第一章 如何研究國際關係
1-1 什麼是國際關係
國際關係（International Relations, IR）是一門研究國際社會中各成員之間如何互動、並影響彼此關係發展的學科。從學術領域的分類來看，國際關係是政治學（Political Science）中的一個子題，但是也和其他人文社會科學領域的學門（如哲學、社會學、經濟學、歷史、法律、心理學、文化研究、甚至人類學）有密切的聯繫。不過國際關係學者對這個學門的研究範圍並沒有共識，因此不同的學者對於哪一些「成員」值得被研究、哪一類的「互動」才值得關注等問題可能提出截然不同的答案。只是大致上我們仍然能夠從多數學者關注的議題內容以及他們研究的方式來勾勒出這個學門的基本樣貌。
許多學者認為國際關係主要研究的是國家之間的互動，或是更精確的說是政府之間的交往。從這個角度來看，兩個國家之間的關係走向、國家間為何會走向軍事衝突或願意進行貿易合作等議題都是國際關係的研究範圍。實際的例子像是印度與巴基斯坦會不會為喀什米爾而開戰、美國和中國是不是能迫使北韓放棄發展核武？各國政府之間是不是能夠協調出一個能有效減緩溫室效應的國際協議等等。
也有學者認為國際關係不應該只是研究國家之間的互動，因為國際社會中的成員除了國家之外，還有各種類型的國家組織、跨國公司、團體、甚至個人。因此這些非國家成員的行為也應該被納入國際關係的研究範圍之內。這些人或團體的做為有時能對國際局勢的發展產生深遠的影響，例如發動九一一恐怖攻擊事件的賓拉登及其基地組織（Al Qaeda），2008年雷曼兄弟控股公司宣佈破產引發全球金融危機等。
至於哪一類的互動才算是國際關係的研究範圍？有些學者認為軍事、衝突、外交等議題才真正值得研究，但也有學者認為經濟、社會、文化等領域也同樣值得關注。這樣的差異產生了國際關係學者之間關於「高階政治」與「低階政治」何者較為重要的辯論（將在單元1-3詳細說明），不過這也顯示這個領域的界限至今仍在不斷變動。
國際關係學者之間研究的方式有很大的差異，有些學者致力於發展出較為抽象的理論或模型來解釋國際社會上的各種現象，也有些學者對於如何將人們對現象的理解轉化為實際的政策感到興趣，因此在這個領域裡可以看到用數學模型來研究國際戰爭發生的頻率，也能看到類似外交政策與國際情勢的分析，例如中國的崛起是否會挑戰美國在國際事務的領導地位就是近年來許多國際關係學者感興趣的議題。
雖然多數人認為國際關係所討論的議題遠離我們的日常生活，因此只要留給有志從事外交戰略或國際新聞工作的人來學習就好。這樣的看法其實並不正確。舉例來說：今日全世界的石油有六成以上來自中東地區，因此這個地區一旦發生任何軍事衝突，勢必引發國際油價甚至原物料上漲，其結果不僅會牽動所有國家的經濟發展，也會影響到每一個人的生活。由此觀之，今日生活在地球上的所有人都深受國際情勢變化的影響，我們也會對這些發展做出相對的回應，這些回應將進一步改變我們所創造的世界。
1-2 一世紀以來的歷史概觀：國際政治權力結構的演變過程
研究國際關係的學者大多同意：主權國家仍然是國際體系中最重要的行為者，因此分析國家之間的互動，特別是主要強權之間的實力消長，是研究者的主要任務。今天我們所熟悉的國際體系，大概是在19世紀末到20世紀初逐漸形成的，因此我們就將這個時期做為描述國際政治權力結構演變的起點。
此時歐洲的主要強權如英國、法國、德國、奧匈帝國、俄羅斯、義大利等國仍然是國際舞台的主角，不過在歐洲範圍以外的國家（如美國與日本）也開始躋身強國之林。第一次世界大戰結束之後，俄國（因十月革命後改稱蘇聯）、德國與奧匈帝國被躋下權力的舞台，英國與法國雖為戰勝國但已元氣大傷，美國與日本則確立其強權的地位。之後經過短短二十年的休兵，又再度爆發第二次世界大戰。
第二次世界大戰期間，德國、義大利與日本組成軸心國集團，與美、英、法、蘇聯、中國所組成的同盟國彼此對抗。最終同盟國得到勝利，並取得主導國際政治秩序的權力。直到今天我們都能看到當時的影響：最明顯的例子，即為二次大戰之後建立的聯合國，其安全理事會中具有否決權的常任理事國就是這五個戰勝國。
但就在此時，原本合作對抗軸心國的美國與蘇聯反目成仇，世界自此進入了持續四十年的冷戰（Cold War）狀態。不僅歐洲國家分別被納入美國與蘇聯的勢力範圍，德國、韓國、越南也一分為二；1949年由中國共產黨建立的中華人民共和國也與撤守台灣的國民黨政府隔海對峙。美國與蘇聯兩個主要的強權為了維持彼此力量的平衡，製造大量足以毀滅地球的核子武器做為嚇阻的力量，並不斷在世界各地爭取盟邦以擴充影響力，打代理人的戰爭。因此冷戰雖然不是真正的戰爭，卻讓全世界的人類生活在恐懼的陰影下。1989年間，東歐共黨政權因其內部的經濟危機紛紛垮台，兩年後共產世界集團的領袖蘇聯也自行解體。國際體系正式告別兩強對立的局面，進入後冷戰的新階段。
究竟我們應該如何理解後冷戰世界的權力結構？過去有人預測日本將會崛起成為新的超級大國，但是隨著1990年代日本經濟泡沫化，這個預測並沒有實現。也有些學者主張美國是今日世界的唯一超級強權，因此今日的國際體系是由美國單一霸權所主導的局面。如果僅從軍事實力來說，這個說法確實具有相當程度的說服力：美國的國防支出大約是全球的一半，甚至能獨立出兵推翻阿富汗與伊拉克的政權，稱其為霸權並不為過。不過從美國在面臨2008年全球金融危機時必須依靠其他國家的合作才能渡過難關，甚至其國土都曾在九一一事件中遭到恐怖份子攻擊，證明在軍事力量之外，美國很難稱得上是絕對的霸權。若從經濟實力與發展程度來看，整合後的歐盟看似一股非常強大的政治力量，不過歐洲各國目前比較專注在自身的問題，不太有意願取代美國在國際事務上扮演主導的角色。目前大眾關注的焦點是，中國是否真的能夠崛起並挑戰美國的地位，以及其他具有影響力的區域性強權如印度、俄羅斯、巴西等國是否能夠影響國際局勢的走向。因此未來國際體系會如何演變？由誰稱霸？短期內似乎還難有定論。
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