一入水就保持絕對優勢，開始和自己保持的世界紀錄賽跑。最終，他以四分零三秒八四的成績順利獲得冠軍，並打破世界紀錄，奪得了北京奧運會首面游泳比賽金牌。
四×一○○公尺自由式接力，是菲爾普斯在北京奧運會面臨的最艱難挑戰。接力項目講求的是團隊默契，菲爾普斯在四年前的雅典奧運會上，正是在這項目失利，導致失去奪取第七金的機會。即使菲爾普斯有再強大的個人實力，也只能掌控比賽的四分之一，剩下的部分要依賴隊友通力合作，才有可能奪冠。
在這個項目中，美國隊遇到了空前的挑戰，法國和澳大利亞都對這面金牌虎視眈眈。第一棒的菲爾普斯並未給美國隊帶來領先優勢，四十七秒五一的成績落後澳大利亞選手埃蒙‧沙利文（Eamon Sullivan）的四十七秒二四。而法國隊的爆發力一度讓美國人覺得金牌無望，第三棒之後的領先地位，讓觀眾為菲爾普斯又一次八金夢碎感到傷心。
或許連上帝都想成就菲爾普斯的夢想，最後一棒竟然出現了奇蹟。賈森‧雷札克（Jason Lezak）游出了四十六秒零六的好成績，扭轉了場上乾坤。他的出色表現不僅保住了美國隊的這面金牌，更讓隊友菲爾普斯的夢想得以延續。
雷札克觸壁的瞬間，向來在賽場上冷靜沉著的菲爾普斯，也情不自禁地和隊友一起為勝利歡呼，用一次又一次的仰天大吼，來慶祝這面得來不易的金牌。在這項比賽中，前五名的隊伍都令人驚訝地打破世界紀錄，充分說明了世界泳壇競爭的激烈程度。
除了菲爾普斯的仰天大吼，這場比賽還有一個小細節值得玩味：
當美國隊歡慶勝利的時候，法國隊的前三棒球員轉身默默離去。法國隊最後一棒丟掉領先地位的「罪人」貝納爾（Alain Bernard），趴在泳池邊，久久沒有抬頭，承受著內心的自責。這時菲爾普斯走到了泳池邊，彎下腰向貝納爾伸出手，摸摸他的頭，拍拍他的臉頰，說了一些安慰的話。貝納爾滿懷感激地抬頭看著這位泳壇王者，兩人的手緊緊握在一起。
接下來的比賽毫無懸念。
二○○公尺自由式決賽因為缺少索普這個強大的對手，菲爾普斯以一分四十二秒九六的成績奪冠，並且打破世界紀錄。
隨後的二○○公尺蝶式決賽，更是菲爾普斯一個人的舞臺。自從二○○一年打破美國人馬爾喬（Tom Malchow）創造的二○○公尺蝶式世界紀錄後，連續七年，這項世界紀錄只屬於菲爾普斯。在這項賽事中，除了菲爾普斯打破了世界紀錄和奧運紀錄，第二名的匈牙利人切赫（László Cseh）以一分五十二秒七零打破歐洲紀錄，第三名的日本人松田丈志（Takeshi Matsuda）以一分五十二秒九七打破亞洲紀錄，第四名新西蘭人伯梅斯特（Moss Burmester）以一分五十四秒三五打破大洋洲紀錄！
在四二○○公尺自由式接力這個項目上，美國隊是絕對的霸主。四年前的雅典奧運會，美國隊在菲爾普斯的率領下以七分零七秒三三奪冠，此後再未丟過這面金牌。比賽一開始，衛冕冠軍美國隊就一馬當先，以六分五十八秒五六的成績打破世界紀錄並奪冠。
作為二○○四年雅典奧運會的衛冕冠軍，菲爾普斯在二○○公尺個人混合式上擁有無可爭議的實力，這項賽事的世界紀錄一分五十四秒八零，和奧運會紀錄一分五十七秒一四，都由菲爾普斯保持。在北京奧運會上，他以一分五十四秒二三的成績，又一次打破了自己保持的世界紀錄，獲得了第六面金牌。
