嗡——

一隻蜂人振翅飛過森林，前方空氣如水紋漣漪般迎頭綻開。蜂人撞進漣漪中央，霍然消失。

「那個是……」

雷音藏身老樹濃蔭中，馬鞭草的淡薄香氣隱藏她的身形。幾十米外，大批蟲族爭先恐後地飛離森林，空氣漣漪接二連三地綻開，再與沒入其中的蟲人一同消失。

「……蟲后在呼喚他們。」雷音低喃。

洛蘭抱臂立在一旁，聞聲很快地瞥她一眼。雷音閉上眼睛，低聲說：「也在呼喚我。」

「不是你。」洛蘭頭也不抬，「是棠罹。她現在只剩一口氣，無論如何也不可能回應蟲后，你盡可以放心。」

「『只剩一口氣』……被你？又一次？」雷音反射性摸摸胸口，好像擔心那裡存在一個自己還沒察覺的血洞。手指劃過胸前，卻慢慢收攏，抓緊胳膊。

「……真該揍你一拳，我老早就這麼想。」她喃喃，指節漸漸泛白。

刷，弗洛吉從洛蘭肩膀後面冒出，一臉熱切，「你付諸實施時千萬叫上我，我超想觀賞那一幕！」

洛蘭一把按下青蛙，乾巴巴地說：「我費盡心力教你成為一名調香師，不指望你達成多麼驚人的成就，至少希望你能選擇一種更精妙的手段宣洩暴力衝動。」

雷音默然不語，老樹的陰影落在她臉上。

——調香師……我嗎？

——我這種……連是不是真的「存在」都不確定的人……

一聲嘆氣截斷她的思緒。

「你還在遲疑不決嗎？勸你不要。」洛蘭的語氣頗為不耐，視線側向雷音，綠眼睛卻透出一絲溫柔的譏諷，「畢竟，嗅覺算是你唯一的過人之處了。」

雷音低頭嗤笑出聲，揉著眼睛咕噥：「哪天……等我怒氣槽填滿，你就死定了，絕對的……」

令人期待不已——洛蘭剛想這麼說，忽想起雷音之前因「月光下的樺樹林」而暴走的樣子，不禁將話咽回肚子。都過去這麼久了，每次回想那件事，他被薰丸砸中的腦門仍會隱隱作痛，提醒他還是不要真的惹惱雷音為妙。

嗡——

又一陣蟲翼振動聲令他笑意漸斂，抬頭。

森林外，晴朗的天空被數不盡的蟲翼遮蔽。蟲巢士兵們響應蟲后的呼喚，紛紛消失在傳送通道中。眺望這一幕，洛蘭的眉頭逐漸緊蹙，不祥的陰雲籠上心頭。

——風琢骨剛剛殺掉蟲后，就出現大規模的蟲族集合，時機未免太巧。

——既然君臨這座蟲巢的「後」死在風琢骨手中，那巢中之蟲已歸黑音統領。此刻呼喚他們的，當然也是黑音……理應如此。

然而，在這顯而易見的推論之外，還有一片捉摸不定的黑色霧氣盤旋在洛蘭腦內，屢次即將凝結成他最不樂見的形狀，又被他故意打亂。他寧願相信，事情還沒有發展成他隱約料想的那樣。

