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欣賞希賽兒的善良和堅強，也欣賞崔斯坦身為高等種族卻愛護生命、重視人民的正直。由愛而產生出來的力量總是最為強大，很多時候，沒人能夠清楚知道什麼是最正確的抉擇，徬徨的當下能做的只有 follow our heart，並且為了自己的信念不斷努力，如同希賽兒與崔斯坦。

──answer

錯綜複雜的奴隸制度、種族歧視與權勢爭鬥，《千年之咒》系列雖然還是看得到傳統核心概念的主題，然而透過特殊的人物和背景，都讓這座黑暗城鎮多了隱喻殘酷意涵。加上跨種族的糾葛愛戀和尚未揭露完全的數百年前的詛咒真相，作者處理...

13 希賽兒

「妳應該稍作歇息。」我走進地窖、湊近火盆烤手時，低聲勸慰瑪麗。本來以為她會讓兒子躺在豪華套房裡，然而即使在悲傷情緒裡，瑪麗的考量仍然理性且務實。橫貫城堡兩側的河流讓地窖變得潮溼陰涼。就我所知自從建了巴士底監獄，這裡就少有使用的機會。地牢沒有窗戶，然而日常的維護讓鐵欄杆依舊牢靠穩固，沉重的岩石確保聲音不會傳到上一層，唯一的通道更讓閒雜人等難以出入。不過在我看來，最重要的是萬一艾登又開始無理取鬧、難以制伏，地牢能發揮絕對的監禁作用。

瑪麗把小凳子搬到艾登的臥舖旁，拉緊披肩裹住肩膀。「妳真以為我會放心把兒子交到妳手上，女巫？」

她對我說「女巫」，但我聽到的卻是另一個詞(注)。從文森的表情判斷，顯然和我有同感。我搖搖頭，示意他不要介入。

「妳究竟以為我會把他怎樣？」

瑪麗下顎肌肉繃緊，充滿血絲的眼睛瞪著我。

「他隨時需要有人照顧和監看，」我說。「眼前可以信任的人寥寥可數，其中大多數還要承擔更重大的任務，根本騰不出人手。」我坐在床沿。「這也包含妳在內。即便我哥哥聰明幹練，卻是在農場長大的小孩，妳放心任由他單獨扮演從小生長在權力核心、預備有天繼承大位的人嗎？別忘了這是妳的建議，好讓妳兒子在我們戰勝以後還有重生的機會，這個方案如果要成功，妳就必須在場以支撐大局。」

她的眼皮連連抽搐。「我曾經對妳感到抱歉—認定妳只是無辜的受害者，受困於巨魔和安諾許卡，被命運和機會玩弄於股掌之間。」她陡然起身，深深地對我行屈膝禮。「既然這樣，就如妳所願，公主殿下。」