奪得六面金牌後，菲爾普斯接受了媒體採訪，有記者問他是否對成為施皮茨第二充滿信心。菲爾普斯認真地回答：「施皮茨是個非常偉大的運動員，我很尊重他。但是我不想做施皮茨第二，我要做菲爾普斯第一。我不擔心我創下的紀錄被人打破，因為紀錄的存在就是為了被打破。這件事可以發生在任何時間、任何地點，我都會坦然去面對。」
追平施皮茨奧運七金紀錄的最後一步，菲爾普斯走得並不是那麼穩當。不過，反敗為勝向來是體育比賽中最讓人期待的元素。當菲爾普斯站在一○○公尺蝶式的起跳臺上，連日的激烈競賽已讓他疲憊不堪。入水後，他的擺臂頻率明顯低於塞爾維亞選手查維奇，當五○公尺段觸壁轉身時，領先的查維奇游出了二十三秒四二，比世界紀錄低零點零九秒。
此時第五泳道的菲爾普斯僅僅名列第七，他的二十四秒零四足足落後查維奇零點六二秒！最後十公尺時，菲爾普斯突然加快速度，查維奇則在激烈競爭中顯得體力不支。然而，查維奇仍舊以些微差距領先，菲爾普斯只落後他一個手掌的距離。
奇蹟偏偏喜愛眷顧菲爾普斯這個天才，他天生的長手臂在此時派上了用場。查維奇幾乎與菲爾普斯同時觸壁，查維奇略先。但他是先以右手觸壁，然後才按上左手。菲爾普斯卻是雙手同時觸壁，領先查維奇的左手！國際泳聯規定觸壁必須雙手，因此儘管查維奇最先單手觸壁，奪冠的卻是菲爾普斯！這位美國名將最終以五十秒五八，領先查維奇零點零一秒奪冠！
塞爾維亞隊立即向國際泳聯提起申訴，國際泳聯1突然臨時通知將就一○○公尺蝶式的比賽成績舉行記者會，水立方的記者會大廳一時被擠得水泄不通。主持記者會的國際泳聯官員在宣布最終裁定結果前，將當日的蝶式大戰定位於「神奇的等級（Fantastic Level）」。接下來，國際泳聯裁判班•埃庫姆巴（Ben Ekumbo）宣布獲得一○○公尺蝶式冠軍的仍是菲爾普斯，塞爾維亞選手查維奇的成績與飛魚相差零點零一秒，位居第二。埃庫姆巴表示，他們仔細看了比賽的錄影，結果非常清楚，觸壁時菲爾普斯在滑行，查維奇則在完成最後一個泳姿。
埃庫姆巴說：「我們看完錄影、做出裁決後，請塞爾維亞的教練一起看了數次慢動作重播。我們不希望他們（塞爾維亞隊）回家後鬱悶難眠，他們在看過錄影後表示接受國際泳聯的裁決。」
菲爾普斯賽後表示：「我開始的時候就知道自己已經被遠遠甩在後面，等到最後觸壁時，我知道這個動作的代價會是什麼。我做出了正確的選擇—屏住呼吸繼續划水，這已經成了我的經典觸壁。」
水立方中萬眾矚目的比賽如期上演，四×一○○混合接力賽項目成為奧運游泳賽場的壓軸好戲。在全場觀眾的忘情吶喊中，美國隊率先觸壁，成就了菲爾普斯的八金夢想。
全世界都為此奇蹟瘋狂。美國媒體為菲爾普斯奉上所有能找到的讚美之詞，風頭遠遠蓋過剛出爐的百公尺飛人博爾特（Usain Bolt）2。
美聯社稱：「菲爾普斯在北京奧運會上奪得八面金牌，是奧運會歷史上最壯麗的一幕，他使前輩施皮茨保持了三十六年的七金紀錄，也黯然失色。不僅美國，從菲律賓到秘魯、從埃及到委內瑞拉，即使是對游泳項目不太重視的地方，也知道菲爾普斯，他的名字家喻戶曉。他拿金牌、破世界紀錄如探囊取物，他的表現超越了體育本身。」
