因為太痛苦，所以不願面對。

然而，無法永遠不去面對。

　　　　

雨聲中，隱約傳來鳥鳴聲。

昏昏沉沉地打著瞌睡而左右搖晃的彰子，猛地睜開了眼。

「啊……」

她吁地喘口氣。

自己竟然在不知不覺中睡著了。

門窗緊閉，所以外面的光線照不進來，不知道現在幾點了。

雖然烏雲滿天，根本看不見太陽升到多高，但陽光還是可以當成判斷時間的大約依據。

想知道時間的話，大可稍微打開窗戶來看，可是她實在不想站起來，她把從肩頭滑落的外衣拉上來，又垂下了頭。

昨夜發生了太多事，讓她難以相信可以平安地迎接早晨。

像在確認是否真實似的，她環抱雙臂，回想著昨晚的事。

自己和內親王脩子竟然都沒事，簡直就是奇蹟。

躺在床上的脩子，身體稍微動了一下。多虧有被她的小小手臂緊緊抱住的黑色烏鴉，她才能平安無事地待在這裡。

彰子有股衝動想上前去撫摸那隻烏鴉，但怕吵醒它，就把伸出去的手又縮了回來。

她發現伸出去的手有些顫抖，趕緊深呼吸，讓自己鎮定下來。

她輕撫著左手腕上的瑪瑙手環，再低下頭，透過衣服，抓住掛在胸前的香包。

──彰子，有爺爺陪在妳身邊，妳不會有事的。

抓著香包的手微微顫動著。

不、不，還是會有事！

當最需要救援時，她最想抓住的只有獨一無二的那雙手，而不是一起來到這裡的大陰陽師、有道反大神血脈的女子或十二神將。

每次當彰子陷入險境時，來救她的都是昌浩；不是安倍晴明，而是他的小孫子昌浩。

竟然在這時候，才想到這樣的事。

彰子一次又一次地深呼吸，緩和激動的情緒。

現在的自己，精神非常不穩定，昨晚才發生那樣的大事件，這也難免。得讓自己冷靜下來才行，身旁的人若驚慌失措，很可能對公主造成不好的影響。

雨依然下著，早已聽慣了雨聲。

彰子聽著淅瀝淅瀝的雨聲，不停地深呼吸，試著讓心跳平緩下來。

《彰子小姐，妳醒了？》

有聲音在很近的地方響起。彰子立刻張開眼睛，神將太陰現身了。

使用通天力量飄浮在半空中的她，一頭棕髮輕輕搖曳著。

降低到視線跟坐著的彰子同高度後，太陰疑惑地皺眉，同時微傾著頭，嘴巴撇成了ㄟ字形。

「妳的臉色好差，看起來很煩惱。」

「咦……」

彰子不由得伸手摸臉，太陰深深嘆了一口氣。

「我就說妳最好躺著休息嘛！妳就是不聽我的話。」

看到太陰嘟著嘴的模樣，彰子淡淡地苦笑起來。

「我擔心公主啊……」

「這種時候，把她交給風音就行了，因為風音是公主的貼身侍女。」

彰子對環抱雙臂的太陰搖搖頭說：

「不，風音姊……不對，雲居姊也累了，我能做的事，就由我來做。」

為了避免平常不小心叫出風音的真名，她又重說了一次。她知道，風音在宮中的名字是「雲居」。

太陰很想說什麼，但又嚥回去了。

彰子就是這樣，每次都說自己能做的事就自己做。前幾天，太陰終於知道她這麼堅持的理由了，知道之後，太陰對她這樣的表現更無法釋懷，很希望她可以不要對自己這麼嚴厲。

想替對方做點什麼，是很好的事。如果不是出於責任感，而是打從心底真的想那麼做，就更好了。

聽說彰子的內心也有創傷。要是可以封住傷口，讓她的愧疚感消失，她是不是就會真的打從心底那麼想了呢？

太陰悄悄嘆了口氣。身為神將的自己，其實並不了解人類的這種心情。人類這種生物的心，運作非常複雜奇怪，也因此特別耐人尋味。

這種時候，如果勾陣在就好了，太陰在心中這麼叨唸著，因為她真的不知道該對如此愧疚的彰子說些什麼。勾陣很會應付這種場面，也知道該注意哪些地方，應該多多少少可以減輕彰子的心理負擔。