她離開之後，文森憤憤不平地吐了一大口氣。「天哪，希賽兒，妳就不能早一點來嗎？那該死的女人一直猛瞪著我，好像我是瘋狗一樣。」

「你有看過瘋狗？」我反問，傾身聆聽艾登的呼吸聲。即便沉睡，他的氣息依舊急促紊亂，充滿恐懼。

「沒有，」他不再背靠牆壁，來到我身邊。「但我一直想用這個詞形容她。」

「瘋狗的困擾，」我伸手觸摸艾登的額頭，他無意識地瑟縮了一下，我忍不住皺起眉頭。

「在於不管你有多在乎那條狗，最終都要處理。」我站直身體。「只怕等他醒來的時候，已經沒有人性了。」

幾小時之後，文森把我叫醒，我竟然趴在艾登的臥舖邊緣睡著了。莎賓站在另一頭，手裡拎著的油燈是巨魔的光球。

「崔斯坦給妳的？」我揉著眼睛發問。

「不……」她吞吞吐吐，猶豫半晌才搖搖頭。「但是崔斯坦要找妳……你們兩位。我留下來陪伴艾登爵士吧。」

崔斯坦還在議事廳，維多莉亞、馬克和佛雷德也在裡面。我想靠過去，但崔斯坦的舉動隱含一股煩躁不安的情緒，顯然警告我要保持距離以策安全。

「現在就得採取行動，」崔斯坦開門見山，直接切入主題。「我們守在城堡、任由羅南濫殺無辜，只會造成無法挽回的後果。」

「崔斯坦—」

「我明白，希賽兒，」他看了我一眼，隨即轉開目光，彷彿那一眼讓他痛苦不堪。「我哪裡都不去。」

「那是誰—」

佛雷德碰一聲放下茶杯，打斷我的話。「我還有事情要處理，這件事的意見我已經表達了，卻不被採納。」然後便氣沖沖地走出去。

「前去應對的會是馬克、文森和維多莉亞，」崔斯坦平靜地宣布。「他們受過戰鬥訓練，然而羅南和萊莎並沒有，這件事或許可以增加勝算。」

「或許？」我猛然站起身，「你在開玩笑嗎，崔斯坦？這樣派他們出去幾乎是叫他們去送死！」

「妳對我們真沒信心，」一抹陌生的笑容閃過維多莉亞臉上。「萊莎和我還有一筆帳要清，我可不打算輕易饒過她。」

「除非她能夠逃出我的手掌心。」文森雙手枕著後腦，背部往後靠，椅子前腳騰空、發出吱吱嘎嘎的噪音。「馬克，羅南就交給你對付。」

「萬分感謝。」馬克傾身向前，甩開遮住臉的魔法，讓我能夠看見他的表情。「希賽兒，這是唯一的辦法，我們不能再放任羅南和萊莎橫行，加上冬后虎視眈眈，等著崔斯坦自投羅網，所以不到最後關頭，不能讓他出面。」

「意思是除非你們都死了。」淚水湧進眼眶。

馬克坐回去。「是。」

我咬住下唇。「那我們必須增加勝算，」隨即轉向崔斯坦。「我跟他們一起去。」

我預期他會反應激烈，甚至高聲反對，但他顯然有心理準備。「你跟我處境相同，希賽兒，她想藉由掌控妳，進而聯結到我，不管精靈或巨魔，都會緊盯著妳。妳這個目標太明顯，很容易就認得出來。」

我掏出腰間的短劍。「這可以修正。」我揮起刀劃過髮辮，然後把紅色辮子放在桌上。「我跟他們一起去，就這樣定案。」

「噢，希賽兒，」莎賓退後一步，忍不住微微搖頭。「就是頭髮而已。」嘴裡這麼說，然而當我拉扯長度只到肩膀的黑髮時，知道這些是善意的謊言。雖然傻氣又虛榮，頭髮對我而言的確有很大的意義。「總會長回來的。」

「黑色染料也會褪掉的，我保證。」我安慰道。莎賓給了我一個擁抱，我的長辮子垂在她腦後。這是另一個偽裝—莎賓假扮我，跟著崔斯坦站在塔樓上。

我伸手搓掉沾到莎賓肩膀上頭的黑色染料，再看了鏡子一眼，確認她在我的睫毛和眉毛上色的成效，身上的長褲和外套是倉促修改的成果。最後我披上莎賓預備的披肩，完成偽裝的最後一個步驟。效果或許不如巨魔的魔法，但至少比較穩定，不像魔法可能瞬間就崩裂。

「莎賓，我需要跟希賽兒聊一聊。」

感受到崔斯坦走進房內，我好整以暇地轉過身去，不是很樂意讓他看見我現在的模樣。

「看起來有點可怕。」他站到一旁，讓莎賓離開，完全無視於後者瞪他的眼神。

「我不知道你這麼在意我的外貌。」我雙手抱胸說道。

「不是的。」還來不及眨眼睛，他已經走過來將我摟進了懷裡。「我只是厭倦讓妳帶著偽裝離開，自己只能坐著等待、擔心妳是否能夠平安回來。」

「我會回來的。」我呢喃低語，親吻他的額頭，嘴唇貼著他炙熱的肌膚，身體的其他部位也跟著躁熱起來。「永遠都會，再者不是你要我離開，是我自己……」我雙眉深鎖，挺直肩膀凝視他的眼睛，看到他一臉得意的表情。「你知道我會堅持要去。」

「當然，」他說。「不然你哥哥為什麼會怒氣沖沖掉頭離開？」

「我的反應這麼容易就被猜中？」

「容易？當然不是。」他把臉埋在我的頸間，牙齒輕咬皮膚。「屹立不搖、忠誠可靠、勇敢無懼，這才是妳。」

他倒退著往後走，然後仰躺在床上，我岔開雙腿，橫跨在他身體兩側的棉被上。崔斯坦的手掌隔著手套攫住我的腰，然後順著臀部的曲線滑動；另一隻手攬住我的背，溫柔地把我按在他的胸口。皮革貼著肌膚的觸感讓我有一種莫名的煩躁，忍不住抗拒、伸手去推他肩膀。「那你為什麼假裝？」

