長日無痕
夜色不安，天空中沒有一絲涼風，身上熱黏黏的。半夜我醒來的時候，正聽到堂屋裡外婆對外公說，明天小暑，入伏啦，就真正熱起來了。這時，屋角不知何時藏進來的一隻蟋蟀，發出了兩聲短促的低鳴：唧吱，唧吱。
鳴聲穿過耳畔，並沒趕走沉甸甸的睡意，我翻身側臥，涼席上的溼熱之氣，彷彿是一口能將人淹沒吞噬的沙地之井。迷糊之中，一個身影走進來，影子覆蓋牆身。我又沉沉睡去。
那年暑假，父母把我送到外婆家住些日子。那時，我以為小暑是一年中唯一的節氣。
向晚時分，薄薄的熱氣漫漶而至，日頭還晃悠悠地炫耀在河堤那棵高大的老樟樹的枝枒之間。陽光撥枝弄葉，織出萬縷金線。樹身周遭金光鑲嵌，光彩熠熠，是河堤上最美的靜物。老樟樹像一屏扇面，折起夕光，也收攏河堤上的風物。外婆家隔壁的猛子一頭大汗跑過來，叫我去河邊捉蟋蟀。這是我們很早之前的約定，他聲稱要馴養幾隻驍勇善戰的鬥士。猛子的性格像夏天一般燥熱，卻又寡言少語。他比我年長兩歲，是個會玩的高手，上樹下河，鑽窗過洞，但對我親密依順。外公看我們急急火火，說，別急，送上門的時候都有。我們來不及探究外公話中的玄機，頭也不回地爬上了堤坡。
河堤蜿蜒消失在視線的盡頭，據說它長達百餘公里，穿越三鄉五鎮。這條河在清咸豐年間因江堤決口而成，分道兩支，流過外公家門前的是東支。河口離得很遠，是長江入洞庭湖的「四口」之一，猛子說冬天到過那裡，是一片淤積的沙灘，有幾頭無精打采的牛、幾棵掉光葉子的樹。河道是直的，在八里地之外才拐了一道彎，冬天有大雁、野鴨、白琵鷺成群棲息，夏天到來之前都走得無影無蹤。有一年，我從發黃的老縣誌上讀到河的身世，逐字抄記下它所流經之地：從藕池口經康家崗、管家鋪、老山嘴、黃金嘴、江波渡、梅田湖、扇子拐、南縣、九斤麻、羅文窯北、景港、文家鋪、明山頭、胡子口、復興港、注滋口、劉家鋪、新洲注入東洞庭湖。河水，從這些悅耳動聽卻又陌生僻遠的地名，也從我的少年時光中穿流而過。
爬上河堤，我向外公舉手示意，他站在屋子前坪的臺階上，影影綽綽，被夕陽的橙黃之色一筆筆塗抹進虛無之中。屋頂青瓦早已發舊，白得耀眼，彷彿蜷縮成一顆發光的小貝殼，潮水退卻，有數不盡的孤獨無人破解。多年之後，人去屋空，破舊敗坍，回鄉再見，驚愕四起。我瞬間想起隨猛子逮蟋蟀的時光段落。
只要看見河流，季節之變就呈現了。桃花汛後，河水一天天見漲，河床隱沒，河身日漸豐腴，像個懷孕的女人。但到了七月初，河水抵至堤身的那道淺綠處，就不再晃蕩跋扈，雜草卻叢生瘋長。那些調皮的傢伙就經常隱身在堤坡的草叢、閘頭的溝石之間。猛子熟悉牠們活動的一切場所。久晒下的草地，蒸騰起一片搖曳的熱氣，刺眼的光，開坼的地面，隱約有炊煙的味道飄來，不知不覺就要進入日照時間最長的一天了。
猛子側耳傾聽，逮到一點兒響動就彎腰躡腳，循聲而去，有時乾脆匍匐在草叢間，伺機出動。他雙手彎曲成蛇頭狀，又眼尖得很，笨手笨腳的我往往還沒回過神來，他就鑽進草叢，左撲右扣，像隻機敏的獵犬。待他不動時，已是雙掌合攏，窩成拱圓狀，喜形於色。我跑上前，俯身下探，他張開指縫，有活物在光影裡跳動。我趕緊把玻璃瓶遞上，一隻長得賊溜溜的小傢伙從合十的掌間滑落，成為甕中之物。猛子又從草叢中抽幾根狗尾巴草和灰灰菜，塞進瓶中，然後蓋上一片圓卵形的葉子。
河上的黑影吞沒漫長的黃昏，天邊殘有一線紅光。回到外婆家，我們對著光，透過瓶壁，欣賞河邊的戰果。蟋蟀是白不如黑、黑不如赤、赤不如黃。教我們如何辨識的外公正好走過，瞅一眼，鼻孔裡似是冷笑了一聲。我們看著瓶中收納的暗淡光影，那兩個中不溜的傢伙，全身油黑，也還英俊瀟灑，但離赤黃甚遠。我執一根草葉莖，挑逗瓶中蟋蟀，兩個小東西一動不動，各自倚靠，身體觸碰到一起就立馬退回避開，好像不是屬於生性好鬥的蟋蟀這一物種。我們癟癟嘴，嘆一聲，心頭就像剛生火吐煙的爐灶，被結結實實地潑了瓢冷水。我嘟囔著說抓到的是兩隻孬貨。外公過來搭訕了，七月在野，八月在屋，九月十月到你床下，蟋蟀也怕熱，這天熱起來，到時牠們也會尋清涼之地，過不了幾天在家裡就能捉到厲害的傢伙了。
