第一章睽違三十五年的微笑
──什麼？這到底是怎麼回事？
明明是過了立春的二月中旬，卻仍颳著刺骨冷風的車站月台。搭上進站電車之後，龍生湧現某種異樣感。
仍未脫離冬天支配的現在，每當電車車門開啟，乘客總會因為灌進來的寒風而縮起身子。占據這些人內心的，是「唉，今天也要上班／上學嗎」這種早晨特有的倦怠感。所有人都低著頭，在閱讀報紙、凝視手機畫面的同時，輕輕或重重地嘆出一口氣。平時，這應該是個氣氛沉重又黯淡的空間才對。
然而，只有今天一反往常。龍生感覺電車裡的氛圍莫名不同，尤其是女性陣營。例如那名看似大學生的女孩子，平日總是站在車門旁，一臉呆滯地倚著座位隔板，今天卻挺直背脊站著，雙眼彷彿還透露出下定某種決心的光輝。
至於坐在一旁座椅上的那名女子──總是穿著一襲灰色套裝的她，或許是因為低血壓，時常不悅地皺著眉頭，粗魯地撥弄瀏海，然而，今天的她完全不見這樣的憂鬱氣息。為了將精心打理過的髮型弄得更整齊，女子用小梳子細心將髮尾梳開。不知是不是抹上了腮紅，平日那張蒼白的臉龐，今天看起來氣色好多了。
包括這兩張熟面孔在內，她們和其他眾多女性的共通之處，就是一種情緒高漲的感覺。電車裡充斥著讓人想要開始哼歌、難掩興奮的春天氣息。
龍生開始思考今天是什麼日子。應該不是某個特別的紀念日才對。真要說的話，其實今天還是十三號星期五，是個完全無法和「為女性們帶來春天」聯想在一起的日子。只要熬過今天，明天就是週末假期，所以她們才會這麼興奮嗎？不對，如果真是這樣，這些女性應該每逢週五都變得朝氣蓬勃才對。那麼，到底是為什麼？
正當龍生感到不解時，坐在前頭的女高中生對話，讓他恍然大悟。
「噯，真奈美，妳要在今天送給學長嗎？」
「那當然！這可是我熬夜親手做的呢。優子，妳是要送給翔吾對吧？」
「我是這麼打算啦，可是……不知道他願不願意收下。其實應該要等到明天再送，但我們星期六又不會碰面……」
說著，少女緊緊抱住原本擱在腿上的書包。
「我也親手做了巧克力──」
這樣啊，明天是二月十四日，情人節。因為今年的情人節剛好遇上假日，所以她們打算在前一天，也就是今天一決勝負嗎？
雖然程度不如女性，但男性陣營看起來也有點浮躁，或許是因為內心懷抱著自己說不定會收到巧克力的期待吧。
春天降臨在部分世人的身上呢。想要鼓勵那些女高中生的龍二，試著朝她們露出微笑，但察覺到他的行動的女高中生，卻輕輕發出「噫！」的慘叫聲。
「討厭，有個好可怕的人在看著我們！」
「咦？可是他高高瘦瘦的，雖然是個大叔，倒還挺……不對，我收回前言！仔細一看，那個人很不妙耶！難不成是混黑社會的……？」
「哇，不可以這樣盯著他看啦！快點低頭！低頭看地板！」
少女們似乎是誤會了什麼，輕聲嚷嚷起來。抱歉，我沒有想嚇唬妳們的意思……這時，電車恰好抵達龍生要下車的車站。他朝女高中生們輕輕點頭致意後，迅速走下車廂。
「情人節啊……」
龍生喃喃開口。這麼說來，便利商店最近確實推出了各種送禮用的巧克力……不過，龍生認為這是和自己無緣的事。打從出生至今的三十五年以來，他從未收到過真心巧克力。
不管立春過去了，或是情人節到來，籠罩龍生的季節永遠是冬天。感覺有點悲傷呢。一如「北風」這個姓氏，春天離自己好遙遠。
自己的個性應該不算差……龍生是這麼認為的。然而，願意送他巧克力並送上熱情告白的女性，至今卻從來不曾出現過。理由恐怕是因為……
人潮洶湧的車站閘門處，在龍生踏出步伐的下一刻──
──唰……