然而，事實是勾陣不在這裡，太陰必須做她所能做的事。

「卯時才剛過一半，有我在，妳可以稍微睡一下。」

「可是……」

「沒關係……我是神將，不需要特別休息。小姐是人類，該休息的時候就要休息。」

太陰說得斬釘截鐵，彰子只好順從地嘆口氣。

她在脩子身旁躺了下來，把外衣拉到頸部，閉上了眼睛。

但是心情太過激動了，沒辦法入睡。

雨繼續在下著。

太陰在兩個女孩的枕邊落地，抱著膝蓋，把下巴放在膝蓋上。神將不必特別睡覺，但當精神太過緊繃時還是會累的，不過，她現在不能顯露出來。

風音、六合和晴明現在都繃緊了全副精神，不曾闔過眼。

隨時做好準備，當敵人再度發動攻擊時，就可以迅速應戰。

「呃，太陰……」

太陰眨眨眼睛。

閉著眼睛、躺在床上的彰子平靜地接著說：

「我想……跟昌浩分開一段時間比較好。」

太陰微微張大眼睛，聽著彰子慢慢訴說。

「我想這樣最好，真的。」

待在他身旁好難過，看見他傷心的臉好難過，而最難過的是，看著他勉強裝出來的笑容。

真的、真的很難過，難過自己待在昌浩身旁，會將他逼入絕境。

所以她答應去伊勢，因為她需要時間、需要離開昌浩，讓自己冷靜下來。

離開之後，才察覺一件事。

「我以為有我在，會把昌浩逼入絕境。」

「小姐，妳……」

太陰正要說什麼，仍然閉著眼睛的彰子打斷了她，又接著說：

「事實上並不是那樣，是我自己難過，覺得待在昌浩身旁很痛苦……難過、痛苦的不是昌浩，而是我……所以我逃來了伊勢。」

說是為了對方，其實是為了自己。

因為太痛苦、害怕看清事實，所以不願去面對。即使到了現在這個局面，也只想保護自己的自尊，而不是保護對方。

「……」

太陰沒想到會從彰子口中聽到這樣的話，大感驚訝。

看到太陰啞然無言，彰子淡淡地接著說：

「明明……明明是我自己逃走了……」

彰子的聲音開始顫抖。

這時太陰才知道，彰子不是在說給她聽，而是在說給自己聽。

「當生命受到威脅時，想的卻又是昌浩……！」

彰子再也忍不住激動，掩面哭泣。

「我是真的不想成為他的絆腳石，可是，希望他來救我也是真的，雖然知道他不在我身邊，我還是……」

──我會保護妳，即使分隔兩地，或再也見不到面，我也會保護妳。

一年前的某個冬日，隔著竹簾聽到的那個誓言，至今仍深深刻劃在彰子心底，絲毫未變。

然而，從另一方面來想，那個誓言也困住了昌浩的心。

就是以為再也見不到面，他才會許下那樣的承諾。

也因為如此，彰子才覺得是自己把昌浩逼入了絕境。

她一直希望可以做自己能做的事，就是想找到自己的容身之處；不想成為昌浩的絆腳石，就是希望找到可以待在那個地方的理由。

在異邦妖魔的控制下，她刺傷了昌浩。這件事成為她內心的創傷，她卻始終不敢面對，所以就不去面對，只是拚命尋找其他可以說服自己的理由。

「我怕他們會討厭我……」

怕昌浩、晴明和安倍家的人會討厭我。

聽到這些話，太陰不知該說什麼才好。

「咦……？」

為什麼她會這麼想呢？

昌浩那麼珍惜她，晴明也是。她是違反了天意的左大臣家第一千金，大家只會同情她，怎麼可能討厭她。吉昌夫婦也一樣。露樹的確不知道詳情，但既然是晴明帶回家的，她應該也猜得到背後有難言之隱。而且為了融入安倍家，彰子也做了令人感動落淚的努力，神將們都把這些看在眼裡，對她頗有好感。