約一小時前，蟲后寢殿最深處，在他和雷音眼前，黑音麾下的蜂型大將風琢骨殺死了「蟲后」。

是蟲后，卻不是緋月。

死在風琢骨蜂針下的蟲后，洛蘭從來沒有見過。她坐在蟲后的寢殿中，以蟲后的威壓控制整座蟲巢。毫無疑問，她是這座蟲巢的女王。

見到她的一瞬間，洛蘭甚至懷疑自己是不是哪裡搞錯了——他以為自己潛進了緋月的老巢，其實卻徹底走錯路，進了另一位蟲后的巢穴。

這種想法立刻被他否認。蟲后寢殿外的雙色風信子、曾出現在他眼前的棠罹，還有他一路走來目睹的點點滴滴的，全都表明這裡是緋月的巢穴，這一點也沒有任何疑問。

兩件確鑿無疑的事實，共同構成一個全然不可理解的局面——

緋月的蟲巢，被另一名蟲后掌控著。

同時，緋月本人不知所蹤。

這便是洛蘭一進入寢殿、見到蟲后就愣住的原因，也是他詫異、困惑之下給了風琢骨可乘之機的緣由。而且，他不是唯一大為動搖的人。

「你殺死的少女，固然是蟲后，卻不是緋月。」

聽到洛蘭這句話並完全理解其中含義時，風琢骨的表情令人記憶猶新。有那麼幾秒鐘，他似乎想嘲笑洛蘭竟試圖用這麼低級的謊言動搖他。然而，當他捕捉到洛蘭眼底殘存的震驚時，他臉上的殘忍之色逐漸轉為恐懼。忽然，他低低呻吟一聲「媽媽」，霍地破窗離去，沒有給洛蘭任何阻止他的機會。

那之後，洛蘭在蟲后的寢殿調查一番，甚至檢查了蟲后血腥的屍體，卻沒有發現任何線索。他布置在寢殿外的防禦陣在兩次爆炸後便沒有了聲息。就在他心中疑雲叢生時，宮殿內外大為騷動。他和雷音出外查看，便見到了蟲巢內的蟲人響應蟲后呼喚、紛紛向北遷徙的場面。

北面，正是蟲族第一女王——黑音所在之處。

但是，緋月又在哪裡……

腦海中的黑色霧氣眼看又要聚攏。洛蘭閉上眼睛，吐出胸中空氣，輕聲說：「我們也去。」

雷音一愣，慢慢回頭，不太確定地問：「你說的應該不是……」

「黑音的大本營。」洛蘭無情地打破雷音的僥倖心，「事情哪裡不對，最好去確認一下。『禁色六芒星』目前無法調配溝通空間的香。我們先回白塔，拿到『曲徑』之後再——」他的話音忽然一頓，雷音警覺地回頭。

陰影深處的草叢「沙沙」搖動，從那裡傳出細微的腳步聲與一道陌生的嗓音。

「沒必要費那個事。第一女王的本陣，我正好也要去呢，就讓你們搭個順風車好了。」

洛蘭霍地轉頭。迎著兩人的視線，一名青年悠悠走出草叢。

他面目英朗，淺櫻色的硬發散落臉沿，給人的印象很隨便，單片眼鏡後的灰色眸子卻異常銳利。他那件白色鑲金邊的外套，雷音怎麼看都覺得是神職人員的制服，更何況他胸前還晃蕩著一根銀色十字架……可世界上真的存在這麼吊兒郎當的神父嗎？

「報酬的話……」青年停下腳步，皺眉苦思。

「哦，有人可慘了。」弗洛吉幸災樂禍地說。

它還沒說完，青年霍地抬頭，兩眼熠熠，朝洛蘭射去駭人的亮光。

「……就由阿蘭穿上女僕裝，對我說『主人，歡迎回家』吧！」他歡呼著撲向洛蘭。後者熟練地閃身躲避，轉身走人，面無表情，「雷音，回白塔的薰丸呢？」

青年撲了個空，伏在地上朝洛蘭的背影伸出手，傷心欲絕，「為什麼，為什麼要走，阿蘭已經厭倦女僕裝了嗎？」

「……！？」雷音驚恐地望向洛蘭。

「我沒穿過。」洛蘭立刻說，臉變紅了。

「才不是呢！」青年介面得更快，「否認是沒有意義的，阿蘭～你身著女僕裝的動人身姿，深深印刻在我的記憶中——」

「妄想中。」洛蘭冷聲糾正。

「目睹過那樣的你之後——」

「妄想過。」

「——我深深明白上帝和你我開了一個多麼殘忍的玩笑，竟讓你下面長出一條那麼多餘的東西……」

「……前輩，我要求你馬上閉嘴。」

「不要煩惱，阿蘭。作為神的僕人，將誤入歧途的神意引入正軌也是我的職責。你再忍耐一下，一下就好。」青年爬起來，手裡不知什麼時候多了一把閃閃發光的匕首，「我現在就幫你把多餘的東西切掉！」說著，他第二次撲向洛蘭，匕首反光映上洛蘭的側臉——