他轉過頭去，臉頰貼著床舖，凝視壁爐的火光。「還是有可能猜錯。」

他的疑慮啃噬我的心，感覺他不想多談。我嘆了一口氣，鬆開手臂，依偎在他胸前，傾聽心臟怦怦跳動的聲音。好想繼續保持這種姿勢，心滿意足地躺在他的懷抱裡，任由溫暖的火光暖透心田，可惜沒有時間。對我們而言，從來沒有可以靜靜相處的時刻。

崔斯坦的手臂從我腰間挪走，微微抬起我的身體，自外套口袋掏出一樣東西，我眨眨眼睛，仔細一看，竟然是安諾許卡的魔法書，眉頭立刻皺起。「你幫艾登的時候，書掉在旁邊，」他說。「回到議事廳之後才被我發現撿了起來，裡面有一個咒語應該可以派上用場。」

他翻身，讓我們面對面，雙腿交纏。他舉起魔法書，用光球照亮書的內容。

啪，啪。

他一頁頁地瀏覽翻閱，我突然頭重腳輕，感覺快暈過去，等著看他停在哪一頁

上，但心裡已經隱約知道他要找的是什麼。

14 崔斯坦

「這個有效嗎？」我很希望可以不用這樣問，也希望當時沒有順手撿起魔法書瀏覽，現在更厭惡自己實事求是和理性務實的一面，讓我看到咒語時，便立刻想到可以用在對自己有利的地方。

刺痛的感受來得又快又猛。希賽兒閉著眼睛，淚水從眼角滲出順著臉頰流下。「為什麼？」

我鬆開手裡的書，魔法書咚的一聲掉在床上。我用牙齒脫掉手套，伸手撥掉她臉上的淚珠，又吻去另一顆，然後將她擁向胸口，她的頭頂貼著我的下巴。

很多話語哽在喉嚨，卻只化成一縷幽幽的嘆息。「我……」

她肩膀顫抖，我的襯衫也跟著溼了一片。既然讓她這麼痛苦，這麼做值得嗎？我微微閉上眼睛，自己和馬克爭辯的內容依然深深刻印在腦海裡。如果我就這樣縮回去，只會被貼上懦夫和偽君子的標籤。

「萬一發生狀況，」我伸手撥開垂落在她臉上的髮絲。「才不會是兩人同時遭殃。破除咒語是為了讓世界變得更美好，如果我們其中之一遭遇不幸，另一人就要負責實現夢想。」她深深吸口氣，止住淚水。「你的計畫是讓我去送死。」

「不是—」我中途停住，鬆開襯衫的衣領，試著舒緩喉嚨的緊繃感。「對不起。」

她纖細的手臂推開我的胸口，拉開彼此的距離，我沒有抗拒。「希賽兒……」

她的藍眸泛出血絲，表情疲憊、無奈，冰冷的指尖按住我的唇。「不，這招很聰明，巧妙得很。雖然我不喜歡，卻必須承認這個計劃很高明，我們的行動雖然各有自主權，卻也因為能夠察覺對方的感受，做起事來就有困難—」她的聲音有些沙啞。

我抓住她的手拉向胸前。明知道有些事情、有些解釋和理由應該要說出來，讓她了解在完美的世界裡，她永遠是我的第一優先，我願意用一生來證明自己對她的心意。偏偏我們的世界並不完美，不只充滿缺陷，還殘酷無情。

「會有效嗎？」我問。

她閉上眼睛，過了好久才點頭。「或許。」

希賽兒立刻付諸行動，蹙著眉低頭搜索安納許卡的箱盒，挖出一個裝滿乾燥花瓣的瓶子。

「西番蓮。」她嘟噥。「坦白說，我不確定這些香草是不是不可或缺的，鐵製品我可以理解，但是……」她對著瓶子嗅了嗅。「或許也只是讓女巫能夠專心去完成目標……我真的搞不清楚。」

她自言自語地說著，我不予回應，逕自走向窗戶拉開窗簾。暮色已經籠罩崔亞諾，夕陽的餘暉照在山間呈現橘紅色調，色彩繽紛。船艦很快便在剩餘的碼頭就定位，趁著夜深人靜的時刻，我要派出妻子和摯友去追殺我弟弟。

