本書以現代性的概念為引導主軸，是專門為社會理論所量身定作的教科書。從古典社會學家包括馬克思、韋伯、涂爾幹、齊默爾開始，作者檢視了一系列有關現代社會在社會、政治與經濟上可能的發展方向的主張與論辯，以及現代社會和這些古典社會學家早期期望不相符合的發展結果。這些問題隨後則藉由晚近的社會理論家包括了法蘭克福學派、傅科、布希亞、貝克、紀登斯以及其他人的著作，得到進一步的說明。
難道我們必須揚棄啟蒙運動的原則嗎？我們還能堅稱社會研究之中存在著放諸四海皆準的特質？我們應讓如何因應後現代主義者的多元主義聲稱呢？為回應這些以及其他的問題，達德針對今日社會理論的範圍與目的提出了獨到的見解。淺顯易懂、旁徵博引且切重時要，這本教科書必定有助於大二以上研讀社會理論、社會學、政治理論與人文地理學的學生。
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