《今日美國》評論說：「菲爾普斯在水立方創造輝煌的成績，以八面金牌在奧運史上為自己打造光榮紀錄。」
《華盛頓郵報》寫道：「菲爾普斯在北京奧運會上的九天將永載史冊，他將之前的傳奇人物都甩到了身後，在史上最偉大運動員的榜單上留下自己的大名。」
阿根廷的一家體育日報驚呼：「他不是在游，他是在飛！」智利發行量最大的報紙《信使報》稱他為「來自巴爾的摩的飛魚」。埃及媒體讚美他是「新奧林匹克傳奇」。西班牙最大的日報《國家報》尊稱他為「美國的海豚」。法國著名的週刊《新觀察家》讚他為「奧林匹亞之神」。丹麥媒體更誇張地稱他為「來自外星的水人」，這家丹麥報紙寫道：「當世界紀錄已達最高限度，超出人體極限時，菲爾普斯卻用自己的完美表現，將極限又向前推進一步。」
「我和菲爾普斯的教練是鄰居。」三十八歲的吉姆‧迪基（Jim Dickie）說：「昨晚他奪得第七塊金牌後，我興奮得整晚沒睡。巴爾的摩是一座擁有小城鎮氣息的大城市，每個人彼此關心，菲爾普斯是這座城市的孩子，現在他成了我們的體育英雄，每個巴爾的摩人都為他感到驕傲。」
在水立方這塊舞臺上，菲爾普斯一個人跳舞，旁若無人。頒獎典禮上，國際奧組委特意發給菲爾普斯一個八金證書。水立方作為菲爾普斯的福地，見證了這一泳壇奇蹟的誕生。
註1：國際游泳聯合會（Fédération Internationale de Natation，FINA）簡稱國際游聯是一個負責游泳運動比賽的國際體育組織之一，於一九○八年在英國倫敦成立總部設在瑞士日內瓦。
註2：在同屆奧運會田徑創造一○○米和○○米的世界新紀錄及男子四×一○○米接力，博爾特是史上第一人。這是一九八四年洛杉磯奧運會的卡爾‧劉易斯（Carl Lewis）後，第一個包攬一○○米和二○○米冠軍的選手，這也是歷史上第九個飛人比賽大滿貫獲得者。
◎第六章 迷途知返的「魚」
隨之而來的輝煌和成功，並未對年輕的媒體寵兒菲爾普斯帶來助益，反而成為緊箍咒，讓他漸漸失去方向，困在墮落的圈子。
•第二節 蛻變再出發
人生陷入自我認同焦慮的飛魚，一次又一次的放縱行為，導致這位泳壇巨星幾乎自毀前程，但菲爾普斯最終還是走過來了，他的真實生活彷彿一部高潮迭起的電影，如此劇情或許也只有菲爾普斯才寫得出來。
黑暗絕望的歲月裡，親朋好友的默默守護，讓他從自殺邊緣走向涅槃重生。在雲端與深淵走過一遭的他，故事真正精采之處，並不在如何成功，而是如何從失敗站起。
父子和好
變得愈來愈孤僻，也不願和任何人交流的菲爾普斯，心中有不少掙扎。在家人的與朋友鼓勵下，前往亞歷桑納的心理創傷和戒癮治療中心尋求協助。在那邊他收到巴爾的摩老鄉、美式足球聯盟明星球員路易斯（Ray Lewis）送來的一本書，是瑞克•華倫（Rick Warren）所寫的《標竿人生》（Purpose Driven Life）。
這本書成了菲爾普斯命運的轉折點，當他讀到書上標題「我究竟為何而活？」深藏於心底的問題也因此找到解決出口。和菲爾普斯的成長經歷相似，路易斯也是由單親媽媽撫養長大，也曾經歷過一段低落的歲月。