撲擊、慘叫、筋骨扭折的駭人聲響驚破森林。下一秒，青年從半空跌落，狠狠倒栽在地。

雷音維持著將人摔出去的姿勢，忽然一伸手，不偏不倚接住從天而降的匕首。

「身體……呃，自己就動起來了，不好意思。」她恢復站姿，尷尬地搔搔頭，看看匕首，又看看洛蘭，語氣忽然變得有些不確定，「……還是說你其實是想切掉的？我礙事了嗎嗚哇啊！」她抱頭蹲下，腦門冒出一個腫包。

弗洛吉伏在洛蘭肩頭，同情地望著負傷的兩人，用一種公正的語氣說：「說句實話，我其實也認為……」

「你想游泳了嗎，青蛙？」洛蘭臉色鐵青。

弗洛吉乖乖閉上了嘴。

兩分鐘後。

「我來介紹一下。」洛蘭站在白袍青年和雷音之間，語氣仍然十分不善，「雷音，這位將妄想視作上帝加以侍奉的神父名叫白藏，羅勒的博衍調香師，噬蟲型。他目前效力於『香樟結社』。」

結社……聽到這個熟悉又神祕的名詞，雷音不禁睜大眼睛。對面，白藏正在修理疑似斷掉的眼鏡架，臉上還有些剛摔出來的青腫。看著他這幅樣子，再聯想到他之前的舉動，雷音總覺得聽見了「香樟結社」的高貴名聲在自己心中碎掉的聲音。

洛蘭又朝雷音點點頭，「白藏前輩，雷音是我的學徒。」

「剛剛那一下肯定不是跟你學的。」白藏苦澀地說，一張嘴就牽動傷口，疼得倒吸一口涼氣。雷音心虛地移開視線，「……抱歉，前輩。」

白藏沒有回答。他以稍嫌粗暴的手法將鏡架掰直，低頭將眼鏡戴回右眼前，忽然哂笑一聲。

「『前輩』？」他一掀眼皮，盯住雷音，裸露在外的那只眼睛似笑非笑，另一邊的鏡片反光卻猶如白石上的霜，冷冷的，「現在的你，哪有這麼叫我的立場？」

雷音心中一凜。洛蘭剛張嘴，就被白藏揮手阻止。灰色的眸子緊盯雷音，眸光猶如高熱的射線，令雷音全身一陣冰一陣燙。

「儘管『雷刃交響』選擇了你，公會現在卻不承認你。你不是受到認可的調香師學徒，不是我的後輩，甚至——」

白藏的嘴角微微上揚。

「——不能算是『人』。」

咚！一記悶錘擊在雷音後腦，震得她雙耳嗡嗡作響。

「前輩！」洛蘭陡然色變。

白藏抬起頭，「阿蘭，我和流花是為了支援你們才來到這裡。所謂『你們』，包括你、吹空和阿湛，雷音可沒有列名其中。啊，不過，說到『雷音』，這個名字倒是在別的地方出現過——」