人潮瞬間往兩旁退開，在龍生面前讓出一條通路，彷彿他是將紅海一分為二的摩西。
「呀啊，不好意思！」
「對不起、對不起！」
「請……請您先走！」
人們接二連三發出膽怯的聲音。龍生並沒有要脅他們讓路，純粹是因為他獨具特色的外貌，讓這些人擅自心生畏懼，然後主動讓出一條路。
讓人害怕的長相，究竟是什麼樣子呢？要舉例的話，就是不像日本人的深邃五官。細長的下顎、尖挺的鼻子──聽到這裡，可能會給人「什麼啊，這是在炫耀嗎？」或「這樣挺有男人味啊！」的感想吧。
不過，問題在於眼睛。位於龍生凹陷眼窩中的，是一雙眼神有如尖刀般銳利的三白眼。兩隻眼睛的寬度加起來超過六公分，感覺是稍微違反日本刀槍管制法的程度。龍生的面容就是如此充滿負面印象的魄力。
要說他的長相究竟有多可怕，就連將剛出生的龍生抱起的助產師，都為了是否該說「是個很可愛的寶寶喲～」這種恭維話而猶豫。之後，逐年增加的犀利度，打造出一張在每天早上讓路人迴避、渾然天成的惡人臉。此外，龍生也經常被誤認為是黑道分子。
為了避免在無意間嚇到別人，他試著用瀏海遮住雙眼，但無論龍生願不願意，超過一百八十公分的身高仍然相當引人注目。妹妹時常調侃他：「要是你閉上眼睛，感覺就是個優質型男呢～只看睡臉的話啦～」不過，龍生無法隨時維持在睡眠狀態。他嘆一口氣，穿越人潮淨空得很不自然的車站閘門。
從以前就一直是這樣。對於不曾有親人以外的女性對其抱持好感的龍生而言，情人節簡直是另一個世界的節慶。
踏出車站後，等著他的是足以令人凍結的寒冷北風。龍生將黑色長版風衣的衣領立起，在寒風中繼續前進。途中，他在自動販賣機買了罐裝黑咖啡代替暖暖包，然後趕往公司。
龍生任職於日本頗具知名度的某間日用品生產企業，該企業跨足了化妝品、洗潔精、寵物用品、健康食品等多樣化產品。剛進公司的時候，龍生是擔任業務員，也創下相當不錯的業績。然而，基於「會讓客戶心生畏懼」的理由，他某天突然被調職了。順利簽約的那間公司，也在之後捎來「你們推銷產品的方式簡直像是在恐嚇」的客訴。
站在龍生的立場，儘管有些不擅言詞，但他仍是懷著一片赤誠向客戶推銷公司產品；然而看在對方眼裡，他似乎只是一頭嗜血的野狼。再加上龍生近視很深，所以總會忍不住瞇起眼睛看東西，進而讓他的眼神看起來更加凶狠。
之後，被調往內勤的龍生，又因為「北風先生太可怕了，讓人無法好好工作」這樣的內部告發，讓他在各部門之間顛沛流離。最後，龍生輾轉進入會計部，負責請款方面的工作。比起團隊工作，這個部門裡的個人作業更多，所以他至今都能在不為任何人造成困擾的狀態下，確實完成自己的工作。
打卡過後，來到自己座位上的龍生，先是從抽屜裡抽出有殺菌成分的濕紙巾，將螢幕、鍵盤和滑鼠上的灰塵一一拭去，接著才啟動電源。在等待電腦開機的這段期間，他拿起衛生紙，將尚未打開的咖啡罐飲用口仔細擦乾淨才湊近嘴邊。
至此的一連串動作，是龍生開始辦公前的例行公事。不同於那個興奮又浮躁的電車空間，一如往常、沒有半點變化的一天即將開始。
──這時，稍遠處傳來人聲。
「感謝你平日的照顧。這是一點小心意，請你在休息時間吃吧！」
「啊，謝謝。對喔，明天是情人節呢。」
後方的辦公小組發生了疑似帶著浮躁氣氛的事件，聽起來是女性職員在發放人情巧克力。那些女性之後都得這樣親手將巧克力一一送出去嗎？還真是辛苦。畢竟沒有必須送給每一位同事的規定，到頭來，還是由她們自己選擇贈送的對象吧？
就在龍生邊思考這些事情，邊確認業務聯絡郵件的時候──
「好！接下來去會計部發……噫！」