這本書開始扭轉菲爾普斯的思想，使他相信有一股比自己更偉大的力量，自己存在於這個星球是有目的的。在他讀完此書後，決定正視他心中一直迴避的父親問題。
成長於單親家庭，母親的艱辛持家與對菲爾普斯的支持，是他的萬幸，然而在父愛上得不到滿足，也一直是菲爾普斯痛苦與不幸的來源。
在一次勒戒中心的療程中，需要邀請家人前來參與治療，菲爾普斯下定決心邀請他多年未見的父親。儘管對父親是否參加並沒有抱持太大的希望，直到當天，一個陌生卻又熟悉的身影出現在他面前時，菲爾普斯非常驚訝。沒想到父親真的出席了，而且微笑地對他說：「你是我兒子，你邀請我，我怎麼可能不來？」
多年來形同陌路，陌生又疏離的父子關係，在父親的探訪與一次次的接觸後，填補了父子之間的情感失落。過去不再不堪回首，和解後的父子關係逐漸變好，此後，也持續保持聯繫，成為菲爾普斯背後重要的支持力量。
背後另一位重要的女人
菲爾普斯的重生，除了來自與父親的和解之外，背後的另一位女人妮可強森（Nicole Johnson），也是他人生的一盞明燈，讓他重燃生活熱情。一直以來缺乏父愛的他，因為妮可強森，讓他的人生多了一個更重要的身分─父親。
儘管生活宛如電影劇情，但菲爾普斯畢竟也是凡人，鮮活的生活需要有人在旁支持。套句俗話：「每個成功男人的背後，背後都有一個女人。」這句話放在菲爾普斯身上同樣適用。若說菲爾普斯最重要的女人是他的媽媽黛比，那麼另一位重要的女人，則非妮可強森莫屬。
正如情侶間常見的戲碼，菲爾普斯和妮可也分分合合。他們在二○○七年相識，妮可後來選上二○一○年的加州小姐。兩人曾在二○一一年分手，期間菲爾普斯歷經酒駕、大麻風波，一度陷入低潮，二○一四年與妮可的復合，成為他重振的關鍵支柱，讓他的人生從谷底再次崛起。
二○一五年，菲爾普斯與妮可訂婚，這段崎嶇波折但終究修成正果的愛情故事，也再度扭轉了他的人生。因為菲爾普斯決定再度回到泳池，準備參加二○一六年的里約奧運，兩人商量里約奧運後就結婚。
伴隨著各種破碎關係的修復，菲爾普斯重回泳壇，二○一六年五月五日，他們迎來兒子布默•菲爾普斯（Boomer Phelps）的誕生。在臉書上，菲爾普斯用一連串驚嘆號來表達自己難以掩飾的激動，「歡迎布默來到這個世界！這是我有生以來最棒的感受！」
布默的誕生無疑為正在備戰奧運的菲爾普斯，提供一個奮鬥不懈的理由。此時的菲爾普斯已不再是年少輕狂的明星，而是一位父親，更加懂得踏實地走在奧運逐夢之路。畢竟有什麼比得上想讓自己的愛人、孩子見證光榮，更能激勵人心？
五度征奧
菲爾普斯坦言，布默的出生讓里約奧運有了特別的意義，這次的奧運更令人難以忘懷的是，美國國家奧委會宣布，菲爾普斯擔任美國代表團的開幕式旗手。雖然菲爾普斯已是五度出征奧運的老將，但依舊難以壓抑激動和興奮，在個人臉書寫下：「被選為里約二○一六奧運會開幕式美國隊的旗手，我真是太榮幸了！」