我依舊悶悶不樂，原以為的一場蟋蟀之鬥還沒開場，就已謝幕。真是沮喪。猛子也不服氣，說明天早起再去逮幾隻。是夜，我在翻覆的夢中，果真見到他逮到一隻，一身黑亮盔甲，一對觸角如長矛，一雙薄翅紫褐而光潤油滑，六條健壯的腿屈彎跳躍。猛子把牠捉進掌間，剛泄開細縫，嗖的一下，牠就躥奔於地，蹦躲於石縫之中不見了。我迷糊之間聽到屋角的幾聲唧吱，也被誤作是夢境了。
清晨醒來，屋裡比往日要悶熱幾分，外婆已經將床上的被物搬到了前坪。外公把幾個三腳撐衣架搬出來，又設法在石柱和幾棵屋前的樹枒間牽線搭橋，蓋被棉褥、厚衣冬襖，悉數要在小暑之日接受太陽的暴晒。排屋前，家家戶戶都把存放箱櫃的衣物晾出來了。我問外婆為什麼大家都要晒東西，她說這叫「晒伏」，去潮去溼，防黴防蛀。外公插話說，這是個習俗，過去老班子講，七月七（西曆），六月六（農曆），龍宮晒龍袍。你去看水府廟，和尚還會晒法器晒經書。水府廟是離鎮上不遠的一個小寺院，猛子帶我偷摘過廟中所栽植的梨，相貌歪裂，又苦又澀，但那幾個和尚咬得津津有味，還供上香桌，讓一些信佛的老婦帶回家。
早飯外婆煮了熱湯麵和雞蛋，她說小暑入伏的早晨吃雞蛋清熱消火，白麵煮湯清潔辟惡，又說中午做我最愛的羊肉湯。外公拍拍我的頭，伏羊一碗湯，不用神醫開藥方。然後提醒她別忘了煮新米，前兩天叔公從鄉下送來了幾斤新打的米，沾著地氣的米粒像是一絲一絲向外抽出地母的芬芳。
我跟在外公屁股後面在屋裡轉，他是個手勤的人，抹洗修補，精細熨帖。外婆卻說他年輕時是個大懶蟲，我疑心這是騙我的說法，外公也從不否認。外公還是個注重儀式感的人，麵湯端出鍋前，他已在神龕前點燃三炷香，把麵湯和酒杯擺放好，鄭重其事地拜了三拜。我問外公，為什麼今天要叫小暑呢？他說，這小暑是一個節氣，天道有序，小暑大暑，穀熟忙收，這小呀，是個開端，是個提醒。
猛子從晾晒的被子底下鑽到我面前，兩眼惺忪，朝我擠眉弄眼的樣子很滑稽。外婆招呼他喝碗麵湯，他推辭著，被我一把拉進了屋。猛子是個苦命伢子，外婆常常哀嘆，他娘之前是個漂亮女子，但生育之後突然得了奇怪的病，皮膚眉毛頭髮日漸變白發黃，瞳孔裡閃著粉色的光。她怕見陽光，看東西時總是瞇眼，後來乾脆不再出門，整日躲在門後窺看外面。他爹是個愛喝酒的泥水匠，喝醉了就朝猛子摔板凳。次日早上醒來，猛子第一件事就是把缺胳膊少腿的板凳修好。猛子娘的眼睛像是有電，是整個身體帶電，我從來都不敢多看一秒這個隔壁女人，即使她曾經有過漂亮的容顏。
我們吃完麵湯，正想溜出去，被外公叫住。他返身從臥房裡走出來，扣在背後的手神祕兮兮地遞到我們面前。是個長條形的竹籠，擦磨發亮，散發著竹木之氣。這是外公昨晚趕做的。他取一節粗圓的竹子，剖成兩瓣，把和毛線針般粗細的竹篾穿進竹筒的劈口處，織成一張透氣的網，兩頭用半圓形的竹閘門封閉，防其逃逸，中間也用半圓竹閘門做隔欄。這個竹籠養四五隻蟋蟀，空間也綽綽有餘，最重要的是竹籠裡鬥蟋蟀，無疑是最好的場所了。
我們喜出望外地接過竹籠，突然看到一個黑影一閃，聽到一聲清越的鳴叫。是個厲害的傢伙，猛子喊出聲。我疑惑地看著外公，他笑著說，這是昨晚在屋角捉到的。果真如他所言，小暑天一熱起來，蟋蟀都躲到庭院牆角屋內避暑熱了。我這才明白外公昨天說的那番話。
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