來到龍生所在的辦公小組附近後，女性職員們瞬間停下腳步。啊，印象中，她們是去年剛進公司的新人。她們搖搖晃晃地向後退了幾步，開始咬耳朵討論。
「怎麼辦？北風先生也坐在那裡，而且表情看起來好可怕。給他這種東西，會不會惹他生氣啊？」
「背影感覺很有型，正面看起來卻很悲慘……應該說，他那雙充滿魄力的眼睛，根本是異次元的產物呀～要是被他纏上也很傷腦筋，我們乾脆略過北風先生吧？」
「這麼做不好啦。所有人都送了，唯獨沒有送他的話，不知道我們之後會有什麼下場。」
「對喔！那個人好像差點在公司聚餐時殺了自己的同事耶……聽說用的還是從某種特殊管道取得的可疑凶器……」
「噓！說得太大聲會被他聽到啦。」
其實龍生全都聽到了，但他還是帶著若無其事的表情繼續確認電子郵件。
話說回來，沒想到那件事現在還在流傳……雖然龍生也記得，但他想殺的並不是同事。不過事到如今，他也不打算多做辯解。因為龍生很明白，這麼做完全無濟於事。
無論他想說什麼，在開口之前，對方都會先注意到他那張嚇人的臉孔，然後擅自提高戒心、產生誤解。在這種情況下，不管龍生說什麼，都只會讓對方更害怕甚至哭出來，事態也跟著變得一團混亂。於是，結果便可想而知。過著這樣的人生，龍生已經連解開誤會都嫌麻煩。
更何況，他原本就不多話。雖然在內心很健談，但龍生其實是個相當不擅言詞的男人。他從小就生得這張臉，和人搭話時，對方首先表露的反應便是害怕。因為想避免自己無意間嚇到人，龍生試著減少開口的次數，卻因此變得愈來愈無法順利表達自己的意思。最後，只能以冷淡態度和他人對話的龍生，便被周遭認定為「長得很可怕，個性也很冷淡」的男人。
「那怎麼辦？要拜託坐他旁邊的人轉交嗎？」
「這樣太明顯啦，感覺就是在避著他……唉～北風先生能不能離開座位一下呢……」
「對了！我們趁他去廁所時，把巧克力放在他桌上後，趕快逃跑吧！」
夠了，拜託別這樣……龍生幾乎有種掩住耳朵的衝動，然而──
「就這麼決定！那我們晚點再來會計部發吧，先去樓上的業務部怎麼樣？」
無視他的感受，女性職員隨即轉換心情，開開心心地一起奔向其他樓層。
話說回來，他去年也曾收到其他女性職員用公司內部郵件送來的巧克力。大大的信封裡，放了一顆小小的、孤伶伶的威士忌酒糖巧克力。對方明明是和自己待在相同部門，而且就坐在斜對面的女性……儘管如此，龍生還是收下了，但比起人情巧克力，這更近似於拷問巧克力。他很感謝對方的心意，可是如果送得這麼勉強，不如就別送了吧。應該說，龍生不需要這樣的東西，這實在太哀傷。
這張臉真的這麼可怕嗎？
甚至讓女性無法當面送出人情巧克力的龍生，忍不住思考這樣的問題。除了長相以外，會讓他人迴避自己的理由……唔！難道是他在不知不覺中散發出異味？
也是，畢竟已經三十五歲了。雖然龍生認為自己注重清潔到有些過頭的程度，但就算這麼做也掩蓋不了的大叔體味，或許正在汙染公司內的空氣。
這是何等失態！我的大叔味竟然如此強烈嗎……龍生戰戰兢兢地將臉湊近腋下聞了幾下。不行，連嗅覺都因為老化而變得不靈光，自己聞不出來啊！
從明天起，在開始辦公前的儀式中，再多加一項「替自己噴上除臭劑」吧。倘若這麼做仍行不通，就在早上起床後洗個澡，中午再到公司附近的大眾澡堂洗去汗臭味。這樣一來，身上惱人的異味想必會消失，明年也能挺起胸膛收下別人親手送的人情巧克力。