人生第五次參加奧運，菲爾普斯的心情與人們看他的眼光，都和之前不一樣了。他說：「雪梨奧運會時，我想入選代表團；雅典奧運會，我想拿到金牌；北京奧運會，我想做一些別人沒有做到的事；倫敦奧運會，我想創造歷史。而現在，我想走在里約奧運會開幕式上，接受這一切，以最好的方式代表美國，讓我的家人為之驕傲。這一切比再多的獎牌都重要。」
二○一六年八月八日，菲爾普斯帶領美國隊獲得男子四一○○公尺自由式決賽金牌，奪下他人生中的第十九金。那些曾被外界過度放大的過錯，以及隨著犯錯而來的各種批判，看來都已隨著金牌而逝，人們現在只想大叫：「飛魚真的回來了！」
隨著里約奧運首金成為媒體焦點，媒體除了討論菲爾普斯還能再奪下幾面金牌之外，他身上的「拔罐」的痕跡，讓「中國神術」意外地成為媒體討論的話題。在出戰里約奧運會之前，贊助商Under Armour曾為菲爾普斯拍攝一部宣傳廣告，主題是「黑暗中走過的道路，指引你走向光明」，內容談到菲爾普斯在回歸後與病痛鬥爭，以及期間刻苦訓練的故事，其中關於治療的內容就是拔罐。
在中國神術曝光後，引起的熱議遠遠超乎想像。中醫指出，拔罐療法有助放鬆肌肉，當肌肉過於緊繃時就會缺氧，拔罐後可讓肌肉放鬆，肌肉就可以重新活動。除了菲爾普斯之外，許多選手身上也有拔罐痕跡，但贊成與反對的人各執一詞，關於中醫的討論也挑起不少爭論。
奧運期間發生許多事，但畢竟最讓人關注的還是場上的比賽，二○○公尺蝶泳一直是菲爾普斯的招牌項目，他除了是雅典奧運和北京奧運此項目的冠軍，現在的世界紀錄還是他在二○○九年羅馬世錦賽時創下的一分五十一秒五一，不過在倫敦奧運，菲爾普斯輸給了初出茅廬的南非小將克洛斯（Chad le Clos）。這次他帶著一身拔罐的印痕，最終以一分五十三秒三六的成績奪回金牌，締造令人難以超越的「飛魚障礙」。
二○○四年雅典奧運，當年十九歲的菲爾普斯奪下個人第一枚奧運金牌，跨越觀眾席護欄與母親黛比分享成功的畫面已成經典。十二年後的里約奧運，他又一次跑到觀眾席邊與家人分享喜悅，相比十二年前，黛比的身邊多了未婚妻妮可和兒子布默。菲爾普斯深情地親吻著兒子，就像當年黛比親吻著十九歲的菲爾普斯一樣。溫馨的畫面撼動場邊的上萬名觀眾，掌聲與瘋狂的尖叫聲持久不息。
就在眾人還沉浸在感動的一刻，才剛奪金的菲爾普斯，休息不到一小時後又立刻出賽，參加男子團體四二○○公尺自由式接力，菲爾普斯擔任最後一棒，前三棒美國隊順利拉開差距領先，他則成功保住領先優勢，幫助美國隊以七分零秒六六的成績再度奪金，生涯第二十一金緊接到手。
繼續逐高的飛魚障礙，在他以一分五十四秒六六奪下二○○公尺混合式金牌後，奧運金牌增至二十二面，同時也是第十三面個人項目金牌，不僅完成四連霸壯舉，更打破高懸兩千一百六十八年的紀錄。
古代奧運傳奇跑者里奧奈德斯（Leonidas of Rhodes）在西元前一六四年參加奧運，分別在重裝步兵賽跑（hoplitodromos）、中距離賽跑（diaulos），還有二○○碼賽跑等三項目奪冠，並在西元前一六○年、一五六年、一五二年各達成四連霸，累積十二面個人項目冠軍，這項紀錄如今被菲爾普斯打破了。他在倫敦奧運時，更早已打破前蘇聯體操選手拉特尼娜獎牌數最多的紀錄，如今更雙雙稱霸古代與現代奧運。
小粉絲擊敗偶像