太陰實在無法理解，她怎麼會有這樣的想法？

然而，彰子真的是這麼想，她所說的聽起來就像肺腑之言。由於她是真的這麼想，才會一直都那麼拚命地努力吧？

「因為怕大家討厭我，所以我才那麼努力。努力再努力，希望不要成為大家的負擔，不要成為大家的絆腳石。」

不是為了任何人，都是為了自己。

「可是，我無論如何還是會想依賴昌浩，我很受不了這樣的自己……」

掩面哭泣的彰子說到這裡就打住了。

太陰驚慌得手足無措。

只有自己聽到彰子的這段告白，她總覺得應該說些什麼。警鐘在她腦海某處作響，警告她現在起碼要開口表示點什麼，不然彰子很可能會愈來愈鑽牛角尖。

可是，要說什麼呢？太陰並不了解彰子的心，追根究柢，就是不了解所謂人類的心。

晴明應該會了解吧？不在這裡的勾陣，應該也比自己更能看透彰子的心境。

這種時候，為什麼偏偏只有自己在這裡呢？

驚慌失措的太陰忽然聽到稚嫩的聲音。

「跟妳說哦……」

沉睡中的脩子恍惚地張開了眼睛，讓太陰嚇一大跳。

幼小的皇女望著天花板，斷斷續續地說：

「有人會來接我……他們來了，我就跟他們走……」

「接妳？」

太陰不由得張大眼睛反問，脩子沒有回應，只是半睡半醒地接著說：

「我不是因為被召喚才要去……是因為我自己決定要去……」

脩子說完這些話，就輕輕地閉上了眼睛，發出規律的鼾聲。

太陰仔細觀察著脩子的臉。

脩子睡得很沉，剛才應該不是醒過來，只是在說夢話。

可是，也未免說得太清楚了。

盯著脩子看的太陰，發現掩面哭泣的彰子有了新的動靜，趕緊把視線轉向了她。

彰子滿臉驚訝地看著自己的手，看到連眼睛都忘了眨。

「彰子小姐？」

聽到太陰的輕聲叫喚，彰子喃喃訴說著：

「我不是因為被召喚才來的……」

是因為我決定要來，所以來了。

想藉此逃避是真的，因為想替自己取得正當理由。但是，希望自己能幫得上忙也是真的，她下定決心，只要遠離京城的內親王需要她同行，她就去。

淚珠自彰子的眼角滑落。

「……」

雨還在下著，太陰彷彿聽到一陣嘆息在雨聲中散開來。

默默流著淚的彰子，過了好一會後才平靜地開口說：

「是我自己決定離開他的。」

「嗯。」

「可是，我又想見他。」

「嗯……」

「明明待在他身旁會很難過，我還是想見到他。」

「嗯……」

她知道自己很矛盾。

這樣的自己，說不定會被討厭。

看著昌浩的臉，她覺得難過；目送昌浩受到傷害的背影離去，也讓她覺得難過。真正、真正痛苦的是自己，遠超過她所猜想的昌浩的痛苦。

然而，現在她卻迫切地想見到他，純粹就是想見到他。

彰子閉上眼睛，重複說著：

「我想見到昌浩……」

風音坐在脩子與彰子的房門外，六合隱形坐在她身旁。

風音的聽力很好，神將與彰子在房內的談話，她不想聽也聽見了。

神將太陰有多慌張，她不用看也知道。

風音閉上眼睛，緊緊握起了拳頭。

人類複雜的心思、曲折矛盾的想法，十二神將要花不少時間才能理解。神將們雖居眾神之末，但畢竟還是神，沒有像人類那麼纖細的心思。這不能怪十二神將，因為他們與生俱來就是這樣。

風音沉下臉，六合一看見便現身了。

他單腳跪在風音身旁，伸手摸著她被頭髮遮住的臉龐。

風音眨了一下眼睛，抬起雙眼，沉靜地看著六合黃褐色的眼眸。

「我還以為妳在哭。」

聽到他短短一句沒有抑揚頓挫的話，風音微微一笑，搖了搖頭。

「沒有……只是想起了一件事。」

「什麼事？」

「我覺得必須向騰蛇道歉時的事。」

她覺得必須見騰蛇、必須面對這件事，但同時卻又想逃開。

當時，她踩著顫抖的腳步走向了騰蛇。不知道提起多大的勇氣，才能對著絕不會轉身看她一眼的背影說話。

害怕被討厭、拚命尋找自己的容身之處，這種感覺，風音也有過。

「可以問你一件事嗎？」

聽風音這麼問，六合默默地催她說下去。因為他臉上沒什麼表情，所以這時僅有的些微眼眸閃動看起來特別清楚。

「彩輝，如果我為了不被討厭而強迫自己去做些什麼，你會怎麼想？」

風音嫣然一笑。是的，自己內心也懷有像彰子那樣的情感。恐怕，凡是人類都會有，儘管自己身上只流著一半人類的血。

六合沉思了一會，淡然地說：

「如果妳認為妳不強迫自己去做些什麼，我就會討厭妳，那麼……」

說到這裡，他皺起了眉頭，看來是在想該怎麼說才好。

「你會不高興？」

「不，」六合立刻否定了，眨眨眼說：「應該……會覺得失落吧……」

風音瞇起了眼睛，很訝異他竟然不是懊惱、不是悲傷、不是煩躁，而是失落。

如果害怕被討厭，就是不信任對方，懷疑對方展現出來的表情、動作和心思。

風音將手疊放在六合的手上，閉上眼睛說：

「沒錯……會覺得失落。得不到對方的信任，會有失落感……因為自己是全心全意地珍惜著對方。」

她想起了安倍晴明的接班人昌浩。

彰子害怕被他討厭，可見他在彰子的心中非常重要，是無可取代的人，所以彰子才會這麼害怕。

自己也一樣，如果被眼前這個男人推開，應該會徹底絕望吧！

但是，因為相信他絕不會把自己推開，所以可以將整顆心都託付給他，然後，進一步希望他也能把他的心託付給自己。

為了騰蛇，昌浩連命都不要了。為了彰子，他一定也會做同樣的事，而彰子也為了昌浩，把自己逼到了這樣的困境。

明明彼此都這麼珍惜對方，卻因此被自己的心困住了，看不見最重要的部分。

因為太痛苦，所以不願面對。

然而，無法永遠不去面對。

　　　　

雨聲中，隱約傳來鳥鳴聲。

昏昏沉沉地打著瞌睡而左右搖晃的彰子，猛地睜開了眼。

「啊……」

她吁地喘口氣。

自己竟然在不知不覺中睡著了。

門窗緊閉，所以外面的光線照不進來，不知道現在幾點了。

雖然烏雲滿天，根本看不見太陽升到多高，但陽光還是可以當成判斷時間的大約依據。

想知道時間的話，大可稍微打開窗戶來看，可是她實在不想站起來，她把從肩頭滑落的外衣拉上來，又垂下了頭。

昨夜發生了太多事，讓她難以相信可以平安地迎接早晨。

像在確認是否...