他轉向雷音，灰色眸子透出冷酷與不祥。

「——『雷音礙事的話，就地處決也無妨』……出門前，我家老頭叮囑過我。」

雷音渾身發冷。屈辱、憤怒、悲傷與深深的無力感令她動彈不得。耳鳴裡混著遠處蟲人的振翼聲，森林裡陰溼、腥臭的空氣侵入四肢百骸，似要將她一點點腐蝕、吞咽。

某種刺耳的聲響突入腦海，似是洛蘭邁向白藏的步子太用力，踩斷了一根枯枝。雷音猛然醒覺，一把扯住他。

「……別。」只迸出這一個字，就用盡了全身的力氣。

洛蘭僵立原地，緊緊握著拳頭。

白藏若無其事地一笑，站直，伸著懶腰咕噥：「嗯……之前說到哪來著……對了，是要去黑音的老巢吧？」

一陣炫目的光芒閃過。雷音頭腦空白地抬頭，只見森林中憑空出現一扇黃銅大門。門扇極盡華美威嚴，彷彿通往天國，流轉周遭的光與氣息卻透出某種格格不入的邪氣。

門扇緩緩張開。濃黑的霧氣漩渦旋轉其中，漩渦中心，「曲徑」形成的通路隱約可見，從中吹出一股裹挾枯草氣息的乾冷寒風。風吹起雷音的鬢髮，某種「氣息」化成的細微呢喃直接響起在她的靈魂中。

……回來……到我身邊……

她打個寒顫，腳步反射性向後滑。剛只一動，忽然感到兩道強烈的視線，抬頭卻只見到白藏踏入黃銅大門的背影。

不知道是不是錯覺，她總覺得，他轉身之前，目光曾在她腰畔的海藍剪刀上久久停留。

儘管雷音已經很久沒有通過「曲徑」旅行，還是在踏入其中的一瞬間立刻回憶起那種感覺有多難受。她好像變成了一片隨波逐流的抹布，在飛快轉動的洗衣機滾筒裡翻攪，攪得她七暈八素，內臟都快被抖散了。忽然，滾筒蓋子彈開，她被離心力甩出漩渦，馬上又遭到重力的拉扯，踉踉蹌蹌地墜落。

落進另一個世界。

冷風襲面，送來枯萎草莖、陰溼泥土與鐵銹味混雜的氣息。眼前旋轉的金星逐漸消散，雷音看清自己正站在一片深黑色的玄武岩山崖上。最後一線夕陽在崎嶇、陡峭的黑色山體上投落暗紅的光影，猶如乾涸的血跡，滲透每一道岩縫。

隨後，夕陽被地平線吞噬。夜色越過天邊紫灰、褐紅的雲彩，緩緩覆落，將整個世界攫入自己暗沉的指爪。

在這片夜幕中，雷音看到了極光。

幽冷、青翠色的光華像一匹匹蜿蜒數十裡的絲緞，婉伸天穹下方，緩緩流動、變幻，將東方的夜空映襯成一片詭異而輝煌的蒼翠色。

極光中央，某種龐然「存在」兀然矗立，直入雲霄。

乍眼一看，雷音還以為那是一座形狀獨特的山峰，抑或是晝夜交替之際的水汽凝結成的巨型雲團。可隨著她的眼睛逐漸適應昏暗天光，一股徹悟的寒氣湧上脊背。

那是一座「堡壘」——非要用人類的既有詞彙來描述那座扭曲、詭異的建築群的話。

迥然不同于白塔的古典式莊嚴，眼前這座矗立漆黑荒原中央的堡壘，彷彿由無數不規則、黑乎乎的球體、團塊、管道雜亂堆疊而成，歪歪扭扭地屹立，令人驚奇它怎麼居然還沒坍塌。它散發出與整個世界格格不入的不祥氣息，就像一個突出在大地上的惡性腫瘤。一層層纏繞其上的管道、階梯是暴露的血管，胡亂暴突的屋簷、煙囪是畸生的結締組織，黑乎乎、大小不一的孔穴是病毒腐蝕出的瘡疤……醜惡不堪，卻又內蘊一種邪惡的生機，一邊迅速腐爛，一邊增生不止，彷彿自體就擁有生命。

「看來我沒有搞錯方向。」白藏嗤笑。迎著那片扭結的巨影，就連他也壓低了嗓門，「女士們，先生們，現在位於你們前方的，就是蟲后黑音用二十年時間建立的王宮，全天下調香師的夢想之地——蟲族第一巢穴『阿撒托斯』。」