奧運是菲爾普斯夢想成真的舞臺，但就另一面來看，也是他傳承夢想之處。故事回溯至二○○八年，當時菲爾普斯為了備戰北京奧運，曾一度在新加坡集訓，一位稚氣的十三歲小男孩，之前因為無意間看了菲爾普斯的比賽，瞬間喜歡上游泳這個運動，趁菲爾普斯在新加坡集訓的機會，男孩得以與偶像合照，還拿到親筆簽名。這次的相遇，成為小男孩改變命運的時刻，小男孩在心底立下宏願，打算用游泳追上偶像的腳步。
時間來到八年後的二○一六年，小男孩果然實現夢想並達成對自己承諾。二十一歲的新加坡年輕小將史庫靈（Joseph Schooling），在男子一○○公尺蝶式正式與自己的偶像對決。小菲爾普斯十歲的史庫靈，毫不保留地在前五○公尺就領先菲爾普斯零點五秒的差距，最後以破奧運紀錄五十秒三九，不僅阻斷偶像菲爾普斯本屆第五金，更為新加坡拿到自一九四八年參賽以來的第一面金牌。
史庫靈的父親具有英國和葡萄牙的歐亞血統，母親是馬來西亞人，他曾參加過倫敦奧運，不過當時因為護目鏡和泳帽不合格，無緣和偶像同場較勁。但是四年來史庫靈不斷精進游泳技巧，並非滿足於跟上偶像的腳步，而是希望能打破菲爾普斯創下的紀錄，用盡全力爭金向偶像致敬。
過程宛如傳奇故事，與其說粉絲「擊敗」偶像，用「傳承」來形容或許更加適合。菲爾普斯在奧運場上寫下飛魚神話，在賽場之外，粉絲因為崇拜而選擇了游泳，似乎又造就了另一個「神話」。
對此，粉絲與偶像雙方在頒獎臺上表現得惺惺相惜，而菲爾普斯也毫無怨懟地說，把他奉為偶像的粉絲拿了金牌，「意義很特殊，因為那代表我稍稍改變了這項運動，那正是我一直希望的。」
淚別奧運
二○一六年八月十四日，里約奧運游泳賽事進入最後一個比賽日，男子一○○公尺混合式接力比賽中，菲爾普斯領銜的美國隊，果然不負眾望地摘金，菲爾普斯也收穫了自己的第二十三枚奧運會金牌，用「冠軍」這份最好的禮物告別舞臺。
二十三這個數字，對菲爾普斯來說有著更特殊的含義，因為他從小的偶像，NBA歷史上最偉大的球員麥可．喬丹，就曾身披二十三號球衣。
賽後，菲爾普斯熱淚盈眶，他的母親和未婚妻也在看臺上留下感動的淚水。拚盡全力結束的生涯最後一戰，菲爾普斯在接受採訪時表示：「在接力結束後，我的情緒甚至比個人項目結束後還要激動，作為團隊中的一員，奪得這枚金牌是很榮耀的一件事，我有機會成為一支偉大接力隊的一員，這樣結束很光榮。」
教練鮑曼對於愛徒的佳績也感到相當驕傲，面對媒體提問「會不會有下一個菲爾普斯」時，他回答：「絕對不會，而且這麼特別的選手，可能十個世代才會出現一次。」毫無疑問地，就像他的偶像籃球之神喬丹一樣，菲爾普斯也將是歷史上最偉大的游泳運動員。
最終，菲爾普斯在里約奧運會上拿到男子二○○公尺蝶泳、男子四二○○公尺自由式、男子四一○○公尺自由式接力、男子二○○公尺個人混合式，以及男子四一○○公尺混合式接力等五枚金牌，加上男子一○○公尺蝶泳的一塊銀牌，奧運獎牌總數為二十八枚，達成其他人終其生涯都無法突破的紀錄，不僅前無古人，恐怕也後無來者了。
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