嗯，就這麼做！心情煥然一新後，龍生開始專注於工作。他現在正在製作要交給合作廠商的請款單，依照公司內部其他部門的指示，將款項一一填入專用表格裡。在埋首工作的同時，上午一下子就過去了。到了午休時間，龍生一如往常前往某間快餐店，一如往常點了今日推薦套餐，再一如往常地吃完套餐，然後返回公司。
回到座位後，他發現辦公桌上放著小小的巧克力，或許是剛剛那些女性職員送的。這個……就拿給妹妹吃吧。正當龍生打算將拷問──不對，是人情巧克力收進抽屜裡時，突然聞到一股淡淡的花香。
「北風先生，現在方便跟你說話嗎？」
聽到這個清澈的嗓音，龍生抬起頭來，發現手上捧著一疊文件的三春千紗站在眼前。於這間公司任職了五年的她，是海外事業部的年輕菁英。根據傳聞，她能夠以等同於一般人三倍的速度處理工作。不過，與其說是凜然又有氣勢的女強人，三春反而散發著比較貼近小女人的柔軟。
一雙水靈大眼、捲翹的睫毛、玫瑰色的柔嫩雙頰，以及長度達胸口的褐髮。微捲的髮尾和不會過於高調的女用襯衫荷葉邊相互襯托，讓她看起來更顯楚楚可憐。
老實說，三春算是個美女。不過，她有比這個更引人注目的特點。
「我想麻煩你按照這些資料製作請款單。」
三春朝龍生露出微笑，將手上文件遞給他。
沒錯，三春不怕龍生。她不害怕就連上司都畏懼幾分的那雙三白眼。
龍生回以一句「好的」，並慎重地接過那份文件。
請妳放心，在製作文件時，敝人總是力求完美，倘若是妳的委託，我會投入更多心力完成。除了請款單內容不會出現半點錯誤以外，列印時更不容許任何一個字糊掉。在公司名稱旁邊捺印時，也會讓印字呈現整齊又漂亮的成果──龍生以帶著高昂幹勁的熱切眼神凝視著三春。
或許是自己的熱忱傳達出去了吧，原本表情有些不解的三春再次露出笑容。
「如果對內容有任何不明白的地方，請儘管跟我說喲。那麼，麻煩你了。」
語畢，三春轉身朝自己的辦公桌走去。她踩著細跟高跟鞋優雅行走的背影，宛如一幅讓人感動到屏息的美麗畫作。
龍生翻了翻從三春手中接過來的文件，發現上頭貼了許多細細寫著注意事項的便利貼。這是多麼貼心啊。三春的委託書總是寫得簡單易懂，讓龍生工作起來也很輕鬆。
──她果然是個很厲害的人呢。
在龍生所待的會計部對面，便是三春隸屬的海外事業部。因為近視，龍生只能看見模糊的景象，儘管如此，三春總是熟練完成工作的模樣，仍確實映入他眼中。精神抖擻地向上司報告業務內容，溫柔地輔助新進後輩，時而透過電話以流暢的英文和客戶溝通──這樣的三春清亮優美的嗓音，總是能傳進龍生耳中。儘管將近比自己年幼十歲，但她真的是個很有能力的人。龍生總是在內心這樣敬佩三春。
最重要的是，三春不怕龍生，甚至願意對他露出微笑。除了家人以外，她是唯一會這麼做的人。和三春交流的時候，無論是多麼短暫的時光，對龍生而言都是至高無上的幸福時刻。儘管自己已經一把年紀，三春溫柔的笑容，還是讓他墜入情網。
龍生將視線往下，瞥見躺在還沒關上的抽屜裡的那顆拷問巧克力。就算等同於拷問，要是能從三春手上收到巧克力，將會是多麼幸福的一件事呢──他不禁湧現這樣的美夢。
然而，這種事情不可能發生。除了工作時間，龍生幾乎不會跟三春說上話；即使扯上工作，他們也只會簡短交談一、兩句話，就像剛才那樣。
光是從遠處靜靜看著她，就足夠幸福了吧。
回到現實的龍生關上抽屜，再次處理起手邊的工作。他對著電腦，默默將請款的數字一筆、一筆、一筆輸入專用表格裡，像是機械般平淡地重複相同的動作。
沒錯，就算春天即將降臨也跟他無關。在這樣的日子，北風龍生依舊是個默默遂行業務的男人而已。