「還需要血，一點就夠了。」希賽兒說道。

我挽起衣袖，魔法劃開手臂，鮮血順著手腕往下滴，因血流下而形成的紅線和鐵腐蝕的疤痕及泛黑的血管形成強烈對比。希賽兒一挪開小水盆，我即刻拉下衣袖遮掩這可怖的景象，目光轉回窗外。

很快就不會有感覺了。

希賽兒喃喃念著咒語，隨即感覺有一股力量牽引我的魔法，重新塑形以配合她的施咒目的。

「成功了。」她說，我這才轉過身去。

她的掌心多了三顆像彈珠一般的小黑球，如同油在水中那樣流動，她彎起的手指微微抽搐著，彷彿那些是燙手山芋，只想把它們甩在地上。

「完成了，你應該先試試看。」她說。

「它可以維持多久的效用？」

「不知道，」她咬著下唇。「魔法不會影響聯結，只會影響你，讓你對我不再感同身受，這段時間你會失去所有的感覺，完全憑藉理性做決定，不需要再顧及我。」她伸出手來。「趁我還在這裡，先試一顆比較好。」

我拿起空瓶，把她手裡的東西倒進去，信手放在旁邊。「不急。」

「崔斯坦。」

我再次搖頭要她別出聲音，輕輕脫掉她的外套丟在一旁。她穿著一件男孩的襯衫，比其餘的衣裳遮住了更多部位，卻在我的撫觸下，顯得曲線畢露。她的眼皮沉重如鉛，但熱氣趕走了她原有的疲憊。我勾住她喉間的蕾絲，輕輕一拉，鬆開衣襟，她柔聲吐出的氣息讓我飢渴得近乎痛起來。

她抓住我的手放到她的臀上。「讓我來。」她凝視著我的眼睛，讓我站在原處不動，鬆開我的領巾，任由布料飄然落地，接著鬆開第一顆鈕釦、第二顆……指尖滑到襯衫底下掠過我的胸口、腹部，最後停在皮帶上，纖細的指頭扣著皮帶把我拉近。

我呼吸加速、粗聲喘息，完全喪失自制力。她的手回到我的肩膀，撥開襯衫跟外套，累贅的衣料卡在手腕，她示意我彎曲手臂，我卻不想放開她的身體。

這時她移開目光，指尖如羽毛般輕輕滑動，掠過我的手臂、肋骨和背，所到之處點燃一簇又一簇火焰。以前她也這麼做過，睽違已久的感覺好像過了千年一般，我有如極度飢渴之人，不知自己瀕臨死亡，直到她給了我一杯水才復甦。她在我心底、在我手中，慾望在我們之間湧動，強烈、彭湃得無可比擬。

希賽兒踮起腳尖，粗糙的亞麻布襯衫摩擦著我的皮膚，她伸手勾住我的頸項，指尖伸入頭髮，主動親吻—就像蜻蜓點水一般—卻讓我渾身震顫，自制力被推向失控的邊緣。

她氣息溫暖，甜蜜可人。「我們沒有多少時間。」

果然有先見之明。

我把自制力拋在腦後。

不再慢條斯理、不再溫柔甜蜜。衣服布料的接縫緊繃到極致而裂開，我吻得迫不及待，甚至不顧一切地用牙齒嚙咬，炙熱的愛撫彼此，指甲劃過赤裸的皮膚，極度渴望了解並認識她的每吋肌膚、每一種滋味和每一聲呻吟。

未來可能再也沒有機會。

這很可能是我們最後一次的擁抱、最後一次的吻，最後一次聽見她的聲音。

不管是一小時或是一輩子，我只想在閉上眼睛的時候，只看到她的倩影。

13 希賽兒

「妳應該稍作歇息。」我走進地窖、湊近火盆烤手時，低聲勸慰瑪麗。本來以為她會讓兒子躺在豪華套房裡，然而即使在悲傷情緒裡，瑪麗的考量仍然理性且務實。橫貫城堡兩側的河流讓地窖變得潮溼陰涼。就我所知自從建了巴士底監獄，這裡就少有使用的機會。地牢沒有窗戶，然而日常的維護讓鐵欄杆依舊牢靠穩固，沉重的岩石確保聲音不會傳到上一層，唯一的通道更讓閒雜人等難以出入。不過在我看來，最重要的是萬一艾登又開始無理取鬧、難以制伏，地牢能發揮絕對的監禁作用。

瑪麗把小凳子搬到艾登的臥舖旁，拉緊披肩裹住肩膀。「妳真以...