裹挾鐵銹味的腥風掃蕩山崖，吹得雷音臉頰生疼。她站在崖邊遠眺那座堡壘，甚至忘了心中的苦悶。

久視之下，她終於意識到，阿撒托斯不是屹立在「極光」中，而是它自身在輝射翠色螢光，那冷光竟綿延至數十裡開外，就連地下深處都隱約透出螢光，看來堡壘地下部分的規模也不容小覷。她稍微想像一番大地深處被蟲子侵蝕得千瘡百孔的景象，不禁打個寒顫，手臂上浮起雞皮疙瘩。

這時，一道尖細的聲音傳入她耳中。

「那種光……」弗洛吉不知何時站上了洛蘭的肩膀，直勾勾盯著夜色中的翠色堡壘，螢光照得它的臉青白青白。

回答它的是洛蘭。

「那是阿撒托斯的『城牆』。」他語氣冷淡，山壁陰影令他的神情透出幾分陰鷙，「黑音麾下七大將之一，阿撒托斯堅固城防的構築者——螢型大將星入夜，他發出的光『夢幻的翠雨』是強力的致幻劑。除了同巢的蟲，誰陷進去誰死，就算是調香師也不敢亂闖。你沒發現方圓幾十裡半個人都沒有嗎？」

白藏一副感觸頗深的樣子，「我上次來的時候還沒這麼厲害呢。那傢伙懶歸懶，級數倒是漲得很快。可話又說回來了，這樣才是星入夜嘛……」一道反光掠過他的鏡片，「……以『怠惰』為能量，睡夢中都能殺人的大將。」

沒有人接話。面對籠覆天穹的翠色光緞，誰也不覺得白藏勾起的想像輕鬆宜人。更何況，比致幻的螢光更加驚人的景象正逐漸映入他們的視野。

一開始，彷彿只是夜色在高空潮溼的空氣中氤氳，絲絲黑雲從南方天際侵入蒼翠色的天穹。漸漸地，黑雲愈發密集、濃厚，漫延之間帶來陣陣低沉的轟鳴，好像幾萬人同時竊竊私語，又像地底深處的湍流相互激蕩。

轟鳴漸強，黑雲擴散，就連不久前勢不可擋的翠色光輝都被遮蔽得暗淡。

「陣勢真大啊……不愧是第一女王。」白藏低聲感慨。

雷音有些困惑，極目遠眺。她視力一向很好。映著幽冷的螢火，她漸漸辨認出，那些黑雲的邊緣參差不齊，而且還在不斷變動……

「……啊！」她渾身一個激靈，忽然明白自己看到了什麼。

那是蟲雲。

成千上萬的飛蟲聚攏成雲，正飛向唯一的目的地——阿撒托斯。

——回應著他們「母親」的呼喚。

「這麼多……」她不可思議地喃喃，金銅色的瞳孔被蟲雲染成暗色。她早知道黑音掌控著世界上規模最大的蟲群，可親眼見識到這番黑雲壓城的景象，她才頭一回明白那股力量有多可怕——擁有它的女王有多可怕。

不對。她忽然醒覺。

——不是「它」。

——女王擁有的力量裡，也包括……「我」啊。

嗡——

一隻蜂人振翅飛過森林，前方空氣如水紋漣漪般迎頭綻開。蜂人撞進漣漪中央，霍然消失。

「那個是……」

雷音藏身老樹濃蔭中，馬鞭草的淡薄香氣隱藏她的身形。幾十米外，大批蟲族爭先恐後地飛離森林，空氣漣漪接二連三地綻開，再與沒入其中的蟲人一同消失。

「……蟲后在呼喚他們。」雷音低喃。

洛蘭抱臂立在一旁，聞聲很快地瞥她一眼。雷音閉上眼睛，低聲說：「也在呼喚我。」

「不是你。」洛蘭頭也不抬，「是棠罹。她現在只剩一口氣，無論如何也不可能回應蟲后，你盡可以放心。」

「『只剩一口氣』……被你？又一次？」雷音...