已經這麼晚了嗎……龍生停下手上的工作，望向牆上的時鐘，發現指針已經來到晚上八點過後的位置。回過神來的他，這才發現會計部的人都已經離開。
持續盯著電腦螢幕好幾個小時，眼睛實在有些疲勞了。他眨了幾下眼，再依照右、左、上、下的順序轉動眼球。這是能預防視力衰退的眼肌伸展運動。
要是近視繼續加深，想不戴眼鏡過生活，恐怕就會有困難。這可不成，他無論如何都得阻止這樣的事態發生。堅持不仰賴眼鏡或隱形眼鏡過日子的龍生，為了讓眼肌放鬆而抬頭望向遠處。
或許因為是星期五晚上，這層樓幾乎已經沒有職員在了。不過──龍生在遠處看見了他的女神。待在那裡的，應該是三春小姐吧？
他瞇起雙眼確認。那個散發出比日光燈的光芒更加神聖的光輝的……啊，果然是三春千紗。她正一臉嚴肅地看著電腦螢幕。從周遭沒有其他人的情況看來，那個部門目前應該只剩下她在加班。
這時，電話響起。不是會計部的電話，而是三春所在的辦公小組一角──是海外事業部的電話。
不知是否因為忙不過來，三春似乎沒有接這通電話的打算。現在已經是下班時間，一般來說，應該不會有人挑這時候打電話過來。然而，電話仍然響個不停。
「需要幫妳接電話嗎？」
龍生試著稍微起身詢問。就算想裝作辦公室裡沒人，要在響個不停的電話聲中繼續辦公，恐怕也很吃力。只要自己代替三春接起電話，告訴對方海外事業部的職員都已經下班就行了。龍生原本是這麼想的，不過──
「不，沒關係。電話一直響很吵吧，不好意思。」
三春露出有些困擾的笑容，將蓬鬆的捲髮撥到耳後，再深呼吸一口氣，接起電話。
「含羞草股份有限公司您好，Ah speaking. Yes……ah……could you hold on please？」
喔喔，她突然改說英文了。對喔，因為有時差的關係，海外事業部在這種時間接到電話也不無可能。在遠處靜靜看著三春的龍生，發現她從隔壁辦公桌抽出一個資料夾確認，看來對方詢問的內容，似乎是其他人負責的案子。
幸好三春接起了電話。這麼說有點丟臉，但龍生對英文一竅不通。看著以流利英文持續和對方交談的三春，龍生再次湧現佩服之情。然而，他同時也擔心起來。
像她這麼年輕的女孩子，加班到這麼晚真的沒問題嗎？夜路可是很危險……再說，在即將迎接週末，還是情人節前一天的晚上，她留在公司加班沒關係嗎？三春感覺會安排提前一天的情人節約會，這樣不要緊嗎？她會不會遲到？對方願意等她嗎？
或許是多管閒事，但這實在讓龍生很在意。儘管如此，他也無法代替三春處理工作。雖然同情三春，龍生還是重新回到自己輸入數據的作業上。在工作告一段落之後，他關閉電腦的電源，開始收拾辦公桌，同時不忘將螢幕、鍵盤和滑鼠擦拭乾淨，如同早上抵達辦公室的時候。
一如往常地踏進公司、一如往常地制式工作、一如往常地結束業務，最後，是一如往常的下班儀式。
將座位打掃完畢後，龍生來到更衣室，披上掛在櫃子裡的大衣，朝電梯大廳走去。在他走過休息室外頭的時候，裡頭傳來男性職員「真的嗎？」的驚呼。公司休息室只是用隔板隔開來的空間，沒有另外裝設大門，所以裡面的聲音會傳到外頭。
「所以妳才在公司留到這麼晚？就為了把這個送給我嗎……？」
「是的。如果不會造成困擾的話，還請你收下。從進公司以來，我就一直覺得前輩是個很棒的人……這個……不是人情巧克力，所以……」
從聲音聽來，應該是送拷問巧克力給龍生的女性職員之一。面對這個因為和中午不同的理由而無助顫抖的嗓音，對方以溫柔的語氣回應：
「好開心啊，我也覺得妳很可愛，所以都有在注意妳呢。」
實在無法繼續聽下去了。忍不住駐足的龍生，在令人胃酸翻攪的甜美空氣中，再次踏出腳步。
真心巧克力啊……真是年輕，沒想到會在公司裡見識到真實的小鹿亂撞事件。對了，早上搭乘同一輛電車的那些年輕女孩，不知道最後有沒有順利送出巧克力？收下那些心意的男性，想必正在享受降臨於世的春天氣息吧。
好羨慕……不對，一點都不羨慕。龍生不喜歡甜食，就算收到巧克力也沒辦法吃。或許聽起來像在逞強，但這是事實。
啊，儘管如此，每年還是都會收到母親送的巧克力呢──龍生回想起這件事。
在無法受到情人節眷顧的可憐兒子回到家後，母親每年都會準備黑巧克力送他。從龍生的孩提時代開始，到他邁入社會之後，一直如此。因為這樣的行為讓人各方面都感到苦澀，龍生多次拜託母親不要再這麼做，但她仍堅持己見，龍生甚至曾因此覺得母親很煩人。然而，這樣的母因病過世了。
「在你從某個好女孩手上收到真心巧克力之前，這都是媽媽的職責。所以，我絕對不會停止這麼做，也不會把這個任務讓給別人。」
三年前，因為無謂的愛面子，龍生拒絕了躺在病房床上的母親遞給他的巧克力。當初自己為什麼不願收下那個巧克力呢？為時已晚的懊悔讓他心痛不已。
母親的忌日馬上要到了，現在想想，那正是滿載愛情的真心巧克力啊。他恐怕再也收不到那樣的巧克力了吧……
不成，不小心陷入異樣傷感的情緒裡。龍生抬起頭來，發現已經結束工作的三春站在電梯口，還帶著困擾的表情蹲低身子，似乎是腳上高跟鞋的鞋跟折斷了。
她單手拎著折斷腳跟的鞋子，不知所措地杵在原地。那是一雙鞋跟將近十公分的高跟鞋，要是其中一隻鞋子的鞋跟斷了，想必會很難走路。正感到同情的時候，龍生瞬間想到某件事，於是趕往三春身旁。
「三春小姐！請妳……用這個……」
儘管手因緊張而不停顫抖，龍生還是朝她遞出一雙拋棄式拖鞋。
「北風先生……？」
轉過頭來的三春顯得相當吃驚。這也是理所當然。突然看到人朝自己遞出一雙拖鞋，不感到困惑才奇怪吧。
這雙拖鞋，原本是龍生為了因應「可能得進出醫院這類必須脫鞋的場所」的緊急狀況，而放在公事包裡的常備物品。不知道之前曾套在誰的腳上，又是放在那種細菌橫生之處的拖鞋，怎麼有辦法穿呢？就算醫生拍胸脯保證不要緊，龍生的個人信念也不允許他這麼做──不過，幸好他今晚應該沒有去醫院的必要。希望三春願意用這雙拋棄式拖鞋代替她壞掉的高跟鞋……
「緊急狀況用拖鞋……細菌橫生……不可原諒……穿……」
傷腦筋。因為不擅言詞，他無法好好表達自己的意思，感覺根本像是來自外國人口中的隻字片語。唉！吞吞吐吐到令人煩躁的說明就免了，重點在於能幫上她的忙就好。
「總之，請妳穿上這個吧！」
龍生重整心情，再次朝三春遞出拖鞋。因為是毛巾絨的材質，穿起來軟綿綿的。當然，這雙拖鞋是全新未使用的狀態，同時是值得信賴的日本製品。儘管完全比不上那雙迷人的高跟鞋，但應該能當作應急物品。來吧來吧，請不要客氣，儘管套上它──龍生懷著這樣的想法凝視三春。
「謝謝……」
三春帶著有些困惑的表情起身，向龍生點頭致謝後，收下他遞過來的拖鞋套上。感覺高挑修長的她，在脫下高跟鞋之後，身高似乎還不到一百五十五公分。突然矮了一截的反差，更讓龍生覺得憐愛。
「不好意思……」
三春害羞地垂著頭按下電梯按鈕。
變成兩人獨處的狀況了……走進電梯後，站在身旁的三春讓龍生在意得不得了。如果能趁這個機會跟她更自然地對話就好了。除了工作以外，其他時間也能……
儘管內心這麼想，龍生卻說不出半句適當的發言。對於平常只會跟妹妹對話──或說只能跟妹妹對話的他而言，恰到好處的閒聊實在是一道過於困難的關卡。明明是個難能可貴的好機會，但從剛才持續至今的卻是沉默的耐力賽。龍生心想，得先找到能開口的話題才行，嘗試讓腦袋高速運轉。
為了話題而困擾的時候，聊天氣是最常見的做法，不過在太陽早已下山的這個時刻，道出「今天天氣真好呢」這樣的開場白，未免太奇怪。不然，要試著聊聊明天的天氣嗎？
在龍生埋頭苦思的時候，抵達一樓的電梯敞開大門。
到頭來，他就在說不出半句話的狀態下，錯失這個好機會。感覺好像鬆一口氣，又好像有點失落。正當龍生懷抱著複雜的心情踏出電梯──
「那個……」
一直沒有出聲的三春突然開口。
「如果不嫌棄的話，請你收下這個！」
三春緊閉著雙眼，以不斷顫抖的纖細雙手，遞出一個用紅色包裝紙包裝得相當精美的小盒子。包裝外頭貼著一張心型貼紙，印在上頭的字樣竟然還是──Happy Valentine’s Day！
這……這難道是────？
龍生歸納出一種可能性。這個驚人的答案令他渾身打顫。
「三春小姐，這是……」
接過小盒子之後，想明白三春真正用意的龍生凝視著她，後者睜著一雙濕潤又無助的大眼，不知是否因為害羞而速速別過臉去。
「那我……先走了……」
三春只丟下這句話，便從電梯裡衝出去。腳上那雙過大的拖鞋，隨著腳步不停發出啪噠啪噠的聲響。
殘留在電梯裡的，是甜美的花香味──三春千紗的氣息。
「我……我收到了……喔喔喔……我收到了啊……！」
震驚、欣喜、困惑，各式各樣的情緒一起湧上龍生心頭。捧著這個疑似裝著巧克力的小盒子的手，也不停顫抖。
情人節是只有戀愛高手們能夠享受的奢侈慶典，無論世間籠罩在多麼歡欣喜悅的氣氛之中，只有自己在這一天仍一如往常。龍生原本是這麼認為的──
這是奇蹟，奇蹟出現了，三十五年出現一次的奇蹟。在龍生至今的人生中，完全沒在戀愛方面眷顧他的上蒼，突然改變態度。
這樣的我，竟然能收到巧克力！還是那位三春小姐送的！喔喔喔，神啊，感謝祢！就是為了這天，祢過去才一直忽略我嗎！
面對有些無力招架的幸福感，龍生整個人變得輕飄飄。啊啊，感覺現在甚至能飛上天空呢。想起三春的倩影，龍生的臉上自然而然綻放出笑容。然而──
不不不，先冷靜點，冷靜下來吧，北風龍生！這個巧克力可沒有什麼特別的含意，是人情巧克力啦，人情巧克力！龍生慌慌張張地這麼說服自己。
不對，就算是人情巧克力，能從三春千紗手上收到巧克力，已是十二萬分光榮的事。總之，先冷靜一點，可別湧現什麼會錯意的期待。倘若是個正值青春的大男孩，就算內心懷抱淡淡的期待，這般愚蠢的行為仍能被允許，不過，現在龍生已經是個成年男子，比起年輕還比較靠近中年的階段，懂得分辨甜美和苦澀……不，基本上他好像只嚐過苦澀……好哀傷啊──總之，不管怎麼說，他已經不是個孩子。
別作不切實際的美夢。那個三春千紗，怎麼可能把真心巧克力送給一個比自己大了將近十歲、精力枯竭的大叔呢？
沒錯，這只是一般的人情巧克力。基於平日工作上的關照，為了表達謝意，即使是隸屬於不同部門、幾乎不曾說上幾句話的龍生，也成了她送巧克力的對象。年輕的菁英果然不一樣，她的體貼和慈悲心腸，遠超過一般人的水準。
對著澎湃不已的內心這麼強力主張後，龍生將巧克力收進公事包，一如往常踏上歸途。
啊，車站的閘門處又不自然地空出一條通道。看吧，你就是這樣的人。要是太得意忘形，只會變成笨蛋喔。快醒醒吧，北風龍生。
站在車站月台的龍生，邊忍受寒風吹拂，邊在內心如此複誦著。
2